站在人群中的李察德·亞伯拉罕，百無(wú)聊賴間將目光不經(jīng)意地往側(cè)邊瞥去，那是一面巨大的恍若鏡面的落地窗,。

　　站在鐵柵欄構(gòu)筑的窗戶往下俯瞰,，能見(jiàn)到無(wú)數(shù)起伏的山巒與寬闊的河流，風(fēng)景壯闊而美麗,，無(wú)論見(jiàn)過(guò)多少次都讓人心生感慨,。玻璃窗戶外是光滑寬廣的金屬墻面,，淡淡的云霧繚繞其上,，竟一眼望不到盡頭,。偶爾能見(jiàn)到振動(dòng)翅膀的白色飛鳥(niǎo)在云層中穿行而過(guò)，在高高低低的塔樓中滑翔,。

　　他現(xiàn)在身處的地方是一座高塔,，但這絕非尋常可見(jiàn)之地,，因?yàn)檫@座塔并不矗立于大地之上,，而是漂浮在云海之間。只要有人在窗戶邊上多站一會(huì)兒,，就能注意到底下的山河大地正隨著時(shí)間流逝緩緩?fù)曇昂蠓揭苿?dòng),，這是整座云中高塔正在航行之中的證明。在大陸上,，這種能像鳥(niǎo)類(lèi)一般飛行的塔有著廣為人知的稱呼：

　　——“巫師塔”,。

　　顧名思義，這里是由巫師們打造,、巫師們居住的地方,。只有極少數(shù)法力強(qiáng)大的巫師，才有可能建造和維持這樣一座云中塔,，因?yàn)樗枰嫶蟮哪茉粗尾拍苷＿\(yùn)轉(zhuǎn),，需要完善的防護(hù)陣法才能在暴風(fēng)雨和高空氣流中屹立不倒，巫師塔本身就是力量與地位的象征,。

　　而李察德目前身處的這座巫師塔,，縱使在它的同類(lèi)們里，依然顯得與眾不同：它比一般巫師塔更為高大,，內(nèi)部面積廣闊,，等同于一個(gè)城鎮(zhèn)。

　　想要維持這樣一座沉重的飛行塔對(duì)于凡人而言幾乎是不可能的,，哪怕是位于頂端的傳奇巫師都很難擁有這種程度的魔力,；事實(shí)上，統(tǒng)治這里的強(qiáng)大巫師不止一位,。

　　這座又被稱作“黑塔”,、“魔塔”的巫師塔，聚集了來(lái)自世界各地的自由巫師,。他們不屬于任何學(xué)派,，不為國(guó)家服務(wù)，甚至可能是屬于某個(gè)勢(shì)力的叛逃者和通緝犯,。因此這里又被看作是世界上最危險(xiǎn)和混亂的地方之一,。

　　巫師塔被分為七層，不同樓層分隔開(kāi)不同的階層,，每一樓層間位階森嚴(yán),，涇渭分明。居住在最頂層的便是被稱為“荒原狼”的五人團(tuán)體組成的最高巫師議會(huì),，他們是整座塔的主人,。魔塔內(nèi)擁有超過(guò)三千名正式巫師，總?cè)藬?shù)逾萬(wàn),。

　　……

　　天上懸掛著三顆巨大的火球,。今日的陽(yáng)光尤為燦爛，于是第一層的魔塔住民們有幸享受到足以將窗戶照得通透的明媚光芒,。

　　平常時(shí)候,，來(lái)自上層的大量擴(kuò)張建筑投落下來(lái)的陰影，往往會(huì)遮擋住光線,，這導(dǎo)致位于一樓中心的穹頂大廳即使在白天依舊昏沉黯淡,，最底層的人們長(zhǎng)時(shí)間生活在黃昏和黑夜里。

　　當(dāng)然,，從來(lái)沒(méi)有人會(huì)因此去向上面的人們抱怨——哪怕生活在第一層的人數(shù)才是最多的,。因?yàn)檎l(shuí)都很清楚，在魔塔里,，力量才能代表一切,；居住在最底層的學(xué)徒們根本沒(méi)有話語(yǔ)權(quán)。唯一從困境中解脫的辦法,，就是不斷地向上爬,。

　　穹頂大廳里熙熙攘攘。由于這稀缺的陽(yáng)光,，平日里陰沉著臉的人們也會(huì)不自覺(jué)地露出笑容,。但李察德是例外，因?yàn)榻裉鞂?duì)他而言難說(shuō)是個(gè)好日子,。

