屠氏三雄回山的幾天后,，在一天夜里,，屠獅帶著周如玉的信，敲開了周園的大門,。下人開門時(shí),，他只說他是他家少爺?shù)呐笥?，有事求見周老先生?p>　　下人通報(bào)進(jìn)去，周瑾立馬接見了屠獅,。屠獅行禮后將信遞上,，看了信后問清了屠氏三雄的來路和目的，答應(yīng)他明天便會(huì)把他們引薦給王爺,。

　　屠獅自是大喜,，扣頭行禮時(shí)，周瑾連忙扶住,，執(zhí)著他的手說道：“以后你我便同為王爺效力,，還多禮干什么。王爺能把你們收入麾下,，自然會(huì)很高興,。”

　　周瑾留屠獅歇宿,，屠獅說山中還有兄弟相候,，不便久留。周瑾就親自把他送到了大門口,，臨行時(shí)周瑾問道：“你們遇著玉兒時(shí),，他還好吧？”

　　屠獅聞言自然不好意思說曾軟禁過周如玉這些事,，只答道：“回老先生的話,，我們逢上令郎時(shí)，他身子健壯,，送他過山時(shí),，也一切安好。此時(shí)想來已快到川陜交界處了,?！?p>　　周瑾頷首不語,。

　　七天后，首陽(yáng)山群盜收拾停當(dāng),，準(zhǔn)備入軍,。屠獅懷里揣著平秦王將他們招編入軍的令諭，點(diǎn)了一把大火,，將山寨燒了個(gè)干凈,。

　　…………

　　周如玉自過了秦嶺后，不緊不慢地趕著路,。他知道,，事到如今，與其一路窮追猛趕,，不如留心沿途蹤跡,，慢慢尋訪。

　　在馬背上或茶余飯后,，他便依著前幾日在練氣秘籍上所學(xué),，練起氣來。幾日下來,，能感覺到丹田有一股暖流若有似無,，斷斷續(xù)續(xù)又生生不息。

　　周如玉越向南行,，只見一路山川相交,，水勢(shì)悠長(zhǎng)，山勢(shì)連綿,，雖在寒冬臘月,，溪中依舊清流汩汩，山間也不乏點(diǎn)點(diǎn)黛青,。

　　這一日,，周如玉來到一座小城，物產(chǎn)豐饒,，民風(fēng)淳樸,。城南一面山，名喚“鳳凰山”,，鳳凰山高逾千丈,，峻峭挺拔，山頂積雪,，常年不化,。城中一條河，喚作“月河”，月河碧波浩渺,，水遠(yuǎn)天高，河岸時(shí)有蓑翁垂釣,，收效頗豐,。

　　他問過當(dāng)?shù)厝耍胖说貑咀鳌皾h陰”,。又問了漢水渡口的去向,，便往山道上走去。

　　在山道上策馬行了一個(gè)時(shí)辰,，只見越走樹木越發(fā)粗壯茂密,。周如玉忽然想起：“我只顧趕路，只是不知距渡口還有多遠(yuǎn),，且山路錯(cuò)綜復(fù)雜,，可別走錯(cuò)了。要是有人,，須問上一問才好,。”

　　正想著,，只見前方山坳里飄出陣陣濃煙,，又似有歌聲從山坳里傳出。周如玉走近駐足一聽,，只聽得一個(gè)蒼老的聲音唱道：“……送郎送到十里亭,，知心話兒說不盡，眼看送了十里路,，十里路滿姐回程,。”這時(shí)看見兩個(gè)老漢已從山坳里轉(zhuǎn)了出來,，歌聲正是出自其中一人之口,。

　　一段唱畢，另一人當(dāng)即接上,，唱道：“天上灑下無情雨,，奴與哥哥兩離分，郎叫姐來慢慢走,，姐叫郎來慢慢行,，郎叫姐來心肝肉，姐叫郎來肉肝心,，郎的心似刀剜肉,，姐的心似箭穿心，郎說永遠(yuǎn)不忘你，姐說永遠(yuǎn)不變心,?！备杪暟竦统痢?p>　　那兩個(gè)老漢雖是用當(dāng)?shù)胤窖栽诔?，周如玉卻也能將歌詞大致聽明白,，詞意雖淺白，但詞中中男女的情意纏綿,，卻也讓人羨煞,，一時(shí)竟聽得呆了。

