只谷邊的一片沙石里蹲立起三個褐色人影，中間一人抱拳拱手道：“壯士莫驚,，某是靈州通綏縣軍曹趙廉,，奉命出關打探討北軍行蹤，自己人,?！?p> 那漢子警覺地打量了他們幾下，看到的確是華族面孔,，便放下了手中兵器,，回禮道：“在下赤伍柱國麾下驍騎尉項辛，領赤伍軍第三隊,。谷中應還有其他的韃子掃蕩手,，咱們離開此地再說話罷?！?p> 趙廉一聽,，趕忙堆笑回道：“原來是項將軍，失敬失敬,，請隨我來,。”說著伸手為他引路,。
四人回到了趙廉一行勒馬之處,，席地而坐，說起了此間原委,。
趙廉急不可耐地問起：“項大人,，討北八萬兵馬出關四天，竟無一人回報消息,，落雁關現下已慌作一團,。守將孫大人發(fā)出十道斥候出關打探,，我們三人便是其中之一，一路北尋至此,，卻不知……”
他頓了一頓,，勉強問道：“卻不知谷中喪命的兄弟有多少？討北軍怎會遭此大??？”
項辛長嘆一聲，回道：“那日大軍本陣匆忙出關,，敵軍行蹤,、方位、兵力一概不知,，行伍中早有反對之聲,。出關后一日后險生嘩變，大軍便止步不前,?！?p> “不料金公公以皇上手諭示眾，務令八月十三日前穿插到束月河畔,，與敵速戰(zhàn),。李柱國不敢違抗，只好命隴外鎮(zhèn)撫使王將軍隨金公公帶前鋒三萬先行北進,，自將中軍晚半日后啟程,。不想……”
“不想如何？”
“不想昨夜我們于谷中扎營躲避風沙,，天明之時突然被突厥大軍包圍,，前方斥候竟毫無察覺。全軍血戰(zhàn)數個時辰,，始終未能突圍,，反讓突厥騎兵沖入中陣。我被蠻子的戰(zhàn)馬沖撞,，待醒來……已是這般時分,。”
趙廉略一沉思,，又問道：“那李柱國現在何處,？”
項辛答：“不知，谷中死尸太多,，又有掃蕩手,，實在無法確認李柱國生死所在。”
趙廉又問：“那依項將軍所見,，中軍生還者可能有幾成,？”
項辛深色黯然，嘆道：“觀谷中慘狀,，大概十不存一吧,。”
此言一出,，四人都覺的非常喪氣,。趙廉想安慰他幾句，又不知道該說著什么,，一時無話,。
良久，項辛又道：“趙兄方才說討北軍無人傳信,？怎會如此,？渡河之后我們應已發(fā)出兩道斥候回報,，竟無一道返回關內么,？難道王將軍所率之三萬前鋒也是音訊全無？”
趙廉搖搖頭：“正是如此,，便是大軍潰散了,，也總有一個兩個逃回來的好命人兒，生死無音實在是蹊蹺,，所以后方才如此慌亂,，連發(fā)十道斥候出來打探?！?p> 他又一拍大腿,，顯得十分懊惱：“現在好不容易尋到了中軍，不想竟是這般光景,。事不宜遲,，我們得趕緊回關稟報?！?p> 項辛略一沉思,，抬手表示反對：“不妥，無人回信恐是中了埋伏,。突厥人馬快,，許是在關外已布設了游擊趟子，專挑我們落單的兵丁下手,。這法子突厥人也用慣了,，只是不知這次為何下手如此之準。”
趙廉附和道：“言之有理,，想來也是沒有別的可能了,。”
項辛站起身來,，四下里凝神張望,，突然想起了什么似的問道：“趙兄，你對關外地形必較我熟悉的多,，倘若李柱國麾下將士有人突圍而出,，此時可有何處許能保住性命？”
趙廉聽出他話里意思,，是想去搜羅逃散的殘兵,，找找生還的軍官，心中真是一百個一千個不愿意,。
