一大早護(hù)國公府的氣氛就不大好，丫鬟婆子們連走路都不敢大聲，生怕惹怒了護(hù)國公老夫婦倆,。
老倆口所住的瑞安堂里更是鴉雀無聲，一眾過來請(qǐng)安的孫子輩都跪在地上大氣不敢出,。他們沉著臉坐在上首，不可置信地看著前來報(bào)信的大兒子歐陽瑞,，老夫人則由身旁婆子幫著順氣,。
護(hù)國公今年六十有余，臉龐清瘦但精神很好,，一頭花白的頭發(fā)用玉簪束著,，并未戴冠。他本是鎮(zhèn)守西關(guān)的元帥,，但因?yàn)榕畠罕粡U他急怒攻心,，大病了一場。于是便向皇上告了病假,，將邊關(guān)暫時(shí)交給了他的副將——二兒子歐陽璟。反正那邊的鄰國是女尊國,，女尊國這些年內(nèi)亂不斷,，根本顧及不到他們。
此時(shí)護(hù)國公正瞪著大兒子,，質(zhì)問道：“你說什么,？清兒不能回來給我和你母親拜年？還把回門的人換作了歐陽梅,？”清兒嫁入皇家之后,，哪怕是再忙每年的初三都會(huì)回來給二老拜年。他們都盼了好些天了,，就盼著這一天快些來到,。特別是這些日子老伴兒還經(jīng)常做一些不祥的夢，他們的心一直懸著,，就盼著清兒回來與他們相見,。可現(xiàn)在大兒子卻告訴他們清兒沒有辦法回來,，這叫他們怎么能忍受,？
歐陽瑞見二老依舊神色不虞,，只得硬著頭皮將準(zhǔn)備好的說辭又說了一遍：“爹、娘,，你們就放心吧,！妹妹雖然身在冷宮，但因?yàn)橛忻穬旱恼疹櫼恢币率碂o憂,。二老要見妹妹的話還要再等等,，等到人們忘記了天災(zāi)的事，妹妹就能出冷宮,，恢復(fù)位份了,。”
老夫人一聽就沒好氣地說：“別跟我提你那女兒,！不知廉恥的東西,！虧她姑姑對(duì)她巴心巴肝，她倒好,！竟然……”后面的話老夫人沒有再說下去,，但大家都聽明白了——她竟然爬了自家姑父的床！
歐陽瑞臉上青一陣綠一陣的,，他當(dāng)年娶妻經(jīng)歷過一番波折,，因此比二弟晚了兩年成親。歐陽梅比二弟家長子還小一歲,，妻子死后他娶了繼室,，繼室一口氣給他生了三個(gè)兒子后就沒再懷過了，所以說歐陽梅是他唯一的女兒,。只是這孩子打小就跟她不親,，女兒變成這樣也非他所愿。
歐陽瑞想起那一封匿名信和他近兩日查到的消息,，他也倍感無力,，手心手背都是肉，若換作以往,，他一定會(huì)毫不猶豫地將女兒斬殺,。可如今父母還不知道妹妹的死訊就氣成這樣,，這要是……
他都不敢往下想了,，只得彎著腰向二老陪罪：“父親母親息怒，都是兒子教女無方,！兒子這就讓人送信入宮,，就說二老身體不佳，不便接待梅兒,?！?p> 歐陽瑞躬身退了出去,，二老沒有吱聲，低眼望了望跪在地上的兒孫們,，無力地一揮手：“都退下吧,！”
眾人這才悄然起身退下，走至門廳處,，卻發(fā)現(xiàn)歐陽瑞還等在這里,。他看到眾人出來又小聲交待了一番：“記住，千萬不要走漏了風(fēng)聲,，更不要露出半點(diǎn)端睨,，二老如今身體不好聽不得半點(diǎn)噩耗?！?p> 眾人都知道他所指是什么,，臉色都不大好看，雖然有人腹誹他這樣有沒有包庇歐陽梅的嫌疑,，但終究還是忍了下去,。畢竟二老的身體沒有人敢賭，護(hù)國公在天羅國可是不一樣的存在,，他的手里還握著天羅國的十萬兵權(quán),，誰也不敢保證一旦老國公西去，皇帝會(huì)不會(huì)收回兵權(quán),。
眾人蔫蔫退下,，無人敢開口。
