不歡而散。
希蘭度冷漠的氣質令他們捉摸不透，長老悻悻地帶著手下返回,，庫珀沉默著悄聲離開,，列維攙扶艾利回到小屋內，部落民們麻木地散去,，很快這里僅剩希蘭度獨身一人,。
“已經(jīng)到這個地步了嗎？”希蘭度撫摸著象牙檀的樹皮,，“我們不受歡迎,，不受信任，不受尊敬,?！?p> 長久的寂靜。
希蘭度已經(jīng)習慣了阿比蓋爾在自己的心中絮絮叨叨,，和他談論那些千百年積攢的見聞,，分享彼此的情感。但它既已陷入沉睡,，他只感到無邊無際的孤獨,。而圣山守衛(wèi)的職責又是如此沉重……我真的能獨自扮演好圣山守衛(wèi)的角色嗎？希蘭度有些懷疑,。
隨著一聲咳嗽,，希蘭度望見薩滿海瑞爾慢慢走來。
“吾并非是要傷害這棵神圣的樹木,?！毕Ｌm度皺眉，感到有些生氣,。
“不不不,，您誤會了?！焙Ｈ馉栠B忙擺手,，“尊敬的圣山守衛(wèi)?！?p> 薩滿執(zhí)掌著部落里的祭祀大權,，負責解讀征兆、預言災患,。這樣一個人理應活得非常滋潤,，可現(xiàn)在卻滿目愁容,，郁郁寡歡，毫不掩飾自己的痛苦,。
“嗯,？”希蘭度駐足，不認為他對自己的態(tài)度會比那個所謂百犬長老好多少,。
“倘若圣山守衛(wèi)賞臉,，能容許我們到這邊說話，這里太多雙眼睛,?！彼_滿朝屋宇背后努了努嘴，一邊還做了個恭敬的手勢,，“請放心……”
希蘭度謹慎跟隨,，背靠著屋子，薩滿坐在地上,，長長嘆息,。
“您可否注意到，長老們對您的態(tài)度相當冷淡,？”
“吾自然非聾非瞎,，只是好奇其中緣由?！?p> 薩滿搖搖頭,。
“都是因為瑞安尼亞人，兩天前的一個晚上,，一個瑞安尼亞女人造訪了百犬部落,。起初人們很提防她，但她設法住進了長老們的大屋,，自那之后,，列位長老便拒絕和瑞安尼亞人對抗，取消了動員,。令庫珀不得不尋找您的幫助……”
“庫珀未和吾提起此事,。”希蘭度暗自心驚,，又是瑞安尼亞人,。
“武士也許有他的顧慮?？偠灾?，我們尊貴的長老議會說話比我更有分量，倘若這樣步步退讓下去，對來自龍之國的威脅不聞不問,。只怕瑞安尼亞人兵不血刃就可奪占我等家園,。土雖三尺，寸不愿讓,。身為百犬后裔，深恐禍患將至,，眼下只希望圣山守衛(wèi)可以幫我一個忙……”
希蘭度想了想,，示意他說下去。
海瑞爾的想法很簡單,，大概是因為那個瑞安尼亞女人的詭諫,，長老們現(xiàn)在對他相當提防。而他平時又住在薩滿專屬的宿屋里,，終日與煙塵巫卜相伴,，不問俗事，也無正當理由進入長老的會議長屋,。
所以只有希蘭度能夠設法潛入其中,，找到那個瑞安尼亞女人的蛛絲馬跡。
“我怎么潛入,？”希蘭度覺得相當離譜,。在森林里他可以做到走路比山貓更輕，身形比毒蛇更隱,。但是在部落里這種人口密集的地方,，他明顯感覺沒那么自在，恨不得早點回到圣峰周圍熟悉的叢林中去,。
“癡長三十余年,，幸好也并非碌碌無為，長屋里有完全忠誠于我的人,，可以為您開啟后門,。”海瑞爾深深行禮,，“原以為圣山守衛(wèi)如傳聞中那般身高三丈,，現(xiàn)今您姿態(tài)優(yōu)美俊俏，倒是頗為方便,?！?p> 希蘭度向來對自己健碩的身形很得意，差點就點頭了,。
“……一旦被發(fā)現(xiàn),，汝可知曉后果？”
海瑞爾深深長嘆：“如何？長老們深感冒犯,，他們會將您當成不速之客對付,，武士們齊齊抽刀出鞘——然而沒有人敢真正對您出手。尊敬的圣山守衛(wèi),，難道山間諸部不是您的家園嗎,？且當做在家中漫步吧?！?p> “這根本不合常禮,。”希蘭度搖頭,。
“凡人之間那些禮數(shù),、規(guī)則，能夠用來約束您嗎,？您本就是超凡存在,，當我們已經(jīng)無力用尋常方法糾正我們部落的災殃時，唯一能幫助我們的,，也只有您了,。”海瑞爾語氣虔誠,。
希蘭度無比懷念阿比蓋爾,，如果它還在的話，一定能做出明智的抉擇……
“那個瑞安尼亞女人到底長什么樣子,？”
“很高,、很瘦，兩眼漆黑深邃,，行走很快,，渾身裹在斗篷里?！焙Ｈ馉柕男稳葑屜Ｌm度聯(lián)想起蛇怪之類的東西,。
“善意不是無償?shù)摹,！毕Ｌm度盯著海瑞爾兩頰涂著犬形花紋的臉,，“我有我的要求?！?p> “當然,，我知道。我們將舉辦隆重的儀式祭祀您,。只要您協(xié)助我們,，從這重重災禍中脫離,，還有……”海瑞爾從懷中拿出一個陶瓶，從中透出相當親和的氣息,，是原珀,。
