索倫多帝國編年史716年,，這一年帝國處在一個相對平和的時期,，除了帝國邊境的幾起魔獸襲擊村鎮(zhèn)事件,，發(fā)生的大事實(shí)在寥寥無幾,，可圈可點(diǎn)。

　　但對于帝國的雷斯特家族而言,，卻是大事頻發(fā)的一年,。

　　這一年，伴隨著敗家子查爾斯的落魄返鄉(xiāng),，再到不甘平庸決心出海,，每一日,，威廉男爵都在煎熬中渡過。

　　早在一個月之前,，原本就該順利返航的珍珠號沒有回來,，碼頭那邊甚至沒有傳回來任何有關(guān)于珍珠號的消息，威廉男爵在擔(dān)憂查爾斯安危之余,，一番苦苦等候,，該來的人沒有回來，不該來的人卻來了,，還一直騷擾個不停,。

　　威廉男爵剛剛處理完近幾日堆積的公務(wù)，來不及喝口水,，老管家比爾便敲門進(jìn)來匯報道：“老爺,，那位瑪法先生又來找您，他說今天不見上您一面,，他就不準(zhǔn)備離開?！?p>　　威廉男爵一聽,，立馬感到無比的頭疼。

　　瑪法·奧爾多是帝都泰坦商會麾下一位管事,，專門提供各種抵押借貸服務(wù),。說實(shí)話，雷斯特家族以正當(dāng)經(jīng)商手段起家,，歷來是痛恨這類依靠借貸服務(wù),，尤其是高利貸達(dá)到盈利手段之人。

　　甚至在威廉男爵看來,，他認(rèn)為這些該死的放貸者都是吸血鬼,，將財富可以借貸給任何人，他們才不管你能否有償還能力,，只要你有值錢的抵押物,，最后統(tǒng)統(tǒng)都將落盡這些吸血鬼的手中。

　　很不幸,，查爾斯東窗事發(fā)了,，當(dāng)一個月之前，瑪法管事親自登門索賠,，向他講述查爾斯在他那里簽了名,，按了手印，拿到了一筆巨額貸款之時,，威廉男爵氣的當(dāng)場吐血,，直接暈厥過去,。

　　他恐怕萬萬沒有想到，查爾斯這個混蛋,，敗光他遺留在帝都周邊的家業(yè),，敗光那間豪宅也就算了，居然還將手伸向了高利貸……

　　威廉吐血昏迷后,，老管家露出一個歉意的笑容,，瑪法管事眼見待不下去，也就告辭離開,。

　　一連在家中休養(yǎng)數(shù)日,，威廉男爵清醒過來后，每當(dāng)想起那一張張簽字畫押的字紙文件,，胸口都在隱隱作痛,。

　　三萬五千枚金幣，這是查爾斯至今為止仍背負(fù)的巨額債務(wù),。

　　拿出這筆金幣,，對于十年前的雷斯特家族來說不算什么，但對于現(xiàn)在已經(jīng)變賣家產(chǎn),，沒有多余盈利手段,，平日只靠從領(lǐng)地夕陽小鎮(zhèn)的一群泥腿子身上收取賦稅的雷斯特家族而言，真的是一個很大的負(fù)擔(dān),。

　　無可奈何的威廉男爵唯有使出拖字訣,，企圖蒙混過關(guān)，瑪法管事卻不是那么容易糊弄,，他雖是一介平民,，卻擁有無賴般鍥而不舍的絕佳品質(zhì)，這幾乎是每一位放貸者的自我修養(yǎng),，他賴在了雷斯特古堡中,，他完全將雷斯特家族的客廳當(dāng)成了自己的家。

　　若非瑪法管事隸屬于泰坦商會,，而泰坦商會又是帝都巨無霸泰坦家族的眾多產(chǎn)業(yè)之一,，威廉男爵可能早就讓人打斷了瑪法的狗腿，然后丟盡樹林里喂食野獸,。

　　“瑪法那邊的事情先放一放,，碼頭那邊，有沒有珍珠號的消息傳回來,？”

　　“今早我讓人去那邊問過了,，昨晚返回碼頭的幾艘商船，他們并沒有在大海上碰見珍珠號的蹤影,?！?p>　　威廉男爵沉默片刻,，開口問道：“比爾，你說,，我是不是該去見見那個瑪法,？”