瑞安堂內(nèi),，一個(gè)婆子正在伺候護(hù)國公和老夫人用膳,，老夫人勉強(qiáng)將一個(gè)水晶蝦餃放入了口中，剛嚼了幾口覺得不對(duì)勁,。只見她眉頭一皺,，伸手接住從嘴里吐出的一個(gè)小布條來,，旁邊的婆子見了不由慌了,，忙罵道：“喲，這廚房是怎么做事的,？蝦蛟里怎么有東西,？”
婆子說著拿出帕子準(zhǔn)備將布條包走扔掉，但老夫人制止了她：“不必了,！老身倒要看看這是什么,，到底是廚房懈怠還是什么別的原因！”
那婆子一聽身體僵了一下,，也不敢強(qiáng)硬將東西搶走,，只好眼睜睜地著看著老夫人將那布條展開來看,，她也湊上前看了一眼，結(jié)果就看到了四個(gè)字“云清已薨”,。
婆子不由臉色大變,，想起世子的交待，她二話不講就奪過布條將它扔進(jìn)了一旁的火盆中,?？傻人鐾赀@一切抬起頭來的時(shí)候，就發(fā)現(xiàn)護(hù)國公老兩口正冷冷地盯著她,，婆子不由腿一軟就跪下了,。一旁邊有個(gè)機(jī)智的丫鬟看出這邊情況不妙，連忙悄然退出,，這是去報(bào)信了,。
“說！到底是怎么回事,？清兒她……是不是被害了,？”老護(hù)國的聲音微微顫抖，但人還算理智,，而老夫人也沒有如她想象中一樣暈倒,。
八小姐在宮中含冤而死，婆子是知道的,，府里的其他人也都知道,。只是眾人都聽了世子爺?shù)姆愿溃m著國公爺和老夫人而已,。
人人都低估了國公爺和老夫人的承受能力,，而護(hù)國公多年來征戰(zhàn)沙場，早就見慣了生死,，什么樣的打擊沒見過,？當(dāng)年慕容晨奪嫡時(shí)，大皇子為了挑起內(nèi)亂向南相國借兵,，是國公爺率領(lǐng)兒孫上戰(zhàn)場打贏了戰(zhàn)役,，但代價(jià)是折了兩個(gè)兒子一個(gè)庶孫。（老三和老五死在了戰(zhàn)場,。）
當(dāng)時(shí)國公爺硬是沒掉一滴眼淚,，而老夫人則是擦干眼淚后還反過來安慰自責(zé)的八小姐。如今他們雖然年紀(jì)大了,，但余威猶在,，都是世子爺?shù)^小心了。
婆子見瞞不過去了，只得硬著頭皮說道：“八小姐年前就去了,，只不過世子爺擔(dān)心國公爺和老夫人扛不住,，沒敢告訴兩位?！?p> 老夫人的嘴角勾勒出一個(gè)諷刺的弧度：“我看不是怕我們的身體扛不住,，而是清兒的死恐怕與歐陽梅有著脫不開的關(guān)系，他這是維護(hù)自家女兒呢,！老爺你看,，他為了自家女兒就罔顧我們的女兒了！這哪是養(yǎng)兒子啊,，這分明就是養(yǎng)了一頭豺狼,！”
護(hù)國公更冷靜，他想起去年臘月十二那一晚,。天還沒黑透的時(shí)候,，老伴只歪在榻上打了個(gè)盹，卻突然從夢中驚醒,，說看到他們的女兒來向他們告別,，然后就飄然離去了。
打那天起,，老兩口心中就一直惴惴不安,，總擔(dān)心會(huì)聽到女兒出事的消息。
這些日子雖然覺得家中的氛圍不對(duì),，但大兒子總是捎來宮中的消息,，說女兒雖然不受寵，但好歹還活著,。他們這才放了心,，自我安慰著：只要人活著就有機(jī)會(huì)，他們的女兒一向都是聰明的,，何況他們還有一個(gè)孫女在宮中照應(yīng)著,。
今天接到這個(gè)噩耗，既是他們的意料之內(nèi)又是意料之外,，但他們知道必須堅(jiān)強(qiáng),，才能查出女兒真正的死因。
歐陽瑞接到丫鬟來報(bào),，頓時(shí)大感不妙,，連忙大步來到了瑞安堂,，從門口開始就膝行到堂中,，流淚請(qǐng)罪道：“父親母親恕罪，都是兒子的錯(cuò)！”
護(hù)國公看了大兒子一眼,，怒喝道：“說吧,！到底是怎么回事？”