五天后,，范蠡回到了飛馬部落,，去的時(shí)候一共四個(gè)人，回來(lái)的時(shí)候卻有幾十個(gè)人,。
范蠡在貝羅提斯和艾勒面見(jiàn)的過(guò)程非常順利,，這不僅僅是范蠡的能力體現(xiàn),，更是當(dāng)下形勢(shì)所致。
左賢王到西境不過(guò)十幾年時(shí)間,，但已經(jīng)逐漸拉攏了不少當(dāng)?shù)氐牟柯?，他的存在，已?jīng)威脅到了艾勒的地位,，而這一切,，必定是獸皇在背后默許的。
艾勒和達(dá)洛相比,，算是年輕一代的人了,，他的王位，繼承自他的父親,，在上一代獸人與瑞普聯(lián)盟大動(dòng)干戈的時(shí)代,，獸皇不得不集合起各地部落的力量一起戰(zhàn)斗，但和平來(lái)臨后,，獸皇顯然動(dòng)了些心思,。
左賢王近幾年的動(dòng)作越來(lái)越大，他依靠著駐地更靠北面的優(yōu)勢(shì),，對(duì)經(jīng)過(guò)的商人加收了稅率,，這項(xiàng)措施使得無(wú)法繞開(kāi)他領(lǐng)地的商人們只能選擇將貨物在邊境就處理掉，跨過(guò)獸人戈壁與草海,，深入到貝羅提斯進(jìn)行交易的商人越來(lái)越少,。
獸人中會(huì)煉鐵的部落不多，大多數(shù)集中在中域,，西境的獸人大多只掌握了制造青銅器的生產(chǎn)方式,，西境的士兵也只能依靠著青銅器或者簡(jiǎn)陋粗大的鈍器來(lái)作為武器。
前幾天艾勒和左賢王兩方部下的那場(chǎng)沖突體現(xiàn)了不同武器帶來(lái)的區(qū)別,。
青銅器相比鐵器,，更重、更脆,，韌性和硬度上的劣勢(shì)使得二者相擊,，斷的往往都是青銅器，而且銅相比鐵來(lái)說(shuō),，數(shù)量更少,，價(jià)格也更貴。
平日里并不耕種的獸人們對(duì)鐵器的需求看起來(lái)并不大,，不像依賴種田的人類,，需要耐用的鐵器來(lái)制作農(nóng)具，所以艾勒一直也沒(méi)有將這件事放在心上,，但武器上的差距在這次戰(zhàn)斗中再次體現(xiàn)出來(lái),，一如之前獸人和瑞普聯(lián)盟的戰(zhàn)爭(zhēng),，雙方人數(shù)相當(dāng)，但瑞普聯(lián)盟的裝備更精良,，如果不是獸人個(gè)體更強(qiáng)壯,，草原和戈壁的戰(zhàn)略縱深讓人類無(wú)法進(jìn)一步深入，戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)果倒真不好說(shuō),。
為了防止左賢王有一天騎到他的頭上,，甚至將他這個(gè)西境守護(hù)踢下王座，艾勒必須要更多的鐵器來(lái)裝備自己的士兵,。
除此之外,，草原上的獸人并無(wú)成體系的醫(yī)藥系統(tǒng)，對(duì)人和牲畜受傷,、生病的處理,，還停留在較原始的巫醫(yī)療法之上，這種療法,，基本就是兩種套路——草藥和放血,，外加一邊跳大神,。
顯然,，這種條件下，獸人們因病或受傷感染死去的人數(shù)不少,，牲畜們發(fā)瘟的情況一旦出現(xiàn),，帶來(lái)的損失也無(wú)法控制。
但夏羽不同,，他的城市自帶了一套伴隨文明進(jìn)步會(huì)自主提升的醫(yī)療系統(tǒng),，這套體系在進(jìn)入中古時(shí)代后，已經(jīng)歸納出了許多病癥和藥物的用法,，而藥物對(duì)于夏羽所處的人類世界來(lái)說(shuō),，是比較容易通過(guò)交易購(gòu)買到的，如果和夏羽達(dá)成貿(mào)易協(xié)議,，夏羽可以通過(guò)自己的船隊(duì),，跨越地形的阻礙，將這些東西直接送到艾勒的手中,。
