三十分鐘后,，她們乘坐枯葉雇來的馬車回到了新月大街,。由于時間太晚,，街上大部分店鋪都已經(jīng)關門了,。
受到地震影響的似乎只有港區(qū),，至少在舊城區(qū)這里,，人們依然有說有笑,。他們可能還不知道城里出了什么事,，更不知道自己也差點成為受害者,。
萬物之綠的使者……如果最后沒有及時切斷艾絲特爾和種子的聯(lián)結，那個生物會不會蘇醒過來,？然而答案已經(jīng)無從得知,。
恩德先生的手工藝品店也正要關門。她們來到門口時,，剛好和他的店員迎面相遇,。
“晚上好啊,，二位?！彼瓷先ケ劝滋煊芯穸嗔?，希琳感覺有些不可思議。但這樣的人并不罕見,，白天工作時無精打采,，下班后突然來了精神，而午夜時分則是他一天中最興奮的時刻,。
“晚上好,，加德納，”枯葉很熟絡地和他打著招呼,，“你不打算留下來吃晚餐了嗎,？”
“今天就算了，晚上有約,?！彼粗Ａ眨澳愀愕煤美仟N啊,，瑪爾倫小姐,，當時真應該讓我?guī)兔Φ摹,！?p> 希琳挑起眉,，“莫非你也是個精靈？你是調音師還是園??？”
“不，都不是,?！?p> “那你能幫上什么忙？總不會是拿著小刷子打掃廢墟吧,？”
枯葉響亮地笑了一聲,，“又開始了，希琳·瑪爾倫的刻薄時刻,?！?p> “有點意思?！奔拥录{也咧嘴微笑,，“好了，我真得走了,。恩德先生在樓上的餐廳等你們,，不用表現(xiàn)得太拘謹,，你們可是今晚的重要人物?！?p> 被綁架入伙的重要人物,，希琳酸酸地想。
她們走進大廳后,，加德納關上了店門,。希琳跟著枯葉上了樓梯，之后穿過走廊來到了二樓的餐廳,。
托馬斯·恩德正站在窗邊,，望著窗外的城市,。他這個樣子看上去并不可怕,，但希琳還是感覺很緊張。她實在忘不掉這個人躺在血泊中的樣子,，那副情景經(jīng)常出現(xiàn)在她的噩夢里,。
“我隨便準備了一些食物，希望和你們的口味,?！彼D過身說。
枯葉大搖大擺地坐進位子,，抓起一個餡餅就開始吃,。希琳站在門口，警惕地看著窗邊的恩德先生,。
“怎么了,，瑪爾倫小姐？不和你的口味嗎,？我以為你在火印城生活了兩年多,，應該會很喜歡海鮮的。幸好還準備了雞肉,，新烤出來的,，嘗嘗看？那邊的燉牛肉也不錯,，廚師在湯汁里加了歐斯卡爾的白蘭地,，至少聞起來很誘人?！?p> 希琳看看他,，又看看枯葉。女精靈從烤雞上撕下一條腿,，津津有味地吃著,。
“呃,，至少先坐下？椅子總不會不和你的口味吧,？”他說著自己在桌邊坐下,。
希琳不情不愿地坐進枯葉身邊的位子。她大概永遠也沒法接受恩德先生的好意了,。對這個男人了解得越多,，從他身上找到的謎團也就越多……而且大部分都很嚇人。
希琳清了清嗓子,，“你想見我,。”
“你是這么轉告的嗎,，枯葉,？”恩德先生看起來有些驚訝。
嘴里塞滿食物的女精靈含糊地應了一聲,。
“好吧,。其實我原話說的是想請你吃晚餐，順便聊聊天,?！?p> “我看不出這有什么區(qū)別?！毕Ａ栈卮?，“你肯定有事找我，否則根本就不會現(xiàn)身,，對不對,？”
“唉，雖然這話挺刻薄的,，但確實沒錯,。”他拿起刀叉,，開始切餡餅,，“我的確有事找你，但不是壞事,。我要恭喜你,，第一天上任就做得這么出色。毫無疑問,，艾·馮保險公司會因為你今天的表現(xiàn)贏得一個好名聲,，而你的這份新工作則變得更穩(wěn)固了?！?p> “穩(wěn)固,？”她困惑地重復道,。
