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　　說起來這“花榜”歷來都喜歡在科舉時(shí)節(jié)操辦,，前文咱們已經(jīng)提到過，“評(píng)花榜”的由來本就是一幫科考失意的沒落士人尋歡作樂,，故意仿科舉考試的功名頭銜來排列名妓等次,。那么這群“失意的沒落士人”從何而來？自然是在那一年的科考之后,。

　　一般而言“花榜”最常見的日子是七月初七,，也就是“乞巧節(jié)”那一日，不過今年的“花榜”卻因一人推遲了幾日,。至于什么人有這么大的能耐讓“花榜”都為他一人延后,，相信只要是江南百姓聽了他的名號(hào)都不會(huì)奇怪，那就是現(xiàn)今就藩于南昌的寧王朱宸濠,！

　　關(guān)于寧王這一系,，與現(xiàn)處京城的皇族宗室一直以來關(guān)系頗為微妙，其源頭還要追溯到當(dāng)年靖難之役,。想當(dāng)初寧王一脈的封地還不在南昌,，而在長(zhǎng)城以北的大寧，當(dāng)時(shí)的寧王朱權(quán)手握重兵,，其節(jié)制下的兀良哈騎兵（朵顏三衛(wèi)）更是驍勇善戰(zhàn),，是朝廷和燕王都積極拉攏的對(duì)象。

　　后來的故事許多人想必聽說過,，燕王朱棣單騎入大寧,，表面上與朱權(quán)暢談兄弟之情懇請(qǐng)其代為向朝廷上表請(qǐng)罪。暗中則收買三衛(wèi)部長(zhǎng)及諸守軍,，待朱棣告辭離去朱權(quán)到郊外為其餞行,，伏兵趁機(jī)四起將朱權(quán)擁往前行，就這樣寧王朱權(quán)在朱棣的脅迫之下也起兵“靖難”了,。

　　到了靖難之役中,，朱權(quán)在燕軍為朱棣出謀劃策，立下過不少功勞,。期間為迫使寧王為自己效力,，朱棣曾許諾攻下南京后，與其分天下而治,?？蓮墓胖两竦灿行壑髟S下過類似的承諾,，事成之后與其美滋滋等著兌現(xiàn)，不如想想自己還有沒有命去享受,。果不其然朱棣即位后,，非但只字不提分治天下，反而還將朱權(quán)從河北徙遷至江西南昌,，盡奪其兵權(quán),。

　　現(xiàn)今這位寧王朱宸濠乃是朱權(quán)的玄孫，和他被奪權(quán)后韜光養(yǎng)晦鐘情于彈琴書畫的祖輩不同,，朱宸濠素來頗有異志,。在朝他積極籠絡(luò)臣劉瑾、錢寧等當(dāng)朝皇帝寵幸的奸佞,，在野則廣募私兵將一些亡命惡匪充入衛(wèi)隊(duì),。權(quán)勢(shì)之大在整個(gè)帝國(guó)江南，可謂一時(shí)無兩,。

　　先帝在時(shí)扶持蘄州麒麟山的荊王府,，未嘗沒有在南直府制衡寧王一脈的意圖。不過荊,、寧二府在表面上還是井水不犯河水一片和氣,，寧王朱宸濠深知當(dāng)代荊王雖是晚輩但絕非凡庸，不僅武功奇高在江湖上有“俠王”的美譽(yù),，且智謀心計(jì)亦頗為不俗,。與之相比寧王府在江湖上的名頭也不算小，只不過是惡名昭彰,，投效者多是些心狠手辣,、為非作歹的江湖敗類！

　　乞巧節(jié)那日寧王朱宸濠正帶著眾妃嬪在杭州府一地踏秋,，聽到消息他特地去信應(yīng)天府讓“花榜”延后幾日,。寧王殿下的要求南京禮部官員自然不敢拒絕，當(dāng)即下令讓教坊司將“花榜”延后了數(shù)日,。

　　就這樣直到昨日寧王一行悠哉悠哉到了金陵,，教坊司這才下令重開“花榜”！

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　　是日鳴鳳閣外張燈結(jié)彩,，窗欞上貼滿了大大小小的喜字，婚慶的紅色綢緞更是鋪滿了整個(gè)門樓,。幾個(gè)挑夫閑來無事,，坐在在街頭一茶館處扯談，看到巷尾處熱鬧非凡的鳴鳳閣,，幾人議論紛紛,。

　　“今個(gè)什么日子,，那鳴鳳閣里這般熱鬧？”

　　“嗨,！這你都不知道,，今個(gè)是那么‘評(píng)花榜’的日子，這幫子院女吹拉彈唱怕是在給自家造勢(shì)呢!”

