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聽著馬不停蹄，車輪滾滾。轉(zhuǎn)眼間,，眾人便將過(guò)往的心情拋諸腦后,。前面等待著他們的,，又會(huì)是怎樣的一幅畫卷呢,？
在經(jīng)由之前那場(chǎng)郊野火葬的鋪墊,，以及沿途景色的變換,，該是讓人在心里對(duì)這傳聞中瘟疫肆虐之地有個(gè)印象的,。但實(shí)際上，無(wú)論是傳聞里,、典籍中記載的人間煉獄,，亦或是更加了無(wú)生機(jī)、生靈涂炭的境況,，在親眼目睹之前,，是不會(huì)讓人感同身受的。
只是,，人們?yōu)榱肆粲心屈c(diǎn)對(duì)美好的向往,，總會(huì)為自己的思緒編織著各種美妙的謊言，以為這便可以將那種來(lái)自內(nèi)心深處的恐懼轉(zhuǎn)變成另一種更耐人尋味的感情,。這其中,，自然便包括那幾位正要趕往疫病中心的旅人。
他們互相交換著彼此對(duì)疫病的想法,，企圖用二三句話便打消心中的憂慮,。可隨著兩旁景致逐漸荒蕪傾頹,，即使再如何樂天知命,，也難以不被如此衰敗的場(chǎng)景所觸動(dòng)。
遠(yuǎn)處的山坡綠衣不再,，層層裸巖與沙土,，參差不齊地展現(xiàn)在外，活像一個(gè)被髡去半邊頭發(fā)的死囚一樣讓人心生不悅,。而在那山坡之下,，干涸龜裂的田埂泛著凄厲的黃色，映著旁邊稀疏的枯草,，生機(jī)不再,。
那輛本可錯(cuò)開這一切的馬車，如今卻向著更為深邃的地方走去。在以往顯得金黃的太陽(yáng)光照耀之下,，路途上的一切,，竟皆被染上了一種源自深秋的悲涼。它好似在預(yù)告著：或許有些物什或人兒,，注定一去不復(fù)返,。
少頃，眾人便及近下河鎮(zhèn)地域,。在聞見前方那刻著‘下河鎮(zhèn)’三字的石制牌坊后,，更為惹人注目的，是那牌坊下推擠著的無(wú)數(shù)人的身影,。在尋不得其它入鎮(zhèn)之法的情況下,，趙括只好前去一探究竟。
只見三,、五十個(gè)壯漢各自手推著木制小車,，車上皆擺著個(gè)大壇子。他們面上的表情出奇得一致,，皆是一臉憤懣且不屑地看著牌坊下那群在揮舞著手中“法器”的道士們,。
“又是這幾個(gè)臭道士，上次可讓他騙得夠慘的,！”
“若不是礙于父母官，我寧可不要這條命,，也要將這群騙子碎尸萬(wàn)段,！”
“多虧了張大夫，若不是他,，我們現(xiàn)在還被蒙在鼓里,！”
牌坊下設(shè)了個(gè)祭壇，一張大桌子上鋪著锃黃的布,，布上擺放著各種祭祀用的水果肉禽,，幾個(gè)不知名的天師牌位擺在中間。一個(gè)道士誦經(jīng),，另一個(gè)道士打鈴,，地位不高的小道便只能在旁護(hù)衛(wèi)。百來(lái)十名信眾俯首跪地,，低聲祈禱著災(zāi)難過(guò)去,。
在面對(duì)嚴(yán)重的瘟疫或旱災(zāi)時(shí)，總有人歸罪于鬼神降罪人間,，覺得這是凡人應(yīng)受的懲罰,。為此轉(zhuǎn)而心懷敬畏，跟著神棍老道求香拜佛，祈求邪氣驅(qū)散,、天降溫澤,。
趙括心里感慨著，便躍下馬車,，前去尋了個(gè)車夫,，詢問道：“兄臺(tái)，你們?yōu)楹尉奂诖?？?p> 那車夫瞄了眼趙括,，見他像是外鄉(xiāng)人，便禁不住倒起苦水來(lái),，講道：“我們這幾十號(hào)人,，為了鎮(zhèn)里的水源供給，只能推著小車,、運(yùn)著水壇子,，去往十幾里外的浣紗溪運(yùn)水。想不到,，竟讓那等無(wú)所作為,，只會(huì)跪地祈禱的人擋了去路！”
“在下可聽說(shuō)下河鎮(zhèn)毗鄰黃河,，怎會(huì)缺水呢,？”趙括回道。
“這兒已經(jīng)快一年沒下雨了,！黃河斷流,，水里全是沙泥，根本不能喝,！”車夫自顧自地嗔道：“幾月前又開始流行疫病,，真可謂民不聊生！我們下河鎮(zhèn)世代兢兢業(yè)業(yè),，鄉(xiāng)民淳樸熱情,，怎會(huì)遭這大難……話說(shuō)，公子你到這里來(lái)是要作甚,？”
面對(duì)車夫的問題,，趙括為免節(jié)外生枝，草草應(yīng)付便告辭離去,。
時(shí)逢天災(zāi),，又遇人禍，下河鎮(zhèn)可謂禍不單行?，F(xiàn)下讓那百來(lái)十號(hào)道眾阻了去路,，便只能看著他們興師動(dòng)眾地作法完畢,，方能進(jìn)鎮(zhèn)。