“歸功于你的杰出表現(xiàn)?！?p> “我做得一點也不杰出,。”希琳苦澀地說,，“港區(qū)死了那么多人,，又有更多的人受了傷……夏月先生……”她突然想起了什么，“艾絲特爾,！她怎么樣了,？”
“別擔心，”恩德先生說,，“海鷗帶她離開了現(xiàn)場,。那孩子受了很多苦，不過她會沒事的,。那顆種子也得到了妥善的處理,，不會再引起任何麻煩,?！?p> 希琳感到如釋重負，但她不知道自己該不該有這樣的想法,。
那女孩無疑受到了父親的唆使,，但她依然對整個災難抱有不可推卸的責任。同情一個害死了那么多人的女孩——即便她只是個孩子——真的合適嗎,？那些死難者的家人會怎么想,？艾絲特爾或許對港區(qū)經(jīng)歷的災難一無所知，但那畢竟是她一手造成的,。
“她父親被仇恨蒙蔽了理智,，險些毀掉整個城市?！倍鞯孪壬f,，“但他最后時刻做出了正確的選擇，同時也付出了生命的代價,?！?p> “所以罪魁禍首已經(jīng)得到了懲罰？”
他用叉子把一塊餡餅送進嘴里,，“懲罰是個很奇妙的事物,。在受害者看來，對罪人的懲罰似乎永遠也不夠,?？纱蠖鄶?shù)情況下,，罪人能夠承受的懲罰都是有限的?！?p> “他已經(jīng)一無所有了,，”希琳說，“只剩下唯一的女兒,?！?p> “是啊，所以他在復仇和女兒之間做出了選擇,。我覺得這還挺感人的,，不是嗎？”
你怎么可能會覺得感人,？希琳難以置信地看著他,，恩德先生回以一個溫和的微笑。
他的笑容令她感到緊張,，希琳轉開視線,。“他很愛自己的女兒,，無法想象居然會強迫她做那樣的事……而且他是怎么知道花園里有種子,？我以為整件事沒幾個人知道?！?p> 正在吃牛肉的枯葉突然停了下來,，“是海鷗?！?p> “海鷗讓他去的,？”希琳驚訝地問。
“海鷗和加德納去庇護所找我,，當時我正在幫艾絲特爾穩(wěn)定覺醒態(tài),。”恩德先生說,，“夏月也在場,。”
“你們居然在他面前討論那些事,？你明知道他剛剛失去了妻子,，女兒又覺醒了園丁的天賦！”
“但沒人知道他會做出那樣的傻事,?！倍鞯孪壬y過地說。
希琳一個字也不相信，“你是故意的,，對不對,？”
“別這么說恩德先生，”枯葉皺起眉,，“他也不希望發(fā)生那種事,。而且就是他讓海鷗來幫咱們的?！?p> “但是他——”
“他的確有責任,。但如果這么說的話，事情變成這樣大家都有責任,。甚至連你自己也有,。”
希琳驚訝得說不出話,?！澳阏f什么？”她好半天才擠出這句話,。
“是你讓加德納通知恩德先生的,，不是嗎？”
“可我怎么知道他會讓夏月先生聽到,？”希琳感覺像是被人迎面打了一拳,，“我只是不想……”她說著看了托馬斯·恩德一眼，“不想不打招呼就離開,?！?p> “沒人說你是有意的,，”恩德先生說,，“大家都不是有意的。但有時命運就是這樣,，無數(shù)巧合接連起來,，最終促成了情理之外、預料之中的悲劇,。夏月先生的怨恨和怒火無處宣泄,，于是決定利用自己的女兒向人類復仇……好吧，咱們大家都有責任,?！?p> 希琳麻木地放下餐具，完全沒有了食欲,。她沒想到自己無意中的一句話竟會導致這樣的結果,，當然正如恩德先生所說，巧合的確會促成意外……但是，難道她就只能用這樣的借口安慰自己了嗎,？