　　這人唱罷,，先前那一人便接著唱道：“十里亭上分了手,，各自東西轉(zhuǎn)回程，兩人灑下相思淚,，只盼大地早回春,，洞房花燭訴衷腸，夫妻恩愛白發(fā)生,?！边@時(shí)歌聲又由低沉轉(zhuǎn)為平和，唱至最后兩句歌聲中已生出悠悠向往之情,。一曲唱畢,，那兩個(gè)老漢已來到周如玉身前不遠(yuǎn)處。

　　周如玉此時(shí)正沉浸在歌中的故事,，尚沒回過神來,。其中一個(gè)老漢見著他訕訕地一笑，另一個(gè)便笑著開口問道：“年輕人,，可還喜歡我們唱的花鼓子么?”

　　周如玉聞言一看,，只見兩個(gè)老漢面目黝黑，衣褲蕭索,，一看便知是窮苦人家,。不禁在心中尋思：“聽了他們的歌聲，又看了他們行頭,，可見人不論貧富貴賤,，都有向往和追求情愛的權(quán)利?！甭牭嚼蠞h問話,，當(dāng)即不解地回道：“何為花鼓子?”

　　年紀(jì)稍大的老漢說道：“花鼓子是我們這里的民歌，我們這的成年人大多都會(huì)哼唱幾句,，我們方才唱的名目叫作《十里亭》,。”

　　另一個(gè)老漢接口道：“這《十里亭》啊，講的是書生和小姐從相識(shí)相知到相愛的故事,，以‘自從盤古開天地,，三皇五帝治乾坤。多少皇帝都無道,，多少無道帝王君,。前朝后漢都不表，聽我唱本《十里亭》,。’開篇,，緊接著‘南京有個(gè)馬公子,，每日學(xué)堂攻書文?！鋈宋?，之后的故事徐徐道來，把全首歌唱完,，沒有兩個(gè)時(shí)辰是不行的嘿嘿,。老頭兒當(dāng)年學(xué)這首歌可是下了一番功夫。我們會(huì)的花鼓子還多著哩,，年輕人可還要聽么,？”

　　周如玉聽了生怕那兩個(gè)老頭接著又唱，誤了正事,，忙把話題岔開,，說道：“小子見過兩位老丈，請(qǐng)問兩位老丈高姓,?！?p>　　年紀(jì)稍長(zhǎng)的那位老農(nóng)當(dāng)即說道：“年輕人快莫要多禮。小老兒姓解,，我叫解大,，我兄弟叫解二，都是當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)民,，家住山下的解家灣,。”

　　周如玉又問道：“我看前方山坳里濃煙四起,，不知是有什么事,？”

　　“那是小老兒兄弟兩人在那里打了口窯，正在燒炭,。年關(guān)將近,，家里沒有余錢，年貨還沒有著落，燒千把斤白炭出來,，賣給有錢人家,，好歹把年過了?！苯獯笳f道,。

　　周如玉聞言惻然，見這兩個(gè)老農(nóng)煙塵滿面,，渾身蕭索,，生活自然艱苦。臘月本是農(nóng)閑時(shí)節(jié),，這兩人卻要為年關(guān)在這深山中伐木燒炭,，只為過年。自己自小生活在關(guān)中,，以為天下窮人最多不過穿的是荊釵布群,，吃的是五谷雜糧，哪里知道人間疾苦比想象中的更甚,。

　　“年輕人,，聽你口音是從外地來的吧？”解二突然開口問道,。

　　周如玉答道：“晚輩是從關(guān)中過來的,，要渡過漢江往川南去。請(qǐng)問這里距漢江渡口還有多遠(yuǎn)呢,？”

