此時(shí)已過(guò)戌時(shí),，天色暗下來(lái),。
青桐快步穿過(guò)回廊甬道，向內(nèi)宮行去,。行至宮門(mén)處,，有兩個(gè)內(nèi)侍正待給宮門(mén)下鑰，并未關(guān)注宮女打扮的青桐,。青桐進(jìn)了內(nèi)宮門(mén),，徑直往真源長(zhǎng)公主和鐘蘊(yùn)的下榻之處棲梧館走去,。
及至棲梧館處，只見(jiàn)殿門(mén)已關(guān),。青桐以手扣門(mén),，三五聲后，館內(nèi)值夜內(nèi)侍問(wèn)何人,，青桐答說(shuō),，“我是鳳陽(yáng)閣處宮女，大公主譴我來(lái)問(wèn)鐘姑娘一句話,?！?p> 只聽(tīng)“吱呀”一聲，殿門(mén)已開(kāi),，一個(gè)小內(nèi)侍探出頭來(lái),，他打量青桐半晌，道,，“這位姐姐眼生,。”
青桐忙低了頭,，道,，“我才到大公主處不久，煩請(qǐng)公公通報(bào)鐘姑娘,?！?p> 小內(nèi)侍道說(shuō)，“大公主不知,，鐘姑娘已經(jīng)出宮回府去了,。”
“出宮了,？”青桐驚訝,，“今日大公主還與她在御花園相遇，此時(shí)便去了,？”
“正是呢,，”小內(nèi)侍往前靠了靠，壓低了聲道,，“鐘姑娘今日不知哪里受了委屈,，午間回來(lái)與長(zhǎng)公主吵鬧，被長(zhǎng)公主訓(xùn)斥了,，午后便賭氣出宮去了,。”
青桐呆了一呆,，只得點(diǎn)點(diǎn)頭,，“多謝公公告知,，我回去回稟大公主便是?！?p> 小內(nèi)侍笑道,，“姐姐客氣了，大公主平日對(duì)咱們恩寬,，咱們都記得呢,。”
青桐尷尬地點(diǎn)點(diǎn)頭,，抽身便往回走,。
此時(shí)天色已暗，月亮升起,。各宮宮門(mén)多已關(guān)閉,。青桐怕遇著巡夜之人被盤(pán)問(wèn)，不敢從大路出宮,。輾轉(zhuǎn)行至內(nèi)宮西側(cè),，此處分布著尚衣局、宮闈局,、掖庭等內(nèi)官部門(mén),，此時(shí)尚有宮女內(nèi)侍進(jìn)出。
月光明亮,，又兼各處燈火已點(diǎn),，青桐不敢從亮處走，貼著內(nèi)宮墻根慢慢移向?qū)m門(mén)處,。
猛不丁聽(tīng)到有女聲低問(wèn),，“那邊是誰(shuí)？”
青桐吃了一驚,，忙停了腳步,，不敢回頭，又聽(tīng)那人繼續(xù)問(wèn),，“是琴兒?jiǎn)?，還不快過(guò)來(lái)?！?p> 青桐正要假稱(chēng)宮女混過(guò)去,，卻見(jiàn)一個(gè)小宮女塔塔塔從自己身前跑過(guò),，邊跑邊說(shuō)“紫桃姐姐,，你怎么才來(lái)，我在這里好怕,?！?p> 那名叫紫桃的宮女拉了她的手往青桐所在的方向走來(lái),，邊走邊道，“這會(huì)兒怕了,？闖禍的時(shí)候怎么不怕,。”
青桐所立之處乃是內(nèi)宮西門(mén)的入宮走廊,，剛才她恰好站在一根廊柱的影子里,，因此紫桃和琴兒皆未發(fā)現(xiàn)她。此時(shí)二人向這邊走來(lái),，青桐無(wú)處躲閃,，只得轉(zhuǎn)到廊柱后面，緊緊貼在柱子上,，不敢大聲呼吸,。
一時(shí)兩人走近了，只聽(tīng)紫桃問(wèn)道,，“前兒個(gè)你去棲梧館都說(shuō)什么了,？”
琴兒遲疑了一下，怯怯地說(shuō),，“就是冷宮那個(gè)老婆婆說(shuō)的話,，長(zhǎng)公主問(wèn)我，我就回了......”
“你好大膽子,，”紫桃氣的直跺腳,，“木公公說(shuō)過(guò)多少次，我們收集的消息只能傳給他,！”
“可是...”琴兒依舊怯怯的,，“木公公不也是要稟告給侯爺嘛，侯爺和長(zhǎng)公主本就是一家,，我就......我就.........”
