簡(jiǎn)向明將李得財(cái)和水無言帶到附近山林,，在一棵亭亭如蓋的大樹下停步。他問李得財(cái)，“你們兩個(gè)不是厘國(guó)人,，究竟是什么來頭,？”
李得財(cái)還沒來的及說話,，水無言搶著說道,，“我們的來頭在酒館里已經(jīng)說得很清楚了,。你又是什么來頭,？”
簡(jiǎn)向明不答話,，縱身跳到李得財(cái)跟前，要去抓他肩膀,，李得財(cái)略吃了一驚,，向右錯(cuò)開一步，簡(jiǎn)向明毫不遲疑,，抓化成拳,，朝李得財(cái)胸前錘去，李得財(cái)趕忙又后退一步,。簡(jiǎn)向明招式變快,，接連三拳打向李得財(cái),，竟接連落空。簡(jiǎn)向明只得飛身而起,，雙掌平推,，使李得財(cái)避無可避，果然李得財(cái)只好也以雙掌應(yīng)接,。簡(jiǎn)向明瞬間只覺李得財(cái)左手涼如寒冰,，右手燙如烈火，吃了一大驚,，急忙收手,，在體內(nèi)運(yùn)氣走一遍，知道沒有受內(nèi)傷,，才道,，“我早就看出你們二人身手不凡，又看你提著一大壇酒步行一里多路,，未曾換手,，臉不紅氣不踹，再跟你過兩招,，果然是身負(fù)絕學(xué),。只不過你這掌法一寒一熱，放眼厘國(guó),，不曾聽說有這樣的功夫,。說！你們究竟是何人,！”
水無言見簡(jiǎn)向明武功遠(yuǎn)在李得財(cái)之上,，便搶著答道，“好嘛,，說就說嘛,。不過我跟你說了，你得先答應(yīng)我們,，你要告訴我們,，如今江湖上究竟哪個(gè)幫派最厲害?！?p> 簡(jiǎn)向明道,，“你不要倚仗自己天生麗質(zhì)，就以為可以俘獲人心,。我簡(jiǎn)向明可不吃你那一套,。你要是說得有理，我自然傾囊相告,。要是再耍詭計(jì),，小心我絕不輕饒,！”
水無言還未答話，李得財(cái)先怒道,，“你跟我?guī)熋谜f話客氣點(diǎn),，你兇什么！大不了不問了,！”牽著水無言的手就要走,。
水無言一只手牽著李得財(cái)，一只手摸著他的心口,，輕聲道,，“師哥，我沒事,。我們跟他說實(shí)話就是了,。這個(gè)人一看就是個(gè)讀書人,，讀書人總該說話算數(shù)的,。”轉(zhuǎn)頭對(duì)簡(jiǎn)向明道,，“簡(jiǎn)先生,，我和師兄來自雪國(guó)雪狼教，一個(gè)月來,，我們被教主追殺,，您知道雪國(guó)一年到頭都下雪，種不了糧食,，只能以狩獵為生,，可雪地里畢竟沒有多少獵物，我們二人走投無路,，只好逃到你們厘國(guó),。看到厘國(guó)有山有水又有好吃的,，就想在這里住下來,。可是我們沒有錢,，所以只能找個(gè)差事做,。我們又想，我和師兄還有些功夫,，總該可以找一個(gè)大門派,，賺得多些，日子也好過些,?！?p> 簡(jiǎn)向明信了六七分,，又問，“你們教主為何追殺你們,？”
水無言臉頰通紅,，攥著李得財(cái)?shù)氖郑吭谒砩?，沒有說話,。
簡(jiǎn)向明看她模樣，已信了八九分,，心想,，“原來是雪狼教的男女弟子私通，被發(fā)現(xiàn)了,。也算是命途多舛的有情人,。”便面色緩和地道,，“小姑娘,，我就信你這一次。我算話算話,，就來跟你們說說,，這江湖上各門各派的近況，至于你們要去哪個(gè)門派謀職,，你們二位自己決定,。”
簡(jiǎn)向明席地而座,，李得財(cái)也跟著坐了,，水無言不想坐在草地上弄臟衣服，便扯李得財(cái)?shù)囊埋菈|著抱膝坐下,。