“你們原本有機會阻止一場小災難演變成死傷幾百人的大災難,。”希琳輕聲說,，“我也有,。但咱們都搞砸了?！?p> 恩德先生點點頭,，“正如我所說，大家都有責任——”
“不會再有下次了,?！彼f，“我再也不會犯這樣的錯誤,。我發(fā)誓,，向至善諸神和任何愿意傾聽的神祇發(fā)誓?！?p> 枯葉和恩德交換了一個眼神,，但是沒人開口。
希琳感覺胸中堵著一股復雜的情緒,。懊悔,、失落、憤怒和決心,，混合在一起,，如同一團火。
但它來得快去得也快,。燃燒殆盡后,，只剩下前所未有的冷靜。
“我要回去了,?！彼崎_面前的餐盤，站起身,，“謝謝你的晚餐,，恩德先生。明天我還要繼續(xù)工作呢,，所以請容我提前告退回去休息,。”
托馬斯·恩德一言不發(fā)地看著她,，最后面無表情地點點頭,?！爱斎唬绻銏猿忠@樣,?！?p> 她轉身便走。
下到一層時,，枯葉追了上來,。“你這是怎么了,？”女精靈擔憂地問,。
“沒什么，只是想通了一些事,?！?p> “你別嚇唬我啊，”女精靈聽起來有些緊張,，就連和夏月先生對峙時,，她也不像現(xiàn)在這樣，“是因為我剛剛說的那些話嗎,？我不是想責怪你,，只是……”
“你只是說出了事實?！毕Ａ照f,，“我沒在生你的氣，我知道你沒有惡意,?！?p> “那你這是……”
希琳無可奈何地嘆了口氣，“我今天很累,，枯葉,，真的很累。我從早晨到現(xiàn)在經(jīng)歷了一場又一場挑戰(zhàn)身心的冒險,，如果在以前,，我肯定早就不行了。但我逼迫自己撐了下來,，而且也讓事情有了一個差強人意的結局。如果這樣的表現(xiàn)值得嘉獎,，那我想要的回報就是躺在床上安睡一晚,。”
“可你能回哪兒去呢,？你的家已經(jīng)變成廢墟了,。”
希琳這時才意識到自己已經(jīng)無家可歸了。郁金香公寓在地震中變成了廢墟,，她的全部財產(chǎn)也隨之消失?，F(xiàn)在她甚至連個暫時落腳的地方都沒有。
“我不知道,，”希琳垂下視線,，“我身上還剩一點錢，也許可以找個旅店,?！?p> “啊，既然如此,，請允許我向你推薦一個免費住宿的地方,。我注意到你和海軍上將相處的還不錯，所以也許……”
希琳愣了一下,，“誰,？”
“就是那只白貓，”枯葉聳聳肩,，“不記得了,？可是它帶你逃出隧道的。呃,，順便說一句,，雖然你一直沒問起它，但它也平安逃出了花園,?！?p> 她感覺事情有些不妙，“可是我依然不喜歡貓,?！?p> “沒關系，你不用和它們睡在一起,?？辗块g有得是，床單和被褥也不是問題,。如果你真的那么怕貓,，那就安排你睡在我隔壁的小臥室，那里一只貓也沒有,?！迸`期待地說，“所以你覺得怎么樣,？白貓咖啡館就在附近,，你去上班也能節(jié)省不少時間,。”
“……好吧,?！毕Ａ諊@了口氣。現(xiàn)在這種時候,，她也只能將就一下了,。
“太好了！你在這里等我一會兒,，我上去拿點吃的,，咱們等下可以在我的房間里吃晚餐。如果你沒什么食欲,，我甚至可以分你吃點葡萄,，當然這次也是破例?！?