克拉克斯直到傍晚才回公司,，希琳下班時(shí)剛好和他打了個(gè)照面,。他看起來(lái)依然很憔悴，而且似乎比上周六見(jiàn)到時(shí)還要嚴(yán)重,。

　　“瑪爾倫小姐,，”他看到希琳，笑著打了個(gè)招呼,，“測(cè)試怎么樣,？順利嗎,？”

　　“是一場(chǎng)面試,，很順利?！毕Ａ栈卮?，“那個(gè)職位歸我了?！?p>　　“真的,？太好了！雖然失去你對(duì)審核組而言是個(gè)巨大的損失,，但新職位顯然對(duì)你本人大有好處,。別擔(dān)心，我們很快就能找到新人填補(bǔ)你的空缺,?！?p>　　希琳打量著他，“我能得到這個(gè)面試的機(jī)會(huì),，主要就是因?yàn)槟?，克拉克斯?！?p>　　這句話(huà)不完全是在客套,。如果沒(méi)有克拉克斯替她去和公司交涉，卡蘭佐·德文或許就不會(huì)找到她,。無(wú)論如何,，克拉克斯確實(shí)在她最困難的時(shí)候提供了幫助。

　　“你說(shuō)得太夸張了，我只是在日常會(huì)議上提了幾句而已,?！彼恼Z(yǔ)氣中透出疲憊，這對(duì)克拉克斯來(lái)說(shuō)有點(diǎn)反常,。在希琳的印象中,，他總是一副精力充沛的樣子。

　　“我不知道該怎么感謝你,。如果有什么需要幫忙的,，請(qǐng)務(wù)必讓我知道?！毕Ａ論?dān)憂(yōu)地看著他的黑眼圈,。

　　“需要幫忙？當(dāng)然沒(méi)有,，”他搖搖頭,，“一切都很好?！?p>　　你管這叫一切都很好,？“你看起來(lái)累壞了?！彼赋?。

　　“是啊。你聽(tīng)說(shuō)低語(yǔ)百合街的事了嗎,？真是場(chǎng)災(zāi)難啊,，我覺(jué)得今晚我的夢(mèng)里都會(huì)是理賠申請(qǐng)單了?！彼麌@了口氣,。

　　希琳半信半疑地點(diǎn)點(diǎn)頭。她懷疑事情沒(méi)這么簡(jiǎn)單,，畢竟克拉克斯從來(lái)不需要做處理文件的工作,。但這的確是個(gè)絕妙的借口。

　　既然克拉克斯不愿直說(shuō),，那她也不該多問(wèn),。“好吧,。要是你改變了主意,，隨時(shí)都可以來(lái)找我。我的新辦公室在三層,，陳列室隔壁的那間,?！?p>　　克拉克斯撓了撓下巴，“我記得那是個(gè)儲(chǔ)藏室,？”

　　“幸好是間有窗戶(hù)的儲(chǔ)藏室,，打掃過(guò)后還是很舒適的。唯一美中不足的是房間有點(diǎn)小,?！?p>　　“小房間也有很多好處，比如上司不會(huì)經(jīng)常去那里找你的麻煩,?！彼冻隹嘈Γ@然是回想起了什么,，“但既然你的新職位是護(hù)國(guó)賢者大人的翻譯官,，那你待在辦公室的時(shí)間應(yīng)該不會(huì)太多?！?p>　　“辦公室外面有個(gè)收件箱,，你可以給我留便條?！?p>　　“我會(huì)的,。不止如此，我還要往你的收件箱里放匿名投訴信,，滿(mǎn)到要爆炸的那種,。”他摘下眼鏡揉了揉眼睛,，“你給我等著吧?！?p>　　他真的太累了,。“我很期待,?！彼p聲回答，“我得走了,，晚上還有約呢,。明天見(jiàn)？”

　　“當(dāng)然,，明天見(jiàn),。”他說(shuō)完便走進(jìn)了公司大廳,，背影看起來(lái)有些落魄,。

　　希琳目送他離開(kāi),，之后才來(lái)到和枯葉約好的碰面地點(diǎn)。七橡樹(shù)街的方向傳來(lái)談笑聲,，希琳有些羨慕地看著結(jié)伴下班的同事們漸漸走遠(yuǎn),。

