這一年春日，奕冰的家中就來了個氣宇軒昂的客人,，身材精瘦,，自稱叫楚莧，特意登門造訪,。奕弘料定此人是無事不登三寶殿,，估摸著八九不離十是想來奕府求個差事，聽聞他有些本事,，于是也不怠慢,。只問他些經(jīng)濟(jì)道理，又?jǐn)⒘诵┼l(xiāng)情冷暖,，最后也道是投契,，這兩人話匣子一打開，就聊起平生所好來,。

　　只見奕弘淡淡地問道：“平素都有些什么賞玩,？“

　　楚莧回答他道:“最喜陶罐,。”

　　奕弘順勢又向他問道：“你來看這個啊,，叫做什么玩意,？上次有個走鏢的鏢局壓了一車貨，滾下幾個來,，壞了一個,。吾在門前站看到，不落忍,，刻意出錢買了個尚且完整的,，大約是花了一兩紋銀。你老且掌掌眼如何,？“

　　楚莧就攜了袖揾了鼻尖答道:“蒙公子高看,。“

　　于是恭身上前走了一步,，從奕弘手中接過一個大陶罐,。“恩,！“他輕聲嘆喟了一聲,，“是個稱手的儲水罐，全賴公子保存得好,，其余的,，依我看，只是坑土燒的,。紋理還看得見,，沒有粗制濫造?！?p>　　“原來如此。原來不值價??！還是你看得清楚。除了可做儲水的用,，這可還有別的用場沒有,？“

　　楚莧不解其意，揣測著這個罐子器型高不高,，又窄頸,，只是一般人家用度，走個實用而已,，不是個稀罕物件,。不知奕公子問來作甚,，又回道:“可做提鍋。古時可做甕,?！?p>　　奕弘捻了捻羊毛肩褡:“依你所言，我是沒買錯,。時常聞走鏢的說,，大貨都不緊俏，只剩個價格樣子,。你說是實用,，正是這個意忽?！?p>　　一說完,，奕弘倒犯了難，他本意求取一差事,，聽他口氣不大不小,，但本府上職位卻只剩廝職，例銀也不過一兩紋銀,。如何使得出手,。索性抬高碼，看他應(yīng)是不應(yīng),。且說道:″府上正欠個拾掇墨寶的,，你可愿供職？“

　　楚莧忙放平了五斤陶罐在上,，拜謁了起來,。起身說道:“公子所言最是老楚平生所學(xué)，今得公子另眼相看,，吾幸甚至哉,！卻之不恭?！?p>　　奕弘于是飲下一口熱茶,，剛覺得舒坦，茶碗里沒濾干凈的渣滓正咽了喉,，他嗆了一口,，又忙掩嘴猛灌了幾口下去！想來這楚莧也是個中翹楚,，不是個來詢價的苦主,。馬上讓府上小丫頭叫琰瑛的取來八兩紋銀，計在自己賬上,，這并非難事,。

　　琰瑛拿了檔銀數(shù)數(shù)給奕弘,，他推讓給江莧楚道:“楚先生，這予你先安家,，至于具體做個甚么差事,，等叔父回來再做敲定?！?p>　　楚莧心里活絡(luò)了一下,，答了聲:“喏！”心下大諒,，生平志大才疏,，當(dāng)即領(lǐng)會少東家意思，便隨丫環(huán)琰瑛走進(jìn)內(nèi)府去了,。