　　解大對(duì)周如玉說道：“我們這里叫漢陰,，離漢江渡口嘛，也不遠(yuǎn)了,，一路往前,，只撿大路走，路大好走,，走上半日也就到了,。”

　　周如玉聽了做了一揖,，道：“謝謝兩位老丈指點(diǎn),。”說著從包袱取出兩錠銀子,，都是十兩一錠,，雙手遞上前。

　　兩個(gè)老農(nóng)都是一怔,，解大道：“年輕人,，你這是干什么,？”

　　周如玉道：“相煩兩位老伯指路，這是謝你們的,?！彪S口指了指路，怎么需要二十兩銀子的酬謝?只因周如玉見兩位老農(nóng)貧苦,，有心給他們一些資助,，使其過得不那么艱難。

　　不想解大卻說：“給你指指路連舉手之勞都算不上,，我們哪里能要你這許多銀錢,？別說老漢我一生都沒見過這么多銀子，卻也不稀罕這平白無故得來的錢,。我們?cè)谶@山中燒柴賣炭,，活的踏實(shí)?！?p>　　解二又接著說道：“年輕人的心意我們兩個(gè)老漢都領(lǐng)了。你要去蜀地,，小老兒也沒去過,，只是聽過村里學(xué)堂的學(xué)究說‘蜀道難，難于上青天’的話,，你一切保重,，我們還要去砍一些上好的花栗樹，就先忙去了,?！?p>　　解大也說了句：“少陪?！眱蓚€(gè)老農(nóng)就轉(zhuǎn)身走了,，走出不遠(yuǎn)兩人就又唱和起花鼓子。

　　周如玉微微納罕,，不想此地的老農(nóng)竟有這般見識(shí),，這漢陰倒是個(gè)神奇的地方。他收起銀子,，騎上馬,，就向大路走去。

　　不到半日,，周如玉便見到一條寬闊蜿蜒的大江,。因?yàn)樵诙荆姖q,，一江碧水在兩岸山陵的映襯下,，顯的更為幽深遼遠(yuǎn),。他知道，這便是作為長(zhǎng)江最長(zhǎng)的支流,，常與長(zhǎng)江,、淮河、黃河并列,，合稱“江淮河漢”的漢江,。

　　周如玉需要從漢江渡口乘船至紫陽(yáng)，再越過大巴山,，便到了四川境內(nèi),。這時(shí)他需要先到漢江渡口找下紫陽(yáng)的船。

　　他在路旁一個(gè)漁民口中打聽了渡口的具體所在,，沿路尋去,，果然便遙遙望見了一個(gè)大碼頭，碼頭旁一個(gè)大旗桿上的旗子上書著“漢江”二字,。碼頭上的行人熙熙攘攘,，看來這個(gè)時(shí)候要過江的人并不多。

　　周如玉策馬行到碼頭近處,，在距一排客船還有幾十丈的地方,，一個(gè)人迎了上來。那人三四十歲年紀(jì),，嘴角兩撇胡須,，頭戴一頂笠帽，一幅船家的打扮,。

　　那人笑著唱了個(gè)諾,，彎腰說道：“公子可是要過江?”

　　“正是，要往下游的紫陽(yáng)去,?！?p>　　“那正好，我船上也有一個(gè)要往紫陽(yáng)去的客官,，再載一個(gè)人船就要開了,，公子就請(qǐng)上我家的船吧?！?p>　　“請(qǐng)問船家,，這碼頭有托運(yùn)行么，馬匹在船中恐立不穩(wěn),，只得雇托運(yùn)行繞路將我這匹馬送到紫陽(yáng),。”

　　“前面就有家托運(yùn)行,，公子請(qǐng)跟我來,?！?p>　　周如玉便跟著船家來到托運(yùn)行，把雪影交與托運(yùn)行,。因?yàn)槌鍪珠熅b,，對(duì)方滿口答應(yīng)路上會(huì)好生照料他的馬。

　　雙方談妥后,，周如玉收了票據(jù),。雪影用臉在他身上蹭了蹭后，他便把雪影交與托運(yùn)行,，跟著船家走了,。