12月1日傍晚

　　“這就是你最好的衣服嗎,？”

　　阿黛拉的房間離,，法拉拎著阿黛拉在剛朵拉定制的禮服說道,，

　　“不是,，還有一件紅色的禮服,，我不想穿,?！?p>　　阿黛拉穿著白色的內(nèi)衣,，站在鏡子前,，打量自己的身體。這一年發(fā)生了這么多事情,，她這副身軀還是毫無變化,，不曾胖，不曾瘦,。若是旁人,，早羨煞了，阿黛拉卻感到失落,。

　　“你不是喜歡紅色嗎,？那件衣服對(duì)你來說有特別的意義？”

　　“是一位故人送我的禮物,，已經(jīng)損壞了,。”

　　法拉似乎是明白了什么,，不再提及此事,，她開始替阿黛拉換上剛剛的衣服，好生打扮一番，使她白皙的面容多了些紅潤飽滿的生氣,，眉毛也按照南方的審美描粗了些,。

　　“好了嗎，萊托先生讓我來催你們,！”

　　伊莎站在門外喚道,。她換上了侍女的服飾，同樣是剛朵拉定制的那套,，只不過胸前,，別有用心的加了塊胸甲，看上去有些怪異,。

　　“來了,，來了——呃，你這是——”

　　“我要慢慢開始展現(xiàn)身份了,，阿黛拉,。”

　　“可這……隨你,，這樣也好,，下次替我擋箭，也不會(huì)受傷了,，哈哈,。”

　　阿黛拉和伊莎一同笑出了聲,。

　　四個(gè)多小時(shí)前,，正午時(shí)分，一個(gè)使者來到這里,，托人告訴阿黛拉菲歐利帝國的使者將于傍晚到達(dá),，希望他們做好準(zhǔn)備。

　　這個(gè)消息如同晴天霹靂,，嚇壞了阿黛拉,。距離剛朵拉派人來示好僅僅過去不到十天，帝國就派人來表態(tài),，如此匆忙,，阿黛拉不禁懷疑這是戰(zhàn)爭的信號(hào)。

　　然而,，萊托聽到這則消息卻很輕松地嚼著薄荷,，絲毫不慌張，他覺得,，既然派使團(tuán)來,，說明帝國人并不急著對(duì)伊斯特伍德公國動(dòng)武，眼下他們也被安瑞亞人嚇得無法安眠，沒有理由分擔(dān)精力去攻擊一個(gè)由難民建立的小國,。

　　陽光已經(jīng)變成暖黃色,，頂在西邊的山頭上，估摸著使團(tuán)沒多久就要到了,。

　　去城堡大廳的路上,，阿黛拉撞見了列奧尼達(dá)。他最近厭煩了坐在輪椅上的感覺,，待左腿截?cái)嗵幍膫诨居?，在治愈魔法的加持下新長出肉，便迫不及待地讓人給自己做了副假腿,。今天聽聞帝國使者來，他特地?fù)Q上了華麗的衣服,，有些與他的氣質(zhì)不符,，很滑稽。但能看出來,，他很在意這次帝國使者的訪問,。

　　“新的左腿還適應(yīng)嗎？”

　　看著踉蹌走來的列奧尼達(dá),，阿黛拉帶著善意問道,。

　　列奧尼達(dá)氣哼哼地擦過她身旁，沒有說話,，看到伊莎貝拉胸前的甲胄,，眉毛扭成一團(tuán)，冷哼一聲,，走開了,。

　　“啥意思啊,？”

　　伊莎學(xué)著他的表情,，然后氣憤地瞪著他的背影。

　　“別管了,，快走吧,。”

　　太陽落山之后沒多久,，使團(tuán)如約到來,。

　　帝國的紅色旗幟飄揚(yáng)在原野上，如同一條匍匐的紅色巨蟒,，數(shù)量馬車在隊(duì)伍中間,，前后擁簇著近百人組成的騎士團(tuán)，他們裝備精良，人高馬大,，銀質(zhì)的盔甲如同鱗片熠熠閃光,。若不是知曉他們的目的，哨兵可能會(huì)誤以為一支軍隊(duì),。這樣規(guī)模浩大的隊(duì)伍,，也絕對(duì)不可能出自剛朵拉或是喬維亞這樣的小城。

