翌日，宋現哲邀請萬書共乘一匹馬,，被萬書拒絕,，他便獨自騎馬在前邊帶路，按他的說法,，今日要趕到“士林”。
宋現哲打馬在前飛奔,，未再與萬書說話,。李得福也趕著馬車在官道上疾馳。章姨想與萬書閑聊,，也被馬車顛得只能把話頭咽回去,。
傍晚時分，四人果然趕到了士林,。
士族總堂名為“士林”,，位于舟、淮、創(chuàng),、冀四州接壤處,，朝廷將它劃歸淮州伊蘇郡伊康縣管轄。所謂士林,，其實是士族祖先尋得,、占據的一座連綿大山，山間既有云嶂高峰,，懸崖峭壁,，也有幽谷深潭，瀑布湖泊,，花鳥蟲魚,，正是文人雅士游山玩水的好去處，其中最為人稱道的是世人孰知的“巔峰峽”,，是士林兩座高峰,，霞影峰和天幕峰之間，天然形成的一道峽谷,，峽谷中有激流傾瀉而下形成巨型瀑布,，士族也給這道瀑布取了名字叫破峰瀑布。
士林雖然廣闊,，但山上卻只修有一條路,，山上除大統領霍之殤，其妻魯言卿,，其女霍羽聲外,，還有兩千名弟子，這些弟子分別按思,、念,、可、以,、隱五字排列輩分,，日前魯言卿帶去農族賀壽的弟子褚隱秀即是隱字輩大弟子。士族大多數弟子都是飽讀詩書之人,，考取功名而不中,，甚至一些雖人在士族，心卻仍在廟堂,，一心發(fā)奮讀書,，想某日考取功名，因此士族上至大統領,，下至剛入族新弟子,，或多或少與朝中大臣有些關聯，或是同鄉(xiāng),，或是同窗,，或是親戚，或是故友,。這些讀書人聚在一處,，既為交流學問，也為連通朝野,，他們大多關心時事,，盛世之時，為天子歌功頌德,，為朝廷推介法令條例,，亂世之時，為百姓大聲疾呼,，促使朝廷糾改政令,。士族上下，共有弟子近萬名,，無論何朝何代,，亂世也好，盛世也罷,，都有人鋌而走險,，寫詩撰文針砭時事，或為逞一時之快,，或為博取名聲,，或真心為民發(fā)聲，各式人等,，無不有之,。
宋現哲對士林頗為熟悉，雖過去數年,，且已天黑,，仍很快找到士林山路入口，下馬請人去通報,，不一刻,，霍之殤帶著五個大弟子親自來到山下迎接。五個大弟子分別是：思字輩郎思鶴,，念字輩昌念臣,，以字輩上官以逸，可字輩馬可犁,，及隱字輩褚隱秀,。各個都是書生打扮,，褚隱秀是女子，也扎著頭發(fā),，穿著白色長衣,，系著灰布腰帶。各人面上并未有欣喜之色,，似乎不太歡迎宋現哲一行,。
霍之殤先與宋現哲寒暄畢，因多年未見,，雙方已生疏,，因此把五位弟子介紹給宋現哲。宋現哲一一見過,，又將萬書等人介紹給霍之殤及其弟子,。
他剛轉身指向萬書，就聽一人驚訝地說道,，“這位可是蔚東蔚姑娘的千金,？”
