青桐此番生病并不嚴(yán)重,，但因在宮中，陳夫人甚為小心,，每日親自過(guò)來(lái)探視,，不許青桐勞累,，直在床上躺了十余日才允許出屋,。
此時(shí)距大公主吉日已近,，后宮自明貴妃起至各宮女內(nèi)侍,，皆在忙碌大婚之事，宮中宴游也辦的少了,。自青槿那件事后,，陳夫人愈加嚴(yán)格起來(lái)，青榕每日除請(qǐng)安之外,，便只待在弗居殿中,，云翠等家中帶來(lái)的丫頭，更是不許出殿門,。連回悠等姐妹,，見(jiàn)陳夫人如此嚴(yán)恪，也不常過(guò)來(lái)玩耍了,。
這日天氣晴好,，青榕與青桐兩人在庭中乘涼，忽門上內(nèi)侍報(bào)說(shuō)明貴妃身邊的沈嬤嬤來(lái)訪,。兩人忙起身相迎,，只見(jiàn)沈嬤嬤帶著一個(gè)小宮女已走進(jìn)來(lái)，見(jiàn)到青榕青桐便笑問(wèn)好,，又問(wèn)青桐,，“姑娘身上可好些了？”
青桐忙還禮,，“勞嬤嬤掛心,，已全好了?！币幻嬗趾颓嚅乓黄鹜镒?，陳夫人聞報(bào)早已迎了出來(lái),，在廊下接著,，一齊至陳夫人屋中坐定。
原來(lái)這沈嬤嬤是明貴妃身邊的舊人,，貴妃幼時(shí)蒙其撫養(yǎng),，有半母之誼，因此格外得尊重,。
一時(shí)云翠捧上茶來(lái),。沈嬤嬤忙接了笑道，“貴妃近日因大公主的婚事,，忙的不可開(kāi)交,。又記掛著二姑娘的病，特命老奴前來(lái)問(wèn)安,?！?p> 陳夫人等忙稱不敢，又謝明貴妃掛念。
沈嬤嬤微微一笑,，道,，“近日炎熱，貴妃娘娘命老奴帶了些新鮮瓜果來(lái)給夫人和姑娘們解暑,?！币幻婷鷣?lái)的小宮女打開(kāi)食盒，眾人看時(shí),，都是些南方進(jìn)貢的果蔬,，陳夫人等稱謝不已。
沈嬤嬤又打量了青榕一番,，方才笑道,，“大公主明日在長(zhǎng)樂(lè)門外受冊(cè)，離此處有些遠(yuǎn),，近日暑氣又重,，貴妃娘娘命老奴來(lái)傳話，夫人明日領(lǐng)著姑娘們直接過(guò)去便是,，不必進(jìn)內(nèi)宮請(qǐng)安了,。”
陳夫人點(diǎn)頭稱是,，道,，“多謝娘娘體諒?！?p> 沈嬤嬤點(diǎn)點(diǎn)頭又道,，“按照我朝儀制，公主受冊(cè)之后便要搬出宮去,，到禮會(huì)院居住,，直至完婚。娘娘著實(shí)不舍,，但規(guī)矩如此,，卻也不能不遵。只是怕公主自己個(gè)兒過(guò)去太孤單,，想著安排幾個(gè)姐妹過(guò)去陪陪,。著太常寺占了卜，說(shuō)若能得屬相為兔者相伴左右,，不但可緩解公主乍離內(nèi)宮的孤單,，還可以可以為公主大婚添得些福氣。娘娘想來(lái)想去,，只有景國(guó)公府的大小姐回悠和咱們大小姐屬兔了,，不知夫人可否許大小姐到禮會(huì)院與公主為伴,？”
陳夫人心中暗道，“原來(lái)你拐彎抹角是為了說(shuō)此事,?！钡蕉Y會(huì)院陪伴公主本也不是什么大事，只因前些日子的流言之事,，陳夫人不免有些驚弓之憂,。但自那日明貴妃親自發(fā)落了五個(gè)搬弄口舌的宮女，連日來(lái)竟也不曾再興起什么風(fēng)言風(fēng)語(yǔ),，可見(jiàn)明貴妃暗地里已是嚴(yán)加整飭了,。無(wú)論明貴妃初衷為何，到底維護(hù)了青桐的名節(jié),，何況今日又派了沈嬤嬤親自來(lái)說(shuō),，陳夫人雖不十分情愿，但也只得勉強(qiáng)答應(yīng),。
待沈嬤嬤去的遠(yuǎn)了,，陳夫人便命關(guān)了殿門，細(xì)細(xì)叮囑青榕只陪在公主左右,，不許四處惹事,。一面又吩咐丫頭們將行李物品先提前打點(diǎn)著，過(guò)幾日公主大婚完畢,，便可啟程回府了,。