　　隊(duì)伍在引導(dǎo)下一直行進(jìn)到城堡門前的空地上,，這里已經(jīng)被人們清理干凈,，就差鋪上嶄新的地磚。為首的一位高大的男人在萬眾矚目下從馬上躍下,，他高大的身軀加上锃亮的銀質(zhì)重甲,，給人以無法直視的壓迫感，守在城門邊上的幾名克勞迪亞士兵低下頭去,，幾乎渺小成了街邊的流浪漢,，身上的甲胄也被映成破銅爛鐵。

　　“抬起頭來,！”

　　列奧尼達(dá)怒斥道,。他跟著阿黛拉從正門出來迎接，恰好撞見這一幕,，當(dāng)場大怒,。那名騎士不屑的看了一眼，昂起頭打量著靠近的阿黛拉,，被她的容貌吸引,，在他眼里，阿黛拉這樣的氣質(zhì)即便在帝國之都菲歐利斯也鳳毛麟角,。

　　“晚上好,，尊敬的小姐。想必您就是這里主人,，奧利維亞·伊斯特伍德,。”

　　他摘下頭盔鞠躬,，很有禮貌,。

　　“正是?！卑Ⅶ炖鸬?。

　　“我是加西亞·德賽·密涅瓦，謐月騎士團(tuán)的團(tuán)長,，奉命護(hù)送使團(tuán)前來,。謐月為菲歐利斯直屬騎士團(tuán),，這是偉大的皇帝陛下對(duì)您和貴國的重視?！?p>　　阿黛拉點(diǎn)了點(diǎn)頭,，這時(shí)他后方位列兩旁的騎士從后依次向兩邊排開，訓(xùn)練有素,，整齊劃一,，幾個(gè)帝國貴族打扮的人從他們中間大步流星地走來。為首的那人很年輕,，留著黑色微卷的短發(fā),，眼睛狹長而深邃，看到阿黛拉,，他的眼睛張得很大,。

　　剛走到阿黛拉面前，他突然單膝跪地,，右手前伸,，想托起阿黛拉的左手。阿黛拉嚇壞了,，連忙把手縮回去，但她突然想起在帝國男方吻女方的手是禮節(jié),，這才又把手伸了出去,。

　　那人笑了笑，捧起阿黛拉的手,，然后呆住了,。他的眼神在阿黛拉似美玉一般白里透紅，紅里摻青的纖手上凝固了一般,，以至于他一直捧著阿黛拉的手,，讓氣氛變得有些尷尬。

　　“先生,？”

　　“?。堪,?！抱歉，小姐,，我——我失禮了,！”

　　“看樣子您很累，需要休息嗎,？”

　　“不,，啊,，不用，抱歉,，這真是失敬,，我代表菲歐利帝國前來向您和貴國示好，請(qǐng)您忽視我個(gè)人的無禮,，我?guī)淼氖呛推脚c善意,，美麗的伊斯特伍德小姐?！?p>　　“和平,？”

　　“對(duì)，和平,，尊敬的小姐,，我還帶來了禮物?！?p>　　“那真是太好了,！”

　　阿黛拉懸著的心瞬間落下，她太高興以至于忘了詢問對(duì)方的名字,，也忘了他剛剛的失態(tài),，

　　“先進(jìn)來坐坐吧，你們旅途勞頓,，得知你們前來,，我們安排了一下，可能有些倉促,，請(qǐng)你們見諒,。法拉小姐?！?p>　　“我在,，小姐，交給我吧,?！?p>　　“呃，哦,，好,。”

　　那位使者代表想說什么,，但人群已經(jīng)開始向城堡內(nèi)移動(dòng),，包括馬車也駛進(jìn)了城堡大門。

　　在城堡一層大廳,，眾人就坐,，開始互相寒暄之后,，阿黛拉才想起來詢問對(duì)方的名字。

　　“我叫密涅瓦·迪菲歐利·倫庫斯,，你可以叫我倫庫斯,，意為燈心草，我母親在一片燈心草里誕下了我,。我是菲歐利帝國的四皇子,。”

　　“四皇子,？,！”

　　阿黛拉轉(zhuǎn)過頭去，和萊托四目相對(duì),，又轉(zhuǎn)回來,。她不敢相信帝國竟然派了一名皇子作為使者前來，不過她也并不清楚菲歐利斯的皇族情況,。一旁的列奧尼達(dá)和加西亞聊得起勁,，二人都是軍旅出身，氣質(zhì)非常接近,。萊托和伊莎時(shí)刻站在阿黛拉身邊,，這似乎讓倫庫斯感到不自在。