宋現哲見說話之人是郎思鶴，他是個四十多歲的中年人,，個子是所有人中最高的,，偏瘦，脾氣看起來比較急,，否則以士族人的修養(yǎng),，也不會未等介紹，就先主動發(fā)問,。宋現哲隱隱感到這個郎思鶴恐怕也與蔚東有過故事,，只是他還從未聽人說起過。
萬書猛然想起章姨提過,，士族曾有弟子給她娘寫過情詩,，難道是他？她打量郎思鶴,，推想他年少時,，不會有令人印象深刻之處，長相平凡,，個子太高,，穿著打扮也極樸素，必定不是她娘喜歡的一類人,。
宋現哲只得答,，“正是。這位是萬姑娘,?！庇址謩e引薦了章姨和李得福,。
十人分別見禮畢，往山上走去,。郎思鶴多次從側旁看萬書,，想與她攀談，無奈宋現哲故意貼近萬書走著,，不給郎思鶴可乘之機,。萬書也不想與郎思鶴搭話,，見宋現哲故意阻撓郎思鶴,，心里有些喜悅，又見郎思鶴找不著機會,，苦惱慍怒模樣,，更覺得好笑。
待走了有七八里,，萬書和李得福腳都走酸了,，才見前方議事廳，山路彎曲,，盤旋過去,，只怕還有四五里。萬書累得不想再走,，嘴上又不敢說,，只得咬牙堅持，宋現哲早察覺了,，只是礙于人多,，且士族六人看來不太友善，即使想背她,，也不能夠,，只吩咐章姨扶著萬書慢走。郎思鶴抓住機會,，只在萬書耳旁說了一句話,，“稍后我去尋你，有極要緊的話與你說,?！北阃肆讼氯ァ?p> 終于到了士族議事廳,，它只有一層,，用大塊的巨石建在湖邊，掩映在樹林中,，除了清幽,、威嚴和古老以外,，并沒有什么特色，走進去,，也只是覺得幽靜,，樓頂很高，青石桌椅很老舊,，或許自創(chuàng)派一千三百年一直使用至今,。
議事廳里點著八盞大火炬，照得大廳里通亮,，廳里站著三個人,，顯然是在等霍之殤等人回來。宋現哲認得他三位,，分別是霍之殤的夫人魯言卿和女兒霍羽聲,，而第三位，宋現哲給萬書等人介紹道,，“這位是風舒云,，是霍大統領的關門弟子?！?p> 幾人寒暄一陣,，霍之殤讓魯言卿和霍羽聲陪同萬書、章姨和李得福先去休息,，郎思鶴抓住機會也跟了一起出去,。宋現哲是客，雖怕郎思鶴鬧出亂子,，也不便阻止,，便只好吩咐章姨照顧好萬書。
待他們走后,，諾大的議事廳就只剩下宋現哲,、霍之殤及士族五名弟子，氣氛一下顯得凝重起來,。
霍之殤首先說話,，他的臉色很呆板，一副公事公辦的樣子,，“宋大統領,，十五年前，我們還是至交好友,，斗轉星移,，想不到十五年后，我們會有今天的這場談話?！?p> 宋現哲的表情顯得無可奈何,，他同時用無可奈何的語氣說道，“造化弄人,，時勢弄人,，我等皆為棋子，對大勢只可趨附,，無法抗拒,。”
霍之殤道,，“說吧,，宋大統領今日特地前來士林，是為我士族檄文而來吧,？”
宋現哲道,，“正是,，宋某一向敬仰士族上下之風流蘊藉,，豐功碩德......”
