月稅是最高巫師會(huì)議定下的制度，收繳上來的金幣,、材料和物資都必須如實(shí)放入倉庫,。對(duì)方自然不敢打這個(gè)主意，但底下那群人為了討好上層額外的“奉獻(xiàn)”卻是另外一回事,。

　　頂層派下去的使者人人皆能享受到這種隱性福利,，已經(jīng)是某種共識(shí)了。

　　“我確實(shí)沒有?！崩畈斓缕届o地回答道,，“因?yàn)槲胰烤芙^了?！?p>　　他當(dāng)然沒有說謊,。但黃發(fā)青年顯然并不相信，他的眉毛一挑,，臉上怒氣隱現(xiàn),。

　　巫師所能掌握的力量，每跨一個(gè)位階就有巨大差距,；而魔塔內(nèi)更是奉行實(shí)力至上主義的森嚴(yán)等級(jí)制度,，下位者必須恭恭敬敬地聽從上位者的話，這是常識(shí),。

　　“膽子還真大,，亞伯拉罕先生，是我小看你了嗎,？區(qū)區(qū)一個(gè)學(xué)徒……”

　　李察德察覺到周圍的空氣流動(dòng)出現(xiàn)了變化,。對(duì)方是4級(jí)巫師，完全有能力將他在瞬間變成一具焦炭,。只不過,，他真的打算在沒有申請(qǐng)的情況下在頂層動(dòng)手？

　　“你在做什么,，里德,？”

　　就在情況急劇朝著險(xiǎn)惡的方向發(fā)展時(shí)，他們背后傳來了他人的聲音,。

　　李察德轉(zhuǎn)過頭去,，頓覺眼前一亮——這并不是單純的形容，因?yàn)檎驹谒麄兠媲暗恼且晃华q如黃金般閃耀的年輕女性,。她的年齡與自己相仿,，從肩膀披落的金色長發(fā)流動(dòng)著光輝，身上的巫師袍則是象征著熱情的紅色,。

　　她正冷冷地看向他這邊,，確切地說，是在注視著他身邊的里德·喬伊斯,。

　　“原來是維爾莉特小姐,。”

　　黃發(fā)男人收斂臉上的表情,，微笑著回答道,。

　　“有事嗎,？”

　　“別惹麻煩?！?p>　　金發(fā)少女言簡意賅地回答,。

　　“你說麻煩？是指他嗎,？”

　　里德漫不經(jīng)心地笑了笑,。

　　“想要對(duì)付別人，就去申請(qǐng)巫師決斗,?！?p>　　“你覺得這個(gè)膽小鬼會(huì)答應(yīng)嗎？”

　　“這不是你在天梯門口動(dòng)手的理由,。”

　　“我想你很清楚,，他不配待在這兒,。”里德聳了聳肩,，“還是說你愿意和這種廢物呆在一塊兒,？這對(duì)我們而言是一種侮辱，亞伯拉罕先生要是識(shí)相的話,，就該借征收月稅的機(jī)會(huì)滾回一層去,，和陰溝里的老鼠們生活在一起,?！?p>　　“他是拉斯普欽大人帶上來的,?！本S爾莉特小姐說，“沒有人對(duì)此發(fā)表異議,。還是說,，你是在質(zhì)疑一位巫師領(lǐng)袖的決定？”

　　里德·喬伊斯瞥了他一眼,。過了半響，他才朝遠(yuǎn)處的金發(fā)女孩揮了揮手，一句話沒說便轉(zhuǎn)身離開,，重新回到他的同伴們中去。

　　看起來,，問題解決了？

　　李察德抓了抓后腦勺,。他還要忙著去將手提箱上交。不過在此之前出于禮貌,，還是要向幫他解圍的女孩道謝。

　　“謝謝你,，維爾莉特小……”