他謹慎建議道：“將軍莫急,，不如跟我先回關內，再派人打探消息,?！?p> “事關重大，耽誤不得,。我知道此事為難,，但還請趙軍曹不要推脫才是?！?p> 這官號一喊,，趙廉立刻感到了莫大壓力，暗暗咋舌,?？磥磉@位項大人護主之心及其迫切，今天這一劫怕是躲不掉了,。
他略一思忖,，為項辛介紹道：“此地向東十余里，有一田家堡,。近年來突厥日益南侵,，官軍難以保全，故北民多南遷,。有些北地百姓不愿入關,，便互相團結以求自守，形成了多個堡壘,?！?p> “這田家堡是其中較大的一個,，早年約有五百戶，現在吸納了周邊村落后規(guī)模應是更勝從前,。討北將士中若有人大難不死,，許是往那邊去了?！?p> “好,！”項辛將長槍向身后一背，“那勞煩趙兄帶路,，前去一探,。”
趙廉心下暗暗叫苦,，娘的,，果然是想拖我下水。這關外山水茫茫長風獵獵的,，不定在哪兒就殺出一群突厥軍隊來,，我上哪去給你找那些那九死一生的亡命大兵啊。
可官大一級壓死人,，他一個無品的軍曹也不敢違拗這六品的驍騎尉,，只好硬著頭皮應了下來。
他向身后相對瘦小的漢子安排道：“老鄧,，你身快,，先行回關稟報軍情,。我跟袁猴兒隨項大人去田家堡看看,，路上千萬小心。行走江湖,，太平第一,，太平第一啊?！?p> 這老鄧一個多余字兒也沒有,，立刻騎馬離去。
另一身材高挑的年輕人姓袁,，袁通猿,，所以大家都戲稱他“袁猴兒”。袁猴兒當下點清裝備,，仔細地將四人落腳的痕跡擦除,。項辛看老鄧與袁猴兒倆人動作干練，心里不禁頗為贊賞,。
三個人只有兩匹馬,，分不過來,，可憐的袁猴兒只能步行跟在兩人之后慢跑，速度怎么也快不起來,。項辛更是一刻也不讓休息,，就這么緊趕慢趕，到天色馬上全黑之時,，三人已遙遙望見了田家堡的高墻,。
高墻之下并不太平。耳聽得戰(zhàn)馬嘶鳴,，呼號不止,，這田家堡竟已被一支突厥騎兵圍困了！
三人遠遠望見一大群騎兵,，正手持火把繞著田家堡四下里逡巡,。木墻上有兵士不斷射下火下，遠遠看去像是大群流螢在田間盤旋飛舞,。
項辛等人心里暗暗地為堡中人捏一把汗,。這下他們也不敢繼續(xù)靠近，只能藏身在一片小樹林中,，靜觀事態(tài)發(fā)展,。
約莫半個時辰后，突厥兵始終找不到攻城法門,，漸漸人困馬乏,，開始散亂地退去。
趙廉長舒一口氣道：“眼下天色已晚,，堡中人遭此一圍,，必定神經緊張。我們若是近前打探,，恐怕少不了要吃一頓自己人的弓箭,，沒準還會被當成奸細。不如等天色大亮后再作打算,?！?p> 項辛心下雖然焦急，卻也知道他說的合情合理,，只能點頭,。三人顧不得條件艱苦，就在草窩里找個地方休息了,。
四下里萬籟俱寂,，抬頭只見流光浮躍，靜影沉天,。一輪漸滿的大月亮橫貫天中,，明晃晃清亮亮,，四周有稀疏的云團飛卷。
望著那恍惚的銀盤,，強烈的疲憊感逐漸襲來,，令項辛緩緩閉上了雙眼。
“項將軍,，醒醒了,。”
不知過了多久,，項辛被人輕輕推搡著醒來,。他揉了一下滿布血絲的雙眼，翻過身來審視遠處,。
天色剛剛放亮,，田家堡周圍空無一人，堡中亦毫無動靜,。
啪啪兩下,，他以雙掌擊面，堪堪除去睡意,。