簡(jiǎn)向明道,，“你們二人來自雪國(guó)，恐怕對(duì)厘國(guó)江湖一無所知,。我便從厘國(guó)人人皆知的六族說起,。所謂六族，乃工族,、農(nóng)族,、商族、士族,、牧族,、藝族之統(tǒng)稱。其工農(nóng)商士牧藝之序列古已有之,，想必是因其當(dāng)年之德望而來,。顧名思義,，其中工族善工，工族之下,，根據(jù)不同工種,，又有許多工坊。譬如,，鑄劍有鐵劍山莊,，土建有尚合堂，木工有桴柃院,，機(jī)關(guān)有天巧門,，水利有蛟龍島，陶瓷有妙趣鄉(xiāng),，紡織有錦繡坊等,，不一而足。要論勢(shì)力,，工族現(xiàn)屈居第二,，若論德望，工族首屈一指,。千百年來,，也僅僅只有工族在歷史沉浮中穩(wěn)健發(fā)展,，未有大起大落之態(tài),。”
簡(jiǎn)向明見二人聽得興致盎然,，又道,，“而農(nóng)族正與工族相反，雖其歷史最為悠久,，卻歷次起落無常,，時(shí)而升到巔峰，時(shí)而跌至谷底,。鼎盛時(shí),，門下百萬農(nóng)家弟子，個(gè)個(gè)身懷武藝,。十年前因其大統(tǒng)領(lǐng)恃強(qiáng)凌弱,，爭(zhēng)霸天下第一，而致武林側(cè)目,，朝廷忌憚,，險(xiǎn)些被滅族。如今人才凋零,，勢(shì)力和德望退居末席,，短期內(nèi)怕是難以東山再起,。
“商族則與農(nóng)族十多年前幾乎如出一轍，農(nóng)族大統(tǒng)領(lǐng)好武,，致使農(nóng)族江河日下,。商族大統(tǒng)領(lǐng)好色，招致商族已有衰敗之像,。盡管如此,，商族目前的威勢(shì)仍凌駕于六族之上。其數(shù)萬家商鋪遍布厘國(guó),，其錢莊酒莊客棧馬場(chǎng)布場(chǎng)染坊隨處可見,。門下弟子已有五十萬之眾。雖其勢(shì)力最大,，其德行操守早已被江湖正義之士唾棄,。
“士族千百年來一直不溫不火，究其竟,，在于門下弟子著眼之處在于廟堂,，不在江湖。士族多以落第書生投奔而來,，因此大多悲憤交加,，憤世嫉俗，往往此一類人不可小覷,，江山代有人才出,，士族就曾在武學(xué)上稱霸江湖，也曾在文學(xué)上震古爍今,，更有前輩針砭時(shí)事,，為民請(qǐng)命而使天朝改弦更張。如今國(guó)家危難,，宏豐帝享樂無度,，眾師兄弟們皆手握巨筆，傳檄天下,，號(hào)召武林平民,，對(duì)抗朝廷不公不正之風(fēng)，以便君王明辨是非,，重回正軌,。”
簡(jiǎn)向明正說得唾沫橫飛,，李得財(cái)問道,，“這么說，簡(jiǎn)先生是士族的人？”
簡(jiǎn)向明昂首道,，“正是,。國(guó)家有難，我士族上要為國(guó)分憂,，下要為民請(qǐng)命,。只盼當(dāng)朝皇帝認(rèn)清現(xiàn)實(shí)，回心轉(zhuǎn)意,?！?p> 李得財(cái)不解地問，“那簡(jiǎn)先生為何在這兩國(guó)邊境活動(dòng),，而不去寫文章呢,？”
