六月里天氣燥熱,，褚玉苑里的銀杏蓊蓊郁郁,、亭亭如蓋,，茂密的枝葉篩過(guò)驕陽(yáng)，在地上投下一片片清涼的綠蔭來(lái),。
狄青原在廊下看書(shū)乘涼，忽而聽(tīng)得門(mén)上吵鬧,、才聞聲來(lái)看——外頭不知何人的紙鳶掛在了樹(shù)梢上,，在苑外喋喋不休地要護(hù)衛(wèi)還給她。
狄青索性伸手替她摘了那紙鳶,，這頭正欲回屋去,，卻瞧見(jiàn)百花走進(jìn)來(lái)。
百花走到回廊旁,，拿起凳板上的書(shū)來(lái),，笑問(wèn)：“這幾天休息的好嗎？”
狄青側(cè)過(guò)身去,、不與她正面相對(duì),，漠然道：“不太好?！?p> 百花聽(tīng)他如此坦誠(chéng)，反倒抬眸笑道：“哦,？為什么,？”
為什么？
前幾日他擔(dān)憂(yōu)同行的將士而又不得消息,，當(dāng)真是晝夜難眠,；最近他卻想明白了——延州自有知州和諸統(tǒng)制把守，哪里輪得到他來(lái)操心,，倒不如借此機(jī)會(huì)休整幾天,，養(yǎng)精蓄銳。
自此他便潛心滌慮,、飽食終日,，日子倒也過(guò)得快活；如此想來(lái),，倒真說(shuō)不出為什么,。
百花見(jiàn)他望著樹(shù)梢出神，想起方才在門(mén)口忸怩作態(tài)的劉儀,，忍不住揶揄他：“獨(dú)居深院著實(shí)寂寞,，明日我讓人挑幾個(gè)花一樣漂亮的姑娘送來(lái)褚玉苑?！?p> 狄青聞言轉(zhuǎn)身,，見(jiàn)她明眸流轉(zhuǎn)、神采飛揚(yáng)，一襲海棠色薄紗裙耀如春華,，脫口而出道：“西夏國(guó)還有比公主更漂亮的姑娘嗎,？”
百花聞言失笑，又道：“你奉承人的本領(lǐng)倒還不錯(cuò),?！?p> “看來(lái)，公主很喜歡聽(tīng)奉承話,?！钡仪嘁?jiàn)她笑逐顏開(kāi)，心情頗有些愉悅,。
“世間女子都愛(ài)聽(tīng)奉承話,，”百花大大方方仰頭迎上他的目光、神色坦然,，“我自然也不例外,。”
狄青垂眸低笑：“公主若覺(jué)得這是奉承話,，那我還是生平第一次說(shuō),。”
百花七年前不過(guò)與狄青一面之緣,，七年后再說(shuō)起話來(lái),，竟然覺(jué)得比和劉偲相處還自在些。
算來(lái)狄青不過(guò)被關(guān)在褚玉苑中小半個(gè)月,，她卻在宥州城中悶了兩月有余了,。
先前耽于戰(zhàn)事而無(wú)心消遣，此時(shí)舊友重逢,，她才又有了些玩心：“你想出去散散心嗎,？”
狄青聞言抬頭，不置可否,。
“宥州城外有一處石崖山,，陛下斥資百萬(wàn)鑿刻了幾尊佛像。我來(lái)宥州這么久都沒(méi)看過(guò),，你若是有興趣,，我們便一道去?！?p> 狄青好整以暇地看著她,，笑道：“公主不怕我趁機(jī)將你劫走？”
百花不理他,，只往外回西花園去換行服,，走到院門(mén)口還是忍不住回頭,，面帶嘲諷道：“我怕你？”
...
