水伶玉上前輕輕地叩了叩門環(huán),，工夫不大,，“吱”地一聲響，院門打開,，見到從門里走出一位中年婦人來,，只見她約摸四十歲上下的光景,，頭挽高發(fā)髻，淡橙絹帕罩著烏絲,，身穿翠綠色短袖衣衫,，窄小的金蓮，踏著一雙竹涼鞋,，走起路來“咯嗒,、咯嗒”地直作響。
婦人見到水伶玉面貌俊朗不凡,，好生贊嘆：“噯呀,！好一個英俊的相公啊,！”遂笑道：“公子,，快請進！”
“多謝,！”轉身進門,。婦人反手將門帶好,，請水伶玉進屋,。進到屋里,，水伶玉將包袱解下，往桌子上一擱,，“咯當”一聲響,，傳出動靜來。婦人耳朵靈便,，早已聽見,，暗忖道：“好清脆的響聲，看來這廝的包袱里,，銀錢定然不少,，不如……”心生歹念，遂朝著里屋喊道：“妮兒啊,，快點兒出屋來,！咱店里來了一位相公，快端上加什子的熱茶來,！”
何謂加什子的茶,？她這話，便是要提醒屋里的姑娘,，往茶水里加入蒙汗藥,，欲圖謀不軌！原來,，這家店的主人,，以前曾是綠林中高來高去的飛賊，夫婦倆常以蒙汗藥害人性命,，謀取錢財,。后來，男主人家不幸早故,，臨終前,，心中頓生悔悟，懺悔道：“只怪自己平生作惡太多,，連閻羅爺爺也惱恨自己,，故而才要將自己早早地叫回去！”囑咐婦人以后切莫再作此不宵行徑,，否則必不得善終,。婦人連連點頭答應，從此與獨生女蘭妮兒一起過活,，果然再不害人性命,。不想今日,，突然聽到水伶玉包袱里銀子作響，不免心生歹念,，準備再次行此不宵之舉,。
閑言少敘，言歸正傳,。且說屋中婦人的閨女蘭妮兒,，聽到“相公”二字，心中不免一驚,，悄悄地挑開竹簾子往外一瞧,，見到水伶玉長得果然俊朗不凡，不覺地心一動,，想到自己年歲已老大不小,，至今仍舊終身無靠，看此人相貌不俗,，終身配了此人,，倒遂平生情愿。悄悄地,，趨步來到外間屋子,，朝婦人羞澀地笑了笑，嬌聲說道：“娘,，看這位相公長得怪俊的,，你，你不妨跟他說說唄,！”
婦人見她滿臉的羞色,，心中倒有幾分明白，笑了笑,，說道：“噯呀,，妮兒呀，你該不會是……”
蘭妮兒羞澀地笑了笑,，輕聲說道：“娘,，你別在這兒說呀！來,，咱到里屋來再聊,！”
“噯！”婦人回轉過身來,，朝著水伶玉笑道：“公子請在此稍候片刻,，婆子我，這就前去替公子準備吃食去,！”
“好的,，店主請自便,！”水伶玉應聲道。婦人與女兒蘭妮兒轉身進到里屋去,。
來到里屋,，婦人輕聲道：“閨女，你該不會是看上那小子了罷,？”
“娘……”蘭妮兒頓時臉羞得通紅,，猶如大紅蘋果一般，只顧著一個勁兒地扭捏不止,，根本不再多言語。
婦人見她這般羞答答,，忍不住笑了笑,，說道：“我明白了，怪不得人家常說,，女大不中留,，留來留去反成愁。孩子,，看來你,，是真得對那小子動心了！可萬一,，他已有了妻室,，你豈不是空歡喜一場嗎？”
姑娘羞澀地說道：“哪兒趕的那么巧??？娘，別著急著下手,，先去問問情況再說唄,！”
婦人點了點頭，說道：“那好,，那就依你罷,！”母女倆匆匆忙碌一番，準備了六蝶精致的小菜色,，這六樣,，分別是:
醋溜花生仁、水晶肘子,、豆腐干,、涼拌白菜絲丁、油菜炒蘑菇,、雞蛋炒茄,，外搭一壺老花雕,，和一盤大白饃。
端上桌來,，杯盤碗蝶,，依次羅列整齊，婦人對水伶玉笑道：“公子,，請將就著吃些罷,！小婦人少陪了！”轉身走進里屋去,。
“多謝店主,！”謝罷，動筷吃飯,。水伶玉吃飯情節(jié),，自不必提！
且說婦人進屋后,，見到蘭妮兒正端坐在梳妝鏡前好生打扮一番,，只見她略施粉黛，巧涂紅唇,，取下罩著烏絲的鵝黃絹帕,，高盤鳳釵發(fā)髻，穿插一枚翠玉簪子,，戴上一對精巧的耳墜,，脫下淡青色單衣衫，粉紅色的肚兜兜顯露了出來,，取過一件玫瑰紫的短袖輕衫穿在身上,，彎腰脫下竹涼鞋，顯露出窄窄的金蓮,，穿上一雙橘紅色的繡花云鞋,，一切妝扮停當，起身來到母親的跟前,，輕巧地扭捏著柔美的身姿,，羞澀地笑了笑，說道：“娘,，好看嗎,？”
婦人連連點頭笑道：“好看！跟個即將出嫁的新娘子似的,?！?p> 聞聽此言，蘭妮兒的香腮邊頓生紅暈,，羞臊不已：“娘……”
“好了,，好了,！”婦人拍了拍她的玉手，笑道：“妮兒呀,，快別再害羞了,！如果你果真能夠找到一個好的歸宿，那為娘的,，也就可以安心了,！走！咱這就去探探那小子的底去,！”
母女倆攜手走出屋來,，見到水伶玉已然吃飽喝足，正坐在那里用絲巾擦嘴,，這一瞧,，婦人不免心中生疑，暗道：“咦,？奇怪了？怎么瞧上去,，跟個大姑娘似的,？”(因為她本來就是大姑娘)
來到跟前，先是撤去殘桌,，坐下身來,，朝著水伶玉問道：“敢問公子尊姓高名？仙鄉(xiāng)何處,？”
“哦,！小女……”水伶玉差點兒說露嘴，連忙改口道：“小生姓隋,，單名一個玉字,，本是潞州府人氏！”
“哦,！原來是隋公子,！”遂又問道：“那敢問隋公子一句，不知公子青春幾何,？如今是否已有妻室?。俊?p> “??？”水伶玉驚愕不已，心里好想笑,，暗自笑道：“我一個姑娘家的,，又哪里來得什么妻室呀,！”笑了笑說道：“不瞞店主，小生虛度二十一載,，至今仍是單身一人,！”
蘭妮兒一聽這話，心中頓覺歡喜無限,，用胳膊肘輕輕地杵了一下自己的母親,，婦人抬頭望了她一眼，蘭妮兒遞了個眼色,，婦人心領神會,，遂又問道：“那敢問公子，你家里人,，有沒有替你定下親事?。俊?p> 水伶玉暗忖道：“奇怪,？怎么好像要替我許親似的,？”說道：“店主有話請直說便是！”
婦人笑了笑,，說道：“既然如此,，那婆子我也就開門見山地直說了罷！實不相瞞,，我有個女兒,，姓柳，閨名蘭妮,，哦,！眼下正在我邊上站著吶！”指了指自己的閨女,，繼續(xù)說道：“公子請看,，我家閨女相貌雖談不上國色天香、傾國傾城,，但也頗不丑陋,，勉強還可以入得了大眾眼的，如今二十有二,，比隋公子你年長一歲,，終身之事，至今仍無著落,，她見隋公子你長得俊朗不凡,，好生仰慕，情愿許你為妻，不知隋公子意下如何,？”
水伶玉一瞅那邊,，的確站著一個姑娘，見她生得倒是花容月貌,，嬌羞可人,，心中暗想：“姐姐，不要耍逗于我好不好,？我可跟你一樣耶,，也是個女兒身，又如何敢應承于你的,？”遂笑了笑,，說道：“承蒙小姐瞧得上小生，怎奈小生相貌實在不雅,，又如何能配得上小姐呢,？”
