文明元年夏天,，云中古城,。一位身穿黑色鎧甲,、威風(fēng)凜凜的將軍正在督促士兵和民夫修繕斷壁殘?jiān)?，他手?zhí)結(jié)實(shí)的馬鞭,，腰佩寒光閃閃的橫刀,，走過土城,，來回巡視,，他身后跟著四位高大的侍衛(wèi),。
將軍已屆花甲之年,，但仍然寶刀不老,，承擔(dān)起唐國抗擊突厥侵略的重任。
他看著烈日下的云中古城和揮汗如雨的匠人,，大聲說：“前年這個(gè)時(shí)候,，突厥阿史那骨篤祿在總材山黑沙城自立為頡跌利施可汗，脫離我國的羈縻,，開始侵略我國,。先是侵犯嵐州，殺嵐州刺史王德茂,，又殺到云中古城下,，幸虧各位將士齊心協(xié)力，抗擊侵略,，保衛(wèi)了這座光榮的城池,！
突厥成為嚴(yán)重的邊患不是一天兩天了，去年他們又侵犯定州和媯州,，包圍了云中古城,，又被咱們擊退了。但他們隨后侵犯蔚州和豐州,，俘虜了豐州都督崔知辯,！所以咱們必須時(shí)時(shí)提高警惕，天天加強(qiáng)防備,，修繕城池,！”
正在勞動(dòng)的匠人齊聲道：“請(qǐng)安撫大使放心，為了自身的安全,，咱們將城墻修到八米高八米寬，夯實(shí)土層,，澆以糯米漿,，一定讓這座古城固若金湯！”
將軍拱手致敬道：“好,，辛苦各位了,！拜托各位了！”這時(shí),，副將唐玄表前來報(bào)告：“從狼山方向過來一支騎兵,，塵土飛揚(yáng)，正向云中而來,！”
將軍哈哈一笑,，說：“那不是敵軍而是友軍，走,，咱們前去迎接,！”將軍帶著副將,、侍衛(wèi)們騎上快馬，拍馬出城,。
沖過小溪,，來到地勢平坦、土地肥沃,、水草豐美的大草原上,，對(duì)面來了一支騎兵部隊(duì)。領(lǐng)頭的是一位老將軍,，來到近處勒住馬韁繩,，拱手行禮道：“程老弟好久不見，別來無恙??？”
程老弟拱手回禮道：“原來是裴老哥啊，我很健康,。老哥不在鄯州抗擊吐蕃,，大老遠(yuǎn)的跑這兒干什么呀？”
裴老哥笑道：“我朝和吐蕃最近沒有戰(zhàn)事,，奉朝廷調(diào)令,，老夫特來協(xié)助老弟抗擊突厥，鎮(zhèn)守狼山,，加強(qiáng)北疆防線,！”
程老弟笑道：“好哇，歡迎,、歡迎吶,！城內(nèi)請(qǐng)！”回到城內(nèi)安撫大使府弟,，大擺宴席,，為遠(yuǎn)來的客人接風(fēng)洗塵。
程老弟叫程務(wù)挺,，是大唐名將程名振之子,，少年時(shí)就開始跟隨父親南征北戰(zhàn)，以勇敢多力聞名,。
裴老哥叫裴紹業(yè),，是普博二州長史裴規(guī)的長子，起家任左衛(wèi)勛衛(wèi),，帶刀捉仗保衛(wèi)太宗皇帝,。后應(yīng)詔舉授游擊將軍，參加過高句麗之戰(zhàn)。
兩位老將軍喝著草原美酒和酥油茶,，吃著羊肉,、奶酪和奶皮子，酒足飯飽后,，開始互相吹捧和談話聊天,。
程務(wù)挺問道：“裴老哥，你現(xiàn)在的職務(wù)是什么,？”
裴紹業(yè)回答：“秦州刺史,，知秦、成,、武,、渭四州諸軍事！”
程務(wù)挺笑道：“哈哈,，裴老哥,，你那管轄的地方離這里有十萬八千里呀！”
裴紹業(yè)說：“天朝軍事防御形勢有變,。老弟聽說過婁師德這個(gè)人嗎,？”
程務(wù)挺說：“聽說過，此人比我小幾歲,，智勇雙全,，任河源軍司馬，在青海白水澗和吐蕃軍交戰(zhàn),，八戰(zhàn)八勝?。『芰瞬黄鸢??！?p> 裴紹業(yè)說：“是啊，他現(xiàn)在接替我擔(dān)任河源軍經(jīng)略副使一職,，因?yàn)樗尼绕?，我差點(diǎn)失業(yè)了，哈哈,！”說完喝了一口酥油茶。
程務(wù)挺哈哈一笑,，說：“失業(yè),？有突厥和吐蕃在，老哥永遠(yuǎn)都失不了業(yè),！西邊暫時(shí)沒有事,，這北邊可是常年有事啊,！”
