朱云山愁容滿面的坐在長(zhǎng)條桌的首位,，兩側(cè)坐著十幾個(gè)鏢師,，同樣的低頭不語,。

　　桌子上擺滿了菜肴和酒水，只是所有人都沒有去看上一眼,，桌子兩側(cè)還有幾個(gè)椅子是空著的，椅子靠背上插著的背旗格外的刺眼,。

　　天色漸漸的暗下來,，有人將屋內(nèi)的燈點(diǎn)亮，燭光搖曳之下,，那幾張空蕩的椅子顯得更加孤寂,。

　　吳千策坐在朱云山的旁邊，他陰沉著臉,，目光不停的在幾張空椅子上來回穿梭,，幾面背旗上分寫著“張、李,、元,、王”等字樣。

　　良久,，吳千策重重的嘆了一口氣,，道：“總鏢頭,，我看不必等了?！?p>　　聽聞此言,，朱云山的身軀震了一下，他抬起眼看著幾個(gè)空蕩蕩的椅子,，椅背上的背旗耷拉著,，似乎也為等不到主人無精打采。

　　朱云山眼睛轉(zhuǎn)向吳千策,，吳千策迎著他的目光抬起頭,，看到那對(duì)平日里充滿神采的眼睛，此刻已全然沒有了往日的精芒,。取而代之的是滿眼的期冀,、苦澀，還有眼底那掩飾不掉的疲憊與蒼涼,。

　　吳千策狠狠心,，揮手命人將那幾面背旗取下。

　　低聲說道：“看來也是兇多吉少了,?！?p>　　所有人聽到這話，猛然的抬起頭不約而同的看了那幾張空蕩蕩的椅子,，隨后又緩緩的低下頭去,。

　　朱云山知道吳千策說的便是事實(shí)，艱難的開口道：“不等了,，各位弟兄開飯吧,。”沙啞的嗓音就連自己都嚇了一跳,，所有人的心里都是沒由來的緊了一下,。

　　眾人聽言都拿起筷子沒命似的將桌上的菜往嘴里塞，還不停的的大口喝著酒,，只是十幾個(gè)人沒有一人講話,，只是臉上不時(shí)抽動(dòng)的肌肉，顯是這些漢子都在拼命的壓抑著心中的苦澀,。

　　滿屋子都是咀嚼和喝酒的聲音,，除此之外沒有一丁點(diǎn)別的動(dòng)靜，使人感到更加的詭秘和凄涼,。

　　不到一盞茶的功夫,，桌上的盤盞都已經(jīng)一掃而空，眾位鏢師齊齊的站起身來,，朝著朱云山和吳千策一拱手便離開了,，各自回到后院休息了,。

　　朱云山坐在椅子上，他感到前所未有的無力和疲累,，似乎有一股驅(qū)不散的陰云充斥著整個(gè)鏢局,。

　　吳千策沒有吃東西，也沒有再講話,，一動(dòng)不動(dòng)的坐著,。他枯瘦的身子蜷縮在椅子中，昏黃的燭光隱隱的映出他干癟的臉,，他微瞇著眼,，入定一般,。

　　此時(shí)的吳千策面對(duì)著今日的境況,，胸中已然無策，腦子中不停的思索著近幾天來發(fā)生的事情,。

　　當(dāng)日朱云山和吳千策在鳳翔城外等孟敬元不至,，二人計(jì)議之后，便返回滄州鎮(zhèn)威鏢局,。

　　一來是方便等孟敬元前來交涉,，對(duì)此次押鏢出事有個(gè)交代，不論是償命還是償錢,，朱云山都已經(jīng)決定不會(huì)退縮,。

　　二是鏢局中的一眾鏢師需要安排，二人既需打點(diǎn)好護(hù)鏢途中被害鏢師的家屬,。又需要將活下來的鏢師安置好,，畢竟鎮(zhèn)威鏢局的架子算是倒了，總不能攔著眾位鏢師去奔自己的前程,。

　　二人回到鏢局,，又是一連等了十幾日，仍沒有見孟敬元前來,，雖說心下頗為奇怪,，但卻也一直按照預(yù)計(jì)的變賣家產(chǎn)，為眾鏢師分發(fā)銀兩,。

　　一切按部就班的進(jìn)行,，足足忙了幾日，二人終于將鏢局內(nèi)一眾人等的薪水計(jì)算并分發(fā)完畢,，另外又給每人發(fā)放了不菲的安家費(fèi),。

　　就在眾人準(zhǔn)備離開鏢局的前一夜，朱云山大擺筵席,，為各位鏢師送行,?？稍谶@時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)少了一位鏢師,，而他的包袱和銀兩俱在房?jī)?nèi),，眾人以為他是外出賭錢了，便沒有在意,。

