希琳不安地看著包間里的另外兩人,，他們之間的氣氛緊張得像是拉滿的弓弦,。她生怕一旦自己移開視線,，看不見的箭矢就會在房間里四處亂飛,。

　　“給我一個不把你從這里扔出去的理由,?！笨滤顾氏劝l(fā)話,。

　　克洛芙依然面帶微笑,，“哦,，我以為無名酒吧禁止任何暴力行為,？”

　　“維護(hù)和諧的那種暴力行為當(dāng)然允許?！?p>　　“那就如你所愿,，給你個理由吧?！笨寺遘嚼潇o地說,，她轉(zhuǎn)向希琳，“瑪爾倫小姐,，麻煩你看看外面的桌子,。有沒有見著那個左眼有傷疤的人？這種面部特征很好認(rèn)吧,？你或許已經(jīng)猜到了,，沒錯，他就是港務(wù)局的人,，他那一桌剩下的三個人也是,。”

　　“確實有那樣一個人?！毕Ａ帐栈匾暰€,，對柯斯塔說。

　　“我的十幾名手下已經(jīng)裝扮成了冒險者,，此刻就坐在包間的門外,。只要我一聲令下，不出半分鐘,，這里就會陷入一場頗有篝火區(qū)風(fēng)格的酒吧斗毆,，而且是那些眼神不善的大塊頭們不一定能應(yīng)付的那種斗毆。到時候要是發(fā)生些什么令人遺憾的事,，恐怕場面會變得很傷感,。”

　　柯斯塔沉默地看了她一會兒,，“你在虛張聲勢,。”他從牙縫中擠出這句話,。

　　“想打個賭嗎,？”克洛芙翹起腿，靠上身后的沙發(fā),。

　　希琳看著柯斯塔,，輕輕搖了搖頭?！霸蹅兛梢月犅犓胝f什么,。”

　　“明智的決定,，瑪爾倫小姐,。”克洛芙語調(diào)歡快地說,，“跟你合作真是很少令人失望啊,。”

　　“再多說幾句廢話,，你恐怕就要失望了,。”柯斯塔冷冷地說,。

　　克洛芙朝他露出一個微笑,，“你的同伴還真迷人，瑪爾倫小姐,。你想不想知道,，他曾經(jīng)為了救你做過什么事,？”

　　希琳沒去看柯斯塔，她知道這位港務(wù)局的短發(fā)女只是在挑撥而已,。蕾雅·克洛芙無疑很擅長這樣的事,，而且絕對不是第一次干了。

　　“如果你想讓我們自亂陣腳,，恐怕是在浪費時間,。”希琳說,。

　　“哎,，看來你們的關(guān)系比我想象中還要穩(wěn)固嘛?！笨寺遘铰柭柤纾安贿^嘗試一下也沒有壞處,，干咱們這行的什么法子都要試一試,。所以你們二位真的不打算坐下聽我講嗎？”

　　希琳伸手拽了拽柯斯塔的袖子,，拉著他一起坐了下來,。評估員顯然很不愿意跟這位蛇蝎美人共處一室，但希琳認(rèn)為他們至少應(yīng)該聽聽她的提議,。

　　“識時務(wù)是種難能可貴的品格,，瑪爾倫小姐，我真的很欣賞你這一點,?！笨寺遘阶テ鹁票艘豢冢爱?dāng)然,，我看得出來,，你們的耐性已經(jīng)快到極限了，所以我就長話短說吧,?！?p>　　柯斯塔咕噥了一聲什么，但希琳沒聽清,。

　　“咱們昨天晚上的會面被打斷了,，所以有些話沒能說完。港務(wù)長大人深感痛心,，而我對他的心情感同身受,。我一直以為，艾·馮保險公司和港務(wù)局之間的關(guān)系應(yīng)該不只是普通的合作伙伴,，畢竟——你們應(yīng)該有所耳聞——我效忠的港務(wù)長大人,，以及你們的老板,，他們二位都屬于公爵大人的九人議會?！?p>　　九人議會,，火印城公爵的幕僚組織，由城內(nèi)最位高權(quán)重的九人組成,。他們的作用相當(dāng)于國王陛下的御前議會,，只是地位降低到了公爵的級別。

　　但即便如此,，那九人在火印城內(nèi)的權(quán)勢依然令人畏懼,。他們控制著城內(nèi)的各行各業(yè)，從港務(wù)到律法,，從城市治安到金融貿(mào)易,，甚至連冒險者行會也受九人議會的管理。

