縣城東街的富春酒樓,，盛產(chǎn)關(guān)中名酒白勒漿,，廣受中下層官員和富商豪強歡迎，甚至在一些世族子弟聚會席間也十分流行。

　　傳聞富春酒樓乃是武功縣本地大族蘇氏的產(chǎn)業(yè),，遍布關(guān)中大小城中,，依靠獨門釀酒技術(shù)成為蘇氏的一棵搖錢樹,。

　　李家別館管家李忠也是白勒漿的忠心追捧者之一,，每隔四五日，必定找機會溜出別館,，跑到富春酒樓美美地喝上一小頓,。

　　今日也不例外，午后李忠找了個由頭溜達出府,，獨自跑到富春酒樓點上兩個小菜,，兩壺白勒漿，美滋滋地一直喝到黃昏,。

　　兩壺酒約莫一斤多下肚,，李忠已是頭重腳輕,，飄飄然地起身,，在伙計殷勤地相送下，準(zhǔn)備返回別館,。

　　“李大管家,！慢走您嘞！常來??！”

　　李忠擺擺手，噴著酒氣笑罵道：“常來個屁,！我這點俸錢要是多來幾次,，家里婆娘不得找我拼老命？”

　　與相熟的伙計調(diào)侃幾句,，李忠搖搖晃晃地哼著小曲走在敲響宵禁鼓聲的大街上,。

　　鼓聲不急不促，街上行人紛紛加快了步子,，家住城中的往家趕,，住城外的趕緊挑著擔(dān)子趕著驢子出城，一天的營生結(jié)束了,。

　　看到李忠走出酒樓,，李元愷從街尾拐角走出，快步跟了上去,。

　　李元愷頭戴斗笠,，低著頭遮住臉面，一身麻衣像個身材魁梧的莊稼漢，混在行人中毫不顯眼,。

　　李元愷一直不緊不慢地跟在李忠身后,，這個距離恰好是他一個發(fā)力蹬步就能沖到李忠身邊，只要走完東街,，拐過前面哪條巷道,，就能回到李家別館大門前。

　　李元愷臉色陰沉地抬頭看了一眼,，微微捏拳,，只要進了那條巷道，走到無人之處,，便是他動手的機會,。

　　那封書信是杜如晦送來的，他自然不會懷疑真?zhèn)?，只不過事關(guān)重大,，李元愷還是決定親自證實其中隱情。

　　沒有比李家人更清楚當(dāng)年究竟是怎么一回事,，而如今李元愷能接近的,，也只有管家李忠。

　　兩人一前一后拐進巷道,，八百通鼓已過四分之一,，主街行人散去不少稀稀拉拉，這條偏僻巷道更是家家門戶緊閉空無一人,。

　　“忠叔......”

　　一個略顯低沉的聲音在背后響起,，李忠腳步一頓，疑惑地轉(zhuǎn)身望去,。

　　還沒等李忠揉揉迷蒙醉眼看清楚來人是誰,，就只見一個與他一般高的雄壯黑影大踏步走到跟前。

　　“你是......李元愷,？”

　　李忠打了個酒嗝,，好不容易看清楚這張令他印象深刻的臉，沒等他說第二句話,，只覺脖子猛地被鐵鉗捏住,，喉嚨受到痛苦的壓迫，身子被提起腳尖離地,！

　　李忠掙扎著身子兩眼鼓漲,，臉色憋得發(fā)紫，一瞬間酒意散盡,，驚恐地張嘴嗚嗚嘶啞,。

　　李元愷前后看了看,，單手掐著李忠脖子走到一旁，直接將他頂?shù)綁Ρ谏稀?p>　　“忠叔,，這些年家主答應(yīng)給我們的例錢,，一直都是從你手上拿，雖然每月都在減少,，甚至比李家別館的奴婢還要少,，但我知道那不是你的主意，你也不過是遵照他人命令而已,。所以,，我并不想傷害你，但你必須要老老實實回答我的問題,，明白嗎,？”

　　李忠望著那雙冷森的泛著異芒的雙瞳，喉嚨里的氣息被一絲絲抽離,，窒息般的死亡感籠罩,，他驚駭?shù)仄疵c頭。

　　李元愷手掌一松,，李忠掉到地上,，靠著墻捂著脖子咳嗽好一會，大口喘著粗氣才算撿回一條命,。

　　李忠年逾不惑,，年輕時也曾跟著主家在戰(zhàn)場上沖殺過,，慘烈的場面不是沒見過,，可是這一次，他在面對李元愷時,，卻真切地感受到恐懼,。

　　他不明白，這位與二公子同歲的孩子,，為何比起兩年前更加令人恐怖,？那發(fā)怒時的兇悍氣息實在讓他心悸！

　　李忠哆嗦著身子勉強站起來,，背貼著墻顫聲道：“你~你想知道什么,？”

