希琳記得這片原野,。

　　她漫步在齊腰高的野草之間,，如茵的綠地上點(diǎn)綴著紅色,、藍(lán)色和金色的野花,，微風(fēng)吹拂著她的頭發(fā),。

　　她步子邁得很慢,，而且始終沒(méi)有明確的方向,。但她對(duì)此卻毫不在意,。因?yàn)樵谶@片原野中,，時(shí)間的流逝并不重要,。

　　因?yàn)檫@片原野屬于她。

　　至少此時(shí)此刻,，這里只屬于她一個(gè)人……

　　然而她錯(cuò)了,。

　　希琳無(wú)意中來(lái)到一座山頂，發(fā)現(xiàn)她并非孤身一人,。

　　在山坡下的不遠(yuǎn)處,，身披黑色斗篷的身影排成長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍，緩緩走下野草覆蓋的丘陵,，前往看不到盡頭的遠(yuǎn)方,。

　　人類和精靈并肩而行。他們低垂著頭，用平板的音調(diào)合唱著一首怪異的哀歌,。

　　希琳感到一陣恐懼,。她不由自主地向后退去，卻撞上了身后的人,。

　　她轉(zhuǎn)過(guò)身,，看到了萊芮·夜星。

　　半精靈女孩的眼中沒(méi)有神采,，陰影凝聚在她的臉龐周圍,。她張開嘴，用帶有金屬質(zhì)感的聲音說(shuō)道：“荊棘不會(huì)屈服于他,，荊棘不會(huì)屈服于任何人,。當(dāng)萬(wàn)物之綠從深淵中蘇醒，浩劫將會(huì)吞沒(méi)兩個(gè)世界,?！?p>　　“萊芮？”希琳低聲問(wèn),，她感覺(jué)口中干澀,，仿佛剛剛吞下了一口沙子。

　　“你已經(jīng)做出了選擇,，”萊芮用無(wú)神的眼睛望向她,，“希琳·瑪爾倫，你的選擇將會(huì)在未來(lái)的某一天開花結(jié)果,。你的軀體將不再屬于你,，而她的使者必將回歸?！?p>　　希琳意識(shí)到眼前這個(gè)女孩形狀的東西絕不可能是萊芮,。她轉(zhuǎn)身跑下山坡，不顧一切地遠(yuǎn)離那個(gè)金屬質(zhì)感的聲音,。

　　人類和精靈的歌聲改變了音調(diào),，而且變得越來(lái)越清晰。

　　哀歌變?yōu)轫炠?，接著又變?yōu)槠矶\,。

　　希琳拼命向前奔跑，只想逃離這一切,。她在奔跑中被一根繩子絆倒,，接著發(fā)現(xiàn)那是一條棕色的荊棘。

　　荊棘……

　　希琳尖叫起來(lái),。荊棘纏住了她的身體,，尖刺鉆進(jìn)她的皮膚之下。疼痛令她無(wú)法思考，甚至難以呼吸,。

　　希琳——

　　“救命,！”她嘶喊道。

　　“希琳,！快醒醒,！”

　　她睜開朦朧的淚眼，發(fā)現(xiàn)艾瑪正驚恐地看著自己,。

　　“你怎么了,？做噩夢(mèng)了？”

　　希琳慌亂地摸了摸自己的臉……沒(méi)有荊棘,。但不知是不是她的錯(cuò)覺(jué),，希琳感覺(jué)有什么東西在她的皮膚下緩緩流動(dòng)。

　　她突然想起自己在精靈藤蔓中看到的那種液體,，它們會(huì)朝著光亮的方向匯聚,。

　　可那究竟是什么？

　　她的皮膚下面有什么,？

　　如果她的恐懼再?gòu)?qiáng)烈一些,，或許會(huì)做出某些瘋狂的決定。例如用刀子剖開皮膚,，檢查藏在下面的秘密……

　　艾瑪擔(dān)憂地看著她，一副欲言又止的樣子,。希琳做了幾次深呼吸,，擦去臉上的淚水。

　　“嗯,?！彼卮稹?p>　　“你可以跟我說(shuō)的,，希琳,。跟我講講你的噩夢(mèng)吧，嗯,？”艾瑪又露出了溫柔體貼的那一面,。

　　希琳很愿意找個(gè)人談?wù)劊莻€(gè)人不能是艾瑪,。因?yàn)槿R芮出現(xiàn)在她的噩夢(mèng)中,，而且還用那種金屬質(zhì)感的聲音說(shuō)話……不，是在預(yù)言,。

