上回講到劉員外對小女英蘭有一點很是喜歡,。原來這劉家一直是書香門第之家,，祖上出了數(shù)位進(jìn)士，家中藏書巨多,，汗牛充棟,，甚是豐富。生下的雖是女子,，然則劉員外心想：“我族乃詩書禮儀之家,，縱然是女子也要頗識文墨。雖不能像男子一樣學(xué)得個才高八斗,，然后金榜題名,，光宗耀祖，但也可保留我家門風(fēng),?！惫识谂畠核奈鍤q時便教其讀書識字,，并有意培養(yǎng)其志趣,。大女玉蘭甚覺詩書枯燥乏味，僅僅是遵從父母意愿,，略略識到些字和學(xué)了幾句應(yīng)酬之言,。相反，小女英蘭倒是與書有緣,，一入門便被其吸引,，不用人敦促，仍常常書不離手,，一讀便忘我,。姐姐對她道：“妹妹啊妹妹啊，你怎么這么傻呢,？爹爹教我們,，不是真的要我們像須眉一樣進(jìn)得考場然后中個狀元回來。就算爹爹期望,，但是法度也不允的呀,！只要我們略略學(xué)到些文字,，不至于成為書瞎子，點到為止即可,。你又何必如此苦讀,，成天抱著書卷，寢食不思,，好像就真的要上京趕考的書生一樣,。何必委屈了自己呢？”英蘭道：“姐姐道我苦讀,，其實我卻樂在其中,，正所謂樂此不疲呢！我如此守著書本,，實是因里面太是有趣,，記載著太多美好的東西?！苯憬愕溃骸懊妹眠@話說得太離譜了吧,。這硬生生的文字能有什么美和樂呢。我是半點也沒發(fā)現(xiàn)的,?！庇⑻m道：“那我給姐姐舉個例子。譬如爹爹教我們的駱賓王之詩《詠鵝》就有很多美好存在其中,。其詩有曰‘白毛浮綠水,，紅掌撥清波’中白毛、綠水,、紅掌,、清波皆是美的事物，而且這幾樣湊在一起,，互相襯托,，又有前一句鵝的曲項和天歌，形成了一副多美的畫面啊,?！苯憬愕溃骸奥犆妹眠@么一說，這畫面的確是很美的,。照此說來,，書中確有美如玉?？v然如是,，但我還是不愛文字愛歌舞的。”英蘭道：“正所謂蘿卜青菜各有所愛,。做自己喜歡的事就好了?！眲T外見到英蘭如斯喜愛詩書,，頗有先租遺風(fēng)，很是欣慰,，心想道：“縱然女子不能科舉,，立功名，然則若是能像文君,、清照那般留得文章傳于后世,，才名代代流芳，也是一件光耀門楣之事啊,?！庇谑呛酰瑢τ⑻m也就自然分外用心了,，漸漸地,，便把自己的才學(xué)盡相灌輸給她。
一日,，英蘭見有城里的一大戶公子帶著書僮去外面書院讀書,，便也萌生了此意，她想：“若在書院中,，有眾多同道中人,，彼此交流，相互辯論,，定是相當(dāng)之精彩,，況且還有博學(xué)之師傳道授業(yè)。誠是良師益友,?！币蚨瑢W(xué)起祝英臺,，欲要女扮男裝,，混入須眉中讀書。劉員外一聽到女兒有這念頭,，大發(fā)雷霆,，道：“一個女子混在男子群中，像什么話啊,?？v然是女扮男裝，他人幸許發(fā)現(xiàn)不了，但是這也是非常不好的啊,。況且沒有不透風(fēng)的墻,。若是萬一讓別人知曉我家女兒成天混在一群男子當(dāng)中，那以后還怎么嫁人啊,?！庇⑻m道：“素日里，每每和爹爹一起觀看《梁山伯與祝英臺》之戲,，爹爹都無比感傷,，哭得稀里嘩啦的，而且對英臺無比喜愛,。既然祝英臺都可以,，為什么就不允許女兒呢？”劉員外道：“不行,，就不行的,。”劉夫人也來勸說女兒道：“天迢路遠(yuǎn),，我們怎么會放心,，萬一有什么不測，叫父母咋辦,？”這次無論英蘭說什么,，夫婦二人就是不答應(yīng)。英蘭無可奈何,，父命難違,，只得作罷。作為代替,，劉員外后來延名師到家教了一年之久,。
不知不覺中，已到及笄之年,。男大當(dāng)婚,，女大當(dāng)嫁。劉員外夫婦故而便為女兒的終身大事盤算著,。聞得此事,，英蘭便對父母道：“爹爹既要這么急為孩兒選親，那也是可以的,，那定要是我喜歡的方可,。”父母卻一笑置之,，不以為然,。因為劉家是大戶人家，又有大女選入宮中為妃，自然而然,，欲要攀親之人絡(luò)繹不絕,。劉員外現(xiàn)止有這么一個女兒在身邊，故而便格外用心,，可以說是百里挑一,，為她相中了一戶同是皇親國戚顯赫之家。英蘭一聞得爹爹看上了某一家,，便喬裝打扮出去探聽,，誰知對方竟是飽食終日無所事事之人,。英蘭十分氣憤,，怎么能答應(yīng)呢，心想：“若是整天與這樣志趣不相投的人共度一生,，那豈不是特別痛苦,。”英蘭于是想盡辦法,，訴諸悲情,，茶飯俱斷，最后甚至以死來相逼,。劉員外見女兒如此抵抗,，生怕她真的一時想不開自尋短見了，故而便對夫人道：“女兒雖已成年尚還恁地不懂事,，定是素日里看了諸如《梁山泊與祝英臺》此類戲曲過多才有如今的行為,。熟不知婚姻乃父母之命，媒妁之言,，講究得是門當(dāng)戶對,。但若是憑著英蘭的性格，若是真強(qiáng)迫于她,，我怕真的會有什么不測的,。要不再過那么一年半載，我們好好把這男女婚姻之理,，慢慢灌輸于她,，好讓她明白過來。到時她也許就理解我們作父母的苦心了,。況且,，如今玉蘭已入宮，止有這么一個女兒還在身邊,，讓她多陪陪我們也好的,。以后若是真嫁出去了，即使同在城里，她也是嫁夫隨夫,，以夫為天,，哪里會有多余閑暇顧及我們啊。哎,，嫁出去的女兒,，就如潑出去的水?！毖援?，又輕輕嘆了幾聲。劉夫人頷首,。于是,，一再拖延，英蘭至今已有十九,，仍是待字閨中,。