自此,，小朗終于念上了書,，他每日回來都和姐姐說學(xué)了什么,，兩人一起認(rèn)字,。四姨娘曾是城中有名的才女,，彈得一手好琴,，尤其擅長歌舞,。她沒有兒女，便將自己的才藝悉數(shù)教給了小竹,。
八年后,，兄妹二人都已長大，小竹更是出落的傾國傾城,，尤其是那雙眼睛,，清澈如冰魄、眸光流轉(zhuǎn)間,，勾魂攝魄,、令人無法自拔。江老爺大壽時,，城中名門望族都前來祝壽,，小竹以舞琴祝壽，一鳴驚人,，瞬間在城中出名,，更是得到了李員外幼子李修青睞，一時間,，城中前來提親者幾乎踏破門檻,。
四姨娘因此重新受寵，小竹也終于被認(rèn)可,，小朗雖然努力但學(xué)業(yè)一般,。兩月后，江老爺為小竹定下了一門親事，對方正是李員外家的李修,，小竹很開心,，二人兩情相悅，李修文質(zhì)彬彬,，儀表堂堂,，性情溫和，深受員外寵愛,，除了身體有些孱弱,。兩家商議，定于開春三月行大婚之禮,。
本是才子佳人,、天作之合，奈何世事變幻,、人心險惡,。
以為是守得云開見月明，卻不想滅頂之災(zāi)已悄然而至,。
大年夜時,，江老爺中毒暴斃，矛頭直指小朗,。
那一天夜空煙花綻放，小朗所住房屋火光沖天,，火勢借著寒風(fēng)四處亂竄,，將四姨太住了數(shù)十年的望月閣團(tuán)團(tuán)圍住。四姨太喜靜,，望月閣處在江府西北角,，四周假山相隔，火勢不會蔓延到別處,，偌大的江家,，數(shù)百個家丁卻無人施救，眼看著燒了個干凈,。
火起后,，小朗要逃，卻發(fā)現(xiàn)房門被鎖,。不僅如此,，小竹和四姨娘的房門院子都上了鎖。王婆拼盡全力砸開了門,，救出四姨娘和小竹,，自己卻被掉下的房梁砸中，葬身火海。小竹讓四姨娘躲進(jìn)靠墻的假山后,，自己去小朗的房間,。
全身裹了棉被去撞門，小朗在房中已被煙熏的幾乎昏迷,?？吹浇憬氵M(jìn)來時支撐著站起來，兩人互相攙扶著從火海逃了出去,。出來后才發(fā)現(xiàn)棉被早已被火點燃,，小朗情急之下，連忙扯開棉被,，眼睜睜看著姐姐右邊臉上的皮膚被扯了下來,，鮮血淋漓。
他和四姨娘攙扶著小竹逃離了江家,，在大雪紛飛的夜里,，舉目四望，無以為家,。
姐姐含糊著說：找李修,。
他們幾乎費盡全力，終于到了李府門前,，敲了半天門,，卻始終無人應(yīng)聲。
面具男子將茶一飲而盡,，端起茶壺的手有些微顫,。
莫語和般若都盯著他，等待下文,，他卻沒有繼續(xù)的意思,。
“李修一定會救她，對不對,？”般若問,。
“恐怕他聽到的是小竹已死的噩耗?！蹦Z喝了口茶,，心里酸酸的。
面具男子有些驚訝的看了她一眼,，自嘲似的一笑,。“兄臺果然聰明,?！?p> 莫語有些狐疑的看看面具男子，又看看般若，猜想著他們的身份,。
“他們本想等天亮了再去敲門,，誰知沒走幾步便被打暈，再醒來時已經(jīng)躺在馬車?yán)?，天已大亮,。馬車停在林子中，前方不遠(yuǎn)處便是城門,。小朗走下馬車,，四處看了一下，車夫在他們醒來前已經(jīng)離開,，小竹昏迷不醒,，還伴隨著高燒，急需醫(yī)治,，他立刻趕著馬車進(jìn)了城,。此城名為禹城，距離襄城數(shù)百里,?！?p> 在禹城落腳后，小竹得到醫(yī)治,，但最終半邊臉毀容,。有一次她又驚醒，哭喊著有人要殺他們,，讓小朗快逃,，不要管她。她從客棧二樓跳下去,，幸好下面是個菜攤子，她只摔傷了胳膊,，那段時間,，他們四處找大夫，終于碰到一個游醫(yī),，說她受了太大的刺激,，給開了個方子，小竹才漸漸好起來,。
小朗開始以畫為生,，小竹跟著四姨娘給人縫洗衣服，江家他們再也回不去了,。他們開始了平靜的生活,，一直到五年后，小竹忽然失蹤，小朗動用了一切方法,，終于有了姐姐的消息,。
他回到了那個從小生活的地方，當(dāng)年的大火歷歷在目,，望月閣早已不復(fù)存在,，江府卻依舊立于繁華處。領(lǐng)路的人帶著他穿過雜亂的樹木,，來到一座孤墳前,，說江竹若已在兩日前投湖自盡，因為沒有找到尸體,，所以用她生前的衣物做了這個衣冠冢,。
此后，小朗搬回了襄城,，改名薛明朗,。
“薛明朗？那個名動一時的畫家,？”莫語愣了一下,，薛明朗，遺失封筆大作的襄城才子,，目光在他和般若臉上掃了一圈,，莫語心里思索著，眼前這位叫般若的女子恐怕就是那個被燒傷的小竹吧,。此時,，她幾乎可以斷定，這個江家就是十三少的祖籍,。
“沒錯,，在下便是薛明朗?！?p> 她微微一怔,，將茶杯放定，拱手道,，“原來是襄城才子,，在下莫語，久仰大名,?！?p> “莫兄過譽了，不過是襄城出名的病秧子罷了,?！毖γ骼使笆只囟Y,，“幸得莫兄相助，薛某甚至沒及時道出姓名,，實在慚愧,。”
“薛兄可別這么說,，我這不也剛說出姓名，咱們別計較這事,，得盡快說通般若姑娘離開此地才是,。”
薛明朗看著發(fā)怔的般若,，雙膝微彎,，握住她的手，聲音微顫：“姐姐,，是我呀,，小朗來接你了?！?p> “小朗,？”般若疑惑的看著他，“小朗是誰,？你不是小朗,。”
“小朗是你唯一的弟弟,，姐姐,，我來接你回家?！?p> “不......我不走......”般若搖頭,，把薛明朗推向一邊?！拔乙谶@保護(hù)小朗,，你們別想傷害他?！?p> “姐姐，對不起,，我必須帶你走,。”薛明朗低聲念了一句,，手快速劈向般若腦后,，隨后抱起昏迷的般若快速進(jìn)了馬車,。
馬車路過依舊氣勢恢宏的江府，薛明朗頭也未抬,，擔(dān)憂的望著般若,。又過了一盞茶的功夫，馬車停下來,，車夫在外面說：“公子,，到府上了?！?p> 莫語率先下車,，撐起車簾，薛明朗抱起般若也下了車,。薛府不算大,，勝在十分雅致，滿園青竹之中一條石板路,，亭臺樓閣隱在其中,，別有一番風(fēng)味。管家見他風(fēng)風(fēng)火火的回來,，看這情況連忙吩咐丫鬟跟上服侍,。莫語趁著空擋便留在了亭中，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見一個老婦人迎了出來,，料想應(yīng)該是那位四姨娘,，現(xiàn)下的情況實在不好打擾，倒不如留在這亭中看看景色的好,。