　　暫且還有一月處置己事,，家宅人口粗粗交待給琰瑛知曉后，琰瑛便安置他在后宅最里的一間,，這世間可以安生的地方不多,。他也知趣，這是個較真的女子,，不可多理會,，否則多有得理不饒人的時候，江湖人心險惡,，不可搶白太多,。這間尾屋房旁邊還有茂林修竹，幾桿寫意,。他隨琰瑛推門而入,，直嘆冒失鬼，蛛網(wǎng)前塵多少事,，她嘆出一聲,！才記起來這上年里走過鼠，好大一只,！幾個釵裙只得拿了竹桿鬧起來,，就差敲鑼了，還好吳媽領(lǐng)了只瞎貓來,，才逮住了?！皣?！楚先生，這只這一間了,，正好老爺們帶男家丁們巧得出去收秋賬去了,，沒得人手收拾,，您且看看，有短什么我明個且趕著催小廝上外街上置去,?！?p>　　這屋好久未住人，勝在干凈,，楚莧也是個只求只一桌一床可供讀書即可,。就看她把新時興的竹簡放了幾札，又把日常漿洗的新用度點齊了給他,。他只說差事下來才好報短什么給她,，聽他說自己把這間蒙塵的舊屋打掃干凈，不需她們動手,，琰瑛也表示高看這楚先生兩眼,，還是有點度量的，不似這府中有些人,，盡只斤斤稱度,，布衣秀才又有何不可！攤開大丫頭的氣勢,，挾起絲帕,，打道回前府里去了。

　　楚莧未有如此心細(xì)發(fā)陳的時候,，屋子前事并未打聽,，看樣子且有兩年光景無人住過了。一個人點起油燈,，暗白燈罩,，撕下面具，比女兒還俊幾分,！

　　真是上有油燈,，下有路燈籠。天有不測之風(fēng)云,，人有旦夕之預(yù)兆,。

　　楚莧剛以為收拾停當(dāng)，可以倒頭就睡,。一轉(zhuǎn)身,，避之不急，挨到墻角的矮木柜,。想來,，身上下肚的兩碗溫油茶已經(jīng)消化完畢，他鬼使神差地打開竹栓柜閂。有幾箱絹布已落滿塵埃,。

　　“妾不忍停筆,，君子書也?！?p>　　楚莧掀開又忙闔上,，心中喟道：非禮勿視！

　　驚疑間只怪自己初來乍到,，差點顯山露水,，掉以輕心。就是個好鬼,，其實我也就只能盡點香燭好意而已了,。老楚這么想著，一捻胡須,，估摸個八九不離十,。從自己的包袱中拿出一把寶刀，旋刻的草葉紋,，相傳是醫(yī)門遍尋不著,，石匠削切不出的避穢圖案，就這么往案頭上一擺,，這把剔骨短匕只是如意石,，壓壓驚，也不委屈它生來石破天驚,。然后舉著這把跟外邊人都不聲張,，問到的都稱家里傳下來的寶貝，向著北窗,，又燃起一支燭火,。以示燧人行止，趨吉避兇,。

　　事畢,，他回身發(fā)現(xiàn)自己已濕透腳底，一雙猩猩油麻厚籽料裹制的皮毛鞋,，從奕少主的屋里踱到這晌才涼,，算得保暖，他踢跶了兩三步,，值當(dāng)花了五吊錢,，芙渠花開那年，從一個亭長手中用大塊雄黃換來的,?？匆姶步且淮筱~鍋里幾塊燒干的剩炭,，灰白的鍋面,，映出銹黃的銅胎,。歲月如歌，鄉(xiāng)夜如許,，洗練如麻,。

　　剛要坐下，就發(fā)現(xiàn)一個女子的香包掛在灰舊的帳縵簾鉤處,，黃色綢面白布貼花,，花心還釘珠。他嘆了口氣,，齒間表現(xiàn)得若無其事,，但心里一陣打鼓，難道這原來是女子的閨房,？轉(zhuǎn)念又想道,，如何不是剛才那個新鬼？楚莧直嘆倒霉,。本來以為不過是過路的鬼魅,，這樣看來，只剩一口烈酒痛飲下去,，握緊刀柄而已,。綠紗窗下地衣生，江濘無沚花非草,。

　　奕少主人年紀(jì)尚輕,，想來并不是這府中的主事人，來日方長,，待以后再敘心中惆悵,，又慢慢地悶下兩年陳香米酒，漸漸墮入夢境,，閻王殿也得去闖一闖的豪氣又升騰起來了,。

