金石國(guó)除首都金石城,，還有其他幾十個(gè)山城，疆域不算特別廣,，卻也是基礎(chǔ)穩(wěn)固,，屹立數(shù)百年。

　　這些個(gè)小山城,，各有自己的聚落,，一些零星的林地，耕地遍布這些小城,。西方邊境還有一片石礫,，沙丘混合的沙漠，地處干燥,，居民不多,。

　　金石國(guó)人口比草原上的牧民多上萬(wàn)倍，金石城跟草原隔著北麓,，掌握極佳的貿(mào)易樞紐位置,，各國(guó)往西的貿(mào)易多半會(huì)途經(jīng)金石城。

　　長(zhǎng)久以來(lái)與金石國(guó)比鄰的草原部族,，民風(fēng)剽悍,，一直被金石國(guó)視為通商阻礙，時(shí)有盜匪劫持財(cái)物,，綁架商隊(duì)的滋擾,，尤其是草原上鬧饑荒時(shí),。

　　實(shí)力不強(qiáng)的商隊(duì)常常必須繞道而行。

　　新任的國(guó)王這幾年治理有方,，正儲(chǔ)糧備戰(zhàn)一舉拿下草原,。

　　盡管新王治績(jī)不差，卻不得百姓愛(ài)戴,，原因不出這個(gè)國(guó)王似乎是憑空冒出的。以前的國(guó)王常會(huì)尋訪民間,，關(guān)心百姓生活,，可這個(gè)新王卻鮮少有人見(jiàn)過(guò)。

　　在萬(wàn)俟奎薨后,，萬(wàn)俟王室陷入紊亂,，第一順位能接任的人選是萬(wàn)俟奎的叔父萬(wàn)俟桓。

　　萬(wàn)俟桓也就是小駱的父親,。

　　可惜他體弱多病,，長(zhǎng)年因咳疾臥床，以藥石吊命,，大家都知道他去日無(wú)多,，朝廷官員心里更不曾真正把萬(wàn)俟桓當(dāng)作儲(chǔ)君人選。

　　萬(wàn)俟駱當(dāng)時(shí)只有十歲左右,，父親早逝,。眼看權(quán)臣外戚蠢蠢欲動(dòng)，萬(wàn)俟駱的母親決定把他送往沙漠娘家暫時(shí)避禍,。不料途中小駱貪看偶戲,，可能被當(dāng)?shù)卮跞斯諑Вl(fā)賣為奴,，輾轉(zhuǎn)成了彤雉的練武對(duì)手,。

　　孰料就在小駱失蹤的同時(shí)，一個(gè)自稱萬(wàn)俟王室遠(yuǎn)親的親王,，自稱從最富庶的山城鐸城而來(lái),。說(shuō)自己是萬(wàn)俟奎民間庶出之子，自他出現(xiàn)在金石城后,，朝中爭(zhēng)議不斷,，沒(méi)有一個(gè)官員相信這個(gè)天上忽然掉下來(lái)了民間庶子，這人也無(wú)憑據(jù),，只一口咬定自己就是萬(wàn)俟子孫,。

　　不出幾天后，怪事發(fā)生了,，朝中所有官員不知怎么被說(shuō)服,，人人簇?fù)碇峦跞f(wàn)俟磊登基,，就這樣金石國(guó)忽然出現(xiàn)了一個(gè)新王「萬(wàn)俟磊」。

　　民間對(duì)于新王的傳說(shuō)不斷,，有人說(shuō)是萬(wàn)俟奎年輕時(shí)出外狩獵遇上了山城的農(nóng)婦,，便有了今日的新王。

　　只是農(nóng)婦已有夫婿,，萬(wàn)俟奎不可能讓農(nóng)婦入宮,，便賜予一方土地耕作，起碼保她全家衣食無(wú)虞,。

　　后來(lái)萬(wàn)俟磊長(zhǎng)大后經(jīng)商有成,，剛巧天賜良機(jī)，在朝中全無(wú)人脈的情況下,，竟順利登上大位,，讓人嘖嘖稱奇。

