“我聽克里斯蒂安說(shuō),，你要去一趟亞瑟貝多,，注冊(cè)那個(gè)煙草商會(huì)？”

　　“是的,?！?p>　　“你還打算在那邊購(gòu)置一棟大宅子,，作為商會(huì)的總部基地？”

　　“沒(méi)錯(cuò),。將煙草商會(huì)的總部設(shè)在那邊,，有益于商會(huì)的發(fā)展。我知道,，那邊的地皮價(jià)格昂貴,，但我認(rèn)為有這個(gè)必要?！?p>　　“你已經(jīng)想好了煙草商會(huì)可能遇到的所有問(wèn)題,？”

　　“沒(méi)有，但事情不能再拖延下去了,，一旦入冬,，又得拖到明年開春,，會(huì)浪費(fèi)許多寶貴的時(shí)間,?！?p>　　“好吧，我不問(wèn)了,。我這有一封介紹信,，你帶上它，去了亞瑟貝多之后,，順便替我拜訪一位老朋友,。他叫做霍夫曼，也是一位男爵,，你可有稱呼他霍夫曼叔叔,。無(wú)論是購(gòu)置宅子，還是注冊(cè)商會(huì)的事情,，他都會(huì)給你提供幫助的,。”

　　雷斯特古堡二樓的書房中,，威廉男爵與查爾斯父子倆正在交談,，忽然敲門聲響起，老管家的聲音隨之傳遞而來(lái)：“少爺,，外面有位客人找您,，是那位帝都泰坦商會(huì)的瑪法先生?！?p>　　………

　　來(lái)人確實(shí)是瑪法,。

　　當(dāng)然，現(xiàn)在的瑪法已辭去了管事職位,，他從帝都遠(yuǎn)道而來(lái),，一副風(fēng)塵仆仆的模樣，準(zhǔn)備投入查爾斯麾下做事,。

　　客廳里,，查爾斯見到了瑪法，立刻親切的打起了招呼：“哈哈,！瑪法,，你能想通回來(lái)，我太高興了,！這真是一個(gè)意外之喜,。”

　　瑪法同樣笑了,，只是笑容略有點(diǎn)苦澀,，言語(yǔ)中說(shuō)了一些路途上遇見的瑣事,，查爾斯也說(shuō)起了最近時(shí)間里的進(jìn)展，隨后,，兩人又去小鎮(zhèn)外的煙草工坊參觀了一遍,。

　　“你不在的這段時(shí)間里，煙草工坊已經(jīng)建立了起來(lái),，前兩天就招夠人手開工了,。我的扈從騎士克里斯蒂安，正在負(fù)責(zé)這件事情,，忙碌的不可開交,，剩下的事情也全都是他在做?！?p>　　頓了頓,，查爾斯看了瑪法一眼，開口說(shuō)道：“不過(guò),，克里斯蒂安雖然能夠管理這座工坊,，但這并不是他所長(zhǎng)，你才是勝任這份工作的最佳人選,?！?p>　　煙草工坊瑪法參觀過(guò)了，現(xiàn)在工坊已經(jīng)招了三十多名勞工,，人數(shù)不多,，但克里斯蒂安管理起來(lái)焦頭爛額，瑪法能夠做到帝都泰坦商會(huì)管事一職,，能力毋庸置疑,，最適合坐鎮(zhèn)于此。

　　查爾斯想要人盡其才,，瑪法也看了出來(lái),，他沒(méi)有過(guò)多的考慮便開口答應(yīng)了這件事情，隨后兩人找到了忙碌中的克里斯蒂安,，又召集工坊里的全部人手宣布了這個(gè)消息,。

　　瑪法留下，按照查爾斯的計(jì)劃坐鎮(zhèn)后方,；克里斯蒂安則抽身跟隨查爾斯,，踏上了亞瑟貝多主城之行。

　　由于出發(fā)的晚,，查爾斯主仆二人順利抵達(dá)之時(shí),，時(shí)間已臨近黃昏，天色將暗。

　　查爾斯跳下了馬車,，放眼望去,，這座擁有不下十萬(wàn)人口的古老城池依山而建，建筑風(fēng)格偏向中歐世紀(jì),，城外挖掘了一條巨大的護(hù)城河,，能夠容納五輛馬車通行的巨大吊橋上，川流不息,，熱鬧非凡,。