　　一早，奕府上的小丫頭小五給楚莧來送水,，兩個小水罐儲不了多少水,，一個熱水一個冷水。小五兒得了應(yīng)允便到那水塘旁捉蜻蜓去了,。楚莧只洗了把臉,，哪管許多，聽他說喚他作先生,，也覺霎時間得寒溫中,，凍手凍腳捉襟見肘,，有體已受用時。小丫頭不諳事世,，只眉目洗練,，正是愛玩鬧的年紀(jì)，他睨了一眼,，關(guān)上門只留一扇窗,，由她玩去。他又重抺一把身背,，拍拍后脊,，松了十幾年的武藝，一個激靈噴涕,，有些發(fā)寒,。趕緊住手！初來乍到,，還是有些水上不服,。忙裹一件皮袍子，襟子上有包邊的,，他細(xì)細(xì)打量了一番,，半新不舊，從邊鎮(zhèn)互市貿(mào)易中散了好幾錠錢得的貨,，只是針腳還是有些粗漏,，是獵戶家的針敝，如不是當(dāng)時大雪封疆,，域內(nèi)連山參都不值錢,，他也不用到這品質(zhì)的毛皮。舊時寒溫,，白羊旋腿,，看著院外無人，他拿出一把舊鋼刀舞了幾下,，算是熱身,。

　　丫頭小五兒逮夠了蜻蜓，開始逮小火虻,，這一類的蟲類,，最是蛀蟲一樣愛啃咬花桿，也愛停在毒菌之上,！她捉這個捕那個,，小小的心臟一下子跳動了好幾下，便噯氣了好半晌,，許是惜她弱小,，丫頭間卻說她短命,！人生苦短，去日苦多,，就這么一下,，小五兒開始成了夾竹桃下的可憐人，一伸一張,，全長開了,，她長高了！夾竹桃垂墜的果裹開始裂開它的種皮,，種仁褐綠色，還得太陽來曬它,。

　　她一個轉(zhuǎn)身走過草徑,，草籽瘋長，她低頭不語,，只聽見這新來的先生幾聲粗氣,，她只管收她的東西，圖新鮮看了一眼他舞的一招半式,。從門廊上走過去又走回來,，忘了一件什么了，開始在他窗邊又斜望了幾眼,。才把目光移到他身上,，他叫什么來著。原來他換了身行頭,，她笑牙半張,。他也停下來，見這小丫頭似有疑問,，便問他如何這般了,！她不好說也不好看，直著腮幫子嘟囔學(xué)了一句時興話,，“儂的衣服好看,，我的水盆去哪著了？“楚莧比她高一兩個頭,，聽她軟舌頭里吃了甜似的,，便不作聲，走到屋前,，矮凳旁把桶給她拿去,！丟三落四的毛病她有他作孩子的時候也有！伸手遞過去她便接著了,?？此滞蠹?xì)節(jié),，皮骨兩樣，同他家鄉(xiāng)已過世的妻也如此這般,，他有些溫柔蓋過了此刻的熱血,。他讓她又等了一會兒，桶里還有毛巾,！小五兒便予他,。他拍拍凳上的灰，一下子坐下來,，看著她走出院落去,。他看錯了，她心思不比樣子年紀(jì)小,，比這掛毛巾的梅子樹還要青澀,，是個容易失望的年歲！兩只葡萄眼有灰碧綠色,，不罡不邪,。他一邊想一邊咬牙，恨起來,，跟著他的那亡靈也要笑起來,！他恨死了那早夭的歸人，他才成了現(xiàn)世里的泥尊,！哀莫大于心死,，他意幽幽，情倦倦,，滿身剛氣一觸怒,，險些毒火攻心，嘔出陳年腐血,！年輕時曾有醫(yī)士帶他入行,，以命換藥，因他有病根,，少染風(fēng)寒所致,。家母常提不可輕信只敢努力，人間浮游全憑磨礪,，心里要有個明鏡,，其他要有求全責(zé)備之心才可！所以另尋別路,，只強心志,，不為膽略，如此耳耳,，但生死別過之間,，只剩窄巷,。他裹緊皮袍，從內(nèi)袋翻出一劑量小藥,，忍著苦辛吞下去,，那是初識人心的獎品。離他妻離去,，已有七年,，他撕下的面具又戴上，諷刺了自己好不痛快,！治標(biāo)不治本的,，還尋不到真諦！

