第二年夏,，岱國都城。
一輛馬車緩緩在新狀元府前停了下來,，守在門口的老管家連忙迎了過去,。馬車?yán)飩鱽硪魂嚳人月暎人月曂Ａ?，年過四十,、衣著樸素的蘇夫人由小丫鬟扶著下了馬車。
老管家恭恭敬敬地行禮：“恭迎夫人回府,?！?p> “懷安可還在府中？”蘇夫人朝門內(nèi)看了一眼,，擔(dān)憂地問道,，面色有些蒼白。
老管家躬身回道：“大人今日寅時(shí)已經(jīng)出發(fā)了,?！?p> 蘇夫人眼中有些失望：“緊趕慢趕還是沒能送一送他?！?p> 老管家扶著蘇夫人往府里走,，邊走邊道：“夫人此次去廟中還愿，大人體恤夫人操勞,，皇上的任命又來得急,，大人不忍心夫人連夜趕回，故此才命人等夫人起身了再告訴夫人這一事,。夫人的心意,，大人定是明白的?！?p> 蘇夫人輕輕嘆了一口氣：“我兒從小就這般,。他爹早早去了，留下我們孤兒寡母,，守著僅剩的那點(diǎn)家財(cái)勉強(qiáng)度日,。幸而我兒遜志時(shí)敏，雖是年少,，卻從不肯讓我操心分毫,。話雖如此,，此次賑災(zāi)茲事體大，我兒才二九年紀(jì),，怎堪……哎,，怎么能不擔(dān)憂呢？”
老管家壓低聲音對蘇夫人道：“西南邊城洪災(zāi)泛濫,，百姓民不聊生,，正鬧饑荒。上一任撫諭使帶著白銀和糧食去了,，結(jié)果到了地方十幾日,，發(fā)到難民手中的食物少之又少。有位縣丞的折子雪片似的飛到朝廷,，向皇上稟告實(shí)情,。十幾日前，那位縣丞忽然暴斃,，此事引起了民憤,。皇上心痛百姓遭罪,，責(zé)令嚴(yán)查,，又連夜召大人入宮商議，大人半夜才回府,。等一應(yīng)物資人員妥備,，便與另一位大人早早趕赴邊城了，那位大人負(fù)責(zé)疏通水患,，咱們大人負(fù)責(zé)賑災(zāi)查案,。”
蘇夫人眼中有些微濕：“原是如此,。懷安從小立志入仕,，我便常叮囑他，為人在世,，定要無愧于家國,。但愿我兒此行有如刃迎縷解，為百姓立命,。劉管家,，我想先去一下祠堂?！?p> 新皇登基,，根基未穩(wěn),，前年加設(shè)科考,，本就有招納心腹的意思,。她的兒子蘇懷安乃布衣出身，身后又無權(quán)貴倚仗,，最適合不過,。只是賑災(zāi)這樣的大事交給懷安，她始終害怕懷仁萬一差事沒辦妥,，辜負(fù)了皇上器重,，辜負(fù)了百姓信任。
想到此處,，蘇夫人便想到祠堂靜一靜心神,。
老管家應(yīng)聲說：“是，夫人,?！?p> 穿過一片垂絲海棠，蘇夫人進(jìn)了祠堂,。她屏退下人,，獨(dú)留下自己，先給夫君的牌位奉上三炷香,，又靜靜禱告了一陣,，祈求夫君保佑兒子此行順利，邊城百姓早日重歸安平,。
蘇懷仁緊趕慢趕總算到了邊城,，帶著圣諭以辦事不力之名收押了上一任撫諭使。
他領(lǐng)著皇上分派給他的護(hù)衛(wèi)來到了縣丞遇害的麗陽縣,，并讓各村地保拿著花名冊點(diǎn)名,，清點(diǎn)受災(zāi)百姓數(shù)量。
兩三日便完成了清點(diǎn),，他命人按照人數(shù)分派糧食,，又在旁監(jiān)管著。百姓得了充足的救濟(jì)糧,，停息了游行,。
蘇懷仁又一路明察暗訪，查出了上一任撫諭使想要貪污救災(zāi)銀,，便想伙同麗陽縣丞假造花名冊,。縣丞如實(shí)交了災(zāi)民人數(shù),，而那撫諭使呈遞給朝廷的折子卻是不一樣的數(shù)目,。于是麗陽縣丞連著遞了好些折子上京，揭發(fā)那位撫諭使的惡行,。
緊接著,，那個(gè)撫諭使情急之下便差人給麗陽縣丞的飯菜中下了致命的毒藥,，隨后謊稱麗陽縣丞暴病而亡。當(dāng)?shù)匕傩胀鶗r(shí)受這縣丞照拂頗多,，只覺得此事有異,，便鬧了起來。