　　李元愷雙眸緊逼，聲音冷沉：“我爹是不是被李神通故意陷害所殺,？李家人都知道內(nèi)情對不對,？”

　　李忠猶豫了一會，嘆息一聲道：“我就知道這種丑事瞞不??！按理說我該拼死維護主家，可是李神通素來狂妄，對我等李家多年老仆也動輒打罵欺辱,，李家甚少有人親近他,。德良老爺不止一次跟家主提過，要用家法狠狠約束他,，免得他敗壞李家聲譽,，可是一來家主常年在外做官，二來李神通在家主跟前一直表現(xiàn)得恭敬順從,，家主受他蒙蔽,，才讓他膽子越來越大......”

　　李忠小心看了一眼臉色陰沉的李元愷，輕聲道：“李神通好賭,，又與軍中貴族子弟交好,，開銷頗大，倒賣軍糧一事他干過不止一次,，所得財帛都被他與幼良老爺瓜分,。當(dāng)年，聽說是你父親李綏當(dāng)面撞破他的盜賣交易,，李神通驚怒之下連夜將李綏處死,，未免兵丁缺失引起懷疑，又給李綏安了個逃營罪名......”

　　李忠見李元愷雙眸煞氣愈發(fā)陰冷,，打了個冷顫急忙道：“此事李府早有傳聞,，幾位老爺和少郎君還與家主在書房商議過！家主雖然一直偏袒李神通,，但謀害族人性命,，加之擔(dān)心盜賣軍糧一事影響李家聲譽，家主還是痛罵了李神通一頓,，對他做出處罰,！聽聞當(dāng)年世子一力主張嚴(yán)懲李神通，并且將實情告訴你家,，但不知為何家主改了主意......”

　　李忠心里對李神通抱怨不小,，但涉及到李淵和幾位主家郎君，還是在李元愷面前盡力維護說好話,。

　　李忠望著李元愷面色鐵青,，好似隨時都會暴起傷人，咽了咽口水低聲道：“元愷公子既然稱呼老仆一聲忠叔,，老仆斗膽勸諫幾句,。李神通固然可憎，但他畢竟是家主堂弟,，為免惹禍上身,，元愷公子最好還是不要太過追究此事,！元愷公子得家主看重培養(yǎng)，將來成就定不輸李神通,，可不要一時沖動自毀前程?。　?p>　　李元愷漠然冷笑搖搖頭,，沒有解釋什么,，拍拍李忠的肩膀道：“忠叔，比起李家大多數(shù)人,，你的心腸不算壞,。此事我知曉了，你不用多管,。要是你還想在李家安穩(wěn)待下去,，今日與我見面一事，就爛在肚子里,?！?p>　　說罷，李元愷扭頭就走,。

　　李忠望著他背影消失,，揉了揉脖子長長地嘆息一聲。

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　　回到家中,，鼓聲剛好落罷,，幾聲刺耳的銅鑼敲響，縣府巡吏開始沿街巡察,，宵禁開始,。

　　小琰兒騎著竹馬在小院里歡快地蹦蹦跳跳，母親張九娘準(zhǔn)備飯食,，奶奶周白桃坐在屋前,，借著落日余光瞇著一雙昏黃老眼,，捧著一本破舊的人物小傳看得入迷,，書中主角是奶奶生平最喜歡的人物，三國才女蔡琰,。

　　日子平淡安穩(wěn),，雖無大富大貴，但也能保證溫飽,，李元愷搬了個馬扎坐在院中,，濃眉皺起，陷入了沉思,。

　　飯后,，天色漸暗,，張九娘涮洗鍋灶，周白桃和李元愷坐在院中,。

　　周白桃照看著小琰兒,，瞥了眼李元愷笑道：“丑牛兒可是有什么心事？奶奶看你回來后心不在焉,?！?p>　　李元愷遲疑了一下，從懷中掏出那封皺巴巴的信,，使勁抹平,，遞給周白桃道：“奶奶，您先看看這封信,！這是昨日杜縣丞交給我的,。”

　　周白桃接過信,，左右挪騰換了幾處方向才湊到一點光線,，瞇著老眼細細看了起來。

　　李元愷將妹妹抱在懷里,，小琰兒乖巧地把玩著一只干草編織的飛蝗,，黑亮的大眼睛透出靈秀氣。

　　張九娘收拾干凈,，擦擦手坐下,，笑道：“娘，信上寫的什么,？”

　　周白桃的父親雖然只是官府里最低等的賤吏,，但還算有幾分遠見，從小刻意教授女兒讀書認字,，還想法設(shè)法地找書回來給女兒看,，這才讓周白桃有了讀書識字的機會。