青桐聽(tīng)見(jiàn)陳夫人如此安排心中一動(dòng)，前些日子生病,，一直被關(guān)在弗居殿養(yǎng)病,，后來(lái)病好了，明貴妃等又十分忙碌大公主婚事,，就免了每日的入宮請(qǐng)安,，陳夫人仍是不許她出殿。別的事情倒也還罷了,，只是有一件始尚未查明白,，青桐心里也始終不能放下,，就是當(dāng)日鐘蘊(yùn)未曾說(shuō)出口的事情,。
若那天夜里在內(nèi)宮偶然聽(tīng)到的兩個(gè)宮女所談之事就是鐘蘊(yùn)未及說(shuō)完的事，目前確定知曉此事的,，有真源長(zhǎng)公主,、鐘蘊(yùn)、兩個(gè)宮女,，還有她們提起的冷宮老婆婆,，至于保寧侯和木公公是否知道,，如今還無(wú)法推斷。
青桐心里暗暗忖度,，如今鐘蘊(yùn)已出宮,，怕是沒(méi)什么機(jī)會(huì)幾乎直接問(wèn)她了。至于真源長(zhǎng)公主,，保寧侯與秦治政見(jiàn)上不合,，兩府甚少往來(lái)，若猛不丁地去向長(zhǎng)公主詢問(wèn)此事,，不但容易引起懷疑,，而且只怕她也不會(huì)以真言相告。那么現(xiàn)在,，就只能去找到那兩個(gè)宮女問(wèn)上一問(wèn),，若能通過(guò)她們找到冷宮的老婆婆，那就更可問(wèn)個(gè)明白了,。
青桐心中計(jì)較已定,，便對(duì)陳夫人道，“嬸嬸,，我自生病起一直都未見(jiàn)大公主,，沈嬤嬤說(shuō)她明日冊(cè)封后便要出宮，只怕日后再相見(jiàn)也難,。我想著幼時(shí)與公主一處玩耍,，多蒙她指教琴棋，點(diǎn)撥詩(shī)畫,，今日如不進(jìn)宮去面辭一番,，總覺(jué)得是我不重情義了?！?p> 陳夫人似是早料到她會(huì)如此說(shuō),，便道，“我也看出來(lái)了,，關(guān)了你們這幾日,，早也憋得不耐煩了，放你們出去,，盡是給我招惹是非,。我既把你們從家里帶出來(lái)，必得毫無(wú)差池地帶回去,，免得在你叔叔處落埋怨,。”
青桐聽(tīng)陳夫人如此說(shuō),，只道是不答應(yīng),，正欲再懇求,，不料陳夫人道，“雖是如此,，但你方才說(shuō)的也是在理,，便許你去鳳陽(yáng)閣一辭，不過(guò)須得云翠跟著同去,，我才放心,。路上不許貪玩，早些回來(lái),?！?p> 青桐聽(tīng)陳夫人話里有轉(zhuǎn)機(jī)，先是一喜,，后又聽(tīng)得需要云翠跟著去,，便有些泄氣。陳夫人身側(cè)的兩個(gè)大丫頭云翠,、玉翠,，雖是極其忠心，但眼里只認(rèn)陳夫人一人,，平日里臉色冷肅,，從未見(jiàn)她們與誰(shuí)玩笑過(guò)。行事又嚴(yán)謹(jǐn),，又周密,，凡陳夫人照管不到的地方，她們兩個(gè)眼明心亮,，都能盯得緊緊的,。
當(dāng)下青桐無(wú)奈，只得讓云翠跟著,，同往鳳陽(yáng)閣去,。
大公主這幾日心情算不得舒暢，或許是因?yàn)榛槠趯⒅恋木壒?。此刻她正伏在案上描畫一幅天竹水仙圖,，侍女們都守在外間，屋內(nèi)鴉雀無(wú)聲,。
忽門上人報(bào),，“襄國(guó)公府二小姐到了?！?p> 大公主聽(tīng)了舒一口氣,，早有侍女上來(lái)接了畫筆。此時(shí)青桐已進(jìn)門來(lái),，大公主迎上去打量了一番笑道,，“妹妹連日不見(jiàn)，到覺(jué)得清減了些,?！?p> 青桐忙回道，“謝公主關(guān)心,，一則因前陣子病了幾日,，二則我十分畏暑，故而飲食上用的少些,，想來(lái)是此緣故,。”