　　一個(gè)面色蠟黃的中年挑夫皺眉道：“我看著不像,，要造勢(shì)也該到了居水閣再造,，哪有在自家門口就唱起來的？你們看那姓吳的老鴇,，打扮得跟個(gè)彩雞似的,，看‘花榜’的那幫公子哥兒會(huì)喜歡這調(diào)調(diào)？”

　　“那你說這幫院姐兒是在干什么,？”先前說話那人似有不服道,。

　　幾人沉默不語，這時(shí)一個(gè)年輕挑夫走進(jìn)茶舍開口道：“都別爭(zhēng)了我打聽清楚了,，是鳴鳳閣的秋月姑娘出嫁了”

　　“?。∏镌鹿媚锞尤患奕肆?，那姓吳的老鴇舍得放手,？她可是鳴鳳閣的搖錢樹，聽說本是打算要參加這次‘花榜’的,?！币蝗梭@訝道。

　　“鳴鳳閣有了京城來的那位唐姑娘,，自然輪不到秋月去爭(zhēng)花魁,，至于姓吳的那老鴇...”年輕挑夫道：“她就算不舍也要有膽子不放人，知道新郎官是誰嗎,？是千金坊趙家那位趙公子,！”

　　此話一出眾人又是一陣沉默。

　　“可惜了呀,！”蠟黃臉中年漢子嘆息道：“那秋月是個(gè)好姑娘,，實(shí)在可惜了！”

　　渡口處韓彥望著頭戴蓋頭步入花轎的秋月怔怔出神,，今日他跟唐清幽一行將乘坐渡船去往最南岸的居水閣參與“花榜”,。

　　“怎么了？”唐清幽看著韓彥發(fā)呆的模樣有些奇怪,。

　　“沒什么,。”眼看花轎漸行漸遠(yuǎn),，韓彥嘆了口氣道：“咱們走吧,！”

　　與此同時(shí)金川門外不遠(yuǎn)的一處官道上,，一個(gè)落魄的書生身背行囊正走在歸鄉(xiāng)的路途上，他形容枯槁身上的袍子像是幾月沒洗,，路上行人紛紛側(cè)目,。

　　就在書生即將越過一座山頭徹底告別金陵時(shí)，他突然雙膝跪地向南而拜,，“咚咚”磕下幾個(gè)響頭,。之后書生站起身，絲毫不顧額頭處留下的鮮血,，轉(zhuǎn)身離去再也沒有回望一眼,。

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　　八百居水閣位于整個(gè)秦淮河最南岸的鎮(zhèn)淮橋附近，此地臨近教坊司是整個(gè)舊院曲中的最西側(cè),，也是朝廷官妓最初發(fā)配之所,。居水閣的主人姜懷蕓人稱姜行首，在整個(gè)秦淮河兩岸可謂無人不知無人不曉,，所謂“行首”即行院之首,，這里指的自然是教坊司下官妓首領(lǐng)。

　　歷年的“花榜”時(shí)間或許有變,，舉辦地點(diǎn)卻從未更替,，一直以來都是居水閣。每到這日秦淮河上大大小小的畫船或上或下,，都會(huì)匯集于居水閣總計(jì)約有數(shù)百艘,，這也是居水閣前“八百”二字的由來。

　　正所謂秦淮燈船之盛,，天下所無,。兩岸河房，雕欄畫檻,，綺窗絲障,，十里珠簾。主稱既醉,，客曰未晞,。有詩《秦淮燈船曲）中曾云：

　　遙指鐘山樹色開，六朝芳草向瓊臺(tái),。

　　一圍燈火從天降,，萬片珊瑚駕海來。

　　又云：夢(mèng)里春紅十丈長(zhǎng),，隔簾偷襲海南香,。

　　西霞飛出銅龍館，幾隊(duì)娥眉一樣妝。

　　薄暮須臾,，韓彥坐在鳴鳳閣的花船上，看著四周燈船畢集,，如火龍蜿蜒光耀天地,。青年內(nèi)心感嘆，過了今日方能在人前夸耀,，算是見過了幾分金陵全貌,。

　　“前面可是鳴鳳閣的唐姑娘？”一個(gè)熟悉的中年男子聲從船后側(cè)傳來,，唐清幽和鄧嬤嬤二人聞聲走出船艙,，卻見一艘體積龐大裝飾浮夸的雙層花船上，彩鳳樓胡奎站在船首甲板迎風(fēng)而立居高臨下望著鳴鳳閣眾人,。

　　唐清幽一福身道：“胡老爺子幾日不見風(fēng)采依舊,。”