　　張九娘乃是佃農(nóng)女出身,，家中人丁多,，祖輩都是大字不識的白丁，終日忙著勞作,，也根本沒有讀書認字的意識,。

　　這些年無事的時候，周白桃倒是會教她識字,，不過還未到完整讀完一封信的地步,。

　　過了一會，周白桃看完,，臉色鎮(zhèn)定,，沉吟了一會道：“先不深究這封信從何處而來,，既然是杜縣丞給你的，想來不會有錯,?！?p>　　李元愷輕聲道：“方才落鼓之前，我找管家李忠證實過了,，的確如此,！”

　　奶奶看了他一眼，沒有多問他是如何讓李忠說出實情的,，想了想轉(zhuǎn)頭低聲將信的內(nèi)容大致說給張九娘聽,。

　　張九娘不如周白桃性子沉穩(wěn)，得知丈夫是被奸人所害,，勾起心頭悲傷,，忍不住低聲抽噎起來。

　　小院在昏暗的光線中陷入沉默,。

　　一會,，周白桃沉聲道：“丑牛兒，你長大了,，該到了當(dāng)家的時候,，說說你的想法?！?p>　　李元愷毫不猶豫,，輕聲道：“奶奶，我想脫離李閥,。唐國公府再好,，也終究是別人的家，咱們扎不下根來,。今日李家肯收留咱們,，不過是李淵看我今后有幾分用處，即便將來我為李閥出生入死,，也終究是依附他人,，就像無根的浮萍一樣飄蕩，生死始終拿捏在別人手里,！”

　　李元愷目光愈發(fā)堅定,，當(dāng)他下定決心之后，仿佛看到了另外一條從未想過的路,！

　　“奶奶，孫兒不愿把命運交到別人手里,！我要自己掌握命運,！”

　　周白桃淡淡地笑了笑,，輕嘆道：“我們牛村李家，和唐國公李家終究是兩個李字,！李淵刻意向咱們隱瞞你爹的死因,，不輕不重地處罰李神通，就說明在他心中,，咱們一家是不如李神通重要的,。這一點，奶奶當(dāng)年拉著你向李淵磕頭時就知道,。只是,，沒有家世背景，如今的世道想要出頭何其困難,？奶奶也是為你將來著想,，才想著依托李閥這棵大樹?！?p>　　李元愷皺著眉頭悶聲道：“我想過了,，如今我武藝初成，想要出人頭地唯有從軍,。奶奶,，咱們一家離開武功縣，到別處生活,，等你們安頓下來,，我就去求師父，讓他送我到北地邊境,?！?p>　　“你那位神龍見首不見尾的師父？”周白桃有些懷疑,。

　　若非這兩年李元愷的武藝表現(xiàn)出一日千里的進步速度,，周白桃都會懷疑李元愷一直奉若天人的師父究竟存不存在。

　　李元愷撓頭忙解釋道：“奶奶,，師父他老人家絕非一般人,！這封書信，我看十有八.九也是他托人送來的,。等下次師兄送草藥來,，我讓他帶話給師父，等他安排妥當(dāng)了,，咱們就搬家,！”

　　周白桃一直對老頭的存在半信半疑，可是看李元愷這兩年習(xí)武不輟,，與之前判若兩人,，才漸漸接受李元愷有一位來無影去無蹤的神仙師父這么個事實,。

　　周白桃沉吟了好一會，看著李元愷認真道：“你可要想好了,，脫離李閥,，另投他處，將來你得不到任何來自李氏的支持,，咱們隴西李氏族人的名頭一文不值,，所有的一切都要靠你自己打拼！”

　　李元愷目光堅毅,，愈發(fā)棱角分明的臉上微笑道：“奶奶放心,，沒有人比我更清楚唐國公李家今后有可能的成就，我會拼盡全力為自己爭取力量,。李家容不下我,，我便走自己的路。孫兒以前不敢想,，現(xiàn)在不得不想,，或許未來，我能和李家爭上一爭,！”

　　周白桃和張九娘不太聽得懂李元愷的話,，但她們明白，李元愷已經(jīng)下定決心脫離李閥,。

　　周白桃點點頭,，沉聲道：“既然你決定了，那咱們就離開,！正好,，趁著還有時間，把咱家的田產(chǎn)變賣了,。我們一家從河北逃難至此,，換了別處也照樣能好好活下去！”

　　李元愷咧嘴笑了,，感到渾身無比輕松,，轉(zhuǎn)頭看著最后一抹余暉沉入西邊，天穹徹底暗沉下來,。

　　天黑了,，李元愷心里卻一片明朗。