裴紹業(yè)說：“北邊有老弟鎮(zhèn)守綽綽有余,，老哥我來不過是湊個(gè)數(shù)罷了,！老弟現(xiàn)在是左威衛(wèi)大將軍、單于道安撫大使,，總督諸軍以抵御突厥,。”
程務(wù)挺說：“老哥呀,，北邊防線數(shù)千里,，光靠我一支軍隊(duì)，縱有三頭六臂也不夠用??！突厥都是騎兵，來去如風(fēng),，手持長矛和馬絆,，如虎、如豹,、如鷹,！”
裴紹業(yè)說：“突厥騎兵雖然厲害，但我聽說老弟一來,，他們都相率逃遁,，不敢接近邊疆要塞啊,！哈哈,。”
程務(wù)挺說：“那都是不懂邊情的人為了壯我國威,，涂脂抹粉的說法,，老哥跟突厥騎兵干上一仗就明白了！”
裴紹業(yè)說：“我來就是為了協(xié)助老弟防御突厥的,，聽說朝廷又征調(diào)河源軍經(jīng)略大使黑齒常之前來相助,，改任左鷹揚(yáng)衛(wèi)大將軍、燕然道副大總管,，由大將軍李謹(jǐn)行替代他經(jīng)略河源,。有黑齒常之來，老弟可以睡個(gè)好覺了,！”
程務(wù)挺說：“朝廷這樣調(diào)度十分及時(shí)合理呀,，你、我加上常之君,，成為犄角之勢以抵抗突厥,，武后的統(tǒng)率能力令人佩服，真的是巾幗不讓須眉呀！”
裴紹業(yè)說：“我曾經(jīng)在宮內(nèi)親聆德音,，確實(shí)是世間少有的女中豪杰,！哦，時(shí)候不早了,，我該回去守城了,！程老弟，告辭,！”
說完,，裴紹業(yè)率領(lǐng)手下騎兵出城，拍馬飛奔而去,，回到狼山都督府駐扎,。
再說武后總攬朝政，勵(lì)精圖治,，借路元睿事件開展官場作風(fēng)大整頓運(yùn)動(dòng),，調(diào)整、罷免,、貶斥了一批官員,，又改元光宅，推行禮制改革,，使萬象更新,。
一天，武后正準(zhǔn)備部署下一步行動(dòng),，突然接到潤州刺史李思文的密報(bào),，說是自己的侄兒李敬業(yè)兄弟準(zhǔn)備在揚(yáng)州謀反，請(qǐng)朝廷及早準(zhǔn)備,。
武后立即派八百里加急信使前往揚(yáng)州核實(shí),，結(jié)果果然和李思文說的一樣，于是夸獎(jiǎng)了李思文,。
接下來,，武后令武三思加強(qiáng)皇宮守衛(wèi)，又派信使前往燕然都護(hù)府招回大將黑齒常之,，同時(shí)派信使前往單于都護(hù)府嘉獎(jiǎng)程務(wù)挺和裴紹業(yè),，任命曾經(jīng)保衛(wèi)過皇宮的裴紹業(yè)為單于道安撫副使，和程務(wù)挺相知備邊,。
夜晚,，武后和侍女們一起來到山齋院，令侍女們?cè)陂T外守候,，自己進(jìn)殿燒香，參拜金銅大佛。
武后恭敬地點(diǎn)燃九柱香,，對(duì)著金銅大佛像長揖行禮,，默念道：“南無阿彌陀佛，愿此香華云直達(dá)三寶處,，懇求大慈悲,，照我大慈光，賜我大智慧,，制服世間一切妖魔鬼怪,！”
然后將香恭恭敬敬地插在殿前大香爐里，跪下伏拜,，雙掌合十,，心中默念：南無阿彌陀佛，善女子弟子武約,，敬拜佛祖座下,，愿受具足戒，盡形壽不殺生,，但得無礙眼,，識(shí)別一切妖怪！
武后在金銅大佛像面前靜思默想了很久,，方才起身回寢殿休息,。
過些天，大將軍黑齒常之從邊疆回到神都,，得到了武后的親切接見,。黑齒常之是百濟(jì)扶余人，身高約兩米,，驍勇有謀略,，是一位天才將領(lǐng)，在抗擊吐蕃和突厥的戰(zhàn)爭立下不少功勞,。
武后問他關(guān)于邊疆守備的情況,，他作了詳細(xì)的報(bào)告，還介紹了一個(gè)抗擊突厥的例子,。他說：“有次我巡邊到沙漠地區(qū),，遇到三千突厥鷹師騎兵，我只帶二百親衛(wèi)騎兵馳騁沖擊,，對(duì)方三千人竟然嚇得棄甲逃走,。