石崖山坐落在宥州城南,，石龕中大佛頭與山齊,，盤(pán)坐江邊，垂眸微笑,，慈眉善目,，沉靜安詳。
坐佛右臂上舉與胸前,，手指自然舒展,、成無(wú)畏印，左手置于膝上,，自然下伸,、成與愿印。
此時(shí)夕陽(yáng)西斜,，宥州城外天高地闊,、黃沙漫漫，從涼州詞中飛來(lái)的蒼鷹正搏擊長(zhǎng)空,，晚霞映紅了整片天幕,，也將大地映出耀眼的金色來(lái)。
狄青從未在這黃土高原上恣意馳騁過(guò),，此時(shí)置身于這無(wú)邊無(wú)際的黃沙黃土中,，登時(shí)覺(jué)得自己渺小如砂礫。
耳邊呼呼的風(fēng)聲夾雜著令人心安的馬蹄響,，他所聽(tīng)所見(jiàn)皆令他暢快至極，愈跑愈放開(kāi)韁繩,，幾乎要化作這荒原上的一道疾風(fēng),。
不出半個(gè)時(shí)辰，兩人已瞧見(jiàn)大佛的模樣了：起初那佛像只如壁龕里供奉的一般精致小巧,，隨著馬蹄往前去,，那佛像越來(lái)越大，直到兩人停在烏延川邊,，才見(jiàn)壁佛高數(shù)十丈,、恢弘壯觀，實(shí)在令人嘆為觀止,。
烏延川淙淙向前流去,，兩人緩步走到河邊來(lái)飲馬，并肩站在這佛龕下仰望,。
狄青從未見(jiàn)過(guò)這樣大的塑像,，連聲贊著鬼斧神工，百花也是心神激蕩、嘆道：“置身于此山之下,，縱是白丁,，也要生出幾分向善之心?！?p> “石佛雖大,，卻只能震人一時(shí)；若是普傳佛法,，令國(guó)民生佛心,，才是普度眾生。此舉勞民傷財(cái),、卻無(wú)益處,，正與佛法相悖了?！钡仪嗟?。
百花聽(tīng)他成見(jiàn)頗深，爭(zhēng)辯道：“大白高國(guó)上下皆崇信佛教,，民眾自愿募資服役塑此石佛以積功德,，何來(lái)勞民傷財(cái)一說(shuō)？”
“貴國(guó)國(guó)主南征北伐,，連年挑起戰(zhàn)爭(zhēng),，諸國(guó)將士死傷數(shù)十萬(wàn)之眾”狄青聞言挑眉，“如此殘酷暴戾,，也是佛教所興嗎,？”
百花聽(tīng)他一番義正辭嚴(yán)，不由得冷笑道：“漢人只瞧得見(jiàn)我們南征北伐,，卻記不住黨項(xiàng)人被迫遷徙,、流離失所的日子?！?p> 狄青聽(tīng)她語(yǔ)氣尖銳,，不由得失語(yǔ)。
百花面露譏諷,，語(yǔ)氣也尖銳起來(lái)：“怎么,，你們漢人比我們黨項(xiàng)人高貴些么？你們可以為了擴(kuò)張自己的領(lǐng)土而趕走其他人,，而我們,，連自愿為國(guó)家獻(xiàn)出自己的生命也不行么？”
“幾百年來(lái),，我們都安于這片土地上,，對(duì)中原王朝俯首稱(chēng)臣,；而你們的大宋的皇帝，卻連我們的棲身之地也要奪去,?！卑倩ㄞD(zhuǎn)身看著石崖山大佛，面上頗有自嘲之色,，“是你們教會(huì)了我們,，什么是弱肉強(qiáng)食——要想保護(hù)自己的土地和子民，就要以戰(zhàn)求生,；如今竟還指責(zé)我們好戰(zhàn),，真是荒謬可笑?！?p> ...
從來(lái)沒(méi)有人告訴狄青,，黨項(xiàng)人是如何發(fā)展得如此壯大的。
他們占據(jù)著這一箭之地,，甚至還不如回鶻和吐蕃疆域遼闊,，可這里的騎兵，赤膊上陣去,、馬革裹尸還,，讓整個(gè)大宋為之震顫、爾后心生忌憚,。
這份視死如歸的背后,，是暴戾恣睢、還是舍生取義,？
夕陽(yáng)掛在地平線上,，斂去了熾熱的白光，只灑下柔柔的,、淡黃的余暉,，土地的顏色愈發(fā)濃烈，如同油潤(rùn)剔透的琥珀一般,，流動(dòng)著金色的光芒,。
四周漸漸涼了,，不知何處吹來(lái)的風(fēng)卷起了風(fēng)沙,，直吹到遠(yuǎn)處去。
狄青轉(zhuǎn)頭望著百花額角鬢邊的碎發(fā)隨著暖風(fēng)飄散飛揚(yáng),，晚霞柔柔地灑在她的臉頰,、鼻尖和睫毛上，像是工筆畫(huà)上細(xì)膩的色料,，而她,，像是沙漠里逆風(fēng)怒放的曼珠沙華,。
...
百花自覺(jué)失態(tài)，正垂眸懊惱著,，卻聽(tīng)得身邊人低嘆一聲,，似無(wú)奈、似妥協(xié),。
她心下釋然,、不動(dòng)聲色地揭過(guò)，又轉(zhuǎn)頭看著夕陽(yáng)中風(fēng)華正茂的少年,，笑道：“我來(lái)宥州之前,，陛下特意囑咐我‘延州新來(lái)的指使驍勇善戰(zhàn)，是個(gè)不可多得的良將之才,；你此去邊關(guān),，若能與他相見(jiàn)，一定替朕轉(zhuǎn)達(dá)招撫之意,?！?p> 狄青聞言也笑，又聽(tīng)百花道：“該說(shuō)的我已說(shuō)了,，也算了盡人臣之事了,。”
狄青瞧她鄭重其事,，說(shuō)的卻是這般戲言,，不由得朗聲笑道：“我平生第一回受人招降，竟如此草率敷衍,?！?p> 百花側(cè)過(guò)身看著他，笑容輕盈而真誠(chéng)：“身為人臣,，自然要盡人臣之事,；但身為故人，我尊重你擇木而棲,，也尊重你心之所向,。”
狄青聽(tīng)她一句“故人”而心下慨然,，復(fù)而笑道：“那貴國(guó)國(guó)主是否有過(guò)旨意,，若我寧死不從，又當(dāng)如何處置,？”