霍之殤不留情面地打斷宋現哲道，“我士族所為,，自有人評判,。宋大統領有話要說，不妨直奔主題,?！毖韵轮猓故禽啿坏剿维F哲來評判士族才華德行,。
宋現哲心里雖像吞了只蒼蠅,，面上卻毫不在意，繼續(xù)說道,，“霍大統領,，您知道當今圣上受奸人蒙蔽，著迷于尋訪長生不老之道,，其始作俑者乃是當朝宰相杜維,，他以提書省侍中之職務便利，唆使御醫(yī)院,，以調養(yǎng)龍體為由,，給皇帝服用秘制丹藥，后又以長生不老之說,，引誘皇帝,，杜維再從中取利，霸占田地,，侵吞民間財產,，隱匿賦稅,，盜扣災款，才致使百姓流離失所,，怨聲載道,。”
風舒云忽然憤憤地道,，“宋大統領,，你說的可是真的？”
霍之殤又毫不客氣地打斷風舒云,，“舒云,，先讓宋大統領把話說完?！?p> 宋現哲卻不打算繼續(xù)說下去,，他微笑著看著風舒云道，“風先生,，我說的千真萬確,，句句屬實。不過這還不是最讓人意外之處,。風先生原是農族文曲星,，農族七大護衛(wèi)星之一，雖然加入士族已有十年,，但我相信你能替大家說一句公道話,。”
他掃了一眼霍之殤,，霍之殤仍然是一副呆滯的面孔,，看不出是怒是憂，宋現哲又繼續(xù)說道,，“士族數日前所發(fā)檄文,，卻完全顛倒黑白，全篇數落尚書令田伽碩田大人,，卻對杜大人不置一詞,。”然后他又盯著霍之殤鄭重地道,，“不知居心何在,！”
昌念臣接口道，“我等不過一介草民,，在此妄議朝政,，其意圖是想將民間疾苦上達天聽。宋大統領所言，我等不敢妄下結論,，如今雖四處可見城鎮(zhèn)落敗,，乞丐遍地，盜賊蜂起,，但不敢說是由某一人而起,，在無憑據之前，更不敢妄言此等衰敗之像皆因當朝宰相杜維所致,。因此我等尚需時日,，再做詳盡查訪，方好行動,。若是查明杜大人確如宋大統領所言,，我士族必然再撰檄文，通告天下,，迫使朝廷降罪于他,，此乃后話。然而眼下,，田伽碩田大人,，以古玩字畫、題詞潤筆,、典當置換等方法收受賄賂,，卻是證據確鑿的,?！?p> 宋現哲見昌念臣說話倒是不緊不慢，條理分明,，不像霍之殤那樣盛氣凌人,，便也慢條斯理地問，“昌先生說田大人貪污受賄,，證據確鑿,，不知是何證據？”
昌念臣朝宋現哲拱手道,，“不巧的是,，我們找到的證據，正好與宋大統領相關,?！?p> 宋現哲并沒有吃驚，一副愿聞其詳的表情,。
昌念臣便又說道,，“五年前，商族派人給舟城州牧葛振羽贈送一幅任知非名作《駝城風雨》，真跡價值三千兩銀子,，可宋大統領極其聰明,，送的只是贗品，既不用擔心名畫被人掉包,，也不怕被人中途私吞,。待到了葛振羽手中，他再安排人在商族當鋪里典當,，當鋪早做了安排,，將贗品當真跡收入，支出三千兩銀子給葛振羽,。這個計劃本是天衣無縫,，五年來無人識破，只可惜,，百密也有一疏,，上個月，藝族一位弟子路過那家當鋪,，看到鋪子里的《駝城風雨》,，當即就要買下，伙計報價三兩銀子,，藝族弟子早看出畫作是后人臨摹之作,，也不意外。然而就在他欣賞畫作時,，伙計就在他身旁兩三步開外記錄此筆交易,，藝族弟子瞥見賬本上首行赫然寫著三千兩銀子成交。藝族弟子心中疑惑,，便問那伙計,，伙計先是說寫錯了，被逼問不過,，又說是典當時受了原物主的欺騙,。藝族弟子更是疑惑，搶過賬本一看,，被他手擋住的還有一行字,，寫的是，三千兩白銀彭雨淅收訖,，宏豐二十九年正月底,。他覺得蹊蹺，便與我士族追查彭雨淅,，方知她是葛振羽養(yǎng)的妓女,。而葛振羽又是戶部尚書爰遠舫的親侄子,。因此士族認為，此事與宋大統領脫不了干系,?！?p> 宋現哲仍然沒有驚慌，他平靜地說,，“是否與我相關,，暫且不論，請容我再問三個問題,。對于任知非老前輩的名作《駝城風雨》,，有沒有可能，當鋪有兩幅,，一幅真跡,，一幅臨摹呢？對于葛振羽是爰遠舫的親侄,，我都不知道,，你們又是如何知曉的呢？第三個問題,，能否請昌先生見告,，為何檄文矛頭直指苗大人，而不是葛大人呢,？”
