“魔族的安德先生：”

　　“驚聞您在霜巖堡擊敗了一位異常強大的惡魔,，并拯救了整個庇護所,，請允許我首先為這場輝煌的勝利獻上遲到的祝賀?！?p>　　“非常抱歉在您休整期間以這樣一封信件打擾,，但我確實急需您的幫助,?！?p>　　“此前給我打下印記的惡魔仍然在試圖追殺我。他比我想象中更加強大,，遠非我一人可以擊敗,。因為某些原因，我的族人在這件事上能提供的幫助非常有限,?！?p>　　“我需要借助您的力量擊敗這名強大的惡魔，擺脫追殺,。5月2日到9日的一周時間里,，我會于午夜時分在血鴉堡外的廢棄碼頭等候您的出現(xiàn)?！?p>　　“血鴉堡的惡魔獵人——索菲婭”

　　新燭光堡中的一間大帳里,，坐在長桌上首的安德全篇讀出了索菲婭寄來的信件。

　　他將信件折疊放入上衣襯里口袋,，向自己的幕僚手下們問道：“你們有什么看法,，”

　　“如果索菲婭小姐所言不假，那這名追殺者很可能持有與‘黑蘋果’對應(yīng)的混沌魔族儀式裝置,。”卡蓮首先發(fā)表見解,，“因為對方在幕后操控了燭光堡里的獻祭儀式,，具體身份又顯然不是已經(jīng)死去的羅賽特，所以只能推斷為羅賽特的同黨,?！?p>　　伊利亞特手托下巴，微微搖頭：“這也可能是個陷阱,，對方正等著我們自投羅網(wǎng),。”

　　“的確有這種可能,，”安德輕輕叩擊了一下木質(zhì)桌面,，“這封信件最大的問題，就在于它的行文措辭及方式,，與我記憶中的索菲婭小姐有很大不同,。”

　　“我同意,，她根本不會這樣說話,，”蘇娜靠在椅背上評論道，“以她的性格,，甚至不會輕易發(fā)出求援,?！?p>　　安德沉思良久后，站起身來,，說道：

　　“不論是不是陷阱,，暗中隱藏的敵人都很可能再次出現(xiàn)，這就已經(jīng)足夠了,。即使情況往不好的方向發(fā)展,，我們也可以通過領(lǐng)域傳送門快速撤退。鑒于此,，我計劃帶領(lǐng)一支小隊前往索菲婭小姐所在的血鴉堡,，足夠地方應(yīng)該不遠吧？”

　　一旁的“瓦爾斯通”——凱爾同學(xué)臉上露出了難色：“不遠,，就在瓦爾斯湖上的新月島上,，先騎馬再渡船過去的話，只要半天就可以到達,，只不過……”

　　“只不過什么,？”

　　“新月島并不是人類的地盤，國王乃至教會平日里都會選擇刻意‘遺忘’這個地方,，不愿與其有太多瓜葛,。”凱爾認真的答道,。

　　“血鴉堡的領(lǐng)主集團全員都是血族,，也就是人們常說的吸血鬼。他們領(lǐng)導(dǎo)著手下幾百名人類眷屬,，組成了一個實力強大的惡魔獵人組織,，在西大陸上很有些名氣，是不是會有其他國家的貴族邀請他們進行‘驅(qū)魔’,?！?p>　　安德對索菲婭的種族身份早有猜測，此刻并沒有太過驚訝,。那對尖長的犬齒,，畢竟是對方“故意”露出的馬腳……

　　他捏了捏眉心，好奇問道：“血族如此針對魔族,，應(yīng)該不只是為了金錢報酬吧,？索菲婭告訴過我：她獵殺魔族另有原因?！?p>　　“的確,，另有原因。”伊利亞特答道,，“血族的力量來源于活人血液,，不巧的是：凡是惡魔有過接觸的人類——不論是簽訂靈魂契約還是被附體——他的血液將不再對血族有利用價值。但另一方面,，魔族卻可以毫無障礙的與血族眷屬簽訂靈魂契約,，并掠奪他們的力量……”