　　李察德的話還沒說完,，女巫已經(jīng)從他面前匆匆走過。

　　*

　　李察德離開天梯后,，加快步伐朝著目的地走去。

　　魔塔的頂層是個(gè)巨大的正圓,，中間的道路平坦,、寬闊、筆直,，被修建成連接起來后恰好是正五角星的樣貌。

　　在神秘學(xué)中,，五芒星意味著“交錯(cuò)的誕生”，象征著與人交匯的宇宙,，同時(shí)又有著強(qiáng)大的保護(hù)力與封印惡魔的效果,。而在五芒星的五個(gè)頂點(diǎn),，則矗立著樣式截然不同,、規(guī)模卻同樣龐大的建筑,。

　　這便是屬于“荒原狼”的城市，五棟莊嚴(yán)的建筑象征著主宰魔塔的五位巫師領(lǐng)袖,。

　　李察德前往的那棟建筑位于西南角，其主人是通靈領(lǐng)域的傳奇巫師諾維赫·拉斯普欽,，同時(shí)也是他的老師。

　　當(dāng)然,，所謂的“老師”只是名義上的,，拉斯普欽從來未曾教導(dǎo)過他,，只是將他從外界帶到了這座塔上而已。

　　巫師界的師生關(guān)系,，在某種程度上與主仆關(guān)系無異,。魔法知識(shí)珍貴異常，上一代和下一代之間的傳承方式往往秉持秘密主義,，不可能無緣無故地向他人分享。學(xué)生們在接受教導(dǎo)的同時(shí),，作為回報(bào)需要盡心盡力地為自己的老師服務(wù),。

　　對(duì)李察德來說更是如此。如果不是“諾維赫·拉斯普欽”的名字在庇護(hù)著他,，他絕不可能在魔塔中活到現(xiàn)在,。盡管他已經(jīng)有將近半年的時(shí)間沒有見過對(duì)方的面,，那位強(qiáng)大的巫師恐怕已經(jīng)忘記了他的存在，但李察德還是很感激對(duì)方,。

　　數(shù)小時(shí)后,，他來到拉斯普欽的宮殿前,。這是一座出于主人的喜好,，仿照古代某個(gè)沙漠國家的神廟建成的巍峨建筑，一共有左中右三扇大門,。此時(shí)三扇門全都緊閉,，他通過側(cè)邊打開的小門踏入其中。自己的房間就在走廊邊上,。

　　*

　　不知過了多長時(shí)間,。

　　陰沉的天幕仿佛就在觸手可及的頭頂，烏云厚重地壓下來,。冰冷的雨水毫不留情地拍打在自己暴露在空氣的臉頰,。他的眼瞼微微動(dòng)彈。在徹骨的寒意和輕微疼痛感的雙重刺激下,，青年睜開迷茫的雙眼,。

　　這里是……哪里？

　　身體只剩下本能,，大腦一片混沌,。即使如此，他仍然慢慢注意到了現(xiàn)狀……他的全身像是凝固在水泥中動(dòng)彈不得,，甚至只有眼珠能轉(zhuǎn)動(dòng),！

　　這讓青年感到無比驚恐。他努力掙扎著,，嘗試擺脫困境,，但這一切都毫無作用。他幾乎感覺不到自己的手腳,。青年拼命轉(zhuǎn)動(dòng)自己的眼球,，終于從周畔環(huán)境了解到此時(shí)的情況：他正躺在泥土底下，只有臉龐露在外面,。身軀似乎被裝在某個(gè)容器之中,，徹底被禁錮著,。

　　該不會(huì)……該不會(huì)，我現(xiàn)在是在棺材里吧,？,！

　　這個(gè)可怕的念頭在青年腦海里一閃而過，就像天上劃破夜幕的驚雷,。

　　他現(xiàn)在勉強(qiáng)能做到微弱的呼吸,，可是從胸口傳來的冰冷沉重感，令他意識(shí)到自己的生命正在不斷流逝,?？墒撬緵]有力氣掙脫出來，只能指望別人來救他,。

　　然而,，附近卻是一大片荒蕪的草叢。視野被淹沒在無盡黑暗的風(fēng)雨中,，只能判斷這里是遠(yuǎn)離城市和人煙的地方,，一處荒郊野嶺。

　　根本沒有人會(huì)來救自己……

　　當(dāng)青年意識(shí)到這一點(diǎn)后,，絕望感瞬間在心中彌漫開來,。

　　他才剛醒來，就要死了嗎,？