承業(yè)二十一年,，注定是大唐的多事之秋,。
剛剛過完新春佳節(jié),，壞消息就一個接一個的傳到帝都,。
先是樓蘭疏勒兩國舉兵叛變,，其規(guī)模遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過西域各地在年前的小騷亂,；緊接著,，功勛名將——安西都護府大都護關(guān)星辰,，竟然在自己的國境內(nèi)遇襲身亡,，朝野震驚。
不久之后,，最沉重的打擊終于來臨,，安西都護府和北庭都護府共計十五萬大軍，在新月灣全軍覆沒,！
至此,，玉門關(guān)、陽關(guān)以西,，再無大唐軍人的身影,，整個西域盡喪敵酋之手。
根據(jù)最新的戰(zhàn)報顯示,，在陽關(guān)和玉門關(guān)外,，各出現(xiàn)了一支五萬人規(guī)模的突厥大營，將西去之路全面封鎖,。
以安西都護府現(xiàn)有的兵力,，能勉強保住兩關(guān)不失，已經(jīng)非常難得,。請求朝廷派兵增援防守的奏疏,，像雪片一般飛灑到皇帝李坤的龍案前。
而在龍案下方,，滿朝文武百官正鬧哄哄的吵作一團,。
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“何大人作為主管軍務(wù)的上柱國,，實在難辭其咎！”中書令柳詩名頓足捶胸道,。
何光華聽完這話,，嗤之以鼻：“笑話，本官剛履新不久,，之前只是統(tǒng)領(lǐng)武威軍,，與都護府分屬不同系統(tǒng)，如何能背這個黑鍋,？”
御史中丞王杰是柳詩名的人,，陰測測道：“那關(guān)大人的死也與你無關(guān)嗎？胡飛難道不是你的先鋒大將嗎,？”
“胡飛確實是在我麾下效力,，”何光華回懟王杰：“但有什么證據(jù)顯示，是他和武威軍先鋒營攻擊了關(guān)星辰,？至于他因何出走西域,，依本官看，恐怕是因為擔(dān)心被某些別有用心的小人陷害,，才無奈逃走吧,。”
御林軍統(tǒng)領(lǐng)雷桓反駁道：“就算是有冤情,，也應(yīng)該回到帝都辨明是非,。這樣擅自率部離開，分明就是叛逃,！何大人作為主官,，怕不能推個一干二凈吧?！?p> “雷統(tǒng)領(lǐng),，你這話是什么意思？”兵部尚書魯耀峰替何光華解圍道：“事情原委還沒有搞清楚,，就先扣上個叛逃的大帽子,，究竟意欲何為？反正我們兵部從來沒簽發(fā)過命令,，要求涼州府兵和安西都護府抓捕武威軍先鋒營,。到底是誰在背后策劃這一切，逼走胡飛,，真應(yīng)該好好的查一查,。”
“姓魯?shù)?，你給我把話講清楚,，混蛋,！”
“你才是混蛋，大混蛋,！”
“在朝堂上如此喝罵,，實在是有辱斯文！有辱斯文,！……”
“呸,，斯文敗類！”
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啪的一聲,，李坤把龍案上的白玉筆架,，砸到地上，摔得粉碎,。
大臣們驚得紛紛伏身跪倒。
“吵吵吵,！聒噪得朕腦袋都疼了,！關(guān)星辰和胡飛的事情暫且放下，待調(diào)查清楚再議,。你們先說說西域的事情該怎么辦,！……都站起來說！”
魯耀峰主管兵部,，聞言拱手道：“陛下,，為今之計，自然是出兵反擊,。幸虧按上柱國的建議,，今年校軍大試與天子六軍操演合辦，所以目前帝都附近集結(jié)了大批部隊,。左右神策軍八萬,、左右武威軍六萬，左右屯衛(wèi)軍正在來的路上,，差不多十萬,。再加上各州折沖府、都護府派來參加比試的人員,，將近三十萬人馬,，完全有能力化解西域危機?！?p> “是啊,，陛下?！倍级叫こ扛胶偷溃骸艾F(xiàn)在寒冬即將過去,，正適合用兵,。而且國庫中的糧草軍需也一應(yīng)齊備，當(dāng)即刻出征,，以免夜長夢多,。”
魯耀峰和肖晨二人主管軍務(wù),，且論據(jù)充分,，其他大臣即便與他倆平時政見不合，卻也不好找什么反駁的理由,。
李坤見無人發(fā)話,，心下也不由得同意了幾分，接著問道：“兵員糧草倒是齊備,，但是何人可領(lǐng)軍出征呢,？”
這一問，朝堂上更是一片寂靜,。