大公主引青桐到廳上坐了,，一面命侍女將湃在井水中的梅子露取來(lái),，又安排下許多時(shí)令鮮果。
青桐再三推謝,，大公主待侍女?dāng)[完便命眾人退下,，方才道，“若果真是因飲食清減倒不妨事,，如此暑熱難耐,，可不要在心里積存了事，越發(fā)積出火來(lái),，那就嚴(yán)重了,。”
青桐聽(tīng)出大公主話里有話,，只是不明白何意,，只得道，“公主多慮了,，我最是個(gè)心寬的,，哪里能積得住事呢。待到入了秋,，倒是能積得些秋膘呢,！”
大公主聽(tīng)了莞爾一笑，見(jiàn)青桐不接自己的話,，便也就不說(shuō)了,，只是讓著青桐吃些果子，又聊些家常,。
原來(lái)那日明貴妃從陛下那得了旨意,，不許平王選青桐為妃，大公主雖是惋惜不已,，但也無(wú)可奈何,。既然青桐被排除在外,，那青榕基本就是唯一人選了。
那日明貴妃召平王入宮細(xì)說(shuō)此事,，不料平王聽(tīng)后竟十分氣惱,，聽(tīng)說(shuō)娶不得青桐，索性誰(shuí)也不娶,，口口聲聲只稱絕不娶青榕,。明貴妃與大公主皆是又驚又懵，加之那幾日宮中謠言正盛,，倆人就暗自以為平王和青桐已經(jīng)私定終身,，才會(huì)反應(yīng)如此激烈。
今日大公主見(jiàn)青桐清瘦,，也以為她是為平王不能娶她之事煩惱,，本想勸導(dǎo)她幾句，但見(jiàn)她并不接話,，只道她是臉面兒薄,，忸怩羞澀，不愿人前提起,。殊不知青桐壓根就不相信平王意屬于她這件事,，即使病好后知心也半吞半吐的向她提起過(guò)宮中流言的事，但一則她未曾親耳聽(tīng)過(guò)流言之猛烈,，二則她自恃身正不怕影斜,，向來(lái)不以為意。故而此事于她似乎并無(wú)任何影響,。
又閑聊了片刻,，青桐掛念著心中的事，假作隨意詢問(wèn)道,，“聽(tīng)聞公主曾幫貴妃娘娘打理過(guò)后宮,，如今要離宮而去，娘娘怕是又要?jiǎng)诶哿四??！?p> 大公主微微一笑，道,，“不過(guò)是母妃身體欠安時(shí)我?guī)土藥滋烀?，也就是管管宮女內(nèi)侍們，哪里算得上打理,。比不得母妃,，后宮大小事件都須得她親自處理，確實(shí)辛勞的很?！?p> 青桐忙接話道,，“連日進(jìn)宮，多聽(tīng)宮女內(nèi)侍們稱頌公主仁德,，又持身自重,，又待人寬厚,，他們可是舍不得您出宮去呢,。”
大公主聽(tīng)了笑道,，“你可真真是夸大其詞了,，哪里就這么得人心了?！?p> 青桐忙一本正經(jīng)地道,，“當(dāng)真如此，前個(gè)兒一個(gè)叫紫桃的宮女就如此說(shuō)呢,，還有一個(gè)叫琴兒的,，兩人在亭子里說(shuō)話，恰好被我碰上,，這兩個(gè)丫頭都十分贊嘆公主呢,。”
大公主擷了一枚葡萄,，聽(tīng)青桐如此說(shuō),，便笑道，“內(nèi)宮的宮女內(nèi)侍們,，我倒認(rèn)得十有八九,，偏你提的這兩個(gè)都沒(méi)聽(tīng)過(guò)，定是哄我呢,?！?p> 青桐忙道，“妹妹絕不敢哄姐姐,，確有此二人呢,。其實(shí)妹妹倒也想找一找這兩人，那日和她們分開(kāi)后,，妹妹的帕子就不知丟在哪了,，想著問(wèn)問(wèn)她們兩個(gè)可曾見(jiàn)過(guò)，只不知她二人何處當(dāng)差,，只得罷了,。”
大公主聽(tīng)青桐如此說(shuō)，便道,，“這有何難,？”一面叫進(jìn)大宮女蘭書來(lái)，吩咐道,，“你去長(zhǎng)寧宮一趟,，到沈嬤嬤處取宮女的花名冊(cè)查一查，紫桃和琴兒是在哪個(gè)宮里的,，找著了就帶了過(guò)來(lái),，秦姑娘要問(wèn)她們些事情?！?