雖然被關(guān)在閣樓上,，但江北還是明顯感覺到這次的疫情有些嚴(yán)重，因?yàn)樘炝梁?，街上幾乎聽不到聲音,，好像整座城?zhèn)都被戒嚴(yán)了。

　　偶爾聽到的人聲也是巡邏士兵的呵斥,，讓擅自離家外出的鎮(zhèn)民趕緊回去,。

　　江北感覺那副骨架發(fā)出饑渴的聲音，想去吞噬擴(kuò)散的病菌,，但海勒沒急于安排他去救治生病的鎮(zhèn)民,，而是先觀察了兩天，直到確定他不會(huì)逃走和在鎮(zhèn)上“興風(fēng)作浪”后,，才給他帶來了第一個(gè)病號(hào)——一頭被疫病折磨的牛,。

　　牛是非常珍貴的財(cái)產(chǎn)，即使得了病,，牛的主人依舊舍不得殺掉,，而是寄希望于海勒能治愈它。

　　治療地點(diǎn)選在教堂的后院,，海勒在這里搭建了一個(gè)簡陋的木棚,，木棚里放著一個(gè)架子,，上面擺著許多試劑瓶，瓶子里裝著各種顏色的試劑,。

　　那頭牛就躺在木棚里,，四肢被拇指粗的草繩緊緊捆著，病情十分嚴(yán)重,，厚實(shí)的牛皮爛穿了,，五顏六色的爛肉像芥蘚一樣全身都是,。

　　它的眼睛發(fā)出駭人的紅光,，沖在場的海勒和凱瑟琳吼叫，好像忘記自己是頭吃草的牛,，突然改吃葷了,。

　　“這種疫病很奇怪，被感染后不會(huì)死亡,，但會(huì)失去神志,，而且對血肉變得異常渴望,?！?p>　　海勒向江北介紹了一下正在布瑞爾鎮(zhèn)肆虐的疫病。

　　“還有一點(diǎn),，疫病就和杜立巴以前中的蛇毒一樣,，極度排斥神圣力量，任何治療手段只會(huì)讓情況變得更糟,，所以我才找不到很好的辦法,。”

　　為證明自己的說法,，海勒抬起一只手,，點(diǎn)點(diǎn)熒光從那只手的掌心飄出來，凝聚成一團(tuán)暈黃色的光簇,，然后小心翼翼湊近了牛身上的一處傷口,。

　　光簇接觸到傷口后，傷口的爛肉忽然震顫起來,。

　　透過眼中的白光,，江北發(fā)現(xiàn)五顏六色的塵沫像沸水一樣在傷口翻滾，這些塵沫污染了試圖治療傷口的神圣能量,，傷口不但沒愈合,，反而在擴(kuò)大。

　　牛也在奮力掙扎,，竟發(fā)出了像野獸一樣的嘶吼聲,。

　　這種景象讓海勒有些心驚,，他把手縮回來，對江北說：“你可以試試你的辦法了,?！?p>　　海勒沒見過江北吸收疫病，到底還是有些懷疑,，語氣里帶著不信任的味道,。

　　“沒問題?！苯弊叩讲∨Ｅ赃叾紫聛?，伸手虛按在它腹部的一處傷口上，牛體內(nèi)的疫病朝那只手匯聚過去,，逐漸被吸收,，轉(zhuǎn)化成了力量。

　　一頭牛體內(nèi)蘊(yùn)含的疫病顯然比幾只老鼠要多得多,，江北感覺著力量的涌入,，胸口踏實(shí)了許多，至少他不像昨天那么虛弱了,。

　　須臾,，牛身上的傷口陸續(xù)變成了正常顏色，鮮血流下來,，它暴躁的情緒也得到了安撫,，不再亂叫，但好像傷得太重,，又變得奄奄一息了,。

　　“你居然真的把它治好了?！焙＠丈锨安榭戳四穷^牛后,，露出匪夷所思的眼神。

　　亡靈是疫病的源頭,，這個(gè)亡靈卻反過來把疫病吸收了,，他當(dāng)了這么多年牧師，還是第一次遇到這種事,。

　　“父親,，要把他當(dāng)成那個(gè)苦行僧，他以前就有這種能力,，”得知江北是亡靈后,，凱瑟琳就再?zèng)]笑過，看到牛被治好，神情終于有了一絲輕松,，可眉頭馬上又皺起來,，“不過這頭牛快死掉了,?！?p>　　“疫病已經(jīng)消除，治療術(shù)應(yīng)該就能發(fā)揮作用,?！?p>　　海勒舉起雙手，開始誦禱,，在低沉的聲音中,，他的掌心開始閃光，幾秒鐘后,，一道暈黃色的光柱照射在那頭病牛上,。