　　“也就是說，我們可以占血族便宜,，別人卻不能反過來這么搞我們,？”

　　“是的，”伊利亞特微微頷首,，“所以兩族間的關(guān)系向來比緊張……但血族也并不是毫不講道理,，血鴉堡的獵人組織一般只會獵殺那些毫無節(jié)制殘害人類的游蕩惡魔，對我和卡蓮女士還算是比較客氣,?！?p>　　坐在安德一旁的卡蓮聞言抬了下眼鏡，說道：“盡管如此,，還是要顧及到兩族間的矛盾,。如果您一定要去的話，我建議帶上一隊由人類組成的隨同,，其他人可以隨時在新燭光堡中待命,。血族在識破魔族偽裝這方面十分在行，我們與人類在思維方式上畢竟有所不同,?！?p>　　“有道理……”安德點了點頭“那就這么決定了！”

　　…………

　　當天黃昏時候,，安德與伯爵和阿諾德告別，準備搭乘上由城堡車夫駕駛的馬車,，朝庇護所外駛?cè)?。與他一道同行的，是他為此次任務(wù)挑選的隨從隊員——“近衛(wèi)”蘇娜,、“狙擊手”休伯特和“法師向?qū)А眲P爾,。

　　雙胞胎姐弟、卡蓮和由萊納德率領(lǐng)的逐光者部隊則在新燭光堡中保持警戒狀態(tài),，隨時準備在發(fā)生武力沖突時跨過傳送門介入其中,。

　　臨行之前，文森特大師將自己的最新作品交付給了安德,，那是一柄長度接近一人,、重達百公斤的魔族黑晶巨劍。

　　“謝謝，”安德在馬車前躬身道,，“謝謝你還記得我這……任性的請求,。血鴉堡的朋友們看到這件作品后，說話口氣想必會客氣很多,?！?p>　　“您過獎了，安德先生,?！蔽纳匚⑽u了搖頭，“我在這把巨劍上傾注了所有,，但愿它能在您手中所向披靡,，如果它再次，呃……折斷的話,，您就需要考慮幫我也舉行一個晉升儀式了,。”

　　安德淺笑著乘上了馬車,，說道：“沒問題,，文森特大師，相信我,，我正在考慮這件事,。”

　　安德確有這樣的打算,。

　　現(xiàn)在,，他名下的契約靈魂正在逐漸變得“富余”，完全可以考慮將一部分靈魂以酬勞的形式支付給手下其他魔族成員,，并讓卡蓮舉行儀式將他們晉升至下一位階,。這將大大提高團隊的總體實力，同時也會令燭光會獲得靈活的多線作戰(zhàn)能力,，不至于對安德產(chǎn)生太大的依賴性,。

　　單就雙胞胎姐弟來說，當身為“征戰(zhàn)者”的他們升上三階時,，戰(zhàn)斗實力不會在魔人形態(tài)的安德-蘇娜之下,。

　　很快，轎廂晃動起來,，窗外的景物向后退去,。

　　小隊啟程了，車夫駕著馬車穿過擁擠的街道,，很快便駛上了庇護所升降機,。后者緩緩升上地表，將安德等人送入了被金色霞光籠罩的山間丘陵。

　　從霜巖堡出發(fā)向北,，經(jīng)過有些顛簸的圓石道路,，馬車很快便抵達了隸屬庇護所的湖畔小鎮(zhèn)。安德從凱爾口中得知：這里是聯(lián)系霜巖堡與湖區(qū)其他6個大型庇護所的重要港口,，定居著白多戶人家,，平日里多以航運和捕魚為生，對瓦爾斯湖很是熟悉,。

