艾·馮保險(xiǎn)公司大廳內(nèi)的石英鐘指到八點(diǎn)三十分時(shí)，希琳風(fēng)風(fēng)火火地走進(jìn)了審核員的公共辦公室,。

　　通常她不會(huì)提前半小時(shí)到公司,，但乘坐出租馬車為她節(jié)省了很多時(shí)間,。在進(jìn)公司之前,，她甚至在外面吃完了早餐,。

　　由于時(shí)間尚早,，偌大的辦公室里只坐著零零星星的幾個(gè)審核員,，而且全都沒開始工作,。

　　有幾個(gè)人抬起頭跟她打招呼，希琳也向他們點(diǎn)頭致意,。她走到自己的辦公桌旁,，發(fā)現(xiàn)桌上沒有新送來的保險(xiǎn)單。

　　換句話說,，除了周六剩下的那幾份文件,，希琳上午沒有其他工作了。

　　她知道這意味著什么：測(cè)試多半就安排在今天,?？死怂固崆敖拥搅送ㄖ哉{(diào)整了她的工作安排,。

　　希琳很想找他問個(gè)明白,，但向來很早就到公司的克拉克斯今天卻沒在。她只好一邊處理保險(xiǎn)單,，一邊留意辦公室門口的情況,。

　　時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過去，其他同事陸陸續(xù)續(xù)地進(jìn)了屋,，克拉克斯依然不見蹤影,。九點(diǎn)的鐘聲過后，她聽到門外有人在叫自己的名字,。

　　來訪者是一個(gè)年輕的男雇員,。他穿著投遞員的制服，但希琳從沒在這一層見過他,?！跋Ａ铡が敔杺愋〗?？”他再次向她確認(rèn),。

　　“是我,。”她點(diǎn)點(diǎn)頭,。

　　“卡蘭佐·德文先生讓我通知你,，面試就安排在十點(diǎn)鐘。九點(diǎn)四十五分的時(shí)候,，他會(huì)派自己的人下來接你,。”

　　面試,？希琳一直以為會(huì)是場(chǎng)筆試,，畢竟就連保險(xiǎn)單審核員這種簡(jiǎn)單的工作，都需要通過筆試才能上崗,?！拔抑懒耍x謝你,?！彼f。

　　投遞員離開后,，她又回到自己的工位上,，繼續(xù)處理剩下的保險(xiǎn)單。

　　看來枯葉沒有夸大其詞,，翻譯官的工作的確非她莫屬,。希琳又想起了那些她素未謀面的競(jìng)爭(zhēng)者，只希望他們沒有受到太嚴(yán)重的傷害,。

　　九點(diǎn)四十分,，克拉克斯始終沒有現(xiàn)身。莫非出了什么事,？在她的印象中,，克拉克斯即使感冒發(fā)燒也會(huì)出勤，很少在工作日休假,。

　　對(duì)他的擔(dān)心只是一方面,，更要緊的是她希望能在面試之前和他談?wù)劇Ａ招枰恍┖凸镜母邔尤宋锎蚪坏赖慕?jīng)驗(yàn)。

　　可惜克拉克斯沒能讓她如愿,。

　　德文先生派來接她的人也是個(gè)評(píng)估員,，而且看上去幾乎就是他本人年輕時(shí)的翻版。盡管這個(gè)人高了幾寸,，膚色也更深,，但他同樣留著短發(fā),，舉手投足也透著一副退伍軍人的派頭。

　　如果他們長(zhǎng)得再像一些,，希琳簡(jiǎn)直要懷疑這個(gè)人是他兒子了,。但她之前聽艾瑪·佩吉說過，卡蘭佐·德文只有兩個(gè)女兒,。

　　“咱們這是去哪兒,？”離開辦公室后，希琳問他,。

　　“五層,。”他回答,。

　　“評(píng)估員說話都像你這么簡(jiǎn)明扼要嗎,？”

　　出乎她的預(yù)料，他看起來竟有些緊張,，“抱歉,，小姐。我可能更習(xí)慣和物品打交道,?！?p>　　“好吧，”她聳聳肩,，“我想我能理解你的感受,，說起來我也算是不善交際的類型了?！痹谟龅侥切┕质轮?，希琳也只喜歡和文件打交道。對(duì)她而言,，人實(shí)在太復(fù)雜了,。