　　“黑蛇草兩盎司,，橙紅水晶十分之一盎司，星羅花三分之一盎司,，精制紅砂十盎司……剩下的呢,？”

　　站在李察德身邊的男人臉色陰沉地說(shuō)道。他穿著布料精致的黑色長(zhǎng)袍,，衣領(lǐng)袖口干凈筆挺,，加上人又高又瘦削，看起來(lái)頗有幾分高塔巫師的風(fēng)采,。只是那碩大的鷹鉤鼻和陰鷙的眼神破壞了他的相貌,，一看就不是什么好相與的人,。

　　“對(duì)、對(duì)不起……我的店里沒(méi)有那么多存貨……”

　　一個(gè)矮胖的青年男子跪在地上,，圓乎乎的臉上蒼白而毫無(wú)血色,，額頭沾滿汗水，笨重的身軀抖得跟篩子似的,。

　　“喔,？”瘦削男人刻意拖長(zhǎng)聲調(diào)。男人不動(dòng)聲色地看了李察德一眼,，見(jiàn)到他搖了搖頭,，才繼續(xù)說(shuō)道，“你該感謝使者大人的仁慈,，安德先生,。他允許你用金幣墊付欠下的東西，萊茵王國(guó)幣制,，缺少的材料以市價(jià)五分之一的浮率補(bǔ)上,。明白了嗎？”

　　跪在地上的胖子巫師張了張嘴,，過(guò)了一會(huì)兒才喃喃道,。

　　“可、可是……我沒(méi)有那么多錢(qián)……”

　　瘦削男人挑了挑眉毛,，正待發(fā)作,，那巫師卻一把撲了上來(lái)，抱住了李察德的腳——這顯然是他唯一能想到的辦法,。向旁邊那人求饒毫無(wú)意義,，他深知對(duì)方冷酷殘忍的性格，而向那位來(lái)自高層,，看起來(lái)年輕和善的使者先生請(qǐng)求,，或許還有一絲微弱的希望。

　　“求求您,，使者大人,！求求您再寬限幾天，我現(xiàn)在是真的什么都沒(méi)有了,！我,、我被人騙了！我是被黑血社的人騙了,，所以才會(huì)……,！”

　　黑血社。李察德聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)名字,，那是幾乎遍布魔塔每一層的巫師結(jié)社,，是塔內(nèi)部勢(shì)力最為龐大的團(tuán)體之一,，不會(huì)有人愿意招惹這樣一個(gè)龐然大物。而之所以有如此聲勢(shì),，顯然和它的后臺(tái)分不開(kāi)關(guān)系：黑血社的領(lǐng)袖正是“荒原狼”中的一人,。

　　瘦削男人又一次隱蔽地看了李察德一眼。這一回,，李察德雖然在心中微微嘆氣，但還是輕輕點(diǎn)頭,。于是,，身邊的這位街區(qū)主管先生不再猶豫。他打了個(gè)響指,，只聽(tīng)“啪”的一聲,，一道電火光在胖子巫師身上閃過(guò)，將他整個(gè)彈飛,。

　　第一層的魔塔住民們大部分都是學(xué)徒位階,，也就是處于1級(jí)或2級(jí)，眼前這個(gè)胖子亦不例外,。在絕大部分巫師眼中,，處于這個(gè)位階的人甚至稱不上真正的施法者。

　　而瘦削男人則不同,，他是第一層的七個(gè)街區(qū)主管之一,，目前已經(jīng)取得了3級(jí)的正式位階，想要打飛對(duì)方實(shí)在是輕而易舉——何況即使不論實(shí)力上的差距,，膽怯又懦弱的巫師學(xué)徒們根本不可能有膽量違抗對(duì)方,。

　　胖子巫師像個(gè)球一樣在地上瑟瑟發(fā)抖。街區(qū)主管則不緊不慢地朝他走去,，他咧開(kāi)嘴角,，瞳孔中閃動(dòng)著像是盯上獵物的鯊魚(yú)般貪婪的光，彎下腰低聲說(shuō)道,。

　　“你說(shuō)你一無(wú)所有,？安德先生，這恐怕不是實(shí)話,。你不是還經(jīng)營(yíng)一家煉金材料店鋪嗎,？”

　　“不、不要……,！”

　　剛才還在沉默的胖子巫師頓時(shí)尖叫起來(lái),。

　　“那是老師留給我的！你不能奪走它,！”