幸而新皇擔(dān)心京中有權(quán)貴從中作梗,，便命令事關(guān)災(zāi)情的折子直接呈送到他面前,，這才知道了瞞報(bào)一事。
麗陽縣的災(zāi)情得了緩解,，蘇懷仁又日日出門巡查,，與百姓同食，好名聲一下子在邊城傳了開來,。人人都稱頌,，朝廷終于為他們派來了一位年輕有為的好官。
原本與上一任撫諭使同流合污昧下災(zāi)銀的官員們收到風(fēng)聲也不敢再動作,。
有小道消息稱這位年輕狀元乃皇上的跟前紅人,，故此他們更怕這位年輕大人有個(gè)什么閃失，皇上怪罪到他們頭上,，也不敢使絆子害蘇懷仁,。
于是他們紛紛趕在蘇懷仁來之前，把明面上的賑災(zāi)乖乖做好,，昧下的災(zāi)銀也如實(shí)分派給災(zāi)民,，有的還特意掏出了一些自己的家財(cái)余糧大張旗鼓地一并送予災(zāi)民，好叫蘇懷仁無法抓住他們的痛腳,。
如此,，還沒等到蘇懷仁動身下一處，整個(gè)邊城的災(zāi)情都變好了些,。
蘇懷仁解決完了麗陽縣的事情,，又轉(zhuǎn)去了幾個(gè)縣城村莊，花了一個(gè)多月的時(shí)間總算平復(fù)了災(zāi)情,?；噬系挠钜蚕聛砹耍弦蝗螕嶂I使貪贓枉法,，處以秋后問斬之刑,。蘇懷仁看到御令，不由得松一口氣,，這一個(gè)月下來,，一直緊繃著未敢松懈，總算無愧家國器重。
這一松下來,，蘇懷仁突然就病了,，屬下急忙把他送到邊城一處府宅中治病休養(yǎng)。郎中忙前忙后兩日,，蘇懷仁才悠悠轉(zhuǎn)醒。
屬下勸慰他多休息兩日,，免得路上顛簸加重了病情,。蘇懷仁也知道自己的身體，確實(shí)不適宜馬上動身回京述職,，便決定留下來先歇息兩日,。
這日，蘇懷仁去了這處宅院的花園散心,，見花園中種了十幾棵垂絲海棠,，雖說過了花開的時(shí)節(jié)，他卻認(rèn)得,。
守著這處宅院的仆人是個(gè)六十多歲的老者,，他見蘇懷仁站在海棠樹前沉思良久，便小心翼翼走到蘇懷仁跟前行禮：“大人,?！?p> 蘇懷仁遲疑地看向老者：“老伯可有事？”
老者回道：“小的見大人站在這些垂絲海棠前沉思,，讓小的想起我爺爺與我說起的一樁舊事,。”
“哦,？”蘇懷仁挑眉,，“老伯不妨說來聽聽?！?p> 老者輕輕嘆了一口,，然后像陷在了回憶一般：“一百多年前，這處宅子最初的主人姓沈,，曾為我邊城的知州,，小人的爺爺便在這宅子里做花匠。這位知州有一獨(dú)女,，閨名喚棠雪,。”
乍一聽到這名字,，蘇懷仁不由得一怔,。
忘憂山下，惜路橋上,，一縷香魂,，少女的頭釵是搖曳著的金海棠珠花步搖,。森然夜里，她悠悠說道：“奴家名喚阿雪,?！?p> 老者繼續(xù)說道：“棠雪小姐容貌生得極好，又因著身份尊貴,，當(dāng)年在邊城頗有名氣,。她最喜垂絲海棠，那位知州便為她在這宅子各處院落都栽了垂絲海棠,。小人的爺爺有幸與那小姐說過幾回話呢,。因著當(dāng)面小人的爺爺家中貧困，也受了那位知州不少救濟(jì),。即便犯了小錯(cuò),，知州一家也從不曾厲言責(zé)罰。小人的爺爺臨終前也惦記著知州大人的好,，只可惜小人爺爺口中那般好的一家子,，卻無一個(gè)好下場?！?p> 忽地,，老者撲通一下跪了下來，朝蘇懷安磕頭道：“小的貿(mào)然與大人說這些,，并非別有所指,。相反，小人覺得大人執(zhí)法公正,，是位好官,，我這才想冒死請求大人，能否為一百年前的一樁冤案主持公道,，還那位知州大人一個(gè)正名,，莫叫他再背負(fù)莫須有的罪名，受后人唾棄,，連個(gè)衣冠冢也沒有,。”
蘇懷安扶起那位老者,，將他請到園中亭子里坐下,，這才問道：“老伯所說的是何案子？”