午后多云，陰霾的天空下,，謝家內(nèi)苑顯得格外寂寥,。
朱樓上，丫鬟看著女主人落寞地背影,，默默嘆了口氣,。
得知謝懿不能回來后，巧娘好似整個人被抽空了一般,，空對著滿桌的菜肴卻一口也吃不下,。她一言不發(fā)地回到內(nèi)宅，站在高處憑欄而望,，呆呆地看著內(nèi)苑里的一草一木,。
明人婚配之禮俗，向來極重門當(dāng)戶對,。不論家境如何的人家,，凡遇此等大事，夫家都要竭力拿出豐厚的聘禮,。而娘家亦不能草率,，須以相應(yīng)檔次的嫁妝陪禮。
如若不然,，不僅私下被旁人嘲諷,，新娘日后在夫家的地位也堪憂。即便夫婦恩愛,，卻難免親朋冷眼奚落,。更有甚者,，婚后常受夫家人乃至親夫欺凌，痛苦不堪,。
好在謝家僑居上海不過兩代,，本地并無許多宗親長輩，否則謝懿斷然不能與巧娘私定終身,，自決婚姻大事,。謝懿也非薄情郎，對她亦甚好,。
饒是如此,，巧娘在謝家仍自感卑微，聽?wèi){他人安排,，不敢有半分索求,。
她雖出身富家，然早已家破,，自己也淪為了奴婢,。一無爹娘祝福，二無媒人牽約,，名不正言不順也便罷了,，連自己都靠謝家養(yǎng)著，又哪有甚么嫁妝,？
謝懿倒是不在乎這些凡俗禮節(jié),，可是謝家的下人們呢？尤其是謝長盛等謝家老人,，與謝懿更似親人一般,。雖對她恭敬有禮，卻怕只是看謝懿的面子罷了,。
她又怎能不去揣度,，家人們私下是如何評議自己的呢？
如此境地之下,，巧娘只能將一切押在謝懿身上,。只要謝懿在意她，她便有稍許的安全感,。
可如此一來,，巧娘的心思愈發(fā)變得敏感，謝懿對她捉摸不透,，又一心想著自己的計(jì)劃,。二人雖情意未變，但卻再也不復(fù)過去的心有靈犀了。
然而越是這般,，巧娘越是希望抓住甚么,。她希望通過自己的努力，加強(qiáng)與謝懿的感情,。
昨日,，謝懿拒絕她設(shè)佛堂的請求，令她頗感失落,，卻也不敢埋怨,。之后反而邀請謝懿在次日共進(jìn)午食,。
謝懿答應(yīng)后,，巧娘十分高興，特意選了一處能賞盡內(nèi)苑風(fēng)景的小亭,，吩咐廚房做了滿席的好菜,，打了好酒，眼巴巴地等了一個時辰,，卻只等來一句傳話,。
于是，她黯然回到閣樓上,，呆呆地看了一下午的秋景,。
她寬慰自己，官人定然是臨時有甚么要緊之事,，抽不開身而已,，是自己想得多了。
繼而,，她想起一個月前,，她扮作男兒尋到謝懿，與其攜手私奔之事,。
若謝家毫無反抗之力,，真的遭了迫害，二人私奔之事能否成真呢,？果真如此,，今時應(yīng)與官人在浪跡天涯的路上吧……
想著，巧娘的臉上浮現(xiàn)出一抹淺笑,。
這時,，站在巧娘身后的丫鬟已困倦不已，正打著哈欠,，卻突然被人從后面拍了一下肩,，嚇得一個激靈連忙轉(zhuǎn)過頭去。
“芩姐兒？,！”丫鬟看清身后之人,，拍著胸脯一臉心悸道“，嚇?biāo)纻€人嘞,！”
來者是一位三十來歲的女人,，原是本地鄉(xiāng)婦，謝長盛招收仆役之時,，自投了身契到謝家做使女,，專在內(nèi)宅打理房間。
“誰要嚇你,？”那婦人探著腦袋,，瞧了一眼猶自發(fā)呆的巧娘道“，娘子這是怎的了,？”
本來,，身為下人最忌私傳主人閑話，然丫鬟卻對這婦人無比信任,，甚至還有些尊崇,，不僅不避諱，還滿懷擔(dān)憂地拉著婦人的手,，竊竊道“,，芩姐兒快想想法子吧！如此下去,，娘子只怕要得了心?。 ?p> 說罷,，便掏著婦人的耳朵將今日之事一五一十告訴了婦人,。
那婦人聽后轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠子，說道“,，這是娘子還未開悟,，才要受這癡情之苦?！?p> 丫鬟忙問道“,，無為妙法可能解之？”
“那是自然,！”婦人胸有成竹道“,，無生老母連生老病死之苦都能解，何況這些,？只是怕娘子不肯聽我的話,。”
“娘子若是不聽，我便從旁相勸,，芩姐兒快為娘子開開悟吧,！”丫鬟急切道。
婦人這才頷首道“,，使得,。”
與此同時,，在謝家后院,，一大幫小廝正聚集在院子里，皆一臉茫然地等待著甚么,。
眾人嗡嗡議論了一陣,，突然，有人看見謝懿走了過來,，身后還跟著來寶,，立即提醒道“,，官人來了,！”
小廝們紛紛轉(zhuǎn)過身，面向走來的謝懿拜道“,，官人,！”
謝懿走到眾人前面止了步，看著這些年紀(jì)比他大不了幾歲的青少年,，心道這幫家伙可著實(shí)費(fèi)了自己不少功夫,！
原來，這便是謝懿帶回謝家莊的小廝們,。
買下謝家莊后,，謝懿便籌劃著招募一批護(hù)院家丁。這年頭里的,，許多不受城墻庇護(hù)的鄉(xiāng)中大戶,，大多養(yǎng)著一班護(hù)院，這些人說是私家保鏢,，有時也是豪強(qiáng)的幫閑打手,。
謝家遷居鄉(xiāng)里，人生地不熟,，既要防備地方盜賊,，又要面對為數(shù)眾多的佃戶。
哪怕在后世的一些偏僻鄉(xiāng)村,，也會有農(nóng)民械斗,，況乎小農(nóng)意識根深蒂固的明朝？這些鄉(xiāng)間百姓大字不識、頭腦簡單,、易受煽動,，若是主家不夠強(qiáng)勢，有時便會聚眾生亂,，因?yàn)樘斐傩兆怨疟阒ú回?zé)眾的道理,。
來到北亭鄉(xiāng)后，謝懿才知道鄉(xiāng)中盤踞著一股的邪教勢力,，這更加引起了他的不安,。
至于他為何斷定是邪教，緣由并不復(fù)雜,。其實(shí)古往今來,，邪教和正統(tǒng)宗教并不是那么分明，宗教無論多么正統(tǒng),，都是在洗腦基礎(chǔ)上建立的,，而邪教大多出自正教。對謝懿來說,，只要是令人癲狂的都是邪教無疑,。
不論這個“無為齋”是想斂財(cái)還是另有圖謀，謝懿都要將其影響力拒于謝家莊之外,。因此,，他才更加迫切地要訓(xùn)練護(hù)院家丁。
但與別家不同,，謝懿既不招潑皮幫閑,，也不收壯士大漢，卻招了一批十七八的小廝,！
在招收此輩時,，他盡可能挑揀非本地、非同鄉(xiāng),、忠厚本分者,，最終挑出了這五十來個。加上來寶等幾個謝家原有的小廝,，合計(jì)恰好六十人,！