希蘭度伸出手背，薩滿將小瓶中的原珀粉塵倒出,，它們自然而然地凝結在希蘭度的手背上,，構成精巧的暗金色紋路。從來都是阿比蓋爾在利用原珀的力量,，希蘭度自己還未曾使用過這種威力無窮的自然源質,。
“……今晚我會去看看的?！?p> 部落民不比圣山守衛(wèi)，他們幾乎不可能采集原珀,，恐怕這點粉末已是薩滿歷代相承的結果,。
“是，我將大屋構造細細說與您聽,，期待您能即刻將那女人揪出……”海瑞爾用一根小棍在地上粗糙涂畫,，并加以細細講解，希蘭度了然于心,。
不久二人分別,，時至下午，陽光斜照,。村莊看似和平,，在希蘭度眼中卻滿是混亂與對抗。
一陣狗吠傳來,，一個像是馴獸師的男人牽著十幾條猛狗從獸舍中大步走出,，手里抓著多股長長繩索。這些狗野性未脫,，尚殘留著先祖狼類的體態(tài)和野性,，對希蘭度齜牙咧嘴。在他曾經(jīng)作為無屬山民在森林中游蕩時,，可沒少從獵狗爪牙下吃過虧,，因此頗為提防。
好在這些狗眼下處于友誼的一方,，庫珀領著戰(zhàn)士們走來,，和馴獸師簡單交談幾句，牽出兩條灰色毛皮的大狗,，隨后向圣山守衛(wèi)致敬,。
“我們馬上要出發(fā)去偵查瑞安尼亞人的動向了,。”
“他們離我們多遠,？”
“半天路程,，也許。說不定他們現(xiàn)在更加靠近了,?！睅扃杲忉尅?p> 見希蘭度沒有追問,，庫珀長長嘆了口氣,，單膝跪地。
“對不起,，我們的長老深深冒犯了您,。”
“無事,?！毕Ｌm度搖頭，他又想到薩滿之前和自己說過的話,，“既有過錯,，我自然會將其糾正?！?p> “……眼下希望您能協(xié)助我們,。”庫珀用請求的口吻說,。
“我會的,。”希蘭度點頭,，這本就是他離開圣峰的用意,。
庫珀回頭去組織起人手，足足有十二個精壯的百犬部落戰(zhàn)士,，手里拿著式樣相當原始的武器,，投石索、銅矛,、歪歪扭扭的刀劍,，有些可以追溯到他們的祖父。這些人身上穿著的簡陋皮甲是唯一能提供防護的裝備,。希蘭度耳聞即便瑞安尼亞最小的一支軍團,，人數(shù)也和山上一整個部落男女老少的人數(shù)相當，若是戰(zhàn)端一啟……
盡管他們面上看上去還是精神十足,，希蘭度還是心里有數(shù),。只要一出現(xiàn)傷亡,，恐慌就會像瘟疫一樣迅速蔓延，任何試圖重整的命令都會變得徒勞無功,，他們的大腦會變得一片空白,，只剩下逃回部落的念頭。
這事情是有先例的,，希蘭度的家鄉(xiāng)就折隕在龍之國軍隊手中,。彼時他還是個孩童，記憶只留下殘缺不全的畫面,，描繪著崩潰的陣線,，哭嚎逃跑的人群，還有被燒毀的天空……他已經(jīng)記不起自己昔日部落的名字,、圖騰,，甚至自己父母的模樣，這些印象仿佛灰燼一般隨風而逝,，被遺忘,、被吹散。
庫珀的領導氣質給希蘭度留下了很深的印象,，他平靜地組織人手,，吩咐下最重要的那些注意事項,，把額外的工具,、武器和箭矢分配給他們，最后重重說了一句：
“我們的使命是瓦解瑞安尼亞人的威脅,，無論他們在做什么,、有多少人，我們都要有把他們干回瑞安尼亞的覺悟,。明白嗎,？”
“噢噢！”他們高舉著武器,，勢態(tài)振作,。希蘭度回頭看著山丘上的大屋，那個所謂的瑞安尼亞女人是不是在俯瞰著他們準備出征呢,？
在庫珀的帶領下,，人們擇路向東?？釤嵋淹?，天色趨暖，云層遮蔽半數(shù)天光,。
樹上刻有在部落內部流傳使用的標記,，辨別干凈水源,、毒蛇猛獸、已設陷阱等信息,，人們極力躲避嶺上森林中的危險,。
但野外的危險向來是主動找上門。
一只阿斯拉格齒虎藏在樹叢中,，希蘭度瞇眼望著,，伸手攔住愣頭瞎走的部落民，幫他們指出威脅,。兩條灰狗舔著牙,，嗚咽著不敢繼續(xù)前進，它們的數(shù)量要再多十倍才敢大聲吠叫,。
“嘶……”人們倒吸一口冷氣,。強壯的猛虎廣泛分布在各個區(qū)域，極其雄壯,、英武,、充滿野性和威力，雙目青綠,，慘白色條紋道道分布在金黃色的毛皮上,，一對門牙如刀刃般長，此刻悠哉地凝視著一幫蠻勇,，絲毫沒把他們手中的金屬武器放在眼里,。
猛虎比瑞安尼亞人更危險，至少瑞安尼亞人不會一次爪擊就收割一條人命,，一聲咆哮就驚碎人膽,。他們的步伐止住了，猶猶豫豫間,，很快就都期待地望著希蘭度,。
我是圣山守衛(wèi)，必須挺身而出,。