冒著蒙蒙細(xì)雨,，艾倫騎著自行車行駛在街道上,。
這輛自行車雖然是從二手市場(chǎng)淘來的,，但無論是外觀還是性能都還十分良好,，騎起來也不會(huì)有什么阻滯感,，一度被艾倫覺得是買得最值的東西,。
然而,，一淋過雨后,，這輛車便暴露了它的廉價(jià)本質(zhì),。
每當(dāng)艾倫用力蹬下踏板,，自行車的鏈條就會(huì)發(fā)出猶如慘叫般的刺耳噪音，讓人不免擔(dān)心這車會(huì)不會(huì)騎著騎著就解體了,。
就這樣一路水花帶噪音,，艾倫沿著街道飛速前行。
至于目的地是何處,，當(dāng)然是商店街前的車站,。雖然之前狠下心想過不再去管那個(gè)被人騙的笨蛋，但他果然還是做不到丟下她一個(gè)人不管,。這附近治安狀況還算不錯(cuò),，但偶爾還是會(huì)聽說有暴力事件發(fā)生，大晚上的讓一個(gè)女孩單獨(dú)逗留在外面,，艾倫不禁為她的安全感到擔(dān)憂,。
不過，自己明明是龍,，為什么會(huì)為區(qū)區(qū)人類擔(dān)憂,？
到底是怎么了呢，連艾倫都有些不認(rèn)識(shí)今天的自己了。也許,，這其中有連他自己都沒意識(shí)到的什么東西,。他還不知道，從他心中涌出的奇妙心情的真面目,。
話雖如此,，也不是完全沒有頭緒。
大概是對(duì)當(dāng)時(shí)勇者被雪崩吞沒時(shí)沒有出手相救感到遺憾,，那份心情被轉(zhuǎn)移到對(duì)方身上去的緣故吧,。沒辦法，誰叫她和勇者長(zhǎng)得那么像呢,？
感覺自己活成了自己最討厭的模樣,。艾倫一邊蹬著自行車，一邊和強(qiáng)烈的自我厭惡感戰(zhàn)斗著,。
十分鐘后,，艾倫來到了公交車站，此時(shí)雨已經(jīng)下得有如瓢潑一般,。
艾倫撐著雨傘,，將車停在紅燈旁人行橫道前,，望向?qū)γ娴能囌?。由于這場(chǎng)突如其來的大雨，路上已經(jīng)幾乎看不到行人,，所以那個(gè)獨(dú)自站在車站頂棚下的女孩顯得格外醒目,。
果然還在那里啊。艾倫輕聲喃喃道,。
他等待綠燈亮起,，推著車穿越人行橫道。才剛走完,，希爾便像是注意到來人似的看向這里,，但在看到來人是艾倫后，她的眼神中不禁浮現(xiàn)一抹失望……不過她隱藏得很好,，沒讓艾倫察覺,。
艾倫輕輕朝她頷首，當(dāng)做打招呼,，接著走到車站頂棚底下站在她旁邊,。為了不引起她的戒心，艾倫特意將自行車停在兩人之間,。
“那人回來還錢了嗎,？”
“沒有。”
“所以呢,，你仍然覺得他沒騙你,？”
希爾沉默著沒有回答。但正是這份沉默,，顯示出她內(nèi)心的動(dòng)搖,。
“不嫌棄的話，拿著吧,?！?p> 艾倫拿出之前被對(duì)方婉拒過一次的百元鈔票，遞了過去,。
“下這么大雨只能坐車回去了吧,。”
希爾眼中顯露出猶豫,，望向艾倫的臉,。
“但、但是……”
“別但是啦,，拿著,。”
艾倫把錢遞到更近的地方,，希爾遲疑了好幾秒鐘,，終于把錢接下。見她總算接受,，艾倫便立刻騎上車打算離開,，免得又要客氣來客氣去沒完沒了。
不過希爾卻搶先一步攔在前面,，似乎還有話想說,。
“還有事嗎？”艾倫只好問她,。
“那個(gè),，謝謝你。我會(huì)盡快想辦法還你錢,?！?p> “不用啦?！卑瑐悢[著手說,，“反正我又不急著用錢，等你手頭沒那么緊了再還我也沒關(guān)系,?！?p> “那怎么行……”
見對(duì)方還不肯罷休,，艾倫想了想，笑道：