　　一直道第二日,，眾人在鏢局院內(nèi)辭行的時(shí)候，墻外扔進(jìn)一個(gè)包袱,。打開看時(shí)發(fā)現(xiàn)里面包著一個(gè)首級(jí),，正是憊夜未歸的那名鏢師。

　　朱云山急忙躍到墻外,，卻沒有發(fā)現(xiàn)有任何人的蹤跡,。

　　鏢師在自己的地盤遇害，對(duì)于任何一個(gè)鏢局來說都是大辱,，眾人雖說準(zhǔn)備散伙,，可畢竟鏢局的門匾還在，竟有人敢如此囂張的挑釁,，當(dāng)下紛紛決定暫時(shí)不離開鏢局,，直至此事解決之后再做計(jì)較。

　　朱云山和吳千策都認(rèn)為是以前的仇家所為,，畢竟鎮(zhèn)威鏢局行走江湖這些年,，雖以和為貴，但仍免不了與其他的江湖人有些許的磕磕絆絆,。

　　但發(fā)動(dòng)眾人在城內(nèi)外一連打探了數(shù)日,，仍沒有任何有用的消息。

　　就在一籌莫展的時(shí)候,，卻又有鏢師失蹤,，朱云山心中不祥的感覺越來越強(qiáng)烈，但自己卻始終抓不住到底這種感覺是什么,。

　　二人在回到滄州城之時(shí),，便聽得有人在議論鎮(zhèn)威鏢局得到寶物一事，知道定是有人心中猜測(cè),，無意中將他們意外得到的錦緞一事漏出,。

　　于是，朱云山便將眾人聚到一起,，由吳千策將錦緞上所記載的內(nèi)容告知了大家,。吳千策講完之后，眾人也是疑惑,，皆不知上面所講的石虎爪是何物,。

　　朱云山道雖說他們是無心之下得知此秘密,，但鏢局之責(zé)便是護(hù)人所托之物周全，并無前往尋寶之心,，而是準(zhǔn)備等待孟敬元前來取走錦緞,。

　　大伙也認(rèn)定，既然是古劍門的老掌門荊子期這樣的英雄,，都不欲此物重出世間,，可見其并非祥物。

　　雖說大家都是走鏢為生,，并無俠義之名,，但對(duì)于大事大非仍是分得清，紛紛猜測(cè)被害的鏢師與石虎爪有必然的關(guān)聯(lián),。于是決定同朱云山守護(hù)此物,，直至其歸于原主，同時(shí)繼續(xù)追查鏢師被害的線索,。

　　接下來的幾日,，幾乎日日都有鏢師失蹤,，朱云山四處打探消息,，卻總是無功而返。

　　而鏢局內(nèi)吃飯的桌子也是越來越小,，由一開始的幾張大圓桌慢慢的變成了現(xiàn)在的長(zhǎng)條桌子,，桌子前的空椅也越來越多。

　　大家的心情也變得沉重,。事已至此,，所有人都明白，武林中覬覦石虎爪的人已然來到了滄州,。

　　雖說絕大多數(shù)的人不知道這到底是什么,，但只要沾上“寶物”二字，就猶如獵物傷口散發(fā)的血腥味,，眾多豺狼定會(huì)紛沓而至,。

　　即使是現(xiàn)在離開鎮(zhèn)威鏢局，也難免會(huì)被急于得到石虎爪下落的人抓去,，最后免不了被殺害,。

　　誰也不知道明天的太陽(yáng)會(huì)是什么樣的，自己能否見到,。目前最好的方法只有在鏢局抱作一團(tuán),，興許能夠多活幾日。

　　這時(shí),，院內(nèi)傳來有人落地的聲音,，想是有人翻墻而入,，朱云山“唰”的將腰中的寶劍拔出，喝到：“小小蟊賊,，也敢來我鎮(zhèn)威鏢局撒野,！”說完便提劍沖到了門外。

　　吳千策在回憶中回過神來,，急忙將屋內(nèi)的一口鐘敲響示警,，這是最近因?yàn)橐幌盗械淖児识O(shè)的警報(bào)。眾鏢師聽到鐘聲,，紛紛手持兵刃在后院趕將出來,。

　　眾人來到前院，發(fā)現(xiàn)諾大的院內(nèi)站著幾個(gè)蒙面的黑衣人,，朱云山正站在門口與他們對(duì)峙,，而朱云山的腳下，正躺著當(dāng)值的一位鏢師,，看上去已然被害,。

　　朱云山眶眥欲裂，死死的蹬著為首的一個(gè)蒙面人,，冷聲道：“各位深夜到訪,，不知所為何事，怎地藏頭露尾的不敢以面目示人,！”