寒夜不喜歡城堡,。

　　在她的故鄉(xiāng),，人們從不會(huì)住在這種由石頭壘起來的房子里。沃弗林人信仰樹木,，也只愿住在樹木之間,。

　　盡管她知道瑟倫人的石制建筑足夠穩(wěn)固,，城堡并不會(huì)在她安睡時(shí)轟然倒塌。但一想到自己的頭頂懸著用泥漿粘連的石磚,，她就感覺渾身不自在,。

　　而眼前這個(gè)穿著管家制服的男人的聒噪，令那份不自在逐漸變成了不耐煩,。

　　寒夜聽不懂瑟倫語(yǔ),。但此人似乎以為只要他說得足夠慢，就能把瑟倫語(yǔ)和沃弗林語(yǔ)變成同一種語(yǔ)言,。

　　耐心,，她告訴自己，你現(xiàn)在身處瑟倫人的國(guó)家,。這些人或許粗魯又愚蠢,，但他們天性不壞。

　　于是寒夜朝他露出微笑,，“我知道該去哪,。”她柔聲說，用的是音律優(yōu)美的沃弗林語(yǔ),。

　　然而男人鍥而不舍地繼續(xù)說著,，這次還加上了手勢(shì)。他似乎希望寒夜留在原地,，等他去找某個(gè)能聽懂沃弗林語(yǔ)的人過來,？

　　寒夜有些后悔自己沒穿女巫袍。如果她是以女巫的身份走進(jìn)這間宴會(huì)廳,，這個(gè)人還敢對(duì)她指手畫腳嗎,？

　　但她今晚沒穿女巫袍，而是穿了一件在瑟倫交際圈中十分流行的晚會(huì)禮服,。為了融入他們,，她像個(gè)瑟倫女人那樣不知廉恥地露出胸前的肌膚，甚至還戴了條項(xiàng)鏈裝飾它,。

　　一切都是因?yàn)樽o(hù)國(guó)賢者希望她保持低調(diào),。

　　她的行蹤需要保密，身負(fù)的使命則關(guān)系重大,。護(hù)國(guó)賢者說的沒錯(cuò),，火印城的瑟倫人對(duì)即將發(fā)生的事一無所知，和他們的國(guó)王一樣缺乏遠(yuǎn)見……

　　嗯,，一個(gè)小小的咒語(yǔ)也許無傷大雅,？只需動(dòng)動(dòng)手指，她就能讓這人閉上嘴,，像個(gè)喝多的醉鬼那樣躺在地上打呼嚕,。而且不會(huì)有人察覺到任何異常。

　　因?yàn)榻裢砼缀共]有到場(chǎng),，而她只是個(gè)收到宴會(huì)邀請(qǐng)的異國(guó)女子,。

　　男人仍舊聒噪個(gè)不停，她感覺手套里的手指正在蠢蠢欲動(dòng),。

　　接著她突然聽到不斷接近的交談聲,。寒夜立刻收斂起自己的魔力，擺出一副不知所措的表情,。

　　來者是一對(duì)男女,。

　　在前面領(lǐng)路的男人身材很壯實(shí)，管家制服緊緊勒在身上,。寒夜注意到他的手里拿著一本書,，而且不像是裝樣子的。

　　至于那個(gè)女人……哦,，寒夜差點(diǎn)忍不住露出微笑,。

　　穿著淺藍(lán)色禮服的希琳·瑪爾倫跟在那個(gè)男人的身后，寒夜發(fā)現(xiàn)她明智地用蕾絲網(wǎng)遮住了胸口。

　　瑪爾倫年輕的臉上閃過一絲驚訝,，接著又變成了困惑,。

　　那是短暫失憶的困惑，意味著寒夜混在香水里的迷惑靈膏起了作用?，F(xiàn)在不管希琳怎么努力,，都不可能回想起寒夜的身份了。

　　“晚上好,，夫人,。”希琳用沃弗林語(yǔ)說,。在現(xiàn)實(shí)中,，她的聲調(diào)聽上去比在花園的幻境里更動(dòng)聽。

　　“太好了,，終于來了個(gè)會(huì)說沃弗林語(yǔ)的,。”寒夜裝作激動(dòng)地上前握住希琳的手,，后者吃驚地張了張嘴,，在場(chǎng)的兩個(gè)男人則尷尬地清了清嗓子。

