“小愛(ài)真的不去嗎?！?p> 舞會(huì)當(dāng)天傍晚,，旅店門口有兩對(duì)男女被推出來(lái)。
“真的不去啦，這種時(shí)候大家都沒(méi)有防備,，我得看好行李?！?p> 小愛(ài)抱起手看著面前的兩對(duì)男女,。
“況且我也沒(méi)有舞伴?！?p> “舞伴這種東西……一般不都是在舞會(huì)上找嗎,。”
“是,，不過(guò)我可不想和不認(rèn)識(shí)的臭男人跳舞,。”
“哎,，還真是小丫頭會(huì)說(shuō)的話,，不管你了?！?p> 白謙之聳聳肩牽起艾琳希絲,。
“走吧，公主,?！?p> “嗯……小愛(ài)，那個(gè),，等下也出來(lái)散散步吧,。就算不參加舞會(huì)的話看看也好,。”
“知道啦知道啦,，你們快去吧,。”
送走四人,，小愛(ài)望著已經(jīng)逐漸熱鬧起來(lái)的街道微微嘆息,。
“總覺(jué)得，我這樣做是在害公主呢,?！?p> 夜幕悄然降臨在這座灰色的大城中。
城區(qū)各處都開(kāi)始涌現(xiàn)戴著面具的男女,，城中心鐘樓上傳出的深沉鐘聲是舞會(huì)正式開(kāi)幕的信號(hào),。
說(shuō)到舞會(huì)，其實(shí)不完全只是一個(gè)慶?；顒?dòng),。根據(jù)本地傳說(shuō)，當(dāng)年地之賢者從沼澤中升起巨大的地塊,，并以此為基礎(chǔ)創(chuàng)建了沼澤中最大的都市帕利露姆時(shí),，起先對(duì)于帕利露姆的管理并不順利。
根本原因是由于帕利露姆的龐大,，自然吸引了很多不同種族居民的入駐,。其中除卻足跡遍布大陸的人族和沼澤中最常見(jiàn)的爬蟲族外，還慢慢吸引來(lái)了許多失去原本的家園來(lái)到沼澤謀生的魚人,、生性遲鈍的甲殼族,、喜歡寬敞地塊所以慕名而來(lái)的鳩翼族、以機(jī)會(huì)主義者著稱的獸人族等等多種多樣的種族,。
人口種類的多樣化帶來(lái)的最大問(wèn)題就是彼此之間爆發(fā)的種族矛盾。例如沒(méi)耐心的獸人族普遍歧視說(shuō)話都慢半拍的甲殼族,；魚人族普遍對(duì)人族抱有偏見(jiàn),；爬蟲族和鳩翼族認(rèn)為自己才是這個(gè)城市的領(lǐng)導(dǎo)種族……各種各樣的煩心事一堆接著一堆，并且難以處理,。
在那種時(shí)候,，地之賢者決定要作為預(yù)言長(zhǎng)者踏上巡禮之路。他指定了三位預(yù)備賢者暫時(shí)共同管理城市,，聲稱自己會(huì)向巨樹(shù)尋求使大家繁榮共存的方法,。并且，他在五年后就順利歸返了,。
面對(duì)民眾們的企盼目光,，地之賢者說(shuō)出了從巨樹(shù)那里得來(lái)的方法,。
「來(lái)辦舞會(huì)吧！」
不錯(cuò),。無(wú)論那是不是巨樹(shù)的指引,，總之地之賢者提出的方案是辦一場(chǎng)面具舞會(huì)。
既然種族間的隔閡無(wú)法消失,，那么大家只要都戴上面具,、遮擋住種族特征就好。在無(wú)法辨認(rèn)對(duì)方是什么種族的情況下走上大街展開(kāi)交流,，先從內(nèi)在開(kāi)始了解對(duì)方,，那么問(wèn)題自然就會(huì)得到解決。
于是在地之賢者的主導(dǎo)下,，一場(chǎng)面具舞會(huì)在帕利露姆展開(kāi),，并且最終取得了驚人的效果。種族間的矛盾雖然并未完全消失,，但經(jīng)過(guò)這場(chǎng)舞會(huì)大家都學(xué)會(huì)了對(duì)其他種族再多些包容和理解,。只要有了一點(diǎn)點(diǎn)了解對(duì)方的意愿，那么總有一天彼此之間的問(wèn)題會(huì)迎刃而解,。