　　也許在旁人看來(lái)，她的新職位收入很高又很體面,，但這其中的危險(xiǎn)只有她自己最清楚,。

　　事實(shí)上，光是給巫師做翻譯官這件事本身就已經(jīng)算是危機(jī)四伏了,，因?yàn)樗嗅槍?duì)巫師本人的威脅都可能傷害到她,。

　　更不用說(shuō)，她真正的任務(wù)是刺探情報(bào),。直到現(xiàn)在,，希琳依然對(duì)此毫無(wú)把握。她并非間諜,，也沒(méi)有與生俱來(lái)的表演天賦,。除非諸神垂青，否則暴露身份是遲早的事,。

　　她一點(diǎn)也不想死于非命,。但事到如今，想回頭已經(jīng)不可能了,。

　　“抱歉,，我來(lái)遲了?！笨萑~的聲音把她從沉思中拉回現(xiàn)實(shí),。

　　“沒(méi)等多久?！毕Ａ兆⒁獾脚`又換了身行頭,，這次她看起來(lái)像個(gè)瘦削的銀行雇員?！澳愕膫趺礃恿?？”

　　“還是老樣子，但不礙事,?！笨萑~笑著回答，遞給她一份今天的報(bào)紙,，“猜猜看,，昨天那件事的官方報(bào)道是什么？”

　　由于一直在掛念測(cè)試的事,，希琳還沒(méi)來(lái)得及看今天的報(bào)紙,。她接過(guò)報(bào)紙,，邊走邊讀。

　　頭條依然是吹捧新任護(hù)國(guó)賢者大人的文章,。第二版則介紹了公爵大人即將推行的新政策,，以及它將會(huì)帶來(lái)的重大利好。低語(yǔ)百合街的報(bào)道在第三版,，只有幾段話(huà),。

　　希琳一邊讀，一邊緊皺眉頭,。最后她氣惱地把報(bào)紙塞回枯葉手里,。“煉金實(shí)驗(yàn)失控引發(fā)的爆炸,？誰(shuí)會(huì)相信這種鬼話(huà),？”

　　“如果不是親眼所見(jiàn)，大部分人都會(huì)選擇相信,?！笨萑~打了個(gè)手勢(shì)，示意希琳注意自己的音量,。

　　“難以想象,，我居然一直把火印城日?qǐng)?bào)上的文章當(dāng)真?！毕Ａ諌旱吐曇?。

　　“你這么說(shuō)就有失公允了，報(bào)紙上的大部分消息都是真實(shí)可靠的,。畢竟他們只有這樣做,，才能在偶爾報(bào)道假新聞時(shí)順利騙過(guò)所有人。當(dāng)然也有些讀者能察覺(jué)出不對(duì)勁,，比如現(xiàn)在的你,。”

　　“但沒(méi)人會(huì)相信我的話(huà),。”希琳悶悶不樂(lè)地說(shuō),。

　　“對(duì),，沒(méi)人會(huì)相信。大家更愿意接受魔法災(zāi)害的解釋?zhuān)辽倌鞘撬麄兞?xí)以為常的現(xiàn)實(shí),?！?p>　　希琳皺起眉，“無(wú)論如何,，現(xiàn)在我已經(jīng)不會(huì)再像過(guò)去那樣相信它了,?！?p>　　“這就夠了?！笨萑~點(diǎn)點(diǎn)頭,，“報(bào)道上說(shuō)那是魔法災(zāi)害，你們今天應(yīng)該忙得要命的吧,？”

　　“我聽(tīng)說(shuō)審核組收到了鋪天蓋地的理賠申請(qǐng)單,，但我本人沒(méi)有參與。今早剛到公司不久,，我就被帶去面試了,。”

　　枯葉好奇地看向她,，“面試,？結(jié)果如何？”

　　希琳挑起眉毛,，“你這是明知故問(wèn),。”

