三月初五，風(fēng)清云淡,，正是南江府三月里少有的好天氣,。

　　衛(wèi)一一倚著家里那道碎木板拼成的門,，呆呆地望著自家斜對面尹家屋檐上伸出來的一枝桃花,。那幾朵桃花開得正艷,，招來一只小蜜蜂圍著它們團團轉(zhuǎn),。

　　衛(wèi)陳氏把東西收拾好后,，抬頭看見衛(wèi)一一在發(fā)呆，不禁沉下臉來,，說：“又在發(fā)呆,！這幾天來你就天天給我擺這個死樣子。你不想去也得去,。那沈家是這鎮(zhèn)上有數(shù)的大族之家，不是一般富貴人家可比的,。雖說這次你只是在他家做個粗使丫頭,，但也是我托在沈家教書的許秀才的娘子講情，托了四五次才把你招進去,。只要你在里面好好干,，總能出人頭地。每月二百個錢的月錢,，你留下十個錢花用,，其他的我已經(jīng)托了許家娘子,，每月初五就帶出來給家里。反正你在里面吃穿不愁,，使不了那些錢,，送回來家里還省下不少?！?p>　　衛(wèi)陳氏說著,，挎上一個洗得發(fā)舊的藍(lán)布舊包袱，里面是衛(wèi)一一不多的幾件換洗衣服,，上前牽著衛(wèi)一一的手,，掩上門，向鎮(zhèn)子北邊走去,。

　　她一邊走一邊說道：“你這一去,，說實話，娘也舍不得,，可家里日子不好過你也是知道的,，爹娘總是想著你們姐弟二人能吃飽穿暖。這次娘給你簽的是活契,，在沈家做滿五年,，就能回家來。況且沈家家大業(yè)大,，平日里,，你也不怎么愛說話，在大戶人家里面也能多見些人,，長些見識,，學(xué)到點東西，你的月錢就留在家里,，先供你弟弟上武館,，有多的就給你攢著，這不挺好的,?！?p>　　衛(wèi)一一牽著母親的手，只低頭看自己腳下的青石板,，一聲不吭,。衛(wèi)陳氏嘆了口氣，不再說話,，母女兩人沉默地走向沈家,。

　　沈家在武英鎮(zhèn)上是首屈一指的世家，衛(wèi)一一聽說鎮(zhèn)上最大的那片房屋是他家的祖屋，發(fā)達的本家是大官,，在陳國的都城另有住處,，如今在祖屋這里住的，只是些旁枝,。

　　其實本家之意只是把這些旁枝的親戚權(quán)當(dāng)作看屋子的,，沒有什么要緊的事也不會回來。倒是這些親戚反把自己當(dāng)本家了,，除了祖屋的一些主要院落外,，旁枝們把其他的院子都劃片占了，行事作風(fēng)也不怎么樣,，經(jīng)常仗著本家的名號,，與鎮(zhèn)上另幾家大戶相互別苗頭，很有幾分猴子當(dāng)大王的意思,。

　　衛(wèi)陳氏母女兩人繞到沈家祖屋后的一條小巷里,，先找到許秀才的家，和許家娘子接上頭,，許家娘子帶著她們走到祖屋后角門處,，與看門的幾位婆子講了幾句話，其中一個婆子便走進去,，想是去請管事的人了,。

　　過不多久，衛(wèi)一一看見一位穿著光鮮,、表情嚴(yán)肅的中年婦人走來,，問：“是哪位要送小丫頭來廚房干活？”

　　許家娘子與這位婦人是認(rèn)識的,，忙上前說：“陸管事,，這位便是衛(wèi)陳氏，她家女兒將滿十歲了,，想來廚房干點粗活貼補下家用,。”

　　她一邊說著,，一邊把衛(wèi)一一向前一推,。衛(wèi)一一踉踉蹌蹌走了幾步，好不容易站住了,，抬眼看見陸管事嚴(yán)肅的臉,，心下惴惴，想著若是她看不上自己,，不要自己進沈家干活,，母親指不定要失望,。

　　想到這里,，衛(wèi)一一不由得把背挺直了點,，抿著嘴，等著大人們發(fā)話,。

　　陸管事斜著眼睛打量了衛(wèi)陳氏和衛(wèi)一一幾眼,，和許家娘子點了點頭，說：“前些日子,，里面因老祖宗生辰,，放了些人出去，正好廚房要用些粗使丫頭,，既然是許娘子說了好,，那必是好的，進來吧,?！?p>　　衛(wèi)陳氏聽了這話，欣喜不已,，把舊藍(lán)布包袱遞給衛(wèi)一一拿著,，一面向陸管事不停地道謝。

　　陸管事也不理會,，和許家娘子說：“我家兩個小孫子的功課過幾日還得煩你家那位過問,。”

　　許家娘子點頭應(yīng)道：“沒問題,，您家的孫子可聰明了,，準(zhǔn)保一教就會！”

　　陸管事聽了這話,，臉上才有了絲笑影,。她說：“那我就把人帶進去了，你們都散了吧,?！闭f著，回頭向門里走去,。

　　衛(wèi)一一被母親推著跟上前,，她一邊走，一邊回頭看著母親,，直到跟著陸管事繞過一堵墻看不到人了才緊緊跟上,。

　　陸管事帶著衛(wèi)一一先去后院總管李完家的那里報告過此事，李完家的吩咐陸管事先帶衛(wèi)一一去住的地方安置好了就帶到廚房去,，順便和管大小廚房的管事孫喜連家的說一聲,。

　　陸管事便帶著衛(wèi)一一七拐八繞地穿過好幾個院子和幾條巷子，來到粗使丫頭的住處。

　　她帶衛(wèi)一一走進一個小院,，推開一間房的門,，說：“先把包袱放好，換上丫頭的衣服就出來,，我?guī)闳N房,。”

　　衛(wèi)一一住的地方,，是后院東門夾道處的幾個小院中的一個,。那里的罩房剛整理過，地上還有潑灑的水印,。

　　沈家下等丫頭住宿是粗使丫頭三人一間房,，二等丫頭和一等大丫頭另有住處，不在這種小跨院里,。三張不大的木床,，三個小柜子，一張舊木桌就是衛(wèi)一一住的房間里的全部家具,。

　　衛(wèi)一一來的時候,，房間里已經(jīng)有兩張床上鋪著被褥。她就在空著的床上放下自己的包袱,，按陸管事交待的話,，打開在自己床邊上的小柜子，取出里面的被褥鋪好后,，脫下自己的外衣,，換上在柜子里放著的粗使丫頭的暗青色衣裳。這衣裳套在她身上略顯大了些,，她折起袖子和褲腿,，到院門口跟陸管事去廚房。

　　她剛進入大廚房,，便看到十多個廚娘,、丫頭熱火朝天的工作場景，驚訝得眼睛都不夠用了,，暗自感嘆這大戶人家就是不一般,，連應(yīng)該是臟亂的廚房也是相對干凈、整齊的,。

　　衛(wèi)一一原本就是個鄉(xiāng)下小丫頭一個,，沒見過什么大場面，就這也能把她唬住,。

　　正在衛(wèi)一一打量廚房的時候,，陸管事正和一位身材豐滿的管事廚娘高慶家的說話,，得知孫喜連家的到上房看早飯并報告采買事項去了，便交待高慶家的和孫家的說一聲,，然后甩著袖子走了,。