　　“你是想說,，雖然咱們之間的氣氛可謂是劍拔弩張,，但事實上咱們都為公爵大人效命？”希琳皺眉道,。

　　“我就不用那些糊弄白癡的陳詞濫調(diào)來侮辱二位了,，你們都是聰明人，應(yīng)該明白我的意思,。有些時候,，為了讓上面滿意，底下的人就得尋求合作,?！?p>　　“哪怕曾經(jīng)是敵人？”柯斯塔說,。

　　“敵人,？這么說可真令我難過，你總是像這樣傷害女人心嗎,？”克洛芙瞇起眼睛微笑道,。

　　柯斯塔看上去正在極力克制情緒。希琳完全理解他為什么會這樣——他是個習(xí)慣于直來直去的士兵,，最討厭像克洛芙這種拐彎抹角的人,。

　　希琳輕輕按住他的手，隔著手套感覺到了他因壓抑情緒而產(chǎn)生的顫抖,。別沖動,，柯斯塔，控制住你自己,。

　　她轉(zhuǎn)向克洛芙,，“你說的合作,，具體是指什么？這和你剛剛提到的珀西爾·奧倫有什么關(guān)系,？”

　　“嗯……那就回到重點上來吧,。”克洛芙挑釁的笑容收斂了一些,，“你們應(yīng)該還沒有弄清楚他離奇失蹤的真相吧,？”

　　“你的猜測似乎毫無根據(jù)呢?！毕Ａ找矊W(xué)著她的樣子露出了假笑,。

　　“很聰明的應(yīng)對，瑪爾倫小姐,，可惜我是有根據(jù)的,。你昨天聽到那個名字的時候，做出的反應(yīng)實在太明顯了,。我敢肯定,，你根本就不知道他身上發(fā)生了什么。艾·馮保險公司最近被港區(qū)的賠償業(yè)務(wù)搞得焦頭爛額,，肯定也無暇顧及那位失蹤的保險代理人?！?p>　　“你是來向我炫耀你那敏銳的洞察力的嗎,？”

　　“我是來跟你談合作的，港務(wù)局和艾·馮保險公司的合作,?！笨寺遘絻A身向前，“咱們或許曾經(jīng)有過一段不愉快的過往,，但那都已經(jīng)是過去時了,。你向上爬的越高，就越應(yīng)該明白,，朋友和敵人之間的區(qū)別會變得越來越小,。”

　　希琳不置可否地聳聳肩,，“請說重點,。你特意來到這種地方等我們現(xiàn)身，應(yīng)該不是想用這些缺乏創(chuàng)意的啞謎謀殺我們的耐性吧,？”

　　“我們在港區(qū)的一座倉庫里找到了珀西爾·奧倫的遺體,，”克洛芙斂起笑容，“這是昨晚發(fā)生的事,。港務(wù)長大人本想用這個情報作為展示善意的禮物,，可惜中途被打斷了,。我知道你對港務(wù)局沒什么好印象，但我相信奧倫先生很可能和你正在調(diào)查的事件有關(guān)系,?！?p>　　“你在說什么？他怎么會——”

　　“火印城的幽魂,。奧倫生前提出的最后一個問題,，就和那個神秘莫測的刺客有關(guān)。如果二位愿意相信我,，咱們這去那間倉庫看一看,。”

　　***

　　她所說的倉庫位于港區(qū)和生鐵區(qū)的交界處,?？瓷先ピ緫?yīng)該是屬于港務(wù)局的，但之后又被煉金行會租了下來,，如今路邊的牌子上貼著煉金行會的招牌,。

　　倉庫的入口位于一條臟亂的小巷里，泥濘的地面上有許多或大或小的坑,，坑里積滿了渾濁的水,，沒人知道這些水究竟是從哪來的。

　　希琳提起裙擺,，小心翼翼地躲避著地上的污垢,。如果事前防范部的工作總需要她出入這種地方，她似乎需要訂做一套便于行動的長褲套裝——就像在前面領(lǐng)路的克洛芙那樣,。

　　他們走進(jìn)倉庫的大門時,，四名港務(wù)局的衛(wèi)兵立刻迎上來?？滤顾咽职丛谖淦魃?，眼中閃動著危險的光芒。

　　“別緊張,，士兵們,，”克洛芙用輕松的口吻說，“這二位是艾·馮保險公司的事前防范專員,，他們來這里之前,，已經(jīng)得到了港務(wù)長大人的許可?！?p>　　事實上,，他們離開無名酒吧后徑直趕來了這里，根本沒去見過什么港務(wù)長,。希琳懷疑克洛芙早就已經(jīng)和她的主子談過此事,，所以現(xiàn)在的發(fā)展肯定都在他們的預(yù)料之中,。