“你......哎呀,，這下可毀了！”紫桃跺腳抱怨,，“咱們效命的是侯爺,，長(zhǎng)公主雖是侯爺妻子，可他們未必夫妻一心??！”
琴兒怔住了，似乎也意識(shí)到了問(wèn)題的嚴(yán)重性,。她一把抓住猶自抱怨不停地紫桃,，驚慌失措地問(wèn)，“紫桃姐姐，那我該怎么辦,，侯爺......侯爺會(huì)殺我嗎,？”
紫桃嚇了一跳，是啊,，侯爺會(huì)放過(guò)琴兒?jiǎn)幔?p> 她和琴兒都是保寧侯安插在宮中的線使,，專(zhuān)門(mén)搜集后宮各處的消息動(dòng)向，由尚食局的木公公傳遞給保寧侯,。之前,，也有姐妹在行動(dòng)中失手，或是暴露身份,，或是走漏消息,，甚至引起別人懷疑，在事發(fā)兩三天后,，都會(huì)不明不白地失蹤,。
初時(shí)，她與琴兒都以為那些姐妹是被轉(zhuǎn)移出宮了,，直到有一天,，她親眼看到木公公把一個(gè)失手的姐妹勒死,，假扮自殺掛在房梁上,，她才知道，那些消失的姐妹們,，是真的從這個(gè)世上徹底消失了,。
“紫桃姐姐......”琴兒晃了晃紫桃的胳膊。
“恩,？”紫桃回過(guò)神來(lái),，又緊張地問(wèn)，“只有長(zhǎng)公主知道是不是,？”
“是......不........”琴兒遲疑地支支吾吾,。
紫桃急道，“快說(shuō)啊,，到底是不是,？”
琴兒只得硬著頭皮說(shuō)，“當(dāng)時(shí),，大小姐也藏在屋里,，我......我不知道，長(zhǎng)公主也不知道,，后來(lái)......后來(lái)我回完話她才跳出來(lái),，嚇了我們一跳......”
紫桃聽(tīng)聞此言如墜冰窟，嚇得退了兩步。她本以為若是只有真源長(zhǎng)公主知道,，在她出宮之前，自己帶了琴兒拼命地求她,，或許她能答應(yīng)不向保寧侯提及此事,。到時(shí)再慢慢的通過(guò)木公公把消息傳出去，神不知鬼不覺(jué),，也就過(guò)去了,。
可是現(xiàn)在，鐘大小姐也知道了,。紫桃親眼看著這個(gè)大小姐長(zhǎng)大,，知道她甜美的容貌下面是顆多么堅(jiān)硬冷漠的心，她絕不會(huì)答應(yīng)替琴兒隱瞞,，甚至,，她會(huì)把那件秘密四處傳播。
琴兒似乎也意識(shí)到了,，一時(shí)間兩人皆寂然無(wú)語(yǔ),。
廊柱另一側(cè)的青桐，把兩人竊竊私語(yǔ)的話聽(tīng)得一清二楚,，而且她敏銳地意識(shí)到,，那位冷宮老婆婆口中的秘密，就是鐘蘊(yùn)今日未向自己說(shuō)完的話,。
此刻,，她真想從柱子后面出來(lái)，抓住兩人問(wèn)個(gè)明白,，但是她忍住了,，此刻不是最好的時(shí)機(jī)，此處臨近宮門(mén),，一旦發(fā)出聲響被人發(fā)現(xiàn),，私入內(nèi)宮的罪名足可以成為重創(chuàng)襄國(guó)公府的利劍。好在已知兩個(gè)宮女的名字,，待到明日再慢慢探訪不遲。
于是,，她還是悄然無(wú)聲地立在廊柱后面，直到兩個(gè)宮女商討無(wú)果,，各自離去，她才小心翼翼地從柱子后面出來(lái)，辨了辨方向,，繼續(xù)朝宮門(mén)走去。
行至宮門(mén)處,，被值夜的宮女?huà)邒邤r住。
青桐笑道,，“嬤嬤辛苦,，我是鳳陽(yáng)閣處宮女,，大公主差我去襄國(guó)公夫人處有事,，請(qǐng)嬤嬤行個(gè)方便,。”說(shuō)罷偷偷遞過(guò)兩吊錢(qián),。
不料嬤嬤并不接錢(qián),，冷笑兩聲,，“小妮子說(shuō)謊,，大公主最是恪守宮規(guī)，這個(gè)時(shí)辰,，別說(shuō)差人出入宮門(mén)，就是在這內(nèi)宮院內(nèi)行走的,，也絕沒(méi)有鳳陽(yáng)閣處的人。你到底是哪一處的,，快如實(shí)說(shuō)，否則鬧到朱總管那里,，你別想活命,！”說(shuō)罷一手抓住了青桐手腕,。
青桐暗暗叫苦,，她本以為大公主待人寬厚,，地位又尊貴，夜間行走冒充作她宮里的人應(yīng)該會(huì)方便些,。誰(shuí)想到大公主平日竟然如此持正守理,，連宮中下人管理都如此嚴(yán)格,，假扮她的宮人竟能被當(dāng)場(chǎng)識(shí)破,，當(dāng)真聰明反被聰明誤了。
青桐正苦思理由狡辯,，忽聽(tīng)前面?zhèn)鱽?lái)腳步聲,。嬤嬤探身一望,，笑道,，“朱總管來(lái)了，你有什么話只回他去吧,。”
說(shuō)話間已有兩人行至近前,，青桐忙低了頭,。只聽(tīng)嬤嬤上前對(duì)其中一人說(shuō),，“朱總管，有人冒充鳳陽(yáng)閣宮女欲混出宮門(mén),，被我們攔下了，請(qǐng)您發(fā)落......”