　　不行,，絕不能告訴艾瑪。

　　“現(xiàn)在不行，”她回答,，“咱們還有工作要做呢?，F(xiàn)在幾點(diǎn)了？”

　　“還不到下午一點(diǎn),。你或許應(yīng)該回家去休息,，我猜你是最近壓力太大了。如果換做我在你那個(gè)位置上,，一邊要和尤文斯大佬暗中合作,，另一邊又要應(yīng)付巫師的各種要求……好吧，我想象不到你此刻的感受,?！卑攪@了口氣。

　　這怎么可能只是因?yàn)閴毫δ?？她以前也曾?mèng)見過(guò)家鄉(xiāng)的原野,，有時(shí)甚至能夢(mèng)到家里的莊園。

　　但那些夢(mèng)里從來(lái)沒(méi)有過(guò)精靈……更不可能有一個(gè)令人毛骨悚然的半精靈女孩,。

　　“我沒(méi)事,。”希琳回答,，“我去洗洗臉,，然后咱們繼續(xù)工作吧。能幫我去叫一下柯斯塔嗎,？”

　　她走進(jìn)盥洗室里,，鎖上了門，接著又打開水龍頭,，希望流水的聲音能夠蓋住自己的哭聲,。

　　等她情緒恢復(fù)穩(wěn)定后，希琳才用手捧著水擦了擦臉,。

　　艾瑪說(shuō)得對(duì),，她必須找人談一談這件事，而且要盡快談,。

　　那天在花園里,，披著斗篷穿過(guò)荊棘時(shí)，有什么東西擊中了她的臉,。

　　希琳記得那時(shí)她感覺(jué)像是有東西鉆進(jìn)了皮膚里面,，但這件事實(shí)在不合乎邏輯，也與她的理性認(rèn)知偏離太遠(yuǎn),。

　　但那件事與精靈有關(guān),，只要和他們扯上關(guān)系,，就不能用理性去解釋。

　　她的疏忽已經(jīng)讓自己吃了很多苦頭,，畢竟這已經(jīng)不是她第一次做噩夢(mèng)了,。還住在郁金香公寓的時(shí)候，她也做過(guò)類似的夢(mèng),，而且那時(shí)她甚至還不知道荊棘的存在……

　　這件事應(yīng)該去問(wèn)誰(shuí),？

　　枯葉？沒(méi)錯(cuò),，她至少應(yīng)該和枯葉談?wù)?。也許枯葉無(wú)法解釋她的夢(mèng)，但肯定對(duì)夢(mèng)中的荊棘有所了解,。

　　枯葉甚至知道荊棘的名字,，希琳心想，那天晚上,，她說(shuō)那是“銅棘”,。

　　絕對(duì)錯(cuò)不了，枯葉肯定知道些什么……

　　“希琳,？”她突然聽到敲門聲,。

　　是艾瑪。艾瑪這么快就回來(lái)了,？

　　希琳連忙照了照鏡子,。她的臉上還有淚痕，雖然不太明顯,，但如果仔細(xì)觀察還是能看出來(lái)的,。

　　“我沒(méi)事，”希琳回答,，“我在洗臉呢?！?p>　　“好吧,，但柯斯塔已經(jīng)來(lái)了。你不是要找他嗎,？”

　　“柯斯塔已經(jīng)來(lái)了,？好吧，你們先回辦公室,，我馬上就好,。”

　　冷靜一點(diǎn),，希琳,！她對(duì)鏡子里那個(gè)被嚇破膽的女人說(shuō),。趕快給我振作起來(lái)！你的恐慌情緒會(huì)影響到別人的,，不要讓他們擔(dān)心你,。