“那要不然這樣吧,，你明天多幫忙賣幾份刨冰出去,，只要店長(zhǎng)心情不錯(cuò)，我應(yīng)該也能少挨幾次罵,?！?p> “知道了，我會(huì)努力的,?！?p> 看她一副認(rèn)真的表情點(diǎn)點(diǎn)頭，艾倫不禁露出苦笑,。他本來只是在開玩笑,，沒成想對(duì)方竟然當(dāng)真了。
“那就這樣吧,，我先走啦,，回頭見?！?p> “嗯,，好，那個(gè)……”
希爾端正姿勢(shì),，接著以鄭重的語氣,，對(duì)艾倫鞠了個(gè)躬。
“再次謝謝你專程回來幫我,?！?p> 說完希爾抬起頭來，臉上浮現(xiàn)一抹笑容,。那還是艾倫第一次看到對(duì)方笑，那張笑顏比起他在鏡子前捏造的笑容,，不知道要陽光多少倍,，甚至讓艾倫內(nèi)心浮現(xiàn)一股暖意。
“那么,，路上小心,。”
希爾后退一步,，為艾倫讓開路,。為了掩飾內(nèi)心的難為情，艾倫揮揮手,，連傘也不撐就沖進(jìn)雨中,。
“沖啊喔噢噢噢噢！好爽！”
爽歸爽,，結(jié)果艾倫到家后衣服全都濕透了,，雖然還不至于遭到艾莉的抱怨，但卻只能接受面已經(jīng)徹底泡爛的事實(shí),，他只能一邊吃著稀爛的泡面,，一邊心想到底她是笨蛋還是我是笨蛋？
想來想去,，還是自己比較像笨蛋,。但不管怎樣，這都是為了增進(jìn)同事關(guān)系,、為了改善業(yè)績(jī)以及為了征服世界啊,。
……
在那之后的一段時(shí)間，艾倫每天都前往商店街的刨冰店打工,。
不過說是去打工,，實(shí)際上卻是接受店長(zhǎng)小坂沙緒里惡鬼般的訓(xùn)練，為此而苦不堪言的艾倫,，曾多次生出想要辭去打工的念頭,。
不過，每次“去他媽的愛的鞭策,！大爺我不干了,！”最后都會(huì)變成“恰飯要緊，恰飯要緊”,。
就算再怎么不滿沙緒里的嚴(yán)苛,，他也不得不做下去。畢竟目前來說,，小坂沙緒里是唯一個(gè)肯賞飯給他吃的主子,。
唉，人類這種生物,，真是可悲,。
話雖如此，在小坂沙緒里的調(diào)教下,，艾倫的刨冰技術(shù)倒也有了明顯的進(jìn)步,。從一開始的“你是笨蛋嗎”，到之后的“勉勉強(qiáng)強(qiáng)吧”,，再到現(xiàn)如今的“還不錯(cuò),，繼續(xù)努力”，小坂沙緒里的責(zé)備變得越來越少,，相對(duì)的,，肯定與贊揚(yáng)的次數(shù)則越來越多,。
如此一來，小坂沙緒里也終于能夠放心將廚房交給艾倫了,。至于她自己,，則是要開始另一項(xiàng)工作，那就是新產(chǎn)品的開發(fā),。
在之前的討論會(huì)上,，大家已經(jīng)確立了要奪得美食祭冠軍的目標(biāo)，而實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)的關(guān)鍵,，便是開發(fā)出能在眾多參賽美食中脫穎而出的刨冰,。
按照沙緒里的計(jì)劃，參賽用的刨冰將要使用艾倫提供的冰塊,，可以說正是因?yàn)橛羞@些冰塊,，才給了沙緒里參加美食祭的信心。
話雖如此,，刨冰的口味好壞遵從的是短板效應(yīng),，就算冰塊已經(jīng)足夠好，但如果沒有與其相匹配的出色糖漿,，冰塊口感再好也是白搭,。
所以說，新口味刨冰的開發(fā)工作,，也就是新糖漿的開發(fā)工作,。
開發(fā)新產(chǎn)品是一件特別需要心無旁騖的事情，正是如此沙緒里才會(huì)火速將艾倫培養(yǎng)起來,，然后把廚房交給他打理,。這樣一來她才有充足的時(shí)間與空間，去專心開發(fā)與冰塊相匹配的優(yōu)秀糖漿,。
這種事情艾倫等人幫不上任何忙,，能做的就只有耐心等待。
然后只過了兩個(gè)禮拜,，沙緒里就宣布了新糖漿開發(fā)成功的消息,。