天剛蒙蒙亮,，淮寧城門(mén)處的告示欄前就站滿了人。
鐵匠鋪的黃三牛最近家中生意冷清,，已經(jīng)關(guān)了十來(lái)天的門(mén)了,，他為了養(yǎng)家糊口,，關(guān)門(mén)大吉后便到商家大戶家里去做短工,，砍柴、燒火、挑水,。
一天辛苦的勞作,，只能換來(lái)一小捧糙米。
但他卻已十分感激如今的主家方家,，正當(dāng)此災(zāi)患之年,，有人愿意用糧食來(lái)?yè)Q苦力已是在做極大的善事了——在如今的淮寧城，大戶人家為了給家中省點(diǎn)口糧而趕走多年的仆人這種事,，才屬于正常的事情,。
黃三牛昨晚沒(méi)吃飯，將那捧子糙米合著妻子從附近山底下挖來(lái)的一些野菜一同煮成了一小鍋?zhàn)酉≈?，半鍋留給妻兒吃了,，半鍋留到今天早上，熱了一下自己吃了——如果他不吃早飯,，今天是沒(méi)有力氣干活的,，如果沒(méi)有力氣干活，那妻兒今天就沒(méi)東西可吃了,。連同明天,，他自己也要餓著肚子。
他已經(jīng)連著過(guò)了半個(gè)月這種苦日子,，剛開(kāi)始的時(shí)候家中還有些存糧,，但熬不了多久，便入不敷出,。他又舍不得拿家中好不容易存下的銀子去買(mǎi)如今貴的要命的糧食——黃三牛家的打鐵鋪在以往生意最好的時(shí)候,，兩三個(gè)月才能賺下一兩銀子，這還不算上鐵石的成本的,。
而城中米糧生意一向被高家壟斷,，那高家有些后臺(tái),，硬是將糙米的價(jià)格從一兩四石提到了一兩一石,，城中百姓卻也拿他們沒(méi)什么辦法。
黃三牛正值壯年,，以往沒(méi)日沒(méi)夜的打鐵生意將他鍛煉得身強(qiáng)力壯,，但每日飯量卻著實(shí)不少。他平日也是個(gè)無(wú)肉不歡的人,，但如今,，連稀粥都快喝不上了，更別提肉了,。
他舔了舔干燥的唇,，回味著早上味道不怎么好的野菜粥，一路往如今的主家——城中的大善人方家走去,。然而在經(jīng)過(guò)城門(mén)告示時(shí),，黃三牛卻被眾人交談的聲音吸引住了,。
“我們竟一直錯(cuò)怪了睢王不成？“
“原來(lái)他入了城,，卻還不拿米糧銀錢(qián)賑災(zāi),，是因?yàn)檫@些東西全被城外那伙該死的土匪搶了？”
“這些土匪真該下地獄,！若不是他們,，我那可憐的小兒，昨天也不會(huì)餓沒(méi)了……”
諸人聞言,，開(kāi)始你一言我一語(yǔ)地安慰起了這個(gè)人,。
“方秀才剛才說(shuō)，這告示上邊兒寫(xiě)了,，若參加民兵隊(duì),，不僅每天可以像官兵們那樣吃白米飯，每月還有不少月俸可拿呢,！”
黃三牛終于停下了腳步,。
他拉住那個(gè)說(shuō)話的人，急問(wèn)道：“陳老頭,，這事兒是真的,？”
那陳老頭回頭一看，見(jiàn)是城中的鐵匠黃三牛,，便咧了咧沒(méi)牙的癟嘴,，道：“這可是方秀才說(shuō)的，還能有假,？我老陳是不識(shí)字,，那老方家的可是吃了滿肚子的墨水啊。哎,，要不是我陳二如今老了,，沒(méi)年輕時(shí)那把子力氣了，我也去參加民兵隊(duì),，不僅能填飽肚子,，有錢(qián)拿，而且還能去打土匪,，說(shuō)出去多有面子?。 ?p> 聽(tīng)著老陳因掉了牙而漏風(fēng)的話,，黃三牛不再猶豫,，雙手左右扒了擋在他前面的人，擠到人堆前，高聲喊道：“我要報(bào)名民兵隊(duì),！在哪里可以報(bào),？”