簡(jiǎn)向明道，“適才鴻雁酒館中你們見到的十幾人,，包含我和酒館掌柜子在內(nèi),，在此相會(huì)，只有一個(gè)目的,，都是為雪狼而來,。江湖傳言，當(dāng)今圣上醉心于長(zhǎng)生不老之術(shù),，有雪國(guó)妖道慫恿,，言及雪國(guó)雪狼之血入藥成丹，便可長(zhǎng)生不老,。他們自然聞?dòng)嵹s到,，欲取雪狼換取高官厚祿。在下也是為雪狼而來,?！?p> 水無言暗暗想道,，莫非雪國(guó)道士聽說過冰火雙絕返老還童的傳說,，只是不知道是修煉我們獨(dú)門內(nèi)功方可，誤以為是雪地狼的功效,？這道士看來也是個(gè)騙子,，他肯定知道，雪狼是雪狼教的圣獸,，根本不可能有人能抓到,。嘴上卻說，“我和師兄曾見過幾頭雪狼,，應(yīng)該不難抓住,。我們先預(yù)祝先生早點(diǎn)抓到雪狼，早點(diǎn)當(dāng)上大官?！庇终{(diào)皮地問,，“還有兩個(gè)族你還沒有說完呢?！?p> 簡(jiǎn)向明繼續(xù)說道,，“牧族和藝族可說的實(shí)已不多。事實(shí)上,，牧族創(chuàng)立僅落后于農(nóng)族十年,，當(dāng)時(shí)之牧族，還活躍于一千多年前的焯國(guó),，也即厘國(guó)前朝,。后因版圖分分合合，如今的牧族已成為厘國(guó)西北部瑞國(guó)第一大門派,，近年來少與厘國(guó)交往,，據(jù)說如今牧族人數(shù)已有萬余人，其弟子也不再僅限獵戶,，今已囊括射獵,，馴養(yǎng)馬匹野獸，經(jīng)營(yíng)牧畜牲口和皮毛,，制造射獵用具等多種技能,，且牧族已成為瑞國(guó)皇族，時(shí)下雖與我厘國(guó)相安無事,，卻難保瑞國(guó)不趁亂生事,，畢竟我厘國(guó)占據(jù)天時(shí)地利，既有河流山川,，青草樹木,，肥沃土地，又有金銀鐵銅等稀世金屬,，瑞國(guó)與雪國(guó)地處邊陲,，其物資有限，難以為繼,，無怪乎其國(guó)常犯我邊境,。
“而藝族與我士族，頗有淵源,，乃是六百多年前,，一位博學(xué)之士，與士族大統(tǒng)領(lǐng)觀念不合,，他主張將才藝之士盡數(shù)招至士族麾下,，而士族大統(tǒng)領(lǐng)為使士族血脈純正，堅(jiān)持只招收善詩詞文章的讀書人。這位博學(xué)之士因此自創(chuàng)一派,，后經(jīng)他五十多年嘔心瀝血,，壯大至數(shù)千人，將整國(guó)才藝之士盡皆邀請(qǐng)而組成一派,，時(shí)稱“藝園”,。藝園之中，有琴棋書畫,，戲曲,，舞蹈，歌伶等,。傳至第三代,，藝園班長(zhǎng)更將藝園壯大到數(shù)萬人，弟子遍布天下,。后終于被其他五族尊為“族”,，成為“藝族”。到如今更有雜耍,，魔術(shù),，甚至有瑞國(guó)馴獸師，戲子,，妓女,，不一而足，幾乎有些才藝的,，都已歸入藝族門下,，其弟子良莠不齊，德望搖搖欲墜,?！?p> 水無言感嘆道，“簡(jiǎn)先生真的是什么都知道啊,。這樣看來,，要找一份好差事，只能去工族,、商族和藝族碰碰運(yùn)氣了,。”
李得財(cái)又道,，“簡(jiǎn)先生，我有一事不明,。按您的說法,，江湖之大，定然不止六族。在這莽荒之地,，尚且能遇到萬劍門,，青夏一指禪等小幫小派，那繁華之地,，必會(huì)有名門大派,。先生可否指點(diǎn)一二？”
簡(jiǎn)向明打量他道,，“小兄弟,，你猜的沒錯(cuò)。我適才說的六族,，乃是絕頂之巔的六大門派,。次之則有虹幫。虹幫與六族相類,，門下弟子皆從江湖中網(wǎng)羅,，或是自愿宣誓入幫，再以各地舵主,、壇主,、香主加以培養(yǎng)。由于流年災(zāi)荒,，乞丐增多,，虹幫因此而激增至近百萬人，只不過它不似六族,，會(huì)人人傳授武功,，虹幫弟子武功相對(duì)弱于六族。得益于其百萬之眾及其幫主品行武功,，虹幫威勢(shì)和德望現(xiàn)今僅次于工族,。