我得勝回師軍營，到了傍晚,，大批突厥部隊(duì)抵達(dá)附近,。我命令在軍營中多點(diǎn)火,，又命小分隊(duì)在東南和西南方向點(diǎn)燃火把，使突厥懷疑我有別的部隊(duì)接應(yīng),，于是他們乘黑夜撤圍逃跑了,。”
武后連連稱贊,，又問他對(duì)其他將領(lǐng)的看法,。他說：“程務(wù)挺紀(jì)律嚴(yán)明，能和部下同甘共苦,，禍福與共,，深得部下的擁護(hù)。
裴紹業(yè)老當(dāng)益壯,，勇銳不減當(dāng)年,。聽說他巡邊沙漠時(shí)，突然遇到一隊(duì)突厥騎兵,，立即揮舞陌刀,，迎上前去，一刀下去,，將敵酋的身軀和馬頭一齊砍斷,，血濺十步，嚇得突厥騎兵隊(duì)掉頭鼠竄,！”
武后聽了很高興,，任命黑齒常之為檢校左羽林將軍，住在禁苑內(nèi)羽林軍官第,，保衛(wèi)皇宮安全,。
到了十月初，李敬業(yè)在揚(yáng)州大舉起兵的消息傳來,，武后召來武承嗣和武三思商量對(duì)策,，討論掛帥出征的人選。
武承嗣主張先拿下絆手絆腳的內(nèi)史裴炎,，再談出征不遲,，自己已經(jīng)和御史臺(tái)打了招呼、通了氣,。
武后說：“裴炎只是個(gè)文官,，朕想拿下他隨時(shí)可以拿。由誰來掛帥出征關(guān)系到大局形勢和成敗,，十分重要,！”
武承嗣對(duì)道：“臣見太后召回了黑齒常之，似乎有意任命他為主帥,？”
武后點(diǎn)頭道：“朕確有此意,，不知二位意下如何,？”
武承嗣說：“哎，太后不是想要除掉李唐宗室嗎,？左玉鈐衛(wèi)大將軍李孝逸,，和三思一起掌管宮禁宿衛(wèi)，他可是正牌李唐宗室,，如假包換吶！”
武后一驚,，說：“你的意思是讓李孝逸掛帥出征,？這倒不失為一個(gè)好主意呀！呵呵,?！?p> 武三思說：“李孝逸雖然一直對(duì)太后很忠誠，但他畢竟是李唐宗親,，如果太后誅殺其他宗室王,，難保李孝逸不起異心！一旦變生肘腋,，后悔就來不及了,！”
武后點(diǎn)頭稱贊道：“說得對(duì)，讓他掛帥出征一舉兩得,，既可以利用他的正牌李唐宗室名號(hào),，又可以調(diào)虎離山，萬一他失敗了還有黑齒常之在后,！”
武三思又說：“如果他臨陣畏縮不前或者失敗,，也可以乘機(jī)除掉他！”
第二天,，武后拿下了內(nèi)史裴炎,，隨后任命李孝逸為揚(yáng)州道行軍大總管，率兵三十萬征討李敬業(yè),。
武后拿下了內(nèi)史裴炎之后,，故意懸而不決，看有多少魚兒上鉤,！
果然,，納言劉齊賢和鳳閣侍郎胡元范按捺不住，跳了出來為裴炎辯護(hù),，被打入監(jiān)獄,。
不久，左威衛(wèi)大將軍程務(wù)挺也上密表為裴炎求情,，說法跟劉齊賢差不多,，無非說裴炎是社稷元臣,，有功于國，幫助太后廢立,，又清正廉潔之類,。
對(duì)此，武后十分警惕,，因?yàn)闅v來掌握重兵的將帥和朝廷宰相互相勾結(jié)是皇帝的大忌,，程務(wù)挺雖然說得有情有理，但正好觸動(dòng)了武后的大忌,。
次日又收到密報(bào),，程務(wù)挺竟然和在揚(yáng)州造反的唐之奇、杜求仁也有來往,，是朋友關(guān)系,。武后于是下定除掉程務(wù)挺的決心，而遠(yuǎn)在邊疆的程務(wù)挺并不知情,。
武后一方面經(jīng)常發(fā)敕嘉獎(jiǎng)程務(wù)挺,，使他放松心情，另一方面嚴(yán)格控制京城的消息外傳,，不讓裴炎被殺的消息流傳到邊疆,。
對(duì)于在京的他的兄弟太子洗馬程務(wù)忠和兒子程齊之都加強(qiáng)監(jiān)督，不讓他們家人出城報(bào)信,。
武后又召來武承嗣和武三思商討如何除掉程務(wù)挺,。武承嗣建議直接召回程務(wù)挺，等他回到京師,，再突然逮捕他,，宣布他的罪。