　　“真的？那你還打算面試翻譯官,？”

　　她聳聳肩,，“這份工作更體面，而且收入也更高,。沒理由拒絕,。”

　　“我聽說……”他環(huán)顧四周,，接著壓低了聲音,，“我聽說這位即將上任的護(hù)國(guó)賢者大人不太好伺候。”

　　她嘆了口氣,，“我也略有耳聞,。事實(shí)上，我就沒聽到什么好的傳聞,?！?p>　　他們登上臺(tái)階，評(píng)估員主動(dòng)走在,，外側(cè),?！八瞬粔?，只是脾氣不太好，聽說還有點(diǎn)傲慢,。但從巨龍的爪牙下拯救了一座城市的巫師,，有點(diǎn)傲慢也挺合理的，嗯,？”

　　沒錯(cuò),，這才是大家對(duì)他的印象。一個(gè)脾氣不好,、性格傲慢,、但卻天賦異稟的巫師，擊敗巨龍拯救火印城的英雄,。

　　但如果枯葉沒有騙她,，他所謂的英雄行經(jīng)其實(shí)是一場(chǎng)精心策劃的屠殺。

　　可她能把真相告訴誰(shuí),？誰(shuí)會(huì)相信她,？況且就連她自己也不確定枯葉所說的到底是不是真相。很明顯,，女精靈對(duì)她依然有所保留,。

　　希琳咬了咬嘴唇，“我很擔(dān)心自己無法勝任這份工作,?！?p>　　“但德文先生十分看好你?！?p>　　“德文先生是個(gè)溫和的紳士,，知道怎么保護(hù)姑娘的自尊心?！?p>　　“不,，不是這樣的。”他很認(rèn)真地說,，“德文先生從來不會(huì)在這種事上照顧任何人的情緒,。他是個(gè)……習(xí)慣于聆聽理性之聲的人?！?p>　　希琳不知道該怎么回答,，她依然認(rèn)為自己配不上這樣的評(píng)價(jià)。

　　事實(shí)上,，她在最近幾天里得到的稱贊比過去兩年里加起來還多,。一個(gè)人真的能在這么短的時(shí)間內(nèi)發(fā)生這么大的變化嗎？

　　他們來到五層時(shí),，希琳累得氣喘吁吁,，甚至有些頭暈。她平時(shí)很少爬這么高,，在郁金香公寓也是住在二層,。

　　評(píng)估員領(lǐng)著她在面試間外的長(zhǎng)椅上坐下，接著又為她倒了杯水,。希琳感激地向他道謝,，評(píng)估員隨意地點(diǎn)點(diǎn)頭。

　　“事情都已經(jīng)安排好了,。十點(diǎn)的鐘聲結(jié)束后,，你自己進(jìn)去就行?！彼蛩狭艘还?，轉(zhuǎn)身離去。

　　希琳看了一眼墻上的石英鐘,，現(xiàn)在離十點(diǎn)還差五分鐘,。她小口喝著水，開始觀察身邊空蕩蕩的走廊,。

　　五層是評(píng)估部的辦公區(qū),。由于評(píng)估部是公司內(nèi)最重要的部門之一，所以他們的辦公環(huán)境也比一層的公共辦公室要舒適得多,。

　　不止是走廊和房間更寬敞,，打掃得也更加干凈整潔。而且據(jù)她所知,，評(píng)估員的辦公室大多是兩人共享——通常都是一起出外勤的搭檔,。

　　希琳以前也想成為一名評(píng)估員。但外勤的工作并不輕松,，有時(shí)甚至還可能有生命危險(xiǎn),。早些時(shí)候，公司對(duì)評(píng)估員的要求還不像現(xiàn)在這么高。在那段時(shí)間,，評(píng)估部每年都有大量的人員傷亡,。

　　去魔法災(zāi)害現(xiàn)場(chǎng)出外勤，并不是人人都能勝任的工作,。受災(zāi)現(xiàn)場(chǎng)的種類很多,，其中大部分都很危險(xiǎn)?？赡苁潜痪扌蜕餁牡拇髽?，可能是實(shí)驗(yàn)失控后的煉金實(shí)驗(yàn)室，甚至可能是關(guān)押異界生物的監(jiān)獄,。