　　“您對(duì)此感到驚訝嗎,？”

　　“是的,，我未曾想過會(huì)有如此待遇，先生,。如你所見，這只是一片彈丸之地,，我突然自立,，也沒有向帝國效忠的意思，本以為帝國應(yīng)該會(huì)感到生氣,?！?p>　　阿黛拉說話非常直白，大廳的人聽得一清二楚,，他們突然停止相互寒暄,，轉(zhuǎn)向阿黛拉這里。

　　“小姐,，您不考慮向帝國效忠,？如果您這樣做，我們可以為您提供最大的便利,，包括建設(shè)你們的城市,，恢復(fù)所有秩序——”

　　“恐怕不能如您所愿了,，我有我自己的打算，等我準(zhǔn)備充分,，我會(huì)考慮這份提議,。”

　　“準(zhǔn)備什么,？”

　　“我只能告訴您這么多,。”

　　阿黛拉瞥了萊托一眼,，繼續(xù)說道,，

　　“讓我歸順帝國是您善意的條件嗎？”

　　“不,，小姐,，我們?cè)缫杨A(yù)料到您的態(tài)度，這只是一個(gè)提議,。但這些禮物……”

　　“這些禮物才是條件,？”

　　“您可以拿走一部分，剩下的,，我可以以個(gè)人名義給您,。您先看看吧，這代表著我們想要交好的心意,?！?p>　　看到阿黛拉有些不滿，這位四皇子略顯慌張,，他露出誠懇的眼神,，直視著阿黛拉的雙眼，但片刻又飄忽到別的地方去了,。他招呼手下去門外取來禮物,，展示給阿黛拉看。

　　“這是純金打造的一套首飾,，鑲嵌著來自羅南火山的黑曜石和來自西海岸的藍(lán)寶石,。”

　　阿黛拉引頸探看,，對(duì)首飾的精美程度感到震驚,，甚至有些心動(dòng)，如果是寶石是紅色的,，阿黛拉可能無法抵抗內(nèi)心強(qiáng)烈的物欲,。

　　“這是帝國享譽(yù)大陸的月光布，可以做出這世界上最美的衣服,?！?p>　　“鹿首精的角,，來自前年在凱撒城郊獵取的一只鹿首精，最富魔力的藥材,，同樣也是最震懾人心的戰(zhàn)利品,。”

　　“來自東方的陶瓷……”

　　“帝國特產(chǎn)的香料……”

　　“停一下,，先生,。”阿黛拉打斷了他,。

　　“還有很多沒有展示,，小姐，您不喜歡嗎,？”

　　“我很喜歡,，令人印象深刻，但,，相比這些,，先生，我們更需要糧食,?！?p>　　“什么？”

　　倫庫斯呆住了,，手里還拿著一顆象牙,。

　　“如果能把這些禮物換成等價(jià)的糧食，我會(huì)非常高興的,，如果您不答應(yīng),，我們甚至愿意做出一些主權(quán)以外的妥協(xié)?！?p>　　倫庫斯手下的隨從和顧問開始議論紛紛,，交頭接耳，阿黛拉看向萊托,，希望他能幫忙補(bǔ)充一些，再往下細(xì)說,，就不是阿黛拉能夠駕馭的了,。

　　“小姐說得沒錯(cuò)，先生,，我是伊斯特伍德小姐的副手,，我們需要糧食過冬，如果貴國能提供這方面的幫助,，我們?nèi)蘸竽芙o貴國大量的優(yōu)惠,。包括贈(zèng)與山中特產(chǎn),，無限制的商貿(mào)開放，就像維斯利安公國對(duì)龍國那樣,?！?p>　　這時(shí)，一個(gè)帝國人跑到倫庫斯身邊,，在他耳邊耳語幾句,。

　　“我收到情報(bào)說，你們已經(jīng)在我國東南邊境采購了大量的糧食,，不夠你們過冬嗎,？”

　　“我們可有一萬人，先生,?！?p>　　“一萬人？據(jù)我所知,，貴國目前只有五千人,，另外五千人，都是克勞迪亞人,?！?p>　　阿黛拉有些吃驚，她一時(shí)沒有反應(yīng)過來這話的意味,。一旁的列奧尼達(dá)瞇起了眼睛,，轉(zhuǎn)頭看向騎士加西亞，加西亞避開了他的眼神,。