　　但也有鐸城縣民聲稱,，根本就沒(méi)聽(tīng)過(guò)什么農(nóng)婦的故事,，當(dāng)?shù)匾矝](méi)有這戶人家，萬(wàn)俟磊經(jīng)商的故事更是杜撰出來(lái)的,。

　　無(wú)論民間傳說(shuō)如何,，朝堂官員到皇室宗親皆無(wú)人有異議。

　　尤其新王上任后,，治安改善,，盜匪減少，百工百業(yè)都比前朝要活絡(luò),，生活比以往富裕許多,，除了失蹤案忽然頻繁增加，幾乎挑不出錯(cuò)來(lái),。

　　不多久,，大家早把新王來(lái)歷不明的傳說(shuō)拋在腦后。至于失蹤的百姓也多是街上乞兒,，窮賤之輩,，非但無(wú)法引起一般人的矚目，甚至有百姓認(rèn)為乞兒消失是新王的治績(jī),，因?yàn)槿巳税簿訕?lè)業(yè),，放眼望去再無(wú)流離失所之人。

　　客棧的小二,，正和小駱小聲地聊到新王萬(wàn)俟磊的事,。

　　「不瞞您說(shuō)，公子，我們市井小民哪管上面是誰(shuí),，只要日子好過(guò),，就算新王是陰溝里翻上來(lái)的大老鼠，也不干我們小老百姓的事,?！?p>　　萬(wàn)俟駱心想，所以,，就算我再正統(tǒng),，身份比新王更尊貴，于百姓來(lái)說(shuō)根本無(wú)關(guān)痛癢,？

　　「但有一事我就想不明白了,。」小二接著說(shuō),，

　　「我們開(kāi)茶樓酒肆的,，夜間都會(huì)「施餕」,，也就是將殘羹剩飯施給乞兒,。這些年來(lái)，受施舍的乞兒漸漸少了,，除了年紀(jì)大的還在,，一些從西方逃荒來(lái)的青壯年，那是一個(gè)接一個(gè)的失蹤,。那些個(gè)叫花子都互相認(rèn)識(shí),，我問(wèn)他們這些人都去了哪？沒(méi)人知道??！后來(lái)連問(wèn)的人都沒(méi)啦！這幾年只剩幾個(gè)老者還來(lái)領(lǐng)剩飯,?！剐《旱土寺曇簟?p>　　彤雉從樓上悄聲下樓,，早在樓梯上時(shí)就已經(jīng)聽(tīng)得入神,，不想打擾小二說(shuō)故事，一臉若無(wú)其事的在小駱身旁找個(gè)位子坐下,。

　　小駱見(jiàn)她一身粉紅裝束,，襯著她的水潤(rùn)朱唇，色似桃花,，殊不知這裙裝是清霜昨夜帶給她的,。上乘的緞料垂墜在彤雉凹凸有致的身形上，多了些女人味,。

　　小駱當(dāng)下失神地盯著彤雉看,，雙耳泛紅,，心中思緒萬(wàn)千，早聽(tīng)不見(jiàn)小二還在絮叨,。

　　「接著說(shuō),，我是公子好友，自己人,?！雇魧?duì)這故事可有興趣了，支著頭,，一雙妙目盯著小二,，不讓小二停下。

　　「后來(lái)啊,，有個(gè)叫三牛的老叫花子,，說(shuō)他看到其中一個(gè)叫阿虎的中年乞丐，半夜在林邊走動(dòng),，三牛就叫了聲阿虎,，那阿虎轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，眼中無(wú)神,，臉色發(fā)灰...一手一腳倒置,，朝著三牛走來(lái)或是爬來(lái)，有時(shí)跳來(lái),，好似不懂如何用四肢行走一般,。」

　　「口中喃喃地說(shuō)救命,！救命,！三牛怕極了，轉(zhuǎn)身連滾帶爬沒(méi)命似地逃,，后來(lái)在一個(gè)樹(shù)洞里躲了一夜,，隔天才回到城中，此后他就半瘋半醒的,。清醒的時(shí)候他就會(huì)對(duì)人說(shuō)這故事,，你跟他說(shuō)阿虎，他就嚇得屁滾尿流...」