于是,，趙括只能回到馬車上,，同友人娓娓道了事情來(lái)由，坐在一旁靜觀其變,。
見那些道人故弄玄虛了片刻,，便有一個(gè)看上去資歷最長(zhǎng)的老道走到祭壇中間，講了一番耐人尋味的話后,，就吩咐壇下的小道給信眾分發(fā)所謂的“忘憂酒”,。信眾接過(guò)酒便一飲而盡，接連謝過(guò)壇上的尊者,。
那黑發(fā)黑髯,，眉宇軒昂的老道對(duì)著跪拜的信眾回敬道：“諸位的誠(chéng)意定能感動(dòng)蒼天，相信鎮(zhèn)上的災(zāi)禍邪佞會(huì)很快被消滅,！”話畢,，這場(chǎng)法事便隨之散訖。
伴隨著四周車夫?qū)π疟姷泥托?，以及?duì)那些道士的怒罵,，眾人便越過(guò)那業(yè)已蒙上濃塵的牌坊，進(jìn)而找尋“張一”的蹤跡,。
此地人跡罕至,，路上除卻一同進(jìn)鎮(zhèn)的人，實(shí)在談不上有多熱鬧,。分明是太陽(yáng)當(dāng)空的時(shí)候,，街上最為引人注意的聲音，竟然是馬蹄與車轱轆交替踩過(guò)黃沙土地所發(fā)出的聲響,。
這樣的地方，常人都不會(huì)長(zhǎng)住,，更何況是經(jīng)年戰(zhàn)亂的窮苦百姓,？他們年年逃難，早已沒了家園,，去往別處,，總好過(guò)待在這里等死。是以愿意留下的,，絕大多數(shù)都是世代居住在此地的人,。
鄂霏英憑著記憶，穿過(guò)二三個(gè)街角,，路過(guò)大大小小緊閉的商鋪酒樓,，將眾人引至“張家醫(yī)館”前。出人意料的是，這小小的醫(yī)館前聚集了異常多的人,。他們大都是一臉病相,、瘦骨嶙峋，咳嗽時(shí)仿佛都要把那干枯的身板給弄斷了似的,。
一行人紛紛躍下馬車,，準(zhǔn)備跟著鄂五小姐進(jìn)醫(yī)館瞧一瞧。旁邊的小藥童見有人貿(mào)然闖進(jìn),，登時(shí)便不樂意了,，一左一右攔腰制止住鄂霏英的腳步。
右邊的小女童怯聲怯氣的,，瞥見對(duì)方來(lái)勢(shì)兇猛,，且身背雙刀，因此只敢佯做阻攔的樣子,。而左邊的小男童則是一副‘初生牛犢不怕虎’的陣仗,，拉扯著對(duì)方的衣裳，嘴里哼哼著：“哪來(lái)的小子,，沒見前面恁多人等著嗎,？”
“我才要問你們是哪來(lái)的呢！”鄂霏英覺得這些小廝不自量力,，譏諷道：“我要見張一,！我跟他認(rèn)識(shí)的時(shí)候，你們怕是還在娘親的肚子里,！”
“原來(lái)……是個(gè)女子,？你……你少瞧不起人了！”那小男童反駁道：“我?guī)煾的氖悄氵@樣不明來(lái)路的人可以隨便見的,？況且,，現(xiàn)在如此多的病人等著看病，出了甚子情況,，姑娘可擔(dān)當(dāng)?shù)闷?？?p> 身后的朋友們見鄂五小姐對(duì)個(gè)小孩子都如此不客氣，自是在那勸阻著,，未免她又一次沖動(dòng)誤事,。
鄂霏英實(shí)在沒辦法，便又將那封極其重要的“血書”拿了出來(lái),，聲稱自己是來(lái)送信的,。小藥童看見師傅的親筆，霎時(shí)便讓開了道,，將眾人帶到偏廳等候,。
所謂的偏廳,，只是在藥館內(nèi)放置的兩張屏風(fēng)圍成的一個(gè)區(qū)域。里邊只有一張矮桌和幾張草席,，十分簡(jiǎn)陋,。透過(guò)屏風(fēng)間的空隙，仍可以看見前來(lái)求醫(yī)的病患從藥柜旁來(lái)來(lái)往往,。他們皆是帶著愁眉去往同一個(gè)房間,，出來(lái)的時(shí)候也大都消了煩惱，笑著謝過(guò)抓藥的童子便離開了,。
藥柜子兩邊各掛著一幅聯(lián),，寫的是“進(jìn)則救世，退則救民”的句子,?；蛟S這便是醫(yī)館主人的人生信條，亦或者只是擺個(gè)樣子也說(shuō)不準(zhǔn),。反正在來(lái)客的眼中,，能在這種時(shí)候施恩救人的，那絕對(duì)是大貴人,！
本以為只是稍等片刻便能面見張大夫的眾人不曾料想,，居然在那處坐等了數(shù)個(gè)時(shí)辰，直至日落西山,，才得以見其真容,。這期間無(wú)數(shù)的病患出入走過(guò)，看得人眼花繚亂,、昏昏欲睡,。更何況是在那房間里看診問病的大夫？思慮至此,，無(wú)人不會(huì)肅然起敬,。