　　好吧,，她又忘記了。這里是火印城,。

　　希琳用瑟倫語(yǔ)和他們說了幾句話,，那個(gè)聒噪的管家姿態(tài)僵硬地行了個(gè)禮，接著轉(zhuǎn)身離開,。

　　他不知道自己有多幸運(yùn),，寒夜看著他的背影心想。

　　“夫人,，你是來找什么人的嗎,？我很愿意提供幫助?！?p>　　“我認(rèn)得路,，”寒夜回答，“我只是想從那邊的樓梯上去,，塞杜伯爵的會(huì)客室就在最頂層,，對(duì)不對(duì)？”

　　希琳困惑地眨了眨眼睛,，顯然不明白為什么一個(gè)連瑟倫語(yǔ)都不會(huì)說的異國(guó)女子會(huì)是伯爵的客人,。

　　她也許又想起了什么，但迷惑靈膏壓抑了那段記憶。寒夜饒有興味地看著希琳·瑪爾倫努力對(duì)抗著靈膏的效果,，最終毫無懸念地?cái)〗o了她的魔法,。

　　最后，紅發(fā)姑娘和那個(gè)大塊頭男人用瑟倫語(yǔ)交談了幾句,，接著轉(zhuǎn)向寒夜：“好吧……會(huì)客室的確就在最頂層,，夫人。祝你今晚過得愉快,?！?p>　　寒夜笑著和她道別，煩悶的心情一掃而空,。

　　她走上臺(tái)階,，將吵鬧的宴會(huì)大廳拋在身下——瑟倫人在制造噪音的方面擁有無與倫比的天賦。但如果他們能把尋歡作樂的時(shí)間拿出一半用于辦正事,，火印城的局勢(shì)也不會(huì)變成現(xiàn)在這樣了,。

　　穿過門廊，她來到城堡頂層的露天走廊,。塞杜伯爵的私人會(huì)客室就在這條走廊的盡頭,。

　　掛在走廊兩側(cè)的煉金燈球令她感到不快。于是她在前進(jìn)的同時(shí)張開纖手,，將沿途的燈光收入掌中,。黑暗在她身邊匯聚，又在她的身后拖出一條長(zhǎng)長(zhǎng)的痕跡,。

　　她來到走廊盡頭的房間,，會(huì)客室里的兩個(gè)人正在等她。

　　護(hù)國(guó)賢者大人身穿紅黑相間的巫師長(zhǎng)袍,，英俊的臉上掛著淺淺的微笑,，幾乎符合瑟倫人在他們的三流小說中對(duì)巫師的所有描繪。

　　火印城的公爵大人似乎沒有這么好的心情,。他大約四十歲,，正值壯年，但濃密的金發(fā)間已經(jīng)夾雜著白絲,。他神情嚴(yán)肅,，姿態(tài)中透出一股習(xí)慣于發(fā)號(hào)施令者的傲慢。

　　他們聽到寒夜推門的聲音,，同時(shí)望向這邊,。

　　“啊，寒夜,?！弊o(hù)國(guó)賢者用沃弗林語(yǔ)說,，“歡迎你加入我們。請(qǐng)坐吧,?！?p>　　迷惑靈膏對(duì)他沒有效果，這是理所當(dāng)然的,。