身旁的趙廉湊上來道：“項將軍,，昨夜我與袁猴兒輪流放風，未曾看漏,。堡內雖然有過幾陣隱隱約約的騷動,，但一直沒有人影出入。眼下突厥兵不見蹤影,，機不可失,，咱們速速前去打探情況罷?！表椥咙c頭稱是,。
兵書云：“食一豬,，不如一覺乎,。”睡過這完整一覺,，他胸口悶痛已消去了大半,，手臂發(fā)力也已經完全恢復。
項辛與趙廉打了個行動口號,，抄起長槍就向堡壘奔去,。趙廉緊隨其后，不住左右觀望,，以免有意外情況發(fā)生,。袁猴兒則留在原地看管馬匹,，等待二人歸來。
靜悄悄堡外野路,，濕濡襦青草垂珠,。兩人躡手躡腳地穿過幾片草皮，一路摸到了堡壘側門,。
本以為離到三丈開外就會被守門者發(fā)現,，哪知木墻之上根本沒人現身。項辛與趙廉暢行無阻,，竟提著膽子摸到了大門門板,。
“好生奇怪啊……”
項辛心中涌起巨大的異樣感覺。別說平常日子里都就該有人巡邏,，像這種剛剛遭遇敵襲之后,，更應該加強守備力量，十二個時辰徹夜巡查,。
為何防御會如此松懈,？他回頭看向趙廉，后者也是一臉奇怪,，只懂微微搖頭,。
既來之，則探之,。項辛以掌擊門,，啪啪啪連敲三下，一掌響過一掌,，墻上依舊毫無動靜,。安靜的空氣搞的兩人更加窘迫，僵持在門下不知如何是好,。
項辛眉頭緊蹙,，片刻后直接開嗓吼了起來：“在下赤伍柱國麾下驍騎尉項辛，請開門,！”聲音中氣十足,，在清晨的堡壁上激撞遠播。
“在下赤伍柱國麾下驍騎尉項辛,，請開門,！請開門！請開門,！”
趙廉被他呼喊搞的十分緊張,，不住地四下里張望，生怕有伏兵突施冷箭,。
項辛三聲喊過,，仍是不見半個人影,。
“媽的，見鬼了,？”
“項,，項將軍，這……這如何是好??？”趙廉躊躇得手心冒汗，想勸項辛撤退算了,。誰知頭一歪,，竟看到項辛大踏步地后退幾丈，嗖地將長槍向堡墻擲去,。
他周身真氣鼓蕩,，去力勁爽利落。槍頭噗嚓一聲沒入了圓木之內,，令趙廉小小驚呼了一聲,。
項辛躬身一躍，跳到長槍之上,，將槍身壓得彎彎觸地,。又借著木頭纖維的韌勁兒使勁向上跳起，手掌在木頭上借力攀爬,，像小貓兒一樣輕盈地蹲上了墻頭,。
“項將軍這武藝……這這這，實在了得??！真乃趙某平生所未見！”
他這幾句馬匹拍的發(fā)自肺腑,，情真意切,。見項辛翻近了內側，他也想依樣畫葫蘆,，試試這借力跳法,。誰知才剛站到長矛上就滑了下來，半邊屁股都快要摔裂掉了,。
埋在塵埃里的趙廉暗暗搖頭,，只能承認自己實在不是這塊材料。
耳聽得吱呀呀木門響,，項辛已經從內側卸下了擋門橫木，將厚重的木門推開了一道縫隙,。
趙廉輕輕閃身而入,，警惕地左右張望,。門內一名守衛(wèi)也看不見，只有兩桿長矛相依為命,，靜悄悄立在門邊,。
“人……人呢？”
趙廉收著步子邁出了寨門橫拱,，沿階梯走上城頭,，遠遠望向堡內：城鎮(zhèn)中央挺立著一頂巨大的樹冠，枝繁葉茂,，遠遠地看不出是什么品種,。再看近處風光，見所有的房屋都門窗緊閉,，十間里面倒有兩間已經倒塌成了廢墟,；路面上散落著各種日常物品，四處血跡斑斑,。
整座小鎮(zhèn)既無人影也無雞鳴,，靜的令人汗毛倒豎。二人面面相覷,，這偌大的堡壘,，竟是一座空城！