“晚上好,，伊莎貝爾小姐,。”
城市沉在夜幕底部,。圣威爾斯北郊的一處站塔,，伊莎貝爾來到塔頂,。
“你好，我需要乘坐飛艇,，要去羅素,。”她看向跟自己打招呼的中年管理員,。
“我很抱歉,，這個時間已經(jīng)沒有前往羅素的飛艇了?！惫芾韱T掏出懷表,，已經(jīng)是十點五十分了。
“但我很急,?！币辽悹柲贸鲆粡埛狐S的紙。
管理員接過,，快速審閱一番,。在確認了落款處的紅色圣堂印章后，他點點頭,，把紙撕碎,，丟到一旁取暖的篝火桶里，銷毀了,。
伊莎貝爾并沒有半點驚訝,。那是一份特權(quán)書，在獲取了相關(guān)特權(quán)后,，需要由授予特權(quán)者親自當面銷毀,。
“馬上為你聯(lián)系飛行總部?！惫芾韱T進入崗?fù)?，關(guān)上門窗，撥動著桌上金屬設(shè)備的表盤,。
伊莎貝爾也不知道那是什么,，只知道是某種通訊設(shè)備,，魔法和煉金結(jié)合的產(chǎn)物?？赡苡捎谠磔^復(fù)雜,，制作耗費大，因此沒有普及,，只有在重要場合才會配備,。
相比之下，在這個通訊略為阻塞的年代,，圣堂的“回響”真的方便很多,。通過圣痕和魔法力量，建立起成員間的聯(lián)系,，雖然有時候接收到的信息十分模糊,，但也算好用了。
“圣威爾斯北啟航塔,，代號……”管理員繼續(xù)撥動表盤,，對著喇叭花一樣的東西講話，“請總部批準,。完畢,。”
說完他停止撥動,，等候了幾分鐘,。很快那個設(shè)備發(fā)出急促的鈴響，他再次接通,，點點頭,，又掛斷。
“已經(jīng)可以了,，大概需要等三十分鐘,。”
“謝謝你,?！币辽悹栒f。
“喝杯咖啡嗎,？這么晚去出任務(wù),，一定要打起精神，注意安全,?！惫芾韱T善意提醒。
“麻煩你了?！币辽悹栒靡蚕雭硪槐?。
管理員披了件深綠大衣，兩人慢慢走過站臺,。
飛行艇的站臺都很有特色,，甚至稱得上是這個時代的建筑奇跡。下面是幾層高的瞭望塔,，頂層是一片露天站臺，足有十幾米長,。兩端都是懸空的,，只有加固的鐵欄保護。
管理員掏出鑰匙,，打開盡頭休息室的大門,，點燃墻上的油燈，又到一旁去準備咖啡,。
“雖然是夏天了,，晚上倒有些冷?！惫芾韱T開始燒水,，“聽說是有冷空氣從北邊來了，羅素那邊最近也會降溫,?！?p> 伊莎貝爾倒覺得還好，可能是這里太高了,，云層薄,，管理員年紀大了怕冷。
但她也只是微笑點點頭：“是嘛,？看來我到羅素,，也得買件大衣了?！?p> “加糖加奶嗎,？”
“加一點奶，不要糖,，謝謝,。”
管理員微笑點頭,，手法嫻熟,，很快準備好了熱咖啡。在這么高的地方守夜的確很無聊,，稱得上消遣的,，可能就是泡咖啡喝,。
“這么晚了還要去任務(wù)，應(yīng)該是十分緊急的事情吧,？”管理員說,。
“的確。但我不方便透露,?！?p> “我明白，我明白,?！惫芾韱T嘆了口氣，沉默片刻后才低聲說,，“沒想到會發(fā)生這種事,。”