他抬眼往右手邊的武將朝班看去,，不禁兀自發(fā)愁。
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站在前排的神策軍大統(tǒng)領(lǐng)胡云天,，須發(fā)皆白,，顫顫巍巍的不住咳嗽，真擔(dān)心他隨時會把自己的肺給吐出來,；
輔國大將軍李坦,，高大威猛，是自己的親弟弟,。既然是從小一起長大,，皇帝自然心里比誰都清楚：李坦這貨平時打個鳥沒問題，打個仗是絕對不行的,；
都督肖晨乃文官出身,，朝堂上運籌對策還說過得去，但是手無縛雞之力,，也從來沒有帶兵的經(jīng)驗,；
右神策將軍馬洪杰倒是位難得的猛將，只可惜兩個月前,，他已經(jīng)赴安南都護府上任了,，此時他經(jīng)常站著的位置，已經(jīng)換成了左神策將軍,；
至于左神策將軍陳……,，陳什么來著？怎么對他一點印象都沒有,？混到連皇帝都不認(rèn)識的地步,，估計也沒什么太大的出息,。
再看朝班中其他的將軍們，不是酒囊,，就是飯袋,。稍微有點成色的，也缺乏指揮大兵團的資歷,。
挑來揀去,，竟然只有何光華和雷桓兩個人可選。
雷桓肩負(fù)著戍衛(wèi)皇城的重任,，是萬萬不能離開的,。這樣一來，就只能用何光華了……
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皇帝李坤正在暗自思忖之時,，少府監(jiān)潘康突然大聲道：“啟奏陛下,，微臣舉薦上柱國領(lǐng)兵出征?！?p> 聽他這么一說,，很多親近何光華的大臣們紛紛附議。
此時李坤不由得想起前幾日,，徐成淼托汾陽駙馬偷偷送進宮里的那張字條，心中猶疑萬分：如果現(xiàn)在拍板決定,，任命何光華為西征統(tǒng)帥,，只要放出兵符，那三十萬大軍可就全部落入他的手中了,。
若是何光華有所圖謀,，只消把非嫡系的部隊，往西邊遠(yuǎn)遠(yuǎn)打發(fā)走,，自己帶兵轉(zhuǎn)身回到帝都,，玩?zhèn)€“清君側(cè)”的把戲，到時候雷桓的兩萬御林軍連給他塞牙縫都不夠,。
太子少師張策看出皇帝的為難處境,，遂解圍道：“陛下，微臣以為,，西征之事還需從長計議,。”
“哦,？張愛卿,，你快說說看?！?p> 張策看了一眼何光華,，不理他慍怒的神色,，繼續(xù)道：“雖然當(dāng)前西域情況危急，但俗話說病來如山倒,，病去如抽絲,，如此重大的事情，千萬急不得,。目前我們對西域的情況幾乎一無所知,，貿(mào)然出動大軍，誰能保證不會再出現(xiàn)第二個新月灣,？”
何光華哂笑道：“依張少師的意見,，危在旦夕的玉門關(guān)和陽關(guān)就不管了？”
“并非不管,?！睆埐邚娜輵?yīng)對：“可以先派遣上柱國麾下的左右武威軍，分別馳援兩關(guān)防御,，暫時穩(wěn)住局面,。待朝堂上訂好妥善的方略，再出動大軍不遲,?！?p> 何光華聽聞此言，唯恐皇帝真的把武威軍派出去,，連忙向李坤道：“陛下,，此計絕不可行。張大人穩(wěn)重有余,，但進取不足,，況且他又不懂軍事，如此做法必定會貽誤戰(zhàn)機,。西域初亂,，突厥人立足未穩(wěn)，百姓民心未失,，正是出兵收復(fù)的最佳時機,，正所謂救兵如救火。若是猶豫不決,，只做分兵防守,，等于給對方站穩(wěn)腳跟的機會。到那時就算出動傾國兵力,，也不敢言之必勝啊,。還望陛下三思！”
何光華一番滔滔宏論，令李坤頓時感到左右為難,。
張策之言,，本來甚合他的心意；但何光華畢竟是大唐名將,，論打仗的本領(lǐng),，除了已故的關(guān)星辰，滿朝文武還真的無人能出其右,。何光華說的在情在理,，僅以國家大事而言，確實也不能草率否決,。
他心中暗嘆,，無奈之下，只好又祭出看家法寶——“拖”字訣,，有氣無力道：“兩位愛卿說的都有道理,，讓朕好好想想，明日早朝再議吧,?！?p> -
退朝之后，何光華徑直回到府中,，進門便破口大罵：“張策這個王八蛋,！老子遲早要滅了他鄴郡張氏滿門！”
蒯印從屏風(fēng)后閃出來,，接過何光華的斗篷,，問道：“上柱國，出什么事啦,？”