　　她整理好情緒，又用艾瑪昨天送給她的眉筆補(bǔ)了補(bǔ)妝,。

　　回到辦公室時(shí),，那兩個(gè)人都用擔(dān)心的眼神看著她。艾瑪肯定把剛剛的事告訴了柯斯塔,。

　　“你知道,，瑪爾倫小姐，其實(shí)你今天完全可以回家休息,?！笨滤顾嶙h。

　　“我知道,，但我不會(huì)那么做,。”她希望自己的聲音聽上去足夠堅(jiān)定,，“我沒(méi)那么脆弱,，柯斯塔，我已經(jīng)在火印城獨(dú)自生活兩年多了,，記得嗎,？我知道該怎么照顧自己?！?p>　　“好吧,，”艾瑪說(shuō)，“那咱們下午怎么辦,？”

　　“有什么吃的嗎,？能不能讓我邊吃邊說(shuō)？”

　　“邊吃邊說(shuō),？那樣做可不淑女啊,。”柯斯塔忍俊不禁,，“所以你現(xiàn)在是那個(gè)說(shuō)話很有趣的瑪爾倫了嗎,？”

　　希琳瞪了他一眼，“我以為我說(shuō)話一直都很有趣,?！?p>　　“不，顯然現(xiàn)在更有趣,?！笨滤顾f(shuō)著朝她鞠了一躬,，隨后走出辦公室。

　　艾瑪好奇地看著她,，“他剛剛說(shuō)的是什么,？什么說(shuō)話有趣的瑪爾倫？”

　　希琳聳聳肩,，“那是柯斯塔的一個(gè)理論,。他認(rèn)為我有兩種性格，一種是乖巧的淑女,，另一種是偶爾會(huì)語(yǔ)出驚人的……嗯,，他沒(méi)有說(shuō)得太直白，但我猜他想說(shuō)的那個(gè)詞是‘語(yǔ)出驚人的瘋女人’,?！?p>　　“瘋女人？什么亂七八糟的,?！?p>　　“無(wú)疑是評(píng)估員思考方式的產(chǎn)物，反正我不打算當(dāng)回事,?！?p>　　柯斯塔帶了份公司提供的工作餐回來(lái)，只有黑面包,、奶酪片和燉牛肉湯,。盡管食物都很簡(jiǎn)單，但對(duì)現(xiàn)在的她而言已經(jīng)足夠了,。

　　希琳一邊小口小口地吃著午餐,，一邊對(duì)柯斯塔怒目而視——后者似乎想知道“語(yǔ)出驚人的瘋女人”在吃飯時(shí)會(huì)不會(huì)放棄她的淑女形象。

　　“所以,，柯斯塔知道咱們的進(jìn)展了嗎,？”她問(wèn)艾瑪。

　　艾瑪點(diǎn)點(diǎn)頭,，“知道了,。我跟他說(shuō)了咱們昨天在紅衣廳整理好的情報(bào)，包括過(guò)去兩年的調(diào)查報(bào)告和地圖,?！?p>　　“那咱們跟黑夜公爵合作的事呢,？”

　　“什么黑夜公爵,？”柯斯塔抬起眉毛。

　　“我不知道應(yīng)不應(yīng)該告訴他,?！卑斂戳艘谎劭滤顾?。

　　“可以信任他，柯斯塔雖然不屬于事前防范部,，但他大概是咱們?cè)诠纠锬苷业降淖羁煽康呐笥蚜恕皇沁@位可靠的朋友匯報(bào)時(shí)可能會(huì)在你的背后捅刀子,。”

　　柯斯塔尷尬地清了清嗓子,，“我真的不知道德文先生會(huì)把我的話扭曲成關(guān)于你的那些閑話……但你必須承認(rèn),，正因?yàn)樗麄鞒鰜?lái)的閑話，現(xiàn)在全公司的人都很尊敬你,?！?p>　　希琳皺起眉，“現(xiàn)在不是討論這件事的時(shí)候,，但我可還沒(méi)有原諒你呢,。”她用勺子撥弄著碗里的湯,，“還是說(shuō)回咱們的計(jì)劃吧,。我下午打算去貧民區(qū)面見尤文斯大佬，也就是火印城的黑夜公爵,。我前天得知,，他也在調(diào)查那些爆炸案，火印城的幽魂就是他告訴我的,?！?p>　　“火印城的幽魂？”看柯斯塔的反應(yīng),，他似乎知道些什么,。