　　奕弘叔父奕川歸家,，在圩日后一日,，休整停當(dāng)，家人才來報,，府上多出了一人用項，看了人事簿子,，不過是一個家人用度,，不怎么有耐心聽管事的王木絮絮叨叨，只讓他去看看收上來的茶坯,，今天有貴客來,，把奕弘叫來，也把這楚莧叫上,，再備上五十兩紋銀,，又招招手讓王木湊上前來，耳語了一番,！王木在他跟前辦事已多年,，仍難識得奕川的心意。只得按部就班地悉數(shù)點點過場,，陽奉陰違,，且等老爺那處掙臉面去！奕大爺奕梵偲此刻還在外地,，目前難說什么時候回來可以仗他的腰子,，想到這里又吊起臉子來，唯唯諾諾,，忍著聽完吩咐,，走出去辦事去了！

　　是夜,，胡公,、朱公等賢人畢至,，皆是鄉(xiāng)老，大丫頭琰瑛瞄準(zhǔn)了時辰上了細(xì)茶,，忒怪那管事的王木,！正因那各位其主的緣故，又說不過是誰在這奕府中說了算,，她也就認(rèn)個死理,，不怎么聽得懂的都這么瞎白話，本以為上點好茶就可脫身,，誰知乍一聽,，說的貴客不過土包子！好點心還嫌硌牙,，很是費腦筋,。于是不得不受制于王木，暫且收起那大丫頭的行事作派,，怎料想更顯忸怩作惶惶狀了,！見王三娘、王木他家嫂又盤了一瓜禮盒后,，她也落得清閑,，想混出宴席，誰料最后落座的是楚莧堵她個正著,，又看見奕弘少主子在旁邊走進(jìn)來,，只得叫苓妮回去拿一套新的茶具過來！只是這交頭接耳狀,，很為朱公抬見,，奕川看她實在礙眼，見面上各鄉(xiāng)老談興正濃,，不好發(fā)作,。

　　楚莧在旁看出端倪，這琰瑛論起來不過一個身段模樣還使得的丫頭,，如此這般做作還真不如個傻大姐,！只是奕弘不出聲，他只是一個名不符實一介布衣,，還看不透這奕府二爺是個怎樣人,，如此場合實在難以指點一二！只見好久其他丫頭都沒再出現(xiàn),，更是看不懂究竟,！誰知這考卷就落自己眼內(nèi)了！

　　胡公說了兩句不冷不熱的囫圇話，以控場為榮,，朱公說道:“倒茶,！上點熱點的吃食?！皵[個手叫王木上前來,。王木給他加了一杯金駿眉，濃湯醇厚,，湯色油黃,。品完茶，大家又聽他吟了幾句詩文,，他這譜兒才算擺完,！

　　奕川面上發(fā)亮，問奕弘最近手頭的生意怎么樣了,？“還好,，沒值得說道的！只一事,，侄兒引薦這位先生,。“楚莧整理好衣衫站起來,，斯文相貌,，著個長青布褂加在白毛皮細(xì)致考究，一個亮相倒是養(yǎng)眼,，體魄雄健。