“誒！”婦人擺手笑道：“隋公子說笑了,，依公子您的樣貌,，絕對是百里挑一，更無第二,，公子又何必過于自謙呢,？”
水伶玉暗自笑道：“哎呀！聽她言外之意,，是非得將女兒許配于我不可了？這可如何是好哇,？”笑了笑,，說道：“不好罷！小生,，小生實在是配不上柳小姐呀,！”
聞聽這話，柳蘭妮兒心中不免有些惱怒,，杏眼怒睜,，說道：“怎么？難道你看我不入你的眼,，既然如此,，何不直說！干嘛老是拐彎抹角,、拖拖拉拉的,！”
見到蘭妮兒生氣了，水伶玉連連擺手說道：“不……,！柳小姐誤會了,，柳小姐您貌似西施,，小生怎會看不上眼呢，只是……”
“只是什么,？你倒是說呀,！”蘭妮兒頗為生氣地喝道。
水伶玉實在沒有辦法了,，一跺腳,，一咬牙，干脆直接挑明：“不瞞柳姐姐,，其實,，其實我根本不叫隋玉，小女子本姓水,，閨名伶玉,。”
“什么,？”蘭妮兒不免驚愕道：“原來,，你也是個女兒身？”
“不錯,！”水伶玉連連點頭,，說道：“正因為我也是女兒身，所以,，才不能答應你的,。請姐姐勿要怪罪才是啊,！“
“哎呀,！這，這叫什么事兒呀,？”蘭妮兒哭笑不得,，又羞又惱，一跺腳,，直接轉身回里屋去了,。婦人無奈地直搖頭，苦笑道：“水姑娘,，你可是冤苦了我們娘倆啦,！”轉身回屋。水伶玉獨自一個人坐在這里,，又羞又臊,，到最后，干脆直接趴臥在桌子上，再也不肯抬起頭來,。
卻說蘭妮兒進到里屋,，一屁股坐到炕上，眉頭緊鎖,，撅著小嘴,，暗生悶氣。婦人悄悄地走上前來,，朝著她笑了笑,，說道：“怎么了？丫頭,！還生氣吶,？”
“能不生氣嗎？”蘭妮兒嘟嘴道：“娘,，你說這叫怎么一回事兒?。亢煤玫囊粋€俊俏公子,，居然,，居然是女子假扮的，害得我空歡喜一場,，真是氣死個人了,！”
婦人一拍手，佯嗔乍怒道：“好,！既然這臭丫頭如此冤苦我家閨女,，那我決不能饒了她的。閨女你等著,，為娘我,，這就去結果了那丫頭的性命，替你出氣,！”言罷，轉身便欲走出屋去,。
蘭妮兒不免一驚,，連忙跳下炕來，上前一把拉住婦人的胳膊,，笑道：“好了啦,，娘親，再怎么說,，人家水姑娘一點兒錯也沒有,，倒是咱們，壓根兒沒有把事情給搞明白了，就稀里糊涂的亂點鴛鴦譜,，所以才會鬧出笑話來的,。娘，你就別去找人家水姑娘的麻煩了,，好不好,？”
“好……！”婦人無奈地苦笑道：“我閨女心寬量廣,，還心善,，為娘的，不及你??！”
“娘……”蘭妮兒羞臊地直低下了頭去。
婦人笑道：“閨女,，為娘我瞧著那丫頭包袱里銀子可不少,，你說咱到底該不該做了她呢？”
蘭妮兒直搖頭,，說道：“娘,，難道你忘記了爹爹他老人家，臨終之前對你說過的話了嗎,？妮子我六歲就失去了父親,，我可不想再這么早就失去母親的呀！”
婦人沉思片刻,，連連點頭說道：“那好,！為娘的聽你的，從此以后,，為娘我再也不生這種歹心了,。”