　　在光柱的照射下，牛身上的傷口像橡皮泥一樣蠕動(dòng),，然后以肉眼可見的速度開始愈合。

　　須臾,，它變成了一頭完好無損的牛,，凱瑟琳解開捆綁牛四肢的繩索后，它找到一叢草低頭吃起來,。

　　“牛在吃草,，它真的好了?！眲P瑟琳吐了口氣,。

　　海勒也長長吐了口氣，治好一頭病牛,，意味著瘟疫有被遏制住的可能,，這是大功一件，只要抓住這個(gè)機(jī)會(huì),，再也沒有人能阻止他留在聯(lián)盟,。

　　“你吸收了疫病，它們會(huì)不會(huì)再被釋放出來,？”海勒對江北還是不太放心,，問了最擔(dān)心的問題。

　　“海勒牧師,，我的內(nèi)心沒有罪惡,，”江北沒回答是，也沒回答不是,，但給出了最合適的答案,，又補(bǔ)充道,，“你這樣問，心里還是沒把我當(dāng)成苦行僧,，很容易露出破綻,。”

　　“我已經(jīng)盡力把你當(dāng)成苦行僧了,?！焙＠蘸吡艘宦暎@個(gè)亡靈的每句話都能說到點(diǎn)子上,，足見高超的智慧,，它也并不罪惡，可他無論如何,，也不能把一個(gè)邪惡的東西想象成僧侶,。

　　“父親，我們是不是公開苦行僧能治愈這場瘟疫的事,？”凱瑟琳問,，“把得病的鎮(zhèn)民都治好?！?p>　　“現(xiàn)在就公布還操之過急,，再觀察兩天吧?！?p>　　海勒看著江北,，有了些別的想法，如果眼前還是以前的苦行僧,，他確實(shí)不敢不公開這個(gè)消息,，但這是個(gè)亡靈，情況已經(jīng)有所不同,。

　　與其說是這個(gè)亡靈治好的疫病,，他更想對外宣稱疫病是自己治愈的，這樣功勞才能最大化,，運(yùn)氣好的話,，搞不好他有機(jī)會(huì)到暴風(fēng)城去當(dāng)牧師。

　　當(dāng)然,，前提是他能控制住這個(gè)亡靈,，才能確保讓對方說出他想說的話。

　　從海勒閃爍的目光中,，江北看出這位牧師在動(dòng)些歪腦筋,，但沒多說。

　　他的目標(biāo)是那些疫病，成功把這頓大餐吃到嘴里前,，沒必要和海勒翻臉,，而且，他暫時(shí)也沒有翻臉的資本,。

　　……

　　海勒的如意算盤沒打成,，他還沒想出控制江北的辦法，那頭病牛被治愈的消息就在鎮(zhèn)上傳開了,。

　　這場疫病來得太突然,，打了鎮(zhèn)民們一個(gè)措手不及，不管是貴族還是平民,，都陷入了巨大的恐慌,。

　　這些人包圍了臨時(shí)教堂，幾乎是逼迫海勒立刻救治他們的親人,。

　　海勒推脫不掉,，只好謊稱自己治愈那頭牛純屬僥幸，還沒找到徹底驅(qū)散疫病的方法,，不過向人們保證對疫病的研究已經(jīng)取得突破性進(jìn)展,，這一天快來了。

　　江北被海勒鎖在閣樓上,，但從外面喧鬧的聲音和凱瑟琳口中,，還是很快知道了這件事。

　　凱瑟琳沒因?yàn)榻笔莻€(gè)亡靈就不敢接近他,，相反，她經(jīng)常趁父親不注意,，溜到閣樓和江北聊聊天,，還幫他把被狼撕破的祭司袍補(bǔ)好了。

　　江北能感覺出來,，這姑娘在盡力讓生活恢復(fù)到以前,，假裝一切都沒變化。

　　至于原因,，他覺得凱瑟琳有可能一直在不自知中愛慕那個(gè)苦行僧的形象,，一時(shí)間接受不了這種突然的失去，所以強(qiáng)迫自己把他當(dāng)成以前的苦行僧,。

　　這種事,，江北也只能望洋興嘆。

　　海勒的心思他也能猜出來一些,，這位牧師對個(gè)人利益看得比較重,，這種人往往什么事都有可能做得出來。

　　江北甚至懷疑海勒會(huì)把研究的重心從解決疫病轉(zhuǎn)移到他身上，以找出他能吸收疫病的原因,，再親自去解決擴(kuò)散的疫病,，好讓自己的事跡被人們所傳頌，從中獲得更大的利益,。