　　希琳處理過的最危險(xiǎn)的投保資產(chǎn),，正是一座關(guān)押影痕界生物的監(jiān)獄。典獄長(zhǎng)向艾·馮保險(xiǎn)公司支付了一大筆保費(fèi),，而且那個(gè)數(shù)字每年都在增加,。

　　自從見到那份保險(xiǎn)單之后，她就徹底放棄了成為評(píng)估員的打算,。如果那座監(jiān)獄發(fā)生了什么意外，評(píng)估員們必須前往現(xiàn)場(chǎng),，評(píng)估損失程度和賠償金額,。

　　希琳一點(diǎn)也不羨慕他們，任何精神正常的人都不會(huì)想和影痕界的東西扯上關(guān)系,。

　　令她欣慰的是,，那座監(jiān)獄目前仍然待在某座遠(yuǎn)離人煙的山谷里，里面的恐怖生物也仍然被關(guān)在特制的牢籠中,。這無疑讓火印城及其下屬封地的所有人感到安心……

　　十點(diǎn)的鐘聲響起,，希琳等到鐘聲結(jié)束后，推門而入,。

　　面試間和她想象中的完全不同,。希琳原以為會(huì)是一個(gè)明亮的大房間，有著巨大的落地窗和奢華的長(zhǎng)桌,。但眼前的這個(gè)房間又小又暗,，面前只有一把看起來不太舒適的椅子。

　　她沒看到任何面試官,。

　　希琳遲疑地坐在椅子上,，但卻不知道接下來該怎么做。突然之間,，房間里的某個(gè)地方出現(xiàn)了一個(gè)陌生的女性聲音,。

　　“歡迎，瑪爾倫小姐?！蹦莻€(gè)聲音說,，“請(qǐng)你關(guān)上房門?！?p>　　她驚恐地四下張望,，但周圍真的一個(gè)人也沒有。這么小的房間根本不可能藏人……所以這到底……

　　“請(qǐng)關(guān)上門,?！蹦莻€(gè)聲音催促。

　　她只好順從地關(guān)上了面試間的門,。就在房門扣上的一瞬間,，整個(gè)房間突然亮了起來。四周的墻壁從黑色變成灰色,，接著又變成白色,，最后變得透明。

　　墻外是一片望不到邊際的草原,。希琳還從沒見過像這樣的地方,，她懷疑整個(gè)王國(guó)里都沒有這么大的草原。

　　繁茂的野草連綿起伏,，編織成巨大的綠色地毯,，上面點(diǎn)綴著紅色、黃色,、藍(lán)色和粉色的野花,。太陽(yáng)躲在云層的后面，光照和溫度都很舒適,。

　　但這絕對(duì)不是真正的草原,。因?yàn)橄Ａ諞]見到任何昆蟲和動(dòng)物。真正的草原也不會(huì)這么安靜,，她甚至連風(fēng)聲都聽不到,。

　　但她聽到了腳步聲。一個(gè)憑空出現(xiàn)的女人迤迤然向這邊走來,，她穿著淺綠色的長(zhǎng)袍,，披散的黑色長(zhǎng)發(fā)垂在雙肩，姿態(tài)高貴而典雅,。

　　如果不是整件事都跟魔法有關(guān),，希琳或許會(huì)以為自己在做夢(mèng)。但她已經(jīng)猜到答案了——護(hù)國(guó)賢者大人的某位女巫助手,，打算親自面試她,。

　　“歡迎,，瑪爾倫小姐，歡迎來到我的花園,?！迸自谙Ａ彰媲巴Ｏ拢瓓y,，有種異域的美,。女巫給自己變出了一個(gè)沙發(fā)，接著優(yōu)雅地坐了上去,。

　　“這可真是令人印象深刻……”希琳低聲說,。

　　“請(qǐng)?jiān)彛冶救诉€沒有抵達(dá)火印城,，只能用這種方式和你見面,。希望我的小小戲法沒有嚇到你?！迸茁冻鑫⑿?。

　　“我的確吃了一驚?！毕Ａ照\(chéng)實(shí)地說,，沒必要在這種事上逞強(qiáng)。

　　“很好,，你很坦誠(chéng),。”她滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭,，“那么，咱們這就開始吧,？”