　　又聽奕弘推薦來看,，此人肚中有些墨水,，仍屬外籍，與此前一板一眼光只求進(jìn)項的人略有不同,。人生如擂鼓,，一絲不茍?？磦€樣子倒是長期和善的人,。

　　朱公和顏悅色道:“試玉要燒七日滿，辨材需待七年期,。少主人也是好眼力,。“

　　陸石只能糾錯似地考他一考,，發(fā)問道:“看兄臺大名是個什么字,？“

　　楚莧遞上準(zhǔn)備好的名貼，曰:“表字,，仁肆,。姓楚,，名莧！“

　　陸石只一聽,，聲好韻正,，又看字跡書法也端秀，才力應(yīng)在秀才之上,。便夸贊道:“名字果然有底氣,，真是人如其名！看座,！“

　　奕弘看在座的都沒意見,，便樂得拋磚引玉，多說了幾句夸贊的閑語,，讓叔父考了他點文彩,，也頭頭是道地回答得出來。

　　在本地說得上話的鄉(xiāng)紳伍熊先生,，也出了題,，只為湊個熱鬧，家中最愛吃茶,，一向稱懂茶道,。這地方的茶可說偏重雜糅，不重冬茶,，然而那些沒懂吃茶卻剛到喜歡大缸茶就玩味了賬了,，于是想想便說道:“各位也不過是想看看楚莧這個……啊，配個什么職合適,，我看不如先吃飯,。這糟魚好久沒新鮮的了，仁肆老弟,，我看先考一題你必是參詳?shù)昧说?。比如，門外小丫頭你過來,，把跟我來的小仆通傳得勒,，趕緊過前門茶薪路往西的酒家，取一煲魚鮮湯鍋過來,！“

　　琰瑛沒承想好呼悠人的又來了,！忙把苓妮叫過來傳話，苓妮拿了把瓜子兒就出去,。

　　奕弦淡淡飲了口冬瓜茶保個胃口,，也要跟伍爺學(xué)學(xué)了玩意事。且聽他們混說，奕灃川也沒意見,。叫了王木把臺面酒茶上齊來,！特別要上一品湯豆腐廣?鴿！

　　伍爺聽了笑了笑,，問楚莧道:“都說這茶‘嚇煞人香’,，不知你可知道這個如何識它哪季該喝？“

　　奕弘沒收住下巴,，表示胡??子沒長齊溜,，辦事不牢靠可不行，忙收住個“啊“字,，咬下一塊板栗酥,！又忙敲打自己要活學(xué)活用，先聽再說,。

　　陸公,，胡公卻截了半個西瓜，這個王木忙把持不住現(xiàn)場,，而璇琰差點兒掌不住,，把笑收住，托腮那泠妮被她肘了一袖,，奉命去拿個西瓜刀來,。結(jié)果切個八九瓣！飯后點兒也挪那邊去了,?！鞍Α稗群胗值粤艘粔K，還是甜的好吃,！

　　楚莧一拍丈脖,，這手也伸不出放不下，只能說道:“夏季,。“

　　奕川一聽來了興趣,，道:“怎么不講下去了,？“掀了茶蓋，吹呼了一口氣,，飲下一口參茶,，看王木盡把肉膘筋骨之物都擺勻乎了，且放開臉面吃一筷子,！

　　楚先生細(xì)品了回答道他:“這個茶的美名在,，一兩杯下去可消夏！最宜暑天喝?！?p>　　奕川滿意道:“伍爺今秋明冬的茶店可盤活俟,！不說近的，就說今個兒這酒席,，有人據(jù)說就所費不菲,。淮揚菜就訂了好幾桌補身用,。這個題出得好,，就這樣式的茶具也得跟得上時興度才好用。往遠(yuǎn)的說,，可不就是舍本逐利,！“

　　陸公一口瓜片茶忙下肚，說道:“可不就緊著這個用度,，費個什么錢,。哎，伍弟,，以后少不得要去吃幾盅你的體己茶,。“

　　奕川可見朱公落了單了,，又看伍爺那小仆手勁恁地大了,，酒樓還賠一鍋子似的！就是奶味稀了,，蒸成酥油味糊了鴿了,！于是說道:“白蝦呢，王木呢,？“這人邊上站著呢,！急急回了一聲:“是，在呢二爺,！“

　　“起幾盤蝦,，剁幾尾醋壇子苦蕎！把那養(yǎng)生那杜康酒,，大老爺自個兒配的哈哈哈,，也是同好才可配喝，不過我先佛跳墻吃一口了,！“

　　大家連連稱佳宴,，宴后，奕弘報告奕川說道:二弟困在驛道上,，估計還得兩月得回來,?！?p>　　楚莧混跡江湖沒幾年，這次得主家滿意,，茶酒敬了不少,！醉不宿夜夜不流火，他在“風(fēng)竹館“內(nèi)屋翻來覆去睡不著,。二老爺讓他以后管私塾,，算是沒白領(lǐng)“先生“這個稱呼。困得又把包袱中的線裝書倒了幾本小冊出來翻閱,，直到天明,。