　　查爾斯甚至見到了一支販賣奴隸的奇特商隊(duì)，面目?jī)磹旱呐`主跨坐在高大的獨(dú)角馬上,，晃晃悠悠的揮著皮鞭，不時(shí)的喝罵幾句,，用力抽打著那些瘦弱的奴隸,。

　　某些危險(xiǎn)的奴隸，甚至被當(dāng)做野獸一樣關(guān)在了鐵籠之中,，里面隱隱飄來(lái)一陣惡臭,。

　　“看他們的膚色與體格，應(yīng)該是那些靠近獸人王國(guó)邊境的野蠻人,?！?p>　　克里斯蒂安的聲音傳遞了過(guò)來(lái)，“那些奴隸其實(shí)很可憐,，他們世代居住在帝國(guó)與獸人王國(guó)的交界地,，時(shí)常將一些違禁品販賣給獸人王國(guó)。一旦到了冬天,，獸人王國(guó)沒(méi)了過(guò)冬的糧食,，首先遭殃的就是他們。這些人被搶走了糧食,，只能鋌而走險(xiǎn)做些違反帝國(guó)法律的事情,，或者直接當(dāng)起強(qiáng)盜，跑去禍害其它山寨子的無(wú)辜人,?！?p>　　查爾斯眉頭皺了皺，“帝國(guó)不管這件事情嗎,？”

　　克里斯蒂安搖了搖頭：“他們大多是混血種,，體內(nèi)流淌著我們索倫多人的血，但也有獸人的血,，所以他們才被叫做野蠻人,。邊境交接處是最亂的，沒(méi)有人會(huì)插手管這件事情?！?p>　　查爾斯明白了,，這些野蠻人不被索倫多帝國(guó)與獸人王國(guó)接納，雖然可憐,，但他不想多管閑事,，他沒(méi)有那個(gè)能力。

　　重新坐回馬車?yán)?，充?dāng)馬夫的克里斯蒂安輕輕揮著鞭子,，馬車的滾輪開始緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，跟隨在奴隸販子的隊(duì)伍后頭,，行駛進(jìn)入了亞瑟貝多城主城,。

　　這座城池，克里斯蒂安曾來(lái)過(guò)幾次,，有他駕駛著馬車,，很快便來(lái)到了霍夫曼男爵的家門口。宅子很大,，乍看起來(lái)雖然并不奢華,，卻相當(dāng)古樸大氣，特別是大門外矗立的兩尊石獅子,，孔武有力,，模樣威嚴(yán)。

　　克里斯蒂安停下馬車前去通報(bào),，消息傳了進(jìn)去,，沒(méi)過(guò)多久，一位老管家便走了出來(lái),，將查爾斯主仆二人迎進(jìn)了宅子,。

　　不過(guò)，此刻宅子的主人并不在家,，只有他的妻子待在家里,。

　　“噢，查爾斯,，你都長(zhǎng)這么大了,，事件過(guò)的真快啊。你很小的時(shí)候我還抱過(guò)你,，你還記不記得,？噢，那個(gè)時(shí)候你才剛剛斷奶不久,，后來(lái)又舉家搬去了帝都,，現(xiàn)在應(yīng)該不記得了吧。”

　　霍夫曼男爵的妻子表現(xiàn)的很熱情,，尤其是看過(guò)查爾斯帶來(lái)的介紹信后,，這種態(tài)度更加明顯，“我的丈夫他出遠(yuǎn)門辦事情去了,，我一個(gè)女人,，對(duì)這些事情也不懂?！?p>　　“不過(guò),，喬治應(yīng)該能幫到你。他現(xiàn)在應(yīng)該在牧場(chǎng)那邊幫忙,，你們等下回來(lái)一起吃個(gè)晚餐,，我這就讓家里的大廚準(zhǔn)備……”

　　男爵夫人喚來(lái)了家里的管家，帶著查爾斯兩人去了牧場(chǎng)那邊,，青翠的草地上飼養(yǎng)著許多頭奶頭,，有工人在正在擠奶，也有管事在統(tǒng)計(jì)這個(gè)月的出奶量,。