最后的香料,，對(duì)于獸人而言，更像一種改善生活的奢侈品,。
草原并不產(chǎn)出胡椒,、姜、蒜,，日常獸人們食用這些東西都是用鹽混合著當(dāng)?shù)氐囊恍┲参镒鳛檎{(diào)味品,，但在范蠡示范的在肉類烹飪中加了這些香料,，并讓艾勒和他的大臣們品嘗后，那些大臣們一再表示,，香料貿(mào)易必須進(jìn)行,，艾勒自然也肯定了香料的價(jià)值。
他們這些獸人中的貴族群體自然不像那些普通部落的人,，吃肉只能加鹽調(diào)味,。
日常他們也會(huì)在食物中加入一些北方來(lái)的香葉、玫瑰來(lái)作為調(diào)味品,，但這些香料只能起到去腥的作用,，與范蠡加入的那些改變食物風(fēng)味的調(diào)料簡(jiǎn)直不可同日而語(yǔ)，所以香料很順利的打開(kāi)了獸人貿(mào)易的大門,。
除了這些防腐,、調(diào)味的香料外，其余的熏香類香料倒是不太合獸人的胃口,，不過(guò)范蠡見(jiàn)好就收,，主要目的已經(jīng)完成的差不多了，便交出了第一批馬匹的定金——十公斤黃金,，這筆黃金可以換取一百多匹健馬,，不過(guò)范蠡這次來(lái)的船只太小，無(wú)法將這些馬都帶回,，所以只能寄存在飛馬部落,。
隨后他便告別了艾勒，返回了飛馬部落,，今后,，飛馬部落將由貝羅提斯增派人手，這里將建設(shè)為西境和秦人交易的貿(mào)易站,。
歷時(shí)近一個(gè)月,，范蠡終于要帶著收獲返回西安城，下一次他的出行,，將載著洛陽(yáng)城兌換的鐵器,、種植的香料和西安城交易來(lái)的藥物，乘坐盡可能多的大船,，重新回到這里,。
南線貿(mào)易隊(duì)第一次出行就獲得了喜人的結(jié)果，不過(guò)船隊(duì)的前進(jìn)計(jì)劃到草海之南的死亡之海邊界就只能中止了,。
死亡之海太過(guò)危險(xiǎn),，貿(mào)然穿行風(fēng)險(xiǎn)太大，今后范蠡打算派少量牢固的船只繼續(xù)探索,，至于商隊(duì),，只能在此中斷航程,。
與此同時(shí)，北面的船隊(duì)在駛出十多天后,，也在瑞普聯(lián)盟的一處天然形成的海港停泊了,，他們要在此地稍作補(bǔ)給，順便讓船員們上岸,，收集一些信息,。
這處海岸是一個(gè)天然的深水港，海水幽深,，丁正嘗試測(cè)量了一下深度,，在放下船錨四十多米后仍然沒(méi)有見(jiàn)底，可見(jiàn)這里的水域吃得下他們的貨船,。
除了他們的十幾只槳帆船外,，岸邊還拴著不少漁船，這些漁船長(zhǎng)不過(guò)五六米,，最多只能在近海捕撈一些漁獲,，出不了遠(yuǎn)海，與它們相比,，洛陽(yáng)島出產(chǎn)的槳帆船已經(jīng)算得上是大船了,。
在船上，丁正看了看近處的岸上,，除了幾間簡(jiǎn)陋的木屋外,，似乎沒(méi)有什么村莊，等了許久也沒(méi)有看到人影,，索性便將船隊(duì)靠近了岸邊，留下部分人手后,，他帶著迪肯斯和一些士兵上了岸,。
丁正上了岸后，發(fā)現(xiàn)這里離岸不遠(yuǎn)是一片樹(shù)林,，樹(shù)林里明顯有一條人為造出的小道,，便帶著士兵順著這條小道穿過(guò)了樹(shù)林。
大約走了幾百米,，樹(shù)林就到頭了,，樹(shù)林之外是一大片整齊的稻田，田地的另一頭,，是一座瑞普聯(lián)盟典型的小村莊,，現(xiàn)在正是傍晚時(shí)分，不少房屋的煙囪里都冒出做飯的煙,。
丁正讓士兵們返回船上,，留下兩個(gè)偵察兵守在樹(shù)林里警戒,，自己則和迪肯斯走出樹(shù)林，往村子走去,。