修平斜靠在告示欄邊已經(jīng)好一會(huì)兒了，雖然討論的人挺多,，但也僅僅就是討論而已,。有些人認(rèn)為城中遲早要放糧給百姓，有些人是因文弱無(wú)法擔(dān)當(dāng)起民兵的職責(zé),，而有些人純粹是因?yàn)榕滤馈?p> 聽(tīng)到黃三牛的話語(yǔ),，修平站直了身體，提高了聲音道：“如果有想報(bào)名的人,，直接來(lái)我這里登記姓名,。今日就可以開(kāi)始操練，中午就有白飯吃,?！?p> 聽(tīng)到今天就能吃到白飯，又見(jiàn)黃三牛已擠上去迫不及待報(bào)了名,，人群中又開(kāi)始騷動(dòng)了起來(lái),，有些認(rèn)為自己有能耐的青壯也學(xué)著黃三牛的樣子，排隊(duì)在修平那兒報(bào)了名,。
而這熱鬧的景象又吸引了不少人過(guò)來(lái)圍觀,，一時(shí)間報(bào)名民兵隊(duì)的人竟絡(luò)繹不絕了起來(lái)。
到了正午時(shí)分,，修平總算是將所有的名字都記載了下來(lái),，整了隊(duì)伍后，他告訴眾人午飯已備好,，將眾人帶到了城內(nèi)官兵衛(wèi)所內(nèi)寬闊的練兵場(chǎng),，揭開(kāi)了一大鍋早已蒸好的糙米飯。
頓時(shí)一陣清香的米飯香味便彌散了開(kāi)來(lái),，雖沒(méi)有肉菜,，卻有清爽小菜。這日中午,，衛(wèi)所內(nèi)歡聲笑語(yǔ),，新進(jìn)的民兵們并著所內(nèi)的官兵好好的飽食了一頓,，士氣立刻便高漲了起來(lái),。
……
“父親！父親,！不好了,！”
杜峻正坐在府衙辦公，卻聽(tīng)見(jiàn)他那不成器的三兒子在府衙內(nèi)高聲呼叫著進(jìn)了他的辦事廳。
杜峻皺了皺眉,，厲聲責(zé)道：“立成,！說(shuō)了多少遍了，在府衙內(nèi)我便不是你的父親,，你要叫我杜大人,！”
繼而又嘆道：“成日這般慌里八張的模樣，但凡學(xué)到你大哥一半的穩(wěn)重,，如今也不會(huì)這么不成器?！?p> “杜……杜大人……真不好了,，我今日點(diǎn)卯后，想照您吩咐的,，開(kāi)糧庫(kù)布粥,，但是……一進(jìn)糧庫(kù)，才發(fā)現(xiàn),，糧食竟然比昨日少了一半,！我清點(diǎn)了一下，昨日的八百石糧食,，今日已不足四百石了,！”
杜峻聽(tīng)罷，臉色一變,，嗖得一下站起身,，驚聲問(wèn)道：“怎會(huì)如此？”
不過(guò)他下一秒就意識(shí)到自己的愚蠢,，昨日他只將鑰匙交給了睢王,，今日糧庫(kù)中便少了米糧，不是睢王干的,，還能是誰(shuí),？！
此時(shí)的杜知府,，也如同他方才斥責(zé)的杜三一般,，失了鎮(zhèn)定，大罵了一句：“你昨日怎未好好看牢糧庫(kù),！”
杜三“我,，我”了幾聲，便不敢言語(yǔ)了,。
杜知府又抖著手拿起桌上的茶水,，卻不喝,，深深地呼吸了一口平靜了一下心情，繼而重重地將這杯茶水?dāng)S回桌面上,，恨聲道：“隨我去找那睢王算算賬,！”
杜峻向前走了幾步，又停下腳步,。他此時(shí)心中已稍稍意識(shí)到了,，景曜不似傳言，亦或他表現(xiàn)出的那般無(wú)能,。
因此他又回頭對(duì)跟在身后的杜三道：“罷,，罷，罷,，你先去將府庫(kù)中的米糧放出,，及時(shí)在城內(nèi)布粥，免得又要被有心人參我一本,！”
杜三口中稱是,，領(lǐng)命而去。
杜峻自己則是令差役擇了一匹快馬給他,，便朝著城北睢王住處揚(yáng)鞭而去,。
……