　　“我去鎮(zhèn)里走走,，順便租條船把我們帶到島上?！睆鸟R車上下來后,，安德望著波光粼粼湖面說道。

　　站在岸邊看去,，夕陽下的瓦爾斯湖一眼望不到邊界,，如同海洋一般，平靜之下暗藏洶涌,，景色頗為美好,。湖中心的一大一小兩個黑影，便是滿月島和新月島,。

　　凱爾走到安德身邊,，看準時機開始科普道：“新月島因其月牙形輪廓得名，長大約800米,，最寬處有350米,，山體狀的巖層下是庇護所——“血鴉堡”的所在地；滿月島要大得多,，大致上呈圓形,，直徑有1公里，沿岸都是近百米高的懸崖,，環(huán)境險惡,，寸草不生，沒有人定居,。”

　　“租船過去的話,，恐怕要讓您要破費了……”

　　“為什么,？這距離應(yīng)該很近才對啊,？”安德好奇道,。

　　凱爾輕拈下巴，作出學(xué)者一般模樣解釋道：“因為絕大多數(shù)的漁民和船夫都不敢去往瓦爾斯湖的正中心，他們對那一大一小兩座島很是害怕,?！?p>　　“因為害怕吸血鬼？我是說,，血族,？”一旁的休伯特問道。

　　“那只是部分原因,，”凱爾繼續(xù)搖頭晃腦,，“他們更害怕的其實是無人的滿月島，這幾年以來,，那周圍的水域經(jīng)常發(fā)生船毀人亡的怪事,，還經(jīng)常有人目擊到魔龍襲擊過路船只并捕食旅人！”

　　安德皺起了眉：“單獨出現(xiàn)的魔龍嗎,？那還真是少見,。我最近通過閱讀得知：它們應(yīng)該只會在龍噬期間群體活動?！?p>　　安德點點頭,，答道“是的，安德先生,。所有的龍類研究報告也都是這樣寫的,。這些龐大、野蠻的魔獸似乎并不具備獨立思考能力,，習性類似蜂群或蟻群,，但它們沒有自己的王后?！?p>　　他接著攤了攤手,，道：“或者只是我們還沒有發(fā)現(xiàn)過而已，但愿這沒被我說中……”

　　“但愿吧……”安德隨口回道,。

　　事實證明,，凱爾不愧于自己“瓦爾斯通”的名號。

　　他對于船夫要價的推測一點沒錯,。白天坐船到湖對岸需要5瓦爾斯銀幣,，深夜則提到15銀幣，但直到安德加價到180銀幣時,，才有一名醉醺醺的老船夫同意把他們送到路途只有一半的湖中心,。

　　“這都快相當于9金元了，依我看能把他那破船買下來,！”付完錢的安德憤憤地腹誹道,。

　　只不過,，腹誹歸腹誹，他心里其實明白：要沒有酒精對頭腦的麻痹作用,，這老家伙根本不會接下自己的委托,。

　　當晚十點一刻，醉醺醺的老船夫帶領(lǐng)一行四人坐上了自己的簡陋木船,。夜晚平靜的涼風里,，他升起了船上那面皎月下似是發(fā)著淡淡熒光的白帆，向著湖中心啟航,。

　　2小時后,，新月島漆黑的剪影漸漸占據(jù)了視野的全部。小船即將抵達目的地,，所幸一路上沒有遇上任何危險,。

　　“把船停在那邊，那里是舊碼頭遺址,?！眲P爾手指向側(cè)前方，為船夫標明方向,，“那里自從30年前的王位篡奪戰(zhàn)爭起就荒廢了,，到處是叢生的樹木和斷壁亂石，安德先生您要小心埋伏,！”

　　“謝謝提醒,，我自有辦法?！痹缫雅矂拥酱驳陌驳碌幕貞?yīng)道,。

　　這時，船夫突然聽到了耳后的一陣似是幽風吹過的聲音,，同時感到船后方失去了部分負載重量,。

　　當他回頭檢查時，安德早已不見,。

　　月色下,，一只黑色烏鴉不斷扇動雙翼，攀上了高空,。