　　老管家眉頭擰在了一起：“老爺，那人只是一介平民……就算查爾斯少爺在他們那里還欠了不少錢,，那也應(yīng)該是派一位大管事過來親自商談?，F(xiàn)在這種做法，分明就是不將我們雷斯特家族放在眼里,。老爺您出去,，瑪法那人很可能會說些難聽的話狠狠羞辱你，逼迫你達(dá)成還債的目的……這會丟掉我們家族的尊嚴(yán),?！?p>　　“被討債者逼的躲在家里，我們已經(jīng)沒有尊嚴(yán)了,！比爾,，你不用瞞著我了，昨天我在花園散布的時候,，已經(jīng)聽到外有小鎮(zhèn)上的居民在議論這些事情……”

　　老管家一聽,，羞愧難當(dāng)。他深深的知曉,，一個失去了威信的領(lǐng)主，又如何能夠治理麾下的子民呢,？

　　“比爾,，將瑪法帶進(jìn)來吧。躲不過去的,，是時候該談一談了,。”

　　老管家欲言又止,。

　　威廉男爵無力的擺了擺手,。

　　老管家這才告退，離開不久,，便將客廳里的瑪法管事請進(jìn)了書房,。

　　這一次，瑪法管事面上失去了以往的職業(yè)笑容,，眉宇間透著一股子窩火,，一踏進(jìn)書房，便發(fā)泄道：“男爵大人,，我希望你能夠弄清楚,，不是我要逼你們,，我只是一個干活的，我知道男爵大人您對我有很大的看法,，但我又能怎么樣呢,？您的兒子他要借，我們阻止不了,，您的兒子無法償還債務(wù),，至今已超過當(dāng)日商定日期，我也沒有辦法,，我也不想這樣,，我也很可憐，從富饒的帝都跑到偏僻的瑪瑙河流域,，我真的不愿意來,，如果不是必須來，我真的不會來……”

　　威廉男爵敲了敲桌子,，“你那么激動干什么,？”

　　瑪法管事一愣。

　　威廉男爵沉聲道：“因?yàn)槟銈?，幾個月前,，我兒子出海了，他至今沒有回來,。欠你們泰坦商會的錢,，我會償還的，一分不少,。如果我兒子回不來了……”

　　沒有繼續(xù)說下去,，威廉男爵目光陰冷的看了瑪法管事一眼。

　　瑪法管事咬牙道：“我并不知道他會出海,！不論最后結(jié)果怎樣,，男爵大人您都不能怪我！這件事情完全與我無關(guān),！”

　　威廉男爵面無表情,，打開抽屜，取出幾分契約紙,，推到瑪法管事的面前道：“這里是幾間糧食磨坊契約書,，估價在一萬金幣左右。你收下,，剩下的債務(wù),，我會在三個月之內(nèi)交到你的手中?！?p>　　瑪法管事沒有拿磨坊契約書,，他莫名感到有些心慌,，滿頭大汗的起身道：“男爵老爺，你兒子真不是在我手里借的金幣,，這樣,，我這就跑一趟，讓當(dāng)天與查爾斯少爺簽訂借貸協(xié)議的那人過您商談這事…”

　　“磨坊契約書,，你拿著,。”

　　“我不拿,。這件事情真的與我無關(guān)…”

　　“拿著,！”面無表情的威廉男爵臉上首次出現(xiàn)了怒容，猛地一拳砸在書桌上,，力道不強(qiáng),，卻令瑪法管事感到恐懼。

　　他壓根就不想招惹一位失去孩子的父親,，更何況這位父親還擁有貴族身份,。

　　瑪法管事奪門而出，落荒而逃了,。

　　他匆匆跑到雷斯特古堡大門之外的十字街道上,，這一次，他感到世界是如此的黑暗,，人心亦是如此的險惡,。

　　人心不古。

　　身后的雷斯特古堡,，沐浴在夕陽的余暉中,，深邃的黑色顯的古樸而莊嚴(yán)，落在瑪法管事眼里,，像極了一頭巨獸的血盆大口，要將他吞噬的尸骨無存,。