　　“你聽說(shuō)過(guò)？”希琳問(wèn),。

　　“當(dāng)然,，在篝火區(qū)，這可是大家茶余飯后的保留節(jié)目,。雖然幾乎都些是捕風(fēng)捉影的故事,，但我相信任何故事都有個(gè)來(lái)源。有些是真正發(fā)生過(guò)的事實(shí),，有些則是某個(gè)編造故事的人,。”

　　艾瑪若有所思地轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠,，“你在暗示我們能在篝火區(qū)找到知情者,？”

　　“不好說(shuō)。但我可以保證,，咱們?cè)隗艋饏^(qū)肯定會(huì)有所發(fā)現(xiàn),?！?p>　　希琳試著整理思路。

　　他們現(xiàn)在還不確定火印城的幽魂是不是傳說(shuō),，盡管尤文斯大佬很肯定他的存在,，但紅衣廳的調(diào)查報(bào)告中似乎并沒(méi)有明確的證據(jù)。

　　但如果真有那么多人在篝火區(qū)談?wù)撚幕甑氖?，這說(shuō)明他肯定不止是一個(gè)傳說(shuō),。要么確有其人，要么是有人希望大家相信確有其人,。

　　無(wú)論是哪一種情況,，前往篝火區(qū)調(diào)查肯定都能找到更多的線索。如果希琳能把那些線索和她們已經(jīng)查到的事拼湊到一起,，拼圖就會(huì)變得更完整,，距離真相也就更近了一些……

　　“好吧，那咱們先去篝火區(qū),?！毕Ａ照f(shuō)，“昨天的筆記抄寫好了嗎,？”

　　艾瑪點(diǎn)點(diǎn)頭,，“已經(jīng)裝在文件夾里了?！?p>　　“好,，那就帶上它們?！彼D(zhuǎn)向柯斯塔,，“既然你提出要去篝火區(qū)調(diào)查，我是不是可以假設(shè),，你已經(jīng)有了調(diào)查的方向,？”

　　柯斯塔看了她一會(huì)兒，“我不知道那地方適不適合你們?nèi)?。?jù)我所知,，那家酒吧是城內(nèi)最混亂的地方之一，幾乎堪比學(xué)院區(qū)的大集市了,?！?p>　　“混亂有什么好怕的？”

　　“正派人士不會(huì)喜歡的那種混亂,。篝火區(qū)是冒險(xiǎn)者的聚集地,，而有些冒險(xiǎn)者……他們喜歡用刀劍代替唇舌。如果你們?cè)隗艋饏^(qū)看到尸體，可別大驚小怪,，因?yàn)槟强赡苤皇且驗(yàn)閾焓艘脖粴⒘恕?p>　　“等等，什么叫‘只是因?yàn)椤?？”艾瑪打斷他,，“這種事發(fā)生過(guò)不止一次？”

　　柯斯塔聳聳肩,，“據(jù)我所知,，不止一次。所以你們要是真想去篝火區(qū),，最好緊緊跟在我身邊,，而且我怎么說(shuō)你們就要怎么做。你們當(dāng)然可以提問(wèn),，但是別在附近有人的時(shí)候提問(wèn),，那樣只會(huì)引來(lái)更多想找麻煩的人?！?p>　　希琳和艾瑪交換了一個(gè)眼神,，“我不想去?！卑斍辶饲迳ぷ?。

　　“那你就別去了，”希琳說(shuō),，“咱們正好需要有人把抄好的文件副本帶給尤文斯大佬,，你就直接去他的宮殿等吧?！?p>　　“哦,？你們還去過(guò)他的宮殿？”柯斯塔好奇地問(wèn),，“那你們有沒(méi)有見到……”

　　“見到了,，”希琳回答，“巧手大師哈林姆,。你的朋友似乎身居要職啊,。”

　　“你知道的,，哈林姆的原則就是拿錢辦事,，不問(wèn)問(wèn)題?！?p>　　“但咱們正要去問(wèn)問(wèn)題,。我希望你在這方面的本事沒(méi)有退步，柯斯塔?！?p>　　“哈,，你以為你在跟誰(shuí)說(shuō)話？”