　　小駱只當(dāng)這小二胡說(shuō),，便喝斥

　　「荒唐,！難道還鬧鬼不成？」

　　「公子,，那不是鬼,，三牛說(shuō)他有影子。」小二打了個(gè)哆嗦,，一手半掩著嘴,，好似怕人聽(tīng)見(jiàn)是的。

　　「哪個(gè)林邊,？」彤雉眉頭緊鎖的問(wèn)了小二,。

　　「北郊那邊，離國(guó)王的獵場(chǎng)不遠(yuǎn),?！?p>　　「有面很長(zhǎng)的墻是嗎？」彤雉正細(xì)細(xì)思索小二的故事,。

　　「我也不確定,，姑娘想知道遇到三牛時(shí)可以親自問(wèn)問(wèn)，只可惜他已經(jīng)瘋瘋癲癲,，說(shuō)的話也不知可不可信,。」掌柜的叫喚小二,，小二才想起自己還在當(dāng)班,，立刻去招呼其他客人。

　　「彤雉,，我們初來(lái)乍到可別惹麻煩上身,?！剐●樣行?dān)心,，畢竟自己目前還沒(méi)有保護(hù)彤雉的力量，凡事要謹(jǐn)慎才是,。

　　彤雉敷衍的點(diǎn)點(diǎn)頭應(yīng)了一下,，心中想著北郊螭龍?zhí)丁?p>　　「清霜昨晚跟我說(shuō)今天要帶你去找你母親，這都什么時(shí)辰了,？」

　　「昨晚,？你們昨晚見(jiàn)面了？」小駱想不起有什么機(jī)會(huì)他倆可以會(huì)面,。

　　「是啊,，我起先在湖里洗澡...」彤雉忽然想起清霜叮囑她，不可對(duì)人提起昨夜之事,。

　　「后來(lái),，后來(lái)...，回客棧在門口遇見(jiàn)了他,?！雇舫读藗€(gè)小謊。

　　「什么？什么湖里,？」

　　「何洗澡時(shí),？」

　　「有無(wú)旁人？」

　　三個(gè)問(wèn)題問(wèn)完,，小駱腦中雖無(wú)光珠,，卻仍有奇怪的畫(huà)面出現(xiàn)。他的耳朵瞬間通紅,，額頭微微發(fā)了汗,。

　　彤雉只覺(jué)得他在北河那兒得的熱癥，好像又復(fù)發(fā)了,，「頭面紅腫,，多汗氣蒸，語(yǔ)無(wú)倫次,，阿曼說(shuō)這是斜毒入侵,。」

　　要不是小二送來(lái)酒水小菜,，小駱可能無(wú)法離開(kāi)這個(gè)話題,，為了掩飾窘態(tài)，小駱深深的吸了口氣,，穩(wěn)住自己,。

　　他忽然俯身貼在彤雉耳邊小聲地說(shuō)，「你今天特別美,！」

　　彤雉可以感受到他的臉頰發(fā)燙,，說(shuō)話時(shí)的氣息也弄得她耳朵有些癢。

　　彤雉挑眉問(wèn)道,，「你確定不是俗艷,？」對(duì)于清霜的評(píng)語(yǔ)，她顯然有些介懷,。

　　彤雉反手貼著他的額頭,，「小駱，你生病了嗎,？怎么臉這么燙,？」

　　清霜跨進(jìn)門檻時(shí)看到這一幕，搖搖頭嘆道,，「這村姑蠢鈍不堪,，絲毫察覺(jué)不出小駱的心意?？磥?lái)小駱往后是注定要為這女人傷心了,?！?p>　　「萬(wàn)俟駱，隨我來(lái),，舅母急著見(jiàn)你,。」清霜寬袖一擺,，手心一翻指著門外的小轎,。

　　小駱拉起彤雉的雙手，看著她的眼睛,，「一起去吧,！」

　　彤雉搖搖頭，雙手又推又拒的縮回,。

　　「不了,，我這外人在不方便。你快去吧,！」

　　「村姑說(shuō)得沒(méi)錯(cuò),，留她在這，等舅母確認(rèn)你身份后再談別的吧,?！骨逅獢[擺手讓下人領(lǐng)著小駱上轎，自己跟在小駱后面離開(kāi)了客棧,。