　　那人張開(kāi)雙臂,，故伎重施想要抓住他人的腳,。但街區(qū)主管顯然不會(huì)給他這個(gè)機(jī)會(huì)，這位正式巫師施施然地再次打了個(gè)響指,，面前的學(xué)徒的手才剛伸到一半,，就再次被彈飛，整個(gè)人像球般往后滾了兩圈,。

　　李察德微微瞇起眼睛,，一言不發(fā)。

　　盡管不是第一次見(jiàn)到這樣的場(chǎng)景,，他的內(nèi)心仍然會(huì)產(chǎn)生沉重感,。但李察德并沒(méi)有選擇阻止，因?yàn)樗痪邆溥@份能力,。遵守規(guī)則的人才能在魔塔中活下來(lái),。這里是混亂之地，弱者必須找到足夠強(qiáng)大的庇護(hù),，而一旦逾矩,，只會(huì)引火燒身。

　　“別像個(gè)妓女似的哭哭啼啼,?！笔菹髂腥说拇浇俏⑽⑼下N起?！跋嘈盼?，我會(huì)托人幫忙的。如果你能將債務(wù)償還清,，再支付一點(diǎn)點(diǎn)這段時(shí)間里的管理費(fèi)用,，安德先生，那家店鋪還是你的,?！?p>　　他不再理睬躺在地上的可憐蟲(chóng)，向李察德微微鞠躬,，做了個(gè)邀請(qǐng)的手勢(shì),。

　　*

　　和剛才那副貪婪恐嚇的表情截然不同，此時(shí)陪同在身邊的主管先生那張陰沉的臉龐正努力擠出笑容,，看起來(lái)相當(dāng)瘆人,。

　　“使者先生，這次要多謝您的幫忙,?！?p>　　李察德?lián)u了搖頭。

　　“該說(shuō)謝謝的是我才對(duì)。能如此快地將‘月稅’征收完畢,，還得多虧了主管先生的幫忙,。”

　　“客氣了,，這是我應(yīng)該做的,。”

　　瘦削男人咧開(kāi)嘴角,，態(tài)度謙虛地說(shuō)道,。

　　他們行走在低矮的鐵質(zhì)屋檐遮擋下的街道。腳下的青石路面污水橫流,，潮濕的角落里散發(fā)著腐爛的氣味,。遠(yuǎn)處，鱗次櫛比的樓房朝著幾乎看不到邊的街道邊沿蔓延,，高高低低的煙囪里冒出蒸騰的白汽。

　　這就是魔塔最底層的景象……雖然不是第一次來(lái)了,，李察德依然感到有些恍惚,。這里與最頂層的環(huán)境堪稱天差地別。

　　街道上一旦有人瞧見(jiàn)他們,，就會(huì)立即匆匆改變方向,，或是躲入一側(cè)的房屋里?？磥?lái)街區(qū)主管在這片地區(qū)能稱得上“惡名昭著”,。但瘦削男人顯然不以為意，神情中反而是得意的成分更多一些,。

　　李察德能理解他的想法,。只要他還是得到正式位階的巫師，以及背后的高層勢(shì)力作為倚靠,，就沒(méi)有人敢動(dòng)他,。在第一層，這類(lèi)人行事向來(lái)肆無(wú)忌憚,。

　　李察德猜測(cè)這便是他們不愿意前往更高層的真正理由：一旦到了第二層,，像瘦削男人這個(gè)等級(jí)立刻就會(huì)從為霸一方的“特權(quán)階級(jí)”變?yōu)槠胀ㄈ恕?p>　　真正有才能和野心的年輕巫師，自然會(huì)看不起這種人,，認(rèn)為他們就像陰溝里的老鼠,。但李察德卻覺(jué)得這是明智之舉，因?yàn)槟Хㄒ煌咀钪匾木褪翘熨x,，平庸之人就該學(xué)會(huì)趁早放棄,，否則遲早會(huì)落得悲慘的下場(chǎng)。

　　就像身邊這位街區(qū)主管先生，日子過(guò)得想必很幸?！M管這種“幸?！笔强繅浩缺茸约焊接购腿跣〉娜藖?lái)獲得的。

　　“使者大人,，接下來(lái)就讓我?guī)プ√幮菹?？我已?jīng)讓底下人都準(zhǔn)備好了，還有幾位年輕漂亮的女學(xué)徒,?！笔菹髂腥顺麛D眉弄眼，“放心,，她們都是自愿送上門(mén)的,，保證會(huì)讓您滿意?！?p>　　李察德?lián)u搖頭,。

