老太太喟然長嘆：“此所謂,，命不該絕,。難為你小小年紀,，便要獨自在茫茫大海上求生,。打小，我只說你天不怕地不怕,，卻是魯莽了些,，怕你闖禍,。如今見你如此處事,，外祖母也放心了，我家木枝是有勇有謀的好孩子,，是個命硬的,?！?p> 命硬的,。
多少女子,，最怕被人說命硬。
命硬意味著強勢,，意味著男子壓制不了、抵抗不過,，意味著叫尋常人等望而生畏……
也意味著孤獨,。
可是,，陳家與鄭家的女子，卻不怕被說命硬,。
陳木枝心中激蕩,，望向坐在上首的外祖母,。
卻見老太太臉色平靜，滿是皺紋的眼睛竟沒有尋常老人的渾濁,，反而冷靜又深沉，仿佛能包容世間萬物,。
“外頭頗多風言風語,，木枝你別往心里去。外祖母很欣慰,，沒見到一個哭哭啼啼的木枝,，你要記住，你的父親安國公是大順朝殺敵千萬的英雄,，你是安國公的女兒,，你的骨氣，便是國公府的骨氣,?！?p> “木枝牢記外祖母教誨！”
管氏聽得動容,，也拉起陳木枝的手,，道：“若有什么難處，盡管來跟老太太,、跟舅母說,。咱們越地的老話，外甥舅家狗,，無吃爬灶頭,。你說對吧,！”
外甥舅家狗,，無吃爬灶頭。意思即是,，外甥去舅家,，原本就是無忌無拘的，若舅家不給吃的,，可以直接爬灶頭上找吃食,。
老太太笑起來：“瞧瞧咱們鄭家的媳婦兒,，打從我開始，就都不是越地人,，但這些越地的俗話兒,，卻都學了個十足?！?p> 鄭家三兄妹雖不插嘴,，卻也都望著陳木枝笑。
暖意立時涌上陳木枝的心頭,。
無論如何,，自己不是孤立無援，起碼有鄭家在背后默默支持,。
午飯后,，陳木枝和鄭存芳陪著老太太回房，在老太太那兒又說了一會兒話,。老太太正要歇晝的功夫，前頭來人,，說老爺從衙門回來,，急著要見見死里逃生的外甥女兒。
“快去吧,，你舅舅念叨你好久了,。存芳在這兒陪我就行了?！崩咸?。
其實，陳木枝也急著想見見親舅舅鄭沐,。
鄭沐年近四十,，生得相貌堂堂，時任大理寺少卿,，為人正直端方,，深得器重。雖說以他的年紀,，品階算不上很高,，但鄭沐令人尊敬之處在于，他雖是郡主與尚書的長子,，卻是走的最規(guī)矩卻也最艱難的科舉之路,，不結黨、不靠祖蔭,，硬是憑著自己的本事,，到了如今的地位,。
當年，陳木兮十分敬重他,，就連天不怕地不怕的陳木枝,，也不敢在這個親舅舅面前造次，再如何“舅家狗”,，也沒有“爬灶頭”的膽兒,。
“舅舅！”一見鄭沐,，陳木枝立刻跪下,，規(guī)規(guī)矩矩地行了個禮。
鄭沐立即將陳木枝扶起,，好生打量一番,，眼角已是有些濕潤。
“好孩子,，活著回來就好,。”
屋里沒有旁人,，鄭沐指指跟前的椅子,，讓陳木枝坐下：“你在水師衙門呆了些日子，他們可有為難你,？”
大理寺少卿,，果然問話也是直指要害。
陳木枝道：“派了幾個婆子服侍,，每日里皆有人來問話,，不過問話之人都很客氣，木枝沒有受苦,?！?p> 幾個婆子……鄭沐點點頭，都不用費腦子,，他也知道,，這幾個婆子必定就是監(jiān)視陳木枝的眼線。
而那些關于陳木枝的問話,，早就整理成了文案,，呈到了大理寺。鄭沐詳細地看過了問話記錄,，以他辦案多年的經驗,、以及對陳木枝的了解,，鄭沐幾乎可以斷定,，陳木枝有所保留,。
這個素來沒心沒肺、眼里只有刀劍武器的外甥女兒,，突然變得有了心機,。鄭沐覺得，此中必有內情,。
“你爹爹生死未卜,，你又是個未成年的女娃娃，朝廷不會追究你混上戰(zhàn)艦之事,。不過……”
鄭沐深深地望了一眼陳木枝，緩緩說道,，“往后,，不管是誰問起戰(zhàn)艦之事，你對朝廷的人怎么說,，對外便也怎么答,。哪怕期間又有憶起往事，也萬萬不可橫生枝節(jié),。當然了,，你若憶起了你爹爹的下落，定要第一時間告訴舅舅,，舅舅帶你去見怡親王,。”
“怡親王,？”陳木枝不解,，為何想起了爹爹的下落，要立刻告訴怡親王呢,？
卻見鄭沐臉色略顯悲憤,，道：“茲事體大，舅舅不能與你多言,。你只心里記住,，朝局錯綜復雜，如今你爹尚能以忠良之心為君所念，亦能優(yōu)待你們國公府諸人,，倘若哪天被人借題發(fā)揮,，反手扣你爹爹一頂帽子,，也不是不可能的……”
陳木枝倒吸一口涼氣,。
敢情自己爹爹不僅僅是下落不明，便是連“忠奸”,，也隨時都有可能被旁人說了算,。
一陣涼意從陳木枝的背脊上,，悄悄爬了上來,。
“木枝明白了?！彼吐暤?，“戰(zhàn)艦不能說話、失蹤的將士不能說話,、而幸存的我,，卻不知道該如何說起,。自己不能說,，便要提防別人說,，是這樣嗎？”
鄭沐沒有說話,，沉默片刻，方道：“水師出征,，主帥失蹤,，于朝廷終究是個失顏面的事兒。你還小,，原本舅舅不該拿這些事來嚇唬你,，只是如今你已難置身事外，舅舅也只能盡力提醒,，莫行差踏錯,，招來禍端,?！?p> “謝謝舅舅,。不管爹爹在何處,，木枝都會全力保護爹爹的名聲,、保護國公府的名聲,。”
見陳木枝如此意志堅決,，鄭沐也是精神一振。
“你相信你爹還活著嗎,？”鄭沐問,。
陳木枝堅定地點點頭：“我相信，他一定還在某處角落里,，活得好好的,，只是還沒有被人發(fā)現(xiàn),！”
“你爹爹不僅僅是我的妹夫,，更是我多年知己,?！?p> 鄭沐堅定地道，“我們一起等你爹爹回來,！”
可陳木枝卻突然問：“舅舅,，怡親王跟我爹爹也是知己嗎,？”
這一問,，問得突然,，鄭沐一愣,，道：“怡親王不能說是知己，卻是你爹爹出征的舉薦人,?！?p> “我爹爹打過那么多勝仗,，出征個東海,，還要舉薦人？”
鄭沐道：“你小孩子,，這就不懂了,。你爹爹再得器重,，到底不在中樞，東海一戰(zhàn),，尤其事關重大,，必得機樞處舉薦,，獲皇上御賜兵符,，方可領兵出征,?！?p> “兵符……”陳木枝喃喃地重復,。
鄭沐望著陳木枝,，眼中閃過一絲精光，卻又按捺下去,。