　　“您這是什么意思,？”

　　“你還看不出來嗎？,！伊斯特伍德小姐,？”

　　列奧尼達(dá)站了起來，

　　“克勞迪希提（克勞迪亞都城）被圍之前,，王兄向你們求援,，你們干看著，王都被奪去,，整個(gè)半島被戰(zhàn)火吞噬,，你們也只是干看著，等到克勞迪亞名存實(shí)亡了,，你們想起來出兵,，拉上教廷打著圣戰(zhàn)旗號(hào)，結(jié)果呢？我們?cè)跂|方食不果腹,，我們有上萬人,，你們都沒有想過聯(lián)合我們！我知道為什么,！那是因?yàn)?，你們想我們死！?p>　　他一邊控訴著帝國人的罪狀,，一邊用他那不協(xié)調(diào)的假腿一瘸一拐地走向大廳中央,，他想大步流星，卻像一只瘸腿的公雞,，他渾身的毛都豎著,，怒目而視，雙手發(fā)抖,。

　　“你們只想侵占本屬于我們的土地,！就像覬覦寡婦的齷齪之徒一樣。你們哪怕露出一點(diǎn)善意,，都不過是虛偽的假象,，我早該想到，你們?nèi)裟軒臀覀?，太陽?huì)從西邊升起,。”

　　列奧尼達(dá)的手幾乎要戳到倫庫斯的臉上,，唾沫星子橫飛,。

　　“安瑞亞人把你們打得落花流水的時(shí)候，你們沒感到羞恥嗎,？”

　　“像你們一樣的恥辱,？”

　　“對(duì)！像我們一樣,，深入骨髓的恥辱,！我他媽這輩子都不會(huì)忘記?！?p>　　列奧尼達(dá)張開雙臂,，猛地甩了下右手，緊接著指著倫庫斯的腦門,，

　　“但我們別無選擇,，我們盡了全力，我們知道團(tuán)結(jié)應(yīng)該團(tuán)結(jié)的力量,，但你們,，你們是因?yàn)榘谅陀薮溃€有令人作嘔的私心,！”

　　倫庫斯氣得臉都紅了,，他抿了抿嘴唇，

　　“你現(xiàn)在寄人籬下,，還這么大的口氣,，等到明年春天，你會(huì)像入冬的螞蚱一樣,，爛在泥里,。”

　　“你覺得你會(huì)好到哪里去,？安瑞亞人的野心你以為只有南方嗎,？你們的袖手旁觀已經(jīng)把南方變成戰(zhàn)火的薪柴，這把火遲早會(huì)燒遍帝國的每一個(gè)角落,。到時(shí)候,，我會(huì)替你哀悼的?！?p>　　“把這話留給自己吧,。這是我和伊斯特伍德小姐的見面，不關(guān)你一個(gè)克勞迪亞人的事,?！?p>　　“我們東邊還有三萬人！你還不明白嗎,！如果我們死光了,，你們的末日就不遠(yuǎn)了！”

　　倫庫斯不為所動(dòng),，列奧尼達(dá)絕望了,，他表情扭曲，沖上去幾乎要摁倒倫庫斯,。幾個(gè)騎士瞬間將他攔下,，輕而易舉地推倒在地上，他在地上破口大罵,。

　　“自私又愚蠢的混蛋,！”

　　“你們沒種！”

　　“懦夫,！狼心狗肺,！”

　　“蠢啊,！”

　　“蠢啊……”

　　聲音越來越弱,，直到他被手下拖走，離開大廳的時(shí)候，他用極其微弱的聲音說了一句,，“求你了……”

　　阿黛拉和一眾人站著目睹了這一切,，她兩眼呆滯，除了對(duì)列奧尼達(dá)的境遇感到同情和憐憫,，也開始思考自己的處境,。

　　如果列奧尼達(dá)的軍隊(duì)沒有糧食過冬，不久便會(huì)渙散成強(qiáng)盜和匪徒,，或是餓死在這里,。不僅本身對(duì)伊斯特伍德公國產(chǎn)生極大的威脅，也會(huì)讓這里變成一塊唾手可得的肥肉,。按列奧尼達(dá)對(duì)安瑞亞人的描述,，恐怕他們的安分日子不會(huì)久。

