瑞安尼亞,，龍之國的首都。
熱風(fēng)拂過鋪著泥磚的地面,，卷入一座有數(shù)層高的宅院,，其占地面積也相當(dāng)廣闊。奴隸們在花園中一邊用山中語言唱著歌,，一邊侍弄著精致的花草,。披白袍的人們穿梭其間，見面時客氣見禮,。
一個老人跪坐在裝飾簡單的寬敞凈室中,，和一名年輕少年對弈，棋盤上黑白兩種顏色棋子相互搏殺,。這里是庭院屋邸的高處,，窗外有相當(dāng)廣闊的陽臺，底下以廊柱支撐,。
“你聽到了什么,？”老人捻起棋子。
“歌聲,，從星尾部來的奴隸們在唱歌,。”少年臉上白凈,，神情從容,。
“關(guān)于這些山上部落，你知道多少,？”老人落子,，少年低頭看著棋盤，若有所思,。
“他們中的長老,、頭人會豢養(yǎng)武士為自己效力。這些人裝備精良,，霜痕山戰(zhàn)役中他們造成了很大麻煩,。”少年取出一枚白棋,，落子做出應(yīng)對,。
“你對這些武士怎么看待？”老人審視棋盤,，然后很快又下了一步,。
“他們很……粗糙，不夠精致，透著一種原始和蒙昧,，是虛無縹緲的傳統(tǒng),、榮譽和誓言約束著他們。然而這些部落民珍視的東西全都是人造的,，可以被輕易地曲解和修改,。”少年說完之后,，掃了一眼棋局,，眉頭緊鎖。
“在浴神湖的南方,，也有類似的情形發(fā)生,。”老人將棋子在手中拿捏,，等待少年的棋步,，“為了博取忠誠，神女王將新征服的土地封賞給作戰(zhàn)有功的軍人,，親昵地稱呼他們?yōu)椤T士’,，授予他們貴族的地位。這些上庭新貴效忠女王,，一如山巒武士忠于領(lǐng)袖……但區(qū)別在哪里,？”
“‘等級’?！鄙倌曷宰魉妓?，先在棋盤上落子，隨后肯定地說,，“那些人既已成為貴族,，他們的立場就和上庭統(tǒng)治者位于一處，唇亡齒寒,、生死相依,，并且共同統(tǒng)治上庭。然而誓約勇士卻掣肘于他們效忠的個體,，本質(zhì)上他還只是部落中一個可有可無的個體,，隨時都可以被替換……總而言之，工具罷了,?！?p> “尚可?！崩先嗽u價,。
頓了頓,，他又開始低語。
“但我本來不是讓你和我講這個的,，告訴我,，你還聽到了什么?！?p> 少年努力地側(cè)耳傾聽，然后恍然大悟,。
“龍回來了,。”
“是休恩和克萊德他們,?！崩先税押谧勇湓谄灞P上，正在關(guān)鍵位置,，少年定睛一看,，大勢已去，無力回天,，情況急轉(zhuǎn)直下,。他臉色毫無波瀾，亦未作掙扎,，投子認輸而已,。
“那么，克萊蒙蒂娜也回來了,?！鄙倌曷冻鲂θ荨?p> “當(dāng)然,?！崩先藥е倌陙淼酵饷鎸掗煹年柵_上，灰鱗飛龍的吼聲低沉而無力,，它疲憊地拍打翅膀,，盤旋了一陣，然后慢慢地降落在平臺上,。奴隸們連忙拿著裝滿水和鮮肉的大桶靠過來,，同時設(shè)法安撫它的情緒。
老人見到飛龍的狀況,，眉頭緊鎖,。
“不要告訴我，你們四個人,，加上奧勒利烏斯,，都沒能奪取那座山的原珀,。”
克萊蒙蒂娜從龍背上跳下來,，見到老人身旁的少年,，氣息一滯，身體微顫,。
她艱難地轉(zhuǎn)向老人：“勃拉姆特至尊,，休恩他……”
奴隸們看到龍背上那具被燒得焦黑的身體，多多少少向后退了幾步,，神情恐懼,。
“把他材料化?！崩先说卣f,。
他們心下會意，登上龍背,，將那已經(jīng)不成人形的“東西”小心地搬下來,。
“什么？”克萊蒙蒂娜聽到這個決定,，非常吃驚,。
“我要的東西呢？”老人緊盯著克萊蒙蒂娜,，她趕緊將手里抓著的寶珠雙手奉上,。
勃拉姆特審視寶珠上的裂縫和里面大約四分之三滿的原珀精華。