　　“對(duì),，但我就喜歡聽(tīng)你親口說(shuō)出來(lái),。”枯葉大大方方地承認(rèn),。

　　“好吧,，”希琳沒(méi)有忍住微笑，“我通過(guò)了,?！?p>　　“啊哈，女翻譯官希琳·瑪爾倫小姐,，現(xiàn)在你已經(jīng)跟我們綁在同一輛馬車(chē)上了,。”女精靈咧嘴一笑,。她的樂(lè)觀情緒很有感染力,，但希琳實(shí)在沒(méi)有笑的心情。

　　“別高興得太早了,，你還欠我一個(gè)約定呢,。我想見(jiàn)見(jiàn)夏月先生和他女兒?！?p>　　枯葉斂起笑容,，陷入了沉默，過(guò)了一會(huì)兒才再度開(kāi)口：“你為什么這么想見(jiàn)他們,？”

　　“我想確認(rèn)他們的安危,，”希琳回答,，“尤其想見(jiàn)見(jiàn)那個(gè)女孩，她目睹了很恐怖的事……我不知道那會(huì)對(duì)她產(chǎn)生什么樣的影響,?！?p>　　“我也不知道?！笨萑~說(shuō),，“好吧，我的確答應(yīng)過(guò)你,。跟我來(lái),，他們暫時(shí)藏在貧民區(qū)?！?p>　　在火印城,，貧民區(qū)并不是乞丐和無(wú)業(yè)者的居所。自從開(kāi)始執(zhí)行公民稅制度以來(lái),，這片城區(qū)的人口構(gòu)成發(fā)生了極大的轉(zhuǎn)變,。

　　事實(shí)上，最先被驅(qū)逐的就是乞丐和無(wú)業(yè)者,，隨后是其他無(wú)法承擔(dān)公民稅的底層平民,。

　　如今能留在城內(nèi)的家庭，至少都是付得起每半年六弗拉稅款的中等收入家庭,。作為足額繳稅的回報(bào),，他們的居住地區(qū)有著全城最好的治安。

　　城市守衛(wèi)的巡邏隊(duì)從她們面前經(jīng)過(guò)時(shí),，希琳溫順地低下頭,。在進(jìn)入貧民區(qū)之前，她們已經(jīng)換上了打著補(bǔ)丁的寬松舊斗篷,。因此只要在行動(dòng)時(shí)保持低調(diào),，就不會(huì)引人注目。

　　“在貧民區(qū)行動(dòng)時(shí),，每一步都必須格外小心,。”在來(lái)時(shí)的路上,，枯葉告訴她,，“駐扎在這里的城市守衛(wèi)非常警惕，任何不對(duì)勁的地方都會(huì)引來(lái)盤(pán)問(wèn),。”

　　事實(shí)證明,，枯葉說(shuō)得沒(méi)錯(cuò),。希琳還從沒(méi)見(jiàn)過(guò)像貧民區(qū)這樣戒備森嚴(yán)的地方,，就連上城區(qū)也沒(méi)有如此密集的巡邏隊(duì)。

　　街道干凈整潔卻空無(wú)一物,，街邊的建筑門(mén)窗緊閉,，死氣沉沉。舉目所及之處,，一個(gè)乞丐和流浪漢也見(jiàn)不到,。偶爾出現(xiàn)的行人大多低著頭，腳步匆忙,，姿態(tài)中透出疲憊,。

　　消除了貧困，理想中的城區(qū)——火印城日?qǐng)?bào)上的文章曾經(jīng)做出過(guò)這樣的評(píng)價(jià),。在親自造訪(fǎng)“煥然一新”的貧民區(qū)之前,，希琳一直以為港區(qū)才是城內(nèi)最底層的城區(qū)。

　　現(xiàn)在看來(lái),，貧民區(qū)或許比那里更富裕,，卻多了一些令人毛骨悚然的秩序感。

　　枯葉輕輕扯了扯她的斗篷,，希琳順著女精靈的視線(xiàn)望去,，看到大街盡頭的轉(zhuǎn)角處有一座灰色的四層高大樓。街上少有敞開(kāi)大門(mén)的建筑,，而它就是其中之一,。