　　寒夜露出完美的微笑,，朝屋內(nèi)的兩人走去。禮服的裙擺刮過金色的地毯,，發(fā)出沙沙的聲響,。不出她所料，公爵大人果然沒法從她身上移開目光,。

　　雖然聽不懂瑟倫語(yǔ),，但她卻很擅長(zhǎng)解讀眼神。

　　尤其是男人的眼神,。

　　公爵看她的眼神中包含著……敬畏,、贊賞、以及警惕……嗯,，或許還帶著點(diǎn)與情欲相關(guān)的渴望,？

　　然而寒夜認(rèn)為他并沒有蠢到會(huì)打女巫主意的地步。

　　于是她不再關(guān)心公爵的目光,，坐下后便轉(zhuǎn)向正在等待她匯報(bào)的護(hù)國(guó)賢者,，“已經(jīng)辦妥了，賢者大人,，顯然是我親自監(jiān)督完成的,。那些物資全都安安穩(wěn)穩(wěn)地存進(jìn)了公爵大人指定的地方，而且很快就能派上用場(chǎng),。”

　　“我希望這身偽裝沒給你帶來什么不便,?！辟t者大人說。

　　“都是些不值一提的小事,?！?p>　　“聽到你這么說，我也很高興,。歡迎來到火印城,，寒夜女士?！惫敉蝗挥昧骼奈指チ终Z(yǔ)說,。

　　寒夜略微吃驚地看著他,。她之前沒有得到這方面的情報(bào)，護(hù)國(guó)賢者大人也沒對(duì)她提起過,?！澳媸浅錆M驚喜，公爵大人,?！?p>　　“如果缺少了吃驚的部分，那就不能稱之為驚喜了,?！惫糨p描淡寫地回答。

　　“更多的驚喜就留著讓她慢慢發(fā)現(xiàn)吧,，”護(hù)國(guó)賢者說,，“咱們應(yīng)該回到剛剛的話題上來，公爵大人,?！?p>　　盡管他的語(yǔ)氣很恭敬，但顯然他才是那個(gè)掌控話題的人,。

　　公爵大人又看了看寒夜,，這次的眼神中幾乎只有警惕。和所有位高權(quán)重的領(lǐng)主一樣,，他今天在脖子上掛了件護(hù)身符,。瑟倫人相信它能保護(hù)自己不受魔法的影響，并將其視作與巫師打交道時(shí)的必需品,。

　　它的確可以抵消迷惑靈膏這類魔法的效果,，但無疑抵擋不了真正的魔法。但巫師會(huì)一致認(rèn)同應(yīng)該讓他們繼續(xù)維持這樣的錯(cuò)覺,。

　　如果無天賦者認(rèn)為他們?cè)谡勗捴刑幵谄降鹊奈恢?，那他們就?huì)說得更多。

　　“當(dāng)然,，”公爵開口道,，“你們二位的到來無疑會(huì)緩解城內(nèi)的緊張局勢(shì)，你們帶來的那些箱子……”

　　“已經(jīng)送去斯瑞·凡圖銀行了,，債務(wù)的清償明天就能開始,。艾·馮保險(xiǎn)公司也會(huì)收到同樣數(shù)額的克朗，足以讓他們擺脫當(dāng)下的困境,?！弊o(hù)國(guó)賢者大人說。

　　“這很令人欣慰,，但你知道我指的不是這個(gè),?！惫魞A身向前，“公民稅的確是個(gè)行之有效的辦法,，但再好的辦法也不可能一勞永逸,。我沒法用煮沸的水去給燒紅的鐵塊降溫?！?p>　　“那你或許可以直接用水滅火,？”護(hù)國(guó)賢者微笑著提議。寒夜知道他不是說著玩的,，這讓她感到脊背發(fā)涼,。

　　“我不是來和你玩文字游戲的，賢者大人,?！惫衾淅涞卣f。依然帶著世俗權(quán)力者的傲慢,。

　　“我也不是,，”賢者大人回答，“但既然你不愿意采取最激烈的措施……我能理解,。所以咱們只能繼續(xù)用公民稅的辦法,。”

　　“你沒有認(rèn)真聽我說,。我剛剛告訴過你,，公民稅已經(jīng)快要行不通了。貧民區(qū)的軍官每天都會(huì)送來報(bào)告,，請(qǐng)求更多的人手,。我所有的手下都在問問題，他們想知道這場(chǎng)鬧劇要演到什么時(shí)候,。港區(qū)的地震發(fā)生后,，我甚至得知有很多人在私下談?wù)摗`’！為了維持城內(nèi)的穩(wěn)定,，我?guī)缀鹾谋M了手頭所有的資源,。但這就像是從噴泉里舀水去滅火，遲早會(huì)有用盡的那一天,?！?p>　　火印城的瑟倫人還真喜歡與火有關(guān)的比喻,，寒夜心想,，也許他真的已經(jīng)焦頭爛額了……或者用他們的話說，應(yīng)該是火燒眉毛了,？