　　阿黛拉越想越不對(duì),，她猛然發(fā)現(xiàn),，這才是帝國人真正的籌碼。他們打探到了伊斯特伍德公國商隊(duì)購買糧食的情報(bào),，發(fā)現(xiàn)了克勞迪亞軍隊(duì)的窘境,。他們這是將克勞迪亞人逼入絕境，給阿黛拉施壓,。

　　“小姐,，他是什么時(shí)候來到這里的？請(qǐng)警惕這樣的人,，無能且易怒,，一個(gè)逃走的將軍，不宜與之共事,?！?p>　　“先生，這才是您真正的籌碼,，對(duì)嗎,？”

　　“您在說什么？”

　　“嗯……沒什么……和我說說,，圣戰(zhàn)的情況吧,。我很關(guān)心……”

　　大廳外，去往內(nèi)城的走廊里,，列奧尼達(dá)推開攙扶他的手下,，蹣跚且孤獨(dú)地走著。他華麗的衣服已經(jīng)弄皺,，領(lǐng)口也撐開了,，眼角的淚水已經(jīng)干涸,，眼里寫滿不甘與憤怒。

　　他來到馬圈,，馬圈外是一隊(duì)坐在地上取暖的士兵,。北風(fēng)呼嘯，寒意侵襲著他的臉頰,，他擤了擤鼻子，眼中倒映著躍動(dòng)的篝火,。

　　不久之后便是晚宴,，列奧尼達(dá)沒有參加，阿黛拉也心事重重,，只是應(yīng)酬著喝了些酒,。這里的物資本就不多，食物算不上豐盛,，都是些粗肉粗糧和熟過的漿果,。倫庫斯好像吃壞了肚子，很早退場休息了,，這場晚宴草草結(jié)束,，冷冷清清，即便是喜歡熱鬧的平民也只是來取走剩下的食物,，他們并不歡迎帝國人,。

　　深夜，阿黛拉睡不著,，打算悄悄溜去地窖通宵做研究,，無意間瞧見了站在塔頂眺望南方的列奧尼達(dá)。

　　“想家了嗎,？先生,？”

　　“伊斯特伍德小姐？你怎么會(huì)在這,？”

　　“睡不著,。”

　　“……我也睡不著……你說得沒錯(cuò),，我想家了,。”

　　“今天你在大廳上……”

　　“很失態(tài)對(duì)吧,？”

　　“不,，我很佩服你，雖然你脾氣大,，又傲慢,，但你對(duì)國家的熱愛遠(yuǎn)勝這些,。”

　　“呵,，有什么用,。我什么都做不了。有什么打算,？沒了我們,，你們很難辦?！?p>　　“我和萊托先生也沒個(gè)辦法,，帝國人把我們將死了。眼下,，只有努力東拼西湊糧食,，看看能不能挺一挺?！?p>　　“不用了,。”

　　“什么意思,？”

　　阿黛拉看向列奧尼達(dá),，她看到了一個(gè)赴死之人的眼神。

　　“我們不久后就去攻打米拉爾,?！?p>　　“你瘋了？”

　　“或許吧,，這是唯一的辦法,。愿神眷顧我們?！?p>　　“你們只有四千人啊,。”

　　“東方還有三萬人,，他們還在林姆巴克搖尾乞憐,，尋求援助?？藙诘蟻喨吮静辉撊绱吮拔?，我會(huì)召喚他們，做最后的反擊,?！?p>　　列奧尼達(dá)說出這話的時(shí)候，仿佛另一個(gè)住在他體內(nèi)的蒼老靈魂,，但心跳還是年輕的心跳,，眼神如火一般熾熱,，又如冰一般寒冷。

　　這時(shí),，天邊劃過一顆流星,。轉(zhuǎn)瞬即逝，無比耀眼,。

　　“我會(huì)盡可能幫你,。”

　　阿黛拉說道,。

　　“不用,，做你該做的事情，建設(shè)好這里,。如果我失敗了，讓我的子民,，至少在滅亡前做個(gè)好夢,。”

　　阿黛拉沒有回話,，她的思緒很亂,。回過神來,，列奧尼達(dá)已經(jīng)下了臺(tái)階,，回塔樓去了。

　　--本章完