一語(yǔ)未畢,，已被朱總管斥責(zé),，“放肆,，看不見(jiàn)燕都督在此嗎,，還不快開(kāi)宮門(mén)，都督要出宮,?！?p> 嬤嬤嚇得忙退下,，忙手忙腳取來(lái)鑰匙開(kāi)門(mén)。
朱總管尷尬地對(duì)燕平原道,，“下人不懂規(guī)矩，都督見(jiàn)笑,。”
燕平原不答話,，慢悠悠地走到青桐面前，打量了半日,，突然笑道,，“原來(lái)是你,。”
青桐暗悔今夜不該莽撞進(jìn)宮,，不但事未辦成，冒充大公主的人又被內(nèi)侍總管拿住了,，現(xiàn)在又撞見(jiàn)了燕平原......明日事發(fā)，各方證人齊齊指認(rèn),，自己該要如何解釋。
燕平原輕笑一聲,，轉(zhuǎn)身對(duì)朱總管說(shuō)，“總管,，這原是我府里的使女,，今日帶了進(jìn)宮來(lái)獻(xiàn)給大公主的,，沒(méi)想到這么不堪用，一天不到就被趕出來(lái)了,，罷了,，那我就帶走了,，明日我自會(huì)派人與大公主言明,?！?p> 朱總管一副恍然大悟的樣子,，忙道，“都督自便,，小的不會(huì)亂嚼舌根的,。”
燕平原點(diǎn)頭,，“恩,，多謝總管送我出宮，前面我自去便是,?！闭f(shuō)罷抬步便行。青桐急忙跟上,。朱總管等猶自在后面連連稱(chēng)是,。
出來(lái)宮門(mén),，燕平原仍大步向前,。青桐跟隨其后一路小跑,，邊跑邊道，“燕......燕都督,？”
燕平原心中暗笑,，緩下腳步來(lái)，問(wèn)道,，“怎么,，害怕得話都說(shuō)不利索了么,？”
青桐臉一紅,，“今日之事,，多謝燕都督了,?！?p> 燕平原笑道,，“燕都督,？聽(tīng)著別扭啊?！?p> 青桐回想今日大公主似是稱(chēng)燕平原為“平原哥哥”，可這未免也太親昵了,，青桐搖搖頭,，上前一步，道,，“燕大哥,，這么稱(chēng)呼可使得？”
燕平原見(jiàn)青桐一本正經(jīng)的樣子,，忍不住抿嘴一笑,，“使得使得，你要去哪,，聽(tīng)說(shuō)入宮女眷都住在則盈,、弗居兩殿,，我送你過(guò)去,。”
青桐有些不好意思,，再三稱(chēng)謝,。燕平原只是笑而不語(yǔ)。
看到燕平原若無(wú)其事地只是笑,，青桐心里十分不安,，不知燕平原是否是真心救她。準(zhǔn)確的說(shuō),，“救”只是青桐的自我推斷,，在燕平原的眼中，剛才的行為充其量只能算是解了個(gè)圍,。想到這里,，青桐心中一緊，如果這個(gè)燕平原是個(gè)大嘴巴,，認(rèn)為此事無(wú)關(guān)緊要隨意說(shuō)漏出去,，被人知道她私闖內(nèi)宮,，還是有風(fēng)險(xiǎn)啊。
青桐決定有必要提示他一下注意保密,，于是她加快了步伐,。
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