　　“花園的問題我們會(huì)處理,?！弊o(hù)國(guó)賢者看了一眼寒夜。

　　她正了正坐姿,，“玫瑰正在調(diào)查種子的下落——如果種子真的存在,。”

　　“玫瑰,？就是你的另一位助手,？”

　　“對(duì)。她是位頗具魅力的女士,，你一定會(huì)喜歡她的,，公爵大人?！?p>　　寒夜差點(diǎn)沒有忍住微笑的沖動(dòng),。玫瑰的魅力大概早在她的少女時(shí)代就消失無蹤了。盡管女巫不會(huì)衰老,，也能始終保持外表的美麗,，但玫瑰的暴躁脾氣令她幾十年來一直維持著單身狀態(tài)。

　　“我對(duì)她的魅力不感興趣,，只希望她能做好自己的工作,。”公爵不為所動(dòng)地說,。

　　“那你可以放心,，公爵大人。我想不出還有誰(shuí)比她更適合做這件事了,。玫瑰對(duì)精靈的了解甚至勝過了很多精靈賢者,，只要種子還在城內(nèi)，她就會(huì)找出來,，并消除那份隱患,。”

　　公爵陰晴不定地沉默了許久,。他顯然沒法放心下來——換成寒夜也做不到,。但如果一位護(hù)國(guó)賢者讓你這樣做，乖乖照辦才是明智之舉,。

　　她聽過那個(gè)瑟倫人的笑話,。在王國(guó)中，如果某位護(hù)國(guó)賢者說現(xiàn)在是晴天,，而暴雨卻依然下個(gè)不停,，那你就該擔(dān)心一下太陽(yáng)的命運(yùn)了。

　　公爵大人或許也聽過那個(gè)笑話,，因?yàn)樗谋砬楹芸炱届o了下來,。

　　“當(dāng)然,，”他露出微笑，“如果你這么說的話,?！?p>　　“我很高興咱們達(dá)成了共識(shí)?！?p>　　“咱們還需要達(dá)成更多的共識(shí),，就在不久后的將來。但現(xiàn)在,，我得請(qǐng)求你跟我一起去下面的宴會(huì)廳露個(gè)面,。我已經(jīng)答應(yīng)了塞杜伯爵，讓他帶兩個(gè)兒子見見你,?！?p>　　“當(dāng)然，我也想當(dāng)面向他表示感謝,，這場(chǎng)接風(fēng)宴會(huì)的安排令我非常滿意,。”護(hù)國(guó)賢者英俊的臉上也露出微笑,，“你要加入我們嗎,，寒夜？”

　　她搖搖頭,，“我上來時(shí)被人看到了,。就是你的女翻譯官?！?p>　　“希琳·瑪爾倫,？”

　　“正是?！?p>　　“好吧,，看來意外總是無法避免？不管怎么說,，你的謹(jǐn)慎值得稱贊,。”護(hù)國(guó)賢者點(diǎn)點(diǎn)頭,，“你能不能為她安排一下,，公爵大人？寒夜為咱們的事業(yè)忙碌了那么久,，現(xiàn)在顯然需要好好休息一下,，如果能讓她在這里享用晚餐……”

　　公爵看著她，點(diǎn)點(diǎn)頭?！爱?dāng)然可以。歡迎來到火印城,，寒夜女士,，我們會(huì)盡量讓你喜歡上這兒的?！?p>　　她已經(jīng)開始感到厭惡了,。

　　但一切忍耐都是值得的，一切都是為了他們的計(jì)劃,，他的計(jì)劃……于是她露出瑟倫女人最擅長(zhǎng)的虛偽笑容,。

　　“我非常期待，公爵大人,?！?