　　但無(wú)論是誰(shuí)，每當(dāng)管家問(wèn)起,，被問(wèn)者全都異口同聲的說(shuō),，他們今天沒(méi)有見過(guò)家里的喬治少爺來(lái)這里幫忙。

　　管家的臉色有些不好看,，沖著查爾斯尷尬一笑：“可能喬治少爺今天又偷偷跑去賭坊了……”

　　話音剛落,，一個(gè)年輕的聲音就在身后響起：“誰(shuí)說(shuō)我跑去賭坊了？我早就戒賭了,！我今天在外面跟朋友談?wù)?！?p>　　查爾斯回頭看了一眼。

　　喬治擁有一頭天生波浪卷的褐色的頭發(fā),，長(zhǎng)發(fā)隨意披散在肩頭,，看起來(lái)一副風(fēng)流倜儻的模樣，還打了耳釘帶了耳環(huán),，穿著亦是花花綠綠,，上身皮衣，下身喇叭褲,。

　　查爾斯很確定,，喬治這家伙，簡(jiǎn)直就是自己身體原主人的翻版,，一個(gè)不折不扣的混蛋敗家子,，也難怪霍夫曼的妻子會(huì)那樣說(shuō)：“你們本應(yīng)該成為關(guān)系友好的好兄弟，就像我丈夫與你父親那樣的好朋友…”

　　“喬治少爺，這位是威廉男爵之子,，查爾斯少爺,。旁邊的這位是騎士長(zhǎng)克里斯蒂安先生…”

　　“查爾斯？你就是我那位好兄弟查爾斯,？你從帝都回來(lái)了,？”

　　喬治剛開始還有些驚訝，反應(yīng)過(guò)來(lái)后,，立刻親切摟住了查爾斯的肩膀,，不耐煩的向自家管家揮手，像是驅(qū)趕犯人的蒼蠅：“行了行了,，我們年輕人的事情你就不要攙和了,，我們會(huì)好好交流的，記得回去讓廚房準(zhǔn)備晚餐,?！?p>　　管家苦笑一聲，遞給查爾斯一個(gè)歉意的眼神離開了,。

　　牧場(chǎng)上,，見四下再無(wú)外人，喬治眼珠子立刻一轉(zhuǎn),，低聲罵道：“嗎的,，我剛才才賭坊里輸了二十多枚金幣，這個(gè)月的零花錢全都輸進(jìn)去了,，查爾斯,，我的好兄弟，我想要翻本,，不知道你手里…”

　　查爾斯笑了,，心中了然。他叫了不遠(yuǎn)處的克里斯蒂安一聲,，一個(gè)黑色的布袋子就拋了過(guò)來(lái),，接住從里面倒出了兩粒指甲蓋大小的藍(lán)寶石：“這兩枚寶石切割的非常完整，雖然小了點(diǎn),，但加起來(lái)應(yīng)該能換個(gè)一百枚金幣左右…”

　　喬治的目光落在兩顆藍(lán)寶石上,，又瞄了鼓鼓的布袋子一眼，吞了口唾沫,，收起貪念道：“我的好兄弟……這樣做……”

　　“放心,，沒(méi)事的，也不用還,。你也說(shuō)了,，我們是好兄弟,。”

　　喬治一聽,，不再嬉皮笑臉,，臉色逐漸嚴(yán)肅：“既然這樣，你也放心,！我等下贏回了金幣,，今晚我?guī)闳ヤN金窟里面好好享受一番！”

　　忍俊不禁的查爾斯想笑,，但忍住了,，同樣一臉認(rèn)真的道：“好！”

　　“不行了不行了,，天馬上要黑了,！查爾斯兄弟，你在這里等我啊,，我很快就回來(lái)找你,，到時(shí)候我們?cè)僖黄鸹厝コ酝聿汀?p>　　喬治遠(yuǎn)遠(yuǎn)的拋開了，聲音卻遙遙傳遞了回來(lái),。

　　克里斯蒂安眉頭一皺,，走到查爾斯身邊道：“少爺，這喬治少爺看起來(lái)不怎么靠譜,?！?p>　　“也沒(méi)有指望他有多靠譜。他能帶給我們一些有用的消息,，這便足夠了?！蓖爝呏饾u下沉的夕陽(yáng),，還有在夕陽(yáng)下匆匆奔跑的人影，查爾斯嘆息道：“我想,，這就是他逝去的青春……”