“嗯,！這就好,！”蘭妮兒笑了笑，說道：“不瞞娘親,，其實女兒我,，我早就已經把爹爹留下來的那些蒙汗藥，通通給丟掉了,，母親就是想用,，卻也壓根兒沒有了！”
“你這孩子,，居然還跟自己的親娘耍起心眼子來了,！”婦人無奈地苦笑道,，轉而問道：“閨女，你覺得那水姑娘,，長得咋樣,？”
“嗯！挺好的,！怎么了,？”蘭妮兒問道。
婦人笑道：“那你覺得,，為娘的要是把她介紹給你的大表哥認識呢,，咋樣？”
“??？”蘭妮兒好生詫異，掩面一笑,，連連擺手道：“得了吧,，就我大表哥長得那寒磣樣兒，人家水姑娘,，又豈能瞧得上他呀,！娘親你就別再亂點鴛鴦了好不好？”
婦人忍不住撇了她一眼,，笑道：“你這孩子,，有這么說你大表哥的嗎？”
蘭妮兒笑了笑,，說道：“好了,，娘，咱不說我大表哥了,。哦,，對了，娘,！女兒我覺得吧,，與這水姑娘頗有眼緣，雖然結不成夫妻,，但是呢,，我想和她結拜為干姊妹，不知娘以為如何,？”
婦人連連點頭道：“行啊,！我能收這么一個俊俏的干女兒,，倒也是美事一樁嘛,！走，閨女,，咱這就瞧瞧她的意見去,！”母女倆攜手走出屋來，見到水伶玉獨自一人趴在桌子上,，瞅著閃爍不定的油燈暗自發(fā)呆,，蘭妮兒悄悄地走到跟前來，笑了笑,，說道：“怎么了,？水妹妹，獨自一個人,，坐在這里發(fā)什么呆呀,？”
水伶玉緩緩地站起身來，好生羞愧,，輕聲語道：“對不起,，柳姐姐，我,，我剛才不是有意要惹你生氣的,，只不過……”
蘭妮兒拍了拍她的玉手，笑道：“好了啦,，妹妹,，別再說這些沒用的了，方才都是姐姐的不是,，與妹妹你無關的,。水妹妹，如果你不介意的話呢,，咱倆不妨結拜為干姊妹,，如何？”
“好呀,！”水伶玉心中歡喜,，爽快地答應道：“妹妹我求之不得！姐姐在上,，請受妹妹一拜,！”言罷，跪地施禮,。
蘭妮兒跪地還禮,，二人互相拜頭，正式結為干姊妹,，執(zhí)手而笑,，歡喜無限,。水伶玉朝著婦人羞澀地笑了笑，輕聲叫道：“干娘,！”
“嗌,！”婦人欣喜地應聲道，將水伶玉領進里屋,，歡嘮家常,，一夜歡喜，自不必提,！
翌日天明,，水伶玉依舊是一副公子哥的裝扮。用飯完畢,，離開柳家店,，朝著天山方向繼續(xù)趕路，母女倆出門相送,，姊妹倆執(zhí)手話別,，悄然落淚。柳婦人上前好好叮囑一番：“干女兒,，一路上要多加小心吶,！記住，出門在外,，一不可露財,，二不可露貌，除了正規(guī)的客店,，其他鄉(xiāng)村野店,，萬萬不可擅自進入，以免受害,，知道了嗎,？”
水伶玉連連點頭道：“噯！多謝干娘提點,，女兒我記下了,！”道了別，轉身離去,。
望著水伶玉漸行漸遠,，蘭妮兒心里有說不出的酸楚，待到再也瞧不見水伶玉的身影,，蘭妮兒這才舍得轉身返回店去,。
一路上，水伶玉饑餐渴飲,，夜宿曉行,，如何辛苦,，不必多言！趕了一個多月的路,，終于來到天山?；蛟S是老天爺可憐于她,，亦或是被她的癡情所感動，當她趕到天山時,，恰巧楚平也返回天山,，此是后話，在此暫不作表,。
只是不知,，楚平離開山洞之后，究竟去了何方,？二人因何會同時趕到天山的,？欲知詳情，請見后文予以解答,。