武后說：“朕聽黑齒常之說,，他擅長綏靖御下,，在部隊(duì)威信大行，偏裨已下,，無不盡力,，連突厥人也很忌憚他。如果貿(mào)然召他回京,，很可能會(huì)逼他造反,，那樣一來，麻煩就大了,！”
武三思對(duì)道：“臣聽說皇帝陛下曾經(jīng)掛職單于都護(hù)府大都護(hù),，不如借大都護(hù)的虎符、軍牒一用,，任命一位親信將領(lǐng)去執(zhí)行這個(gè)任務(wù),！”
武后喜道：“三思呀,，你最近真是開竅了呀，謀略大有長進(jìn),，假以時(shí)日,，必成大器！朕聽說單于道安撫副使裴紹業(yè)忠勇有謀,，和程務(wù)挺在一處辦公,，如果能說服他幫忙，必能成功,！三思呀,，這件事你親自跑一趟吧！”
武三思慨然答應(yīng),。武后任命武三思為檢校夏官尚書，攜帶單于大都護(hù)的虎符,、軍牒和李旦的敕旨前往云中古城,。
武三思一行先來到狼山都督府，聽偏將說副使裴紹業(yè)正在云中古城留守,，而大使程務(wù)挺到蔚州和豐州一帶巡邊去了,，武三思大喜，立即策馬出城,。
來到云中古城,，武三思出示軍牒，守門衛(wèi)士立即向帥府通報(bào),。裴紹業(yè)一聽是武三思駕到,，想到一定是有什么大事，馬上出迎,。
雙方寒暄一番,，裴紹業(yè)請(qǐng)武三思一行到帥府坐談并擺宴接風(fēng)。
武三思酒足飯飽之后,，問：“安撫大使程務(wù)挺幾時(shí)能夠回營,？”裴紹業(yè)回答：“按以往的巡邊慣例，可能需要三天時(shí)間,?！?p> 武三思說：“很好！裴將軍,，我明人不說暗話,，這次來是有非常機(jī)密緊要的事要請(qǐng)將軍幫忙辦理！”
裴紹業(yè)起身拱手道：“請(qǐng)武尚書到密室一談,！”密室在帥府花園后的東廂,。兩人來到密室,，令侍衛(wèi)退到花園外守衛(wèi)，然后開始秘密談話,。
武三思向裴紹業(yè)出示了單于大都護(hù)的虎符,、軍牒和李旦的敕旨，告訴他皇帝的擔(dān)憂和程務(wù)挺謀反的跡象,。
裴紹業(yè)跪地伏拜,，涕泣受命，表示自己一定不辱使命,，完成皇帝交給的重大而機(jī)密的任務(wù),。
談話結(jié)束，兩人攜手而出,。來到虎堂,，裴紹業(yè)派人到狼山都督府調(diào)集自己的軍隊(duì)進(jìn)入云中古城協(xié)防。
軍隊(duì)入城后,，裴紹業(yè)出示單于大都護(hù)的虎符,，宣布換防命令，將程務(wù)挺的親兵全部調(diào)到狼山都督府防守,，云中古城由自己的軍隊(duì)接防,。
安排妥當(dāng)，以逸待勞,，靜待獵物自投羅網(wǎng),！
兩天后，程務(wù)挺率領(lǐng)騎兵隊(duì)入城,，來到帥府前下馬,，一路感覺有些不對(duì)勁，但并沒有后退,。
裴紹業(yè)照例出迎,，突然對(duì)左右親兵喊道：“繳下他們的武器！”
程務(wù)挺一路行來很疲勞,，正準(zhǔn)備升堂休息,，猝不及防，身上的佩刀被繳下,，怒喝道：“裴老哥,，這是干什么？”
左右侍衛(wèi)也都被繳下武器,。武三思慢步走出堂來宣布敕旨,，大意是說程務(wù)挺勾結(jié)裴炎和揚(yáng)州叛賊謀反，令裴紹業(yè)將他就地正法。
程務(wù)挺大叫冤枉,，說自己世受皇恩,，怎么會(huì)謀反？想要奪刀反抗,，不料被幾個(gè)壯士撲倒在地,，五花大綁起來。
裴紹業(yè)拱手說：“對(duì)不起了,，程老弟,，不作不死。圣旨在上,，天意不可挽回,！來人，將程務(wù)挺推出轅門斬首,！”
幾個(gè)壯士將程務(wù)挺推出轅門,，按倒在地跪下，劊子手揮起利刀將程務(wù)挺斬首了,。其首級(jí)被裝入匣子里,，由武三思帶回神都復(fù)命。
武后得知大事成功后,，授裴紹業(yè)為單于道安撫大使、左鷹揚(yáng)衛(wèi)將軍,、檢校左羽林將軍,、上柱國。