自那之后,，面具舞會(huì)便作為帕利露姆十年一度的重要慶祝活動(dòng)一直流傳了下來(lái),。在這一夜,，大家都會(huì)放下偏見(jiàn)，戴上面具在街道上尋找自己的舞伴,，度過(guò)美好的一夜,。
當(dāng)然——白謙之是沒(méi)有去找舞伴的想法，要說(shuō)原因嘛……最主要的原因不是不愿意,，而是他不會(huì)跳舞,。
“公主真的和我在一起就好了嗎？可以自己去找舞伴喔,?！?p> 基于那樣的原因，在其他人一拍即合翩翩起舞時(shí),，白謙之只好帶著艾琳希絲在城中閑逛,。
“嗯，我和你在一起就好,?！?p> 面具下傳來(lái)略帶羞澀的回應(yīng)。
“哈哈,，抱歉啊公主,。我沒(méi)那么多才多藝,，只好帶你隨便看——”
不好，有不祥的預(yù)感,。
白謙之話說(shuō)到一半,，忽然感到脖子一涼。
“呀吼喵,！”
接著就被從側(cè)面竄出的某只寵物貓撲倒了,。
“咕……可惡，反應(yīng)慢了……”
“嘿嘿,，我在那邊的街上就聞到你的味道了喵,。”
柯可蘿撲在白謙之身上興奮地?fù)u著尾巴,，連面具都掉了,。
“拜托你，別用這種捕食的手段對(duì)我,?！?p> “聞到你的味道就忍不住了嘛，??！姐姐也在呢喵！”
柯可蘿注意到艾琳希絲后立刻從白謙之那邊轉(zhuǎn)移到了她身邊,，圍著她嗅個(gè)不停,。
“嗯嗯，寂寞的味道變?nèi)趿?，已?jīng)被好好寵愛(ài)過(guò)了喵,？”
“寵，寵愛(ài)……”
“柯可蘿,，我說(shuō)你?。 ?p> 白謙之撐著身體站起來(lái),，毫不客氣地用手指彈在柯可蘿的額頭上,。
“好痛喔！白謙之壞心眼喵,！”
“這是正確的教育，別總是這么沒(méi)規(guī)矩,，給恩人們添麻煩,。”
說(shuō)出這句話的是不知何時(shí)已經(jīng)走到三人跟前的蒼,。
“啊,，蒼也參加了舞會(huì)啊,。不過(guò)可以的話還是叫我名字吧……”
“請(qǐng)您理解，妾身也有自己的堅(jiān)持,?！?p> “好吧好吧……劇團(tuán)的其他人呢？”
“都去尋找自己的舞伴了,。妾身是擔(dān)心柯可蘿會(huì)闖禍所以看著她,。”
“真辛苦啊,?！?p> “好了柯可蘿，不要繼續(xù)給兩位恩人添麻煩了,?！?p> “才不是添麻煩呢，就是過(guò)來(lái)打個(gè)招呼喵,?！?p> 柯可蘿把面具戴好，對(duì)二人俏皮地?fù)]揮手,。
“你們兩個(gè),，要好好地親親熱熱喵！”
“是是,，你快走吧,。”
目送蒼和活蹦亂跳的柯可蘿消失在轉(zhuǎn)角處,，白謙之無(wú)奈地笑了兩聲,。
“跟小孩子一樣，對(duì)吧公主,?！?p> “公主？”
遲遲得不到回應(yīng),，白謙之轉(zhuǎn)過(guò)頭去看身邊的艾琳希絲,。
看不到對(duì)方面具下的神態(tài)也就無(wú)法從表情判斷她在想些什么，不過(guò)從不斷握緊又松開(kāi)的手能看出來(lái)她好像有什么話想說(shuō),。
“怎么了嗎,，公主？”
“我……”
“嗯,？”
她只是擠出短短的一個(gè)字,，隨后讓白謙之陷入漫長(zhǎng)的等待。
“公主，有什么想說(shuō)又難以開(kāi)口的事嗎,?！?p> 街道上交談與起舞的人慢慢地多了，白謙之在人群中向她問(wèn),。
“嗯,。”
“什么事都可以和我商量,?！?p> “不……”
她慢慢地抬起頭來(lái)看著他。
看不見(jiàn)臉……
但是白謙之感覺(jué)她的狀態(tài)有些奇怪,。
“這件事,，現(xiàn)在還不可以和你商量?！?p> 艾琳希絲那么說(shuō)了,。
“那就慢慢地來(lái)吧?！?p> 沒(méi)有進(jìn)一步過(guò)問(wèn),，白謙之只是站到人群當(dāng)中笑著對(duì)她邀請(qǐng)。
“今夜,，還很長(zhǎng)呢,。”