“再次之，五岳,，空明,，無為，靜靈,，蓬萊,，鯤鵬，軒轅,，東門世家,，精誠，鳳凰城,，龍山亦為武林棟梁,。五岳劍盟乃東岳齊山,，西岳密山，南岳蘇山,，北岳塔山,，中岳吉山之聯(lián)盟，連通厘國(guó)四方,，門下弟子數(shù)千人,，武功高強(qiáng)，德才兼?zhèn)洹?p> “其他門派盡皆各自獨(dú)立,，獨(dú)占山頭城池,，親自培養(yǎng)弟子，東門世家更是奇絕,，一個(gè)家族歷經(jīng)三朝竟興旺騰達(dá)至二三千人,，以兵器為業(yè)，人人善使十八般兵器,，僅論威勢(shì),、武學(xué)，東門世家?guī)缀跖c空明,、無為分庭抗禮,。鳳凰城也頗為傳奇，傳說是厘國(guó)西部鄰國(guó),，名曰肇國(guó),，一紅發(fā)女子，攜一只巨大火紅飛鳥至西部摩羅鎮(zhèn),，被奉為神明,，紅鳥被稱為鳳凰，鎮(zhèn)上平民為其筑巢,，紅發(fā)女子借機(jī)廣收門徒,，傳授武藝，而使摩羅鎮(zhèn)被她獨(dú)占,，三十多年前,，傳至二代，第二代紅衣女改摩羅鎮(zhèn)為鳳凰城,，自稱鳳凰天女,，其武學(xué)不知底細(xì)，德望也知之甚少,?！?p> 聽到“丐”字起，水無言就厭煩地不想聽下去,，后面那么多,，她也未仔細(xì)聽,。倒是李得財(cái)聽得興致勃勃,。他又問,，“這些幫派似乎仍然頗有勢(shì)力，再次之,，是否就是萬劍門,，青夏一指禪？請(qǐng)前輩不吝賜教,?！闭f罷，舉手邀簡(jiǎn)向明飲一碗酒,。
簡(jiǎn)向明飲盡一碗酒道,，“要照這么數(shù)下去，我看說三天三夜也說不到萬劍門之流,?！币娝疅o言幾乎快打瞌睡，因此又說道,，“你們二人初來乍到,，想也記不住這許多。我再跟你說幾個(gè)最近名聲較為響亮的門派,，說不定哪天你們會(huì)與他們交手,。”
簡(jiǎn)向明見水無言興致來了,，又說道,，“第一個(gè)，自然要數(shù)天機(jī)樓,，十年不到,，天機(jī)樓已在厘國(guó)各個(gè)州、郡,、縣建立天機(jī)閣,、天機(jī)亭、天機(jī)臺(tái),，一些鄉(xiāng)鎮(zhèn)甚至已有天機(jī)廊,。他們做的就只有一件事，即幫人傳遞消息,。不要小看這件事,，據(jù)說一條消息，曾最高報(bào)價(jià)至一千兩白銀,。離奇的是,，這個(gè)天機(jī)樓就在京師,，可樓中管事的除了兩個(gè)卒子外，天機(jī)樓主十年未曾露面,，無人見得其廬山真面目,。
“第二個(gè)要數(shù)大將軍府，十年前滅農(nóng)族的,，正是他,。聽聞最近大將軍府動(dòng)作頻繁，尚不清楚其意圖,。大將軍府常年廣招各路高手,，不過大將軍府一向與武林為敵，江湖人士通常敬而遠(yuǎn)之,。
“再有一個(gè)白云居,，也是十年前開始打出名聲，至現(xiàn)在已有數(shù)百人,，在江湖上也是廣撒英雄帖,，招兵買馬，四處聯(lián)絡(luò),，意圖也尚不明朗,。其他譬如洞庭湖，洪澤湖,，離恨島,，黃山等，皆有其獨(dú)門武功,，在江湖上獨(dú)樹一幟,，占有一席之地。另有青竹幫等,，自得了赤劍門的寶劍,，在江湖上攪弄風(fēng)云，能避則避,。其他的說之不盡,，在江湖上多歷練幾天，自然知曉了,?！?p> 李得財(cái)與簡(jiǎn)向明惜惜而別。水無言翹著腳向明作了個(gè)揖,，揮手告別,。