“眼看之前商議的策略就要成功，兵符立馬到手,。沒想到被太子少師張策橫插一杠,，攪得皇帝老兒又改了主意！”
何光華罵罵咧咧的,，把方才朝堂上發(fā)生的事,，全都告訴了蒯印。
蒯印思忖一番,，寬慰何光華道：“上柱國不必?fù)?dān)心,。張策之言，不過是些小攪擾,。在軍國大事面前,，陛下還是得倚仗您老人家。到最后，兵符只能乖乖的交到咱們手上,?！?p> 何光華長舒一口氣，點點頭：“你說的有道理,，我也只是氣不過而已,。小小張策，根本干擾不了大局,。蒯印啊,，還是你辦事穩(wěn)妥靠譜，涼州之行干的漂亮,，為本官首開勝局,。說起來，我還沒有好好賞賜于你,?！?p> 蒯印喜上眉梢，急急跪倒在地：“上柱國對卑職有栽培提拔之恩,，猶如父親一般,。能為上柱國赴湯蹈火，卑職在所不辭,！”
何光華伸手扶起蒯印,，問道：“你上次說，留在涼州的人,，發(fā)現(xiàn)徐成淼竟然介入此事之中,，后來情況怎么樣了？”
蒯印回稟道：“據(jù)眼線打探報告,，徐成淼是從西域回來的,。他好像不知從什么地方，得知了我們和吳先生的事情,，方能及時出手,，壓制住安西都護府、涼州軍和胡飛之間的矛盾誤會,，沒能引發(fā)我們預(yù)期中的火并,，也使得攪亂涼州的計劃受阻?！?p> “徐成淼知道了,？”何光華略微有些緊張：“那他現(xiàn)在人呢？”
蒯印眼中露出冷酷的笑意：“上柱國放心,，我已經(jīng)命令手下,，盯緊徐成淼,。絕對不會讓他有機會返回帝都的?！?p> -
武威軍的參軍司馬蒯印,，年輕有為、計謀多端,，在軍中素有“小諸葛”之稱,。武威軍的歷次征戰(zhàn)中，也多次依仗他算無遺策的籌劃,，取得輝煌的戰(zhàn)績,。
然而這一次，蒯印卻高估了自己的手下,，也低估了大唐的明鑒司長史,。
徐成淼是那種對危險有著異常敏感的人。他就像是山野中的狐貍一樣,，能隨時嗅出威脅逼近的恐怖味道,。
所以，當(dāng)涼州折沖府派遣專門護衛(wèi)徐成淼回京的騎兵剛剛離城,，他便略施手段,，悄然溜出馬隊，喬裝改扮尾隨而行,。
果然不出所料,，隊伍行進至一片山林之間時，突然遭到大批蒙面武士的襲擊,。這批殺手武藝高強,、出手狠辣，伏擊的地點又十分偏僻,，上來便擺出一副不留活口的架勢,。
僅僅用了一柱香的功夫，隨行護衛(wèi)的五十多名涼州騎兵就全部被殺,。
刺客們反復(fù)對尸體仔細(xì)辨認(rèn),，卻未能發(fā)現(xiàn)徐成淼的身影，立時慌了手腳,。眾人低聲商議之后，又趕緊沿著大道,，朝帝都方向急追下去,。
待敵人走得一干二凈，徐成淼才從遠(yuǎn)處的樹叢里鉆出來,，撣撣身上的落葉,，繼續(xù)從容趕路。
因為有了前車之鑒，他不敢有絲毫的輕敵托大,，所以沒再走回京的官道,。
對方此番既然刺殺不成，一定不肯善罷甘休,，前方大路上必定會設(shè)下重重暗哨關(guān)卡,，等著他自投羅網(wǎng)。
經(jīng)過盤算,，徐成淼決定改走山路,，繞出很大一個彎子，從其他方向返回帝都,。
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隨著臨近長安,，道路上的行人也漸漸增多，各種消息紛至沓來,。
最令徐成淼震驚的有兩個,。
一個消息是新月灣大敗，兩大都護府全軍覆沒,。聽到這個信息時,，他不禁擔(dān)心起李世卿等人的安危來。
雖然交往的時間并不長,，但是這群駐守庫風(fēng)的熱血男兒,，竟能在他心中留下深刻印跡，這對于向來冷酷無情的明鑒長史而言,，自己也覺得有些莫名其妙,。
第二個消息更加糟糕。
人們紛紛傳言,，朝廷打算要委任上柱國何光華為行軍大總管,，統(tǒng)領(lǐng)五十萬大軍西征。最后一支奉命集結(jié)的隊伍——有十萬之眾的左右屯衛(wèi)軍,，已于昨日到達帝都城外,，西征軍馬上就要開拔出發(fā)。
現(xiàn)在這個形勢下,，最令徐成淼擔(dān)心的事情,，莫過于何光華總攬兵權(quán)，這也恰恰是他急于回京報信的主要原因,。
如此一來,，徐成淼不敢再有片刻耽擱。他拋開所有顧慮,，拼命加速趕路,，打定主意要趕在何光華取得兵符前,，向陛下揭破武威軍大統(tǒng)領(lǐng)的陰謀。