　　“不用。帶我去天梯吧,?！?p>　　“是，是,?！?p>　　街區(qū)主管滿臉堆笑，走在前面,。他并不覺(jué)得奇怪,，因?yàn)樵谒磥?lái)，眼前這位男人的年齡估計(jì)在二十歲左右,，像這樣年紀(jì)輕輕就能居住在頂層的巫師,，無(wú)一例外是被大人物們看中才能而收為學(xué)徒的少年天才，未來(lái)前途遠(yuǎn)大,。對(duì)于這一類(lèi)人來(lái)說(shuō),，認(rèn)為探索魔道奧秘遠(yuǎn)比滿足生理需求更加愉快的想法并不罕見(jiàn)。

　　……

　　被稱作“天梯”的地方,，是坐落在黑塔西南角的巨大螺旋式建筑,，每一層都能在相同的位置看到它。

　　一路前行,，他們很快就能看到這棟矗立在黑塔盡頭的龐大建筑,。螺旋樓梯的猙獰一角朝著明亮高遠(yuǎn)的天穹刺去。它就像蹲伏在地上的巨人,，脊背高高隆起,，無(wú)目的視線俯瞰著從身前街道上走過(guò)的渺小人類(lèi),。

　　一旦來(lái)到這里，匆忙來(lái)往的身影們便立刻稀疏起來(lái),。天梯聯(lián)通著上下樓層,、乃至外界，尋常人在未經(jīng)允許的情況下是禁止靠近這里的,。當(dāng)然,，身為頂層使者的李察德并不會(huì)受到這方面的限制。

　　瘦削男人站住腳步,，陪笑著說(shuō)道,。

　　“大人，再往前就不是我能去的地方了,?！?p>　　“沒(méi)關(guān)系，你就送到這邊吧,?！?p>　　李察德聳聳肩，就準(zhǔn)備往前走,。

　　……

　　對(duì)于主管先生而言,，這大概是他所見(jiàn)過(guò)的態(tài)度最溫和的頂層使者。過(guò)去派來(lái)的那些人,，基本上都是些冷漠高傲的類(lèi)型。雖然不至于無(wú)聊到動(dòng)手教訓(xùn)他,，但往往將人當(dāng)作空氣的態(tài)度卻并不罕見(jiàn),。

　　瘦削男人意識(shí)到，這說(shuō)不定是個(gè)機(jī)會(huì),。不管如何,，和像對(duì)方這樣的人搞好關(guān)系，總沒(méi)有壞處,。而根據(jù)之前的經(jīng)驗(yàn),，使者們并不會(huì)拒絕下層人的饋贈(zèng)。

　　他咬了咬牙,，一副下定決心的樣子,。

　　“等等，請(qǐng)留步,，使者先生,！”

　　李察德轉(zhuǎn)過(guò)頭，只見(jiàn)到他手里小心翼翼地拿著玻璃瓶,，一副視若珍寶的模樣,，卻將它塞給了自己。

　　“這是我的一點(diǎn)心意……”

　　李察德的視線往下一瞥，有些驚訝地眨了眨眼,。

　　這是一瓶“活能藥劑”,，服用后能促進(jìn)感知魔網(wǎng)的活躍度，相當(dāng)適合冥想前使用,。在頂層算不上特別稀有的魔藥,，但對(duì)于眼前這位生活在魔塔第一層的巫師而言，確實(shí)能稱得上是罕見(jiàn)的寶物了,。何況兩人只是初次見(jiàn)面,，也未必有再見(jiàn)的機(jī)會(huì)，因?yàn)橄乱淮吻皝?lái)收取“月稅”的使者不會(huì)是同一人,。

　　但他并沒(méi)有收下,。李察德?lián)u了搖頭，將藥劑推開(kāi),，轉(zhuǎn)身離開(kāi),。

　　“這……”

　　瘦削男人呆呆地站在原地，望著對(duì)方的背影,。

　　這次是真的出乎他的意料,，如果說(shuō)拒絕主動(dòng)送上門(mén)的女人還能理解的話，可拒絕能幫助晉升位階的材料,，對(duì)于任何巫師來(lái)說(shuō)都是不可理喻的,。難道對(duì)方真的無(wú)欲無(wú)求到了這個(gè)地步嗎？