　　胡奎的身旁站著“翠萍雙珠”還有護(hù)衛(wèi)榮慶及坤鵬等人,，他聞言放聲一笑道：“唐姑娘客氣了,，我這半個(gè)糟老頭子什么風(fēng)采不風(fēng)采，看這一船船來客哪個(gè)不是盯著唐姑娘您的風(fēng)采來的,？”

　　“胡老爺真折煞我了,。”唐清幽一甩手道：“且不說今年還有沐云傾沐姐姐,，就是老爺身邊翠,、萍二位姐姐，妾身也未必能比過,，怎能說都是盯著妾身而來,？”

　　“唐姑娘你太謙虛了，別的人我不知道,，我身邊這兩那肯定就是陪太子讀書了,。”接著胡奎不顧“翠萍雙珠”二人幽怨的眼神,，話鋒一轉(zhuǎn)皺眉道：“誒,！沈夫人這點(diǎn)做得有些不地道，唐姑娘您駕下坐船未免太過寒酸,，實(shí)在不合您的身份,！不如諸位都來我船上，咱兩家一同前往居水閣,，可好,？”

　　唐清幽和鄧嬤嬤對(duì)視一眼后道：“胡老爺?shù)暮靡怄硇念I(lǐng)了，只是我這燈船麻雀雖小五臟俱全，看起不大卻也載了十?dāng)?shù)人,，此處是江心換幫上下實(shí)屬不便,，我看還是免了吧?！?p>　　胡老爺呵呵一笑道：“不愧是沈夫人調(diào)教出來的人,，果然心系下屬，既如此咱們就回頭在居水閣見了,?！苯又阕尨蚣涌齑伲{著他的花舟甩開鳴鳳閣眾人離去了,。

　　鄧嬤嬤看著彩鳳樓遠(yuǎn)去的大船低聲道：“方才老賊那般相邀,，莫不是看出了什么？”

　　唐清幽微微搖頭道：“不管他有沒有看出什么,，這趟居水閣我們都不能缺席,！”

　　說罷催促手底下的船工，加快船速向居水閣駛?cè)ィ?p>　　燈船行至鎮(zhèn)淮橋,，卻見上百艘舟楫匯集于一座牌樓前,，牌樓上由篆體書寫的“居水閣”三字熠熠生輝，至于牌樓前那座碼頭早已被堵得水泄不通,！

　　唐清幽見狀只得命船夫提前靠岸停泊,，眾人沿街步行去往居水閣。待靠近牌樓前那座碼頭,，韓彥發(fā)現(xiàn)除了彩鳳樓那艘浮夸的雙層樓船外,，還有一艘花船外形格外為引入注目！

　　相比于方頭方尾方帆的中原船只,，這艘船的船頭尖銳船尾為圓弧形,，船帆更是與眾不同的三角帆。

　　韓彥心道：“這船上裝飾似是西域天方的形制,，該是那碧嫣館的燈船,。”

　　幾人穿過牌樓,，名震秦淮的居水閣赫然映入眼簾,。閣外環(huán)列舟航如堵墻，閣內(nèi)則是車騎盈閭巷,，瓊樓玉宇比屋而居,，屋宇精潔，花木蕭疏,，迥非塵境,。

　　到門則有銅環(huán)半啟,，珠箔低垂；進(jìn)大門后更是人頭攢動(dòng),、摩肩接踵,，不少人識(shí)得唐清幽紛紛過來見禮，當(dāng)然還少不了一些“老朋友”,。

　　“李老爺,、盧管事還有...朱公子，多謝你們前來替清幽捧場(chǎng),！”唐清幽面對(duì)眾人一一還禮道。

　　“哈哈...咱們之間還說什么謝不謝的,?！敝靿凼謸u折扇身旁跟著張永，他們先一步來到居水閣跟同樣先到的李老爺,、盧綸二人混在了一起,，這一聲“朱公子”叫得他是心花怒放。

　　唐清幽知道這人向來口無遮攔,，今個(gè)也不打算跟他斗嘴干脆不予理會(huì),，李老爺則捋了捋胡須道：“唐姑娘客氣了，姑娘先前給小店捧場(chǎng),，老朽今是來投桃報(bào)李了,。”

　　盧綸淡然一笑道：“姑娘跟我就不用說什么謝了,，沈夫人對(duì)我有大恩,，咱們本就是一條船上的人?！?p>　　韓彥偷偷看了眼盧綸,，若不是那晚探聽胡府，他還真就錯(cuò)信了眼前這相貌忠厚的中年男子,，是和唐清幽她們一條心,。