　　港務(wù)局的衛(wèi)兵退回了原來的位置，柯斯塔依然眼神不善,，但他的手沒再繼續(xù)按著武器,。

　　克洛芙朝他甜甜一笑，“就是這樣,。咱們現(xiàn)在是合作關(guān)系,，所以涉及到刀劍的時候還是悠著點?！?p>　　他們走進(jìn)倉庫內(nèi),，發(fā)現(xiàn)里面已經(jīng)被搬空了。倉庫內(nèi)部看上去比外面干凈得多,，而且彌漫著一股煉金原料特有的金屬氣味,。

　　“你們二位誰認(rèn)識珀西爾·奧倫？”克洛芙問,。

　　希琳搖搖頭,，她只是聽過他的名字，但是從來沒見過他本人,。

　　“我和他見過幾面,，”柯斯塔說。

　　“那就麻煩你過來看看,，”克洛芙指了指倉庫墻邊的一塊帆布,，下面似乎蓋著一個……一個人？

　　希琳感到一陣眩暈,。

　　柯斯塔快步上前,，掀開帆布看了看,，接著神色陰沉地退了回來,。“是他,?！?p>　　“這到底是怎么回事？”希琳問,。

　　“我也不知道具體發(fā)生了什么,，事情還在調(diào)查中。我知道港務(wù)局看起來很可疑,，但其實我們什么也沒干,，只是在這里發(fā)現(xiàn)了他而已?！?p>　　柯斯塔瞇起眼睛,，“麻煩你解釋一下,，越簡短越好?！?p>　　克洛芙似乎對他語調(diào)中的威脅意味毫不在意,，“我們上一次見到他是四天前，也就是這周一,。奧倫先生是艾·馮保險公司在港務(wù)局的保險代理人,，所以我和他經(jīng)常有業(yè)務(wù)上的往來，彼此之間還算熟悉,。那天下午,，他急匆匆地闖進(jìn)港務(wù)局，說是有急事,，要求面見港務(wù)長大人,。”

　　“他真的去過港務(wù)局,？”希琳看了一眼柯斯塔,，“看來咱們先前猜得沒錯?！?p>　　“這不是很難得出的結(jié)論,，”克洛芙說，“奧倫先生和港務(wù)長大人只談了十分鐘,，當(dāng)時連我也不在場,。但根據(jù)港務(wù)長大人的說法，他們在談話中提到了那位火印城的幽魂,。奧倫先生似乎認(rèn)定自己找到了幽魂存在的證據(jù),，而且他認(rèn)為幽魂可能與港務(wù)局有關(guān)?！?p>　　希琳下意識地看了看墻邊那塊帆布,，努力不去細(xì)想帆布下面的到底是什么，“那他是怎么跑到這里來的,？我想應(yīng)該和港務(wù)長大人無關(guān)吧,？”

　　“別說得這么傷人，瑪爾倫小姐,，港務(wù)長大人也是昨晚才得知這一悲劇的,。奧倫先生希望檢查港務(wù)局的所有倉庫，包括租出去的那些,，他認(rèn)為幽魂存在的證據(jù)就在某座倉庫里,。”

　　“但港務(wù)長沒有相信他？”希琳皺起眉,。

　　“你必須理解,，港務(wù)局當(dāng)時正忙著處理港區(qū)內(nèi)部的麻煩——你知道我說的是什么——顧不上去調(diào)查什么火印城的幽魂。于是港務(wù)長大人給奧倫先生開了份授權(quán)書,，允許他自己來調(diào)查這些倉庫,。”

　　柯斯塔若有所思地看著帆布下的人形輪廓,，“然后他就失蹤了,？”

　　“然后他就失蹤了?！笨寺遘近c點頭,，“我的手下昨晚才發(fā)現(xiàn)他的遺體，而且……你也看到了,，尸體上的灼燒痕跡很明顯,。他無疑是死于一場近距離的爆炸，我想煉金爆炸應(yīng)該是非常合理的推測——”

　　倉庫門口突然傳來一陣喊叫聲,，接著是重物撞擊的聲音,，然后是一聲痛苦的慘叫。

　　他們同時向那邊望去,。

　　克洛芙大步走向門口,，“怎么回事？”她高聲問,。

　　兩名港務(wù)局的衛(wèi)兵拖著一個男人走進(jìn)了倉庫,。他身材很胖，頂著一頭水草般的黑發(fā),，看上去……有些面熟,。

　　希琳認(rèn)得他。喬治·雷德菲爾,，煉金行會的實驗部負(fù)責(zé)人,。