伊莎貝爾自然清楚,，他指的是沉船事件,，于是也點點頭：“真是讓人悲痛?！?p> 她沒有說自己是幸存者之一,，那樣只會讓事情變得麻煩。現(xiàn)在沉船事件處于調(diào)查階段,，在獲取足夠多信息之前,，沒有太多可公開的情報。
“海上的交通工具總讓我感到不安全,，就跟天上的一樣,。”管理員說,，“這些年蒸汽工業(yè)發(fā)展迅速,，王國制造了蒸汽船，蒸汽飛艇,，卻一直沒怎么考慮陸地上的事,。”
“這倒是真的,?？赡芩麄冇X得在陸地上，有馬車就足夠了,?！币辽悹栒f，“但馬會累，蒸汽機不會,?！?p> “說起這個?！惫芾韱T喝了口咖啡,，“有一次聽上頭聊天，提到了關(guān)于蒸汽車的事情,?！?p> “蒸汽車？”
“沒錯,?？磥硗鯂鋵嵲缇鸵呀?jīng)開始弄這些陸地交通工具了，只是一直沒有公開,。嘿，伊莎貝爾小姐,，你想想,，能在陸地上跑的車，不需要馬,，憑借蒸汽驅(qū)動,，用輪盤駕駛，補充一次燃料能開三個小時,?！?p> 管理員面露向往神情：“這將是最接近我們生活的交通工具，一旦有了蒸汽車,，人們可以駕車回家,，或者去其他城市游玩。我簡直無法想象,，那會多么方便,！”
不可否認，如果這種蒸汽車真的投入使用并且普及,，人們的生活會便捷許多,。但同時也有一個問題，既然是陸地交通,，需求量自然很大,，這種蒸汽車能批量生產(chǎn)嗎？
“如果快的話,，可能在明年王國慶典就能投入使用,。希望我有機會得到一輛。”管理員已經(jīng)開始盤算,，“真是好奇啊,，那種不會被馬帶到溝里去的，能自己駕馭的車,，究竟是怎樣的,？”
自己駕馭，也可能開到溝里啊,。
伊莎貝爾沒有說,，只是笑笑，附和著他的美夢,。
管理員繼續(xù)聊著蒸汽工業(yè),。看起來他真的是無聊壞了,，好不容易有人能說說話,，這才說個不停。
忽然,，一陣類似汽笛的鳴響傳入耳中,，由遠至近。
管理員似乎還想講下去,，但最終還是略帶歉意地點頭笑笑：“看來飛艇已經(jīng)抵達了,。”
伊莎貝爾喝完最后一口咖啡,，對管理員表示感謝,。她推門而出，昏暗的站臺盡頭,，夜色迷霧中透出兩道明亮的白色光束,。
那鳴響愈發(fā)清晰，如同藏在云中的巨獸在嘶吼,。
伊莎貝爾撥弄長發(fā),，衣擺翻飛。
“那么,，就送你到這里了,。”管理員在一旁壓低帽子,，“祝你一切順利,，伊莎貝爾小姐。愿圣堂榮光萬世長存,?！?p> 說完,，管理員敬了一個標準的軍禮。
伊莎貝爾左拳按在胸口回禮,，對這位退役老兵表達最真摯的感謝,。
巨獸終于沖出夜幕。光澤鮮明的金屬外皮包裹著它的全身,，兩束探照燈如同利刃掃破云霧,，渦輪增壓機發(fā)出不安的躁動，在站臺上掀起一陣大風,。
天穹號,。
這是一艘皇室的軍用飛艇，體積不大,，馬力卻是客運艇的三倍以上,，配備的重火器都隱藏在金屬外殼的機關(guān)之下，隨時處于戰(zhàn)備狀態(tài),。
飛艇在站臺邊懸停,，艙門打開，一身軍裝的中年人在艙口等候,。他胸前掛滿軍勛,，戴著白色禮儀手套的右手伸出，大聲呼喊：
“歡迎乘坐天穹號,！請登艇吧,！伊莎貝爾小姐,！”