　　希琳有一大堆問(wèn)題想問(wèn)。但枯葉早就提醒過(guò)她,，在大街上盡量不要開(kāi)口說(shuō)話(huà),。于是她緊緊跟在女精靈的身后，走進(jìn)了那座建筑,。

　　“別放下兜帽,，”進(jìn)門(mén)后，枯葉立刻說(shuō),，“你看上去不像是這里的住戶(hù),，所以咱們還是謹(jǐn)慎一點(diǎn)，嗯,？”

　　“這是什么地方,？”希琳低聲問(wèn)。

　　“公寓,?！?p>　　“公寓？”希琳不由得皺起眉。在走進(jìn)建筑之前,，她特意觀察過(guò)大樓的外面,，所有窗戶(hù)都緊緊關(guān)閉著，甚至連曬衣服的桿子都沒(méi)有,。樓內(nèi)的大廳里也沒(méi)有管理員,。“根本看不出這里住著人,?！?p>　　“臨街的那一側(cè)白天不能開(kāi)窗，”枯葉解釋道,，“到了晚上會(huì)更有公寓的感覺(jué),。”

　　“諸神啊,，”希琳喃喃道,，“這和港區(qū)差得也太多了?！?p>　　枯葉在前面帶路,，她們穿過(guò)昏暗的走廊，來(lái)到建筑另一側(cè)的樓梯間,。一路上,，她們連半個(gè)人影也沒(méi)見(jiàn)到。在希琳的想象中,，貧民區(qū)的公寓樓的走廊應(yīng)該更像個(gè)吵鬧的市場(chǎng),，而不是現(xiàn)在這樣的……墳?zāi)埂?p>　　“港區(qū)的居民主要是外來(lái)人口。想在水手和旅行者之間建立這樣的秩序是不可能的,?！背聊S久的枯葉突然說(shuō)，“貧民區(qū)幾乎都是本地人,，他們渴望留在火印城,，所以很愿意接受公爵大人頒布的種種新政?！?p>　　“住在這種地方的人,，遲早會(huì)交不出六弗拉的公民稅?！毕Ａ盏吐曊f(shuō),。

　　“所以每個(gè)家庭都在努力工作，竭盡所能地避免自己被驅(qū)逐出城,?！?p>　　她們沿著樓梯向下,，進(jìn)入了公寓的地下室。發(fā)現(xiàn)比起地上的樓層,，地下室的環(huán)境顯然更糟糕,。空氣中彌漫著腐朽發(fā)霉的氣味,，昏暗的煉金燈球提供著極為有限的照明，亮度堪比即將熄滅的蠟燭,。

　　“咱們這是要去哪兒,？”希琳輕聲問(wèn)。在這樣的環(huán)境中,，她只敢用氣聲說(shuō)話(huà),。

　　“去見(jiàn)夏月先生和他女兒?！迸`回答,。

　　“他們就住在這兒？”

　　“暫時(shí)住在這兒,，等我們找到合適的接納人,，他們就會(huì)搬去新家的地下室?！笨萑~停頓了一下,，“精靈大多都是工匠或手藝人，而且難民不需要工資,，所以他們?cè)诔莾?nèi)很受歡迎,。”

　　“他們能找到合適的新家嗎,？”希琳問(wèn),。

　　“夏月先生的裁縫手藝不如他妻子，考慮到他們剛剛才暴露身份不久,，恐怕尋找新家不會(huì)很容易,。你們?nèi)祟?lèi)并不是過(guò)分自私的種族，但接納難民需要勇氣和仁愛(ài)之心——公爵大人正試圖從平民身上拔除這些品質(zhì),?！?p>　　希琳思索著她的話(huà)，她以前從未站在這個(gè)角度思考過(guò),。接納精靈顯然有利可圖,，否則怎么會(huì)有那么多人甘愿冒著巨大風(fēng)險(xiǎn)提供幫助呢？

　　單純出于同情是不會(huì)做到那種地步的,，公民稅有效地限制了人們心中的善良和仁慈,。如果你無(wú)私地接納精靈難民，你的家人就有可能忍饑挨餓，甚至被逐出城市,。

　　希琳感覺(jué)很失落,，因?yàn)樗雷约簩?duì)此無(wú)能為力。