馬可犁哈哈大笑道,，“若是當鋪中有兩幅《駝成風雨》，那宋大統領自然可以說,，葛振羽將真跡以三千兩銀子當給你,，而賣給藝族師弟的臨摹，不多不少,，就是三兩,。兩幅畫，兩不相干,，聽起來無懈可擊?？墒撬未蠼y領可不要忘了,，《駝城風雨》真跡天底下只有一幅，而那唯一的一幅,，在古董書畫收藏大家柳家手里,。你想要他的畫，只怕比要他的命還難,，更何況,，就算你店鋪里有名畫真跡,，那就是你不打自招，你向葛振羽行賄的確屬實,?！?p> 宋現哲也朝馬可犁笑道，“柳家的《駝城風雨》是否是真跡,，我不評判,，但我商族的《駝城風雨》，如假包換,，你們不煩再去一探究竟,。而我向葛大人贈送一幅畫作，表達我對他提供一條消息的回報,，算不算賄賂,，也不好評判，畢竟如今天機樓一條消息,，最高已出價一萬兩銀子,。”
士族的人心涼了,，看宋現哲的口氣,，只怕他已經想方設法從柳家弄到了真跡。
事實上,，宋現哲在金鳳茶樓乾字房碰到葛振羽,，并不是偶然相遇，而是葛振羽專程在等他,，兩人當晚談的要事,，也正是葛振羽受賄敗露之事，兩人協商良久,，才決心從柳家手里奪取《駝城風雨》真跡,，不管是買也好，搶也好,，必須將真跡弄到手,。
宋現哲仍在笑著，他又提醒霍之殤,，“霍大統領似乎忘了回答宋某提出的另兩個問題,。”
見大家都已無話,，上官以逸輕輕嘆一口氣道,，“宋大統領果然才智過人，正如宋大統領有您的生存方法,，行事法則,，我士族亦有士族的生存方法和行事法則,。但與宋大統領想的不同，士族辦事,，并非受命于提書省侍中杜維杜大人,。同時，以逸斗膽提醒大統領,，自從士族發(fā)覺商族與葛大人有利益往來后,，我們并未就此止步，而是再做了一些功課,，經過深入挖掘,，方知你商族觸角已伸至各行各業(yè)，鹽,、糧,、鐵、酒,、漕運,、土地、陶瓷,、絲綢,、布料、馬匹,，當鋪,、錢莊、香料,、青樓,，客棧，兵器等,，無所不包,。而其中除傳統糧、陶,、瓷,、布、稠,、酒,、茶、果,、疏、木等以外,，其他新興生意皆有葛大人參與,，而且這些新生意之暴利,，十之有七落入葛大人口袋里。而傳統生意,，又大都利薄,，我等深知，宋大統領雖然外表光鮮,，其實也是有苦難言,，商族為求生存，不得不欺行霸市,，強買強賣,，為達目標，不擇手段,。正如宋大統領所說,，眾人都是棋子，既已上了賊船,，再想下去,，恐怕就難了。但若再不收手,，不但宋大統領您會有性命之憂,，連厘國也會受到牽連，使國將不國,。懇請大統領三思,。”
前農族文曲星風舒云也補充道,，“自古六族同氣連枝,，如今農族已滅，我們不望商族沒落,。今國難當頭,，正應是五族連合對敵之時。商族之敵,，并非士族,，乃是葛振羽；士族之敵,，亦非商族,，而是杜維、苗家碩,。請宋大統領,、霍大統領，攜手共進,，還我清明河山,！”
風舒云說得正氣凜然,，宋現哲卻很輕松，這一局,，宋現哲贏了,，他輕描淡寫地向霍之殤鞠了半躬，微笑道,，“你看,，我們仍然是朋友?！?p> 霍之殤看也沒看宋現哲,，只用鼻子噴著冷氣道，“該說的我們也都說了,，你好自為之,。”竟自己先走了出去,。