話說蓮兒聽了春華的話，思忖半日，只恨自己沒有父母兄弟撐腰,，亦不愿再為藍掌柜添麻煩,，故道算了。藍掌柜心知她這是強忍下的,。只說一定要找上門去。春華并別的女工都極力勸阻，方才罷了,。
這張六芹被主家辭退，并扣下一月工錢,，心里怎肯服氣,。日日在家抱怨咒罵。張彥先不知張六芹帶了張家堂兄弟去欺侮了宋蓮兒,，只聽這張六芹在家發(fā)氣,，以為藍掌柜包庇那孤女，欺負他女兒,，怎肯罷手,，非要去找他堂兄張元去替他了結(jié)這事，不把她這染坊搞關門把這孤女趕走不肯罷手,。張彥媳婦卻知是怎么回事,，只不肯告訴她當家的。又告他當家的,，別去找張元,。張元的手段他們?nèi)绾尾恢Ｈ羰菑堅[大了，一則影響女兒的親事,，二則事情起因在他家,，只不知如何收場。
張六芹悄悄聽到了父母的對話,，只是不依,。娘這也怕那也怕的。就不怕她女兒受委屈,。心里打定主意早晚要這姓藍的和宋蓮兒好看,。
這日，春華來家找六芹媽討要些木頭,。六芹媽不大理睬,。只怪她沒有關照好自家女兒，讓六芹受了大委屈,。這春華也知她心理,。只說，六芹媽,，我知道你在怪我沒把這事處理好,。我今兒來也是來跟你說這個事的。喏,，這是六芹一月的工錢,，我去給你要回來了。六芹媽聽這話就軟和了兩分,，連忙接了過來,。道，我就說咱們這么多年的交情了,，你可不能不管咱們六芹啊,。再說，現(xiàn)在六芹也叫你一聲師傅呢,。春華道，我哪能不管啊,。只怪這丫頭差點鬧出大事來,。六芹媽便不言語。
春華今日來說是借木頭來的,，實則也是來打聽情況來的,。她還要靠在染坊做工養(yǎng)家。萬一這張家去染坊鬧事,，把這染坊搞垮了,，那她可跟著受罪了。春華又向六芹媽寒暄道，這怎么不見六芹和她爹??？六芹媽道，這不,，六芹天天在家鬧脾氣,，我給她送到她姥姥家去了。她姥姥病了,，讓她去伺候幾天,。六芹爹去上工了。春華又問,，這六芹爹沒說啥,？六芹媽小聲道，說是要去找他堂兄,。我給攔下來了,。這六芹的親事都是定下了的，怕他們給鬧得攪黃了,。春華直道,，是是是。聽六芹媽如此說春華便放了心,。
蓮兒自遭了那日之事,，心里總不自在，才十月時節(jié),，蓮兒就把冬衣都穿上身了,。總覺十分冷,。這日,，藍掌柜正看賬簿。這幾月來盈利不菲,。今日又接了當?shù)貎蓚€大織布坊的單子,，這是要預備年貨了。當?shù)厝擞行履甏┬乱碌牧曀?，還要鮮艷喜慶的才好,。染料存貨不多，便預備親自去一趟青州,，買進足夠多的染料,。藍掌柜打算從女工里挑一兩個老練的隨她一道去。后春華提議道,，不如帶了蓮兒去,，一則讓她見見世面，二則也讓她散散心。藍掌柜想了想道,，也同意,。便說她走后，這染坊就暫時交給春華看管,。并把各項事務一一交代好,。春華自知掌柜器重，道絕不辜負掌柜信任,。蓮兒也愿意隨掌柜出門開闊開闊視野,。
這日，蓮兒向寇嬸兒并魏老太辭行后,，隨了藍掌柜出門,。藍掌柜請了其表弟賀方隨行。一則她與蓮兒兩個女子出門總是不方便的,。二則她們身上帶了銀兩出門,，擔心遭搶。三人扮作一家人出行,，到青州走親戚,。這賀方就扮爹，藍掌柜扮娘,，蓮兒扮女兒,。先蓮兒還覺別扭。叫不出口,。藍掌柜的道,，為了咱們的安全，必須得這么叫,。蓮兒無法,，憋了半日，才小聲地叫了聲,，娘,。藍掌柜心下竟十分欣喜。當年她也曾有個女兒,。只沒出倆月,，便害了天花走了。她哭得死去活來,。丈夫勸她，我們都還年輕,，還有的是機會,。誰曾想，女兒走后不到兩年，丈夫也病逝了,。若是她的女兒還在,，也比蓮兒小不了多少了。不知會長成什么模樣,。也像蓮兒這般懂事可人嗎,？從三口之家變作孤身一人，她不知在夜里默默吞下了多少眼淚,?？扇饲埃{掌柜總是一副云淡風輕的,，似乎從不在意,。
但今兒宋蓮兒的一聲娘把她的母性竟勾了起來。一路上,，真以母女相處,。對蓮兒噓寒問暖，關切備至,。蓮兒心里暖得很,。娘就叫的越發(fā)甜膩痛快了。吃飯前必先請娘吃,，早起睡前必向娘請安,。走路也必要扶著娘。這一個是失了女兒的,，一個是失了母親的,。假母女竟比真母女還要情真意切。一路上外人竟無一起疑,。只道這對母女情深,，令人羨慕。賀方私下悄悄對其表姊道,，姊姊,，你這白白撿了這么大個閨女，這一趟門出得值了,。藍掌柜只忍住笑,。
半道上遇到了另一戶人也要去青州，便說好結(jié)伴同行,。這戶人姓舒,，一子一女，剛回了娘家,，現(xiàn)要返回青州,。因母親姓楚,，于是女兒喚作舒楚菁。兒子喚作舒楚嵐,。楚菁今年年方十五,。尚未許配人家。楚嵐七周歲,，正在換乳牙,。一說話就被其姊取笑。兩人打打鬧鬧,。母親只在一旁看著兩人笑,。一家人很是溫馨。見了藍掌柜并賀方蓮兒,，也覺親切,。故上前攀談。竟是同往青州而去,，故結(jié)伴同行,。
這楚菁同蓮兒年齡相差無幾，性情又都隨和,。兩人在一起竟有說不完的話,。楚菁喜這蓮兒容貌出眾。蓮兒喜這楚菁笑顏開朗又大氣,。蓮兒問起青州云云,。楚菁便打開了話匣子。青州哪家的胭脂顏色最正,，哪家的小食最地道,，哪家的飯館的牛肉面味道好，又足量,。哪家的布莊的衣飾樣式新,。蓮兒只看著楚菁笑。楚菁娘在一旁笑道,，你這孩子,，都是你爹給慣的。只知道這些吃喝玩耍,。藍掌柜笑道,，女兒家嘛，咱們年輕時候可不也一樣嗎,？楚菁直往娘身上蹭,，撒嬌道，也是娘慣的,。娘,，咱們回家去李記酥餅鋪買酥餅吃吧,。就買芝麻餡兒的和椒鹽餡兒的,，我都饞死了,。弟弟楚嵐也道，我也要吃我也要吃,。楚菁娘笑道,，好好好，回家就買去,。你倆饞貓,。這邊蓮兒面露羨色。這便是正常人家長大的孩子的樣子啊,。藍掌柜看了看蓮兒,，道，看我家蓮兒也是個饞貓,。去到青州,，娘也給你買。蓮兒不覺恍惚了,。