且說(shuō)那日念塵與慧心剛到靈目山腳下,，將蒲團(tuán)一收,，又變回了那把拂塵。兩人又往西走了二十里,，來(lái)到桐州境內(nèi),。
江南多富庶之地，桐州便是其一，水網(wǎng)密布,，又良田無(wú)數(shù),。且農(nóng)婦多養(yǎng)蠶，此地所出絲綢,，皆是上品,。故桐州多商賈，而這桐州商賈之中,，朱,、吳二家最大，兩家實(shí)力相當(dāng),，皆以遠(yuǎn)銷絲綢,、布匹為主，故相看兩厭,，私底下免不了動(dòng)些手腳,，壞對(duì)方的財(cái)路。
慧心自來(lái)到桐州,，便對(duì)此處甚是新奇,，街上熙熙攘攘，好不熱鬧,！這且商販無(wú)數(shù),，玩意兒也是五花八門，這對(duì)從未體會(huì)過(guò)人間生活的慧心而言,，甚是有趣,。
“念塵，這里頭住著什么人,？怎么不讓我進(jìn)去,？”他拉著念塵四處亂晃，一會(huì)兒這看看,，一會(huì)兒那瞧瞧,，差點(diǎn)闖進(jìn)了花樓，嚇得念塵趕緊將他提出來(lái),。
“那里頭是老虎,，會(huì)吃人的！”念塵沒好氣道,。
“可我倒覺得這老虎生的甚是好看,，”慧心好奇的眨眨眼，“而且看不出是會(huì)吃人的模樣啊,?！?p> “就說(shuō)你笨吧，這老虎雖生的嬌美可人啊,，實(shí)際卻甚是狠毒,，吃起人來(lái)可是連骨頭都不吐呢！”念塵敲了慧心一記板栗,，以孺子不可教也的眼神看著他,，殊不知她自個(gè)兒就是那只最大的母老虎。
“好吧,?！被坌拿嗣^?！皩?duì)了念塵,，你不是要來(lái)捉妖嗎，那這妖在何處,？”
“就在那,。”念塵指了指縣衙的方向,，卻并不急著過(guò)去,，甩了甩拂塵，拉著慧心反身鉆進(jìn)了花樓隔壁的茶館,?；坌碾m摸不著頭腦，但也沒問(wèn),。
“且說(shuō)這吳碩林吳員外啊,，本是洛鎮(zhèn)鄉(xiāng)下的窮苦人家出身，父死母亡,，后被親戚賣到朱珍朱員外府中為仆,。十三四歲的年紀(jì)，又聰明能干,，還識(shí)得幾個(gè)大字,，便作了大少爺?shù)男＿@大少爺是嫡出的兒子,，有個(gè)一母同胞的妹妹,，誒，就是那位早已香消玉殞的朱府四小姐朱清婉,。說(shuō)到這朱四小姐啊,，便不得不提提二十年前的那段荒唐事了……”說(shuō)書人侃侃而談，兩人在角落聽得入了迷,。
走出茶館,，念塵覺得這吳員外之事有些蹊蹺,。短短二十年間便富甲一方，可同有百年基業(yè)的朱員外旗鼓相當(dāng),，這之間,，又有什么是外人所不知的秘密。
有這般能力,，定是有人在背后相助,，且此地魚龍混雜，據(jù)她所知,，自古來(lái)山下界而來(lái)的妖怪就有不少在此,，若真有妖做出傷天害理之事，她也免不了要大義滅親的,。只是這朱清婉之死……搖了搖頭,，暫時(shí)先不想這些。當(dāng)務(wù)之急還是先去縣衙,，定能得知些什么,。
念塵與慧心小和尚并肩往縣衙走去，路人無(wú)一不紛紛側(cè)目,。小道士與小和尚同行,，一個(gè)是十五六歲的少年模樣，另一個(gè)是八歲的小娃娃,，真真是稀奇的緊,。
二人剛到門口便被衙役攔下，念塵眼珠子一轉(zhuǎn),，開口道:“二位官爺,，我二人是為知縣夫人而來(lái)，聽聞知縣夫人近年夢(mèng)魘纏身,，恐有妖邪作祟,，師傅特派我前來(lái)捉妖?！?p> 衙役似有不信,，但又見念塵二人年紀(jì)不大，便放下心防,?！皟晌簧缘龋胰ネ▓?bào)一聲,?！?p> 不消片刻，便有管事出來(lái)將二人接引至內(nèi)宅一偏廳,。
剛進(jìn)內(nèi)宅,，念塵便察覺此處有絲古來(lái)山之靈氣,，又隱隱有些妖氣，心下早已了然,。
只見一男人于上座端坐,，不惑之年，神情嚴(yán)肅,，透出些許威嚴(yán)的氣勢(shì)，念塵便知這定是桐州知縣王道遠(yuǎn),。念塵拱了拱手,，慧心亦雙手合十，對(duì)男人揖禮道,，“見過(guò)大人,。”
知縣見念塵二人已到,，忙站起身道:“小道長(zhǎng)與小師傅快快請(qǐng)坐,，不知二位如何稱呼？”
“謝大人,。小道念塵,，這位小師傅……”
話沒講完，慧心便急急搶著回答:“小和尚法號(hào)慧心,！”
知縣微微一笑,，只覺這小和尚甚是可愛。
“小道長(zhǎng),，不瞞您說(shuō),，賤內(nèi)自五年前從越州省親回來(lái)，不知為何便日日夢(mèng)魘纏身,，如今愈發(fā)憔悴起來(lái),，我為其尋遍天下名醫(yī)，皆是毫無(wú)辦法,。莫不是府中真有妖物在害她,？見她如此，我實(shí)在是心痛,?！敝h王道遠(yuǎn)表情甚是凝重。
“不知夫人現(xiàn)在何處,，小道需見過(guò)之后再行定奪,。”念塵雖知府內(nèi)有古來(lái)山之妖物,，但終究不知那物在何處,，這府內(nèi)既只有知縣夫人受夢(mèng)魘纏身,，那物定也是與她日夜相伴才對(duì)。
知縣雖心下有些不愿,，但覺得還是應(yīng)以夫人的身體為重,，遂喚來(lái)知縣夫人的貼身丫鬟，囑咐道:“將這二位帶到夫人房中,，切莫對(duì)外聲張,。”