“也許你現(xiàn)在仍然心存僥幸,，覺得自己完成了任務(wù),。但我要告訴你，你們所受的挫折將會永遠地改變龍之國的命運,?！彼届o地說，“災(zāi)禍將會降臨,，浩劫會第二次爆發(fā),，我們所有人拼盡全力、努力維持和發(fā)展的和平,、繁榮與人龍秩序,，都會因為你們的『無能』而趨向崩潰，并且再也沒有挽救的措施,?！?p> “等等——怎么會——我們難道不是？”克萊蒙蒂娜手指著那枚寶珠,。
“還活著,?！崩先说驼Z。
“什么東西還活著,？”少年困惑不解,。
“圣山守衛(wèi)?！笨巳R蒙蒂娜喃喃道,。
當(dāng)他們議論的時候，希蘭度本人現(xiàn)在正在“漂浮”,。
他感覺自己輕飄飄的,，飛翔在天上，重力好似一瞬間消失了,。原以為自己會一路下沉，沒入靈泉之底,，結(jié)果卻來到云端,。
天空蒙著一層璀璨的金色，光芒驅(qū)散大地上的陰霾,，雙日從東方慢慢升起,，正是破曉時分，他只覺得迷離的溫暖,。
“你還好嗎,？”那個希蘭度在大屋中聽過的、略帶嘲諷和玩世不恭氣質(zhì)的聲音再度響起,，他側(cè)頭看到一個背著手的男人,，留著胡渣，淡金色天然卷發(fā),，披著獸皮,，腰間圍著亞麻布，身材不胖不瘦,，像是個典型的山中居民,。這樣的相貌裝束他每個星期都能見到一打，早已不奇怪,。然而對方身上有種種怪異,，讓他不得不提高注意。
“至少……不壞,?！毕Ｌm度低頭看著自己，身體是半透明的,，等等,，這不就是幽靈嗎,？
“別急，你沒死,?！彼麕拖Ｌm度緩解緊張。
“那我現(xiàn)在是怎么一回事,？”希蘭度盯著他,，“你是誰？”
“別問七問八的啦,，放寬心,，好好看看勝景吧?！彼冻鑫⑿?。
希蘭度低頭，這個男人所言非虛,。
爐嶺……真大?。∵@是他唯一的念頭,，它無邊無際,，最高的地方覆蓋著終年不融的冰雪，哪怕是雙日的折磨也不能令堅冰動搖分毫,。盛夏時節(jié),，依舊白雪皚皚，串聯(lián)起諸多山峰的頂點,，狀如蜿蜒冰蛇,，最高峰形態(tài)巍峨。
而在山巒背后,，便是無邊無際的大海,，遼闊浩蕩，航船如巨盤中的豆點,，隨風(fēng)往返于港口與汪洋,。
“大海……”希蘭度出神遙望著,。在那種會引發(fā)旱災(zāi)的盛夏,，氏民會舉家牽口離開部落，翻山越嶺到海濱去避暑,，而圣山守衛(wèi)終年履行職責(zé),，未曾見過碧波。
俯瞰之下,，圣峰更加矚目,，因為它位于一處絕壁上,，雖然不是爐嶺最高的地方，但地貌非常獨特,。那些石柱怎么缺了一根……對了,，有一根被飛龍打斷了，有半截還沉在水泉里,，那要怎么修好呢……
視野所及,，茫然綠意。森林無限壯闊,，頑強生長,，翠綠的樹木彼此遮掩出暗影。希蘭度記得之前有一大片地區(qū)被龍火席卷,，現(xiàn)在看來,，確實有一片森林被燒成了白地，無跡可存,?？蛇@小小缺口和整片生機盎然的山林相比，簡直微不足道,，只如野獸身上被燒掉幾縷毫毛，不久便會重新長出,。
“原珀也會自己恢復(fù)嗎,？”希蘭度問。
“沒戲,?！蹦腥舜蚱苹孟搿?p> 在山谷和靠近水源的地方,，分布著白色或棕色的帳篷與木屋,，里面生出營火炊煙。人影綽綽,，在這個高度看起來比螞蟻還要微小,，根本看不清楚。但他可以看到河上數(shù)艘木筏,，許多人正在登船,。
“他們?nèi)ジ墒裁矗俊毕Ｌm度不禁詢問,。
“當(dāng)然是打瑞安尼亞人,，這些人是血足部落的戰(zhàn)士。他們有一群族親不久前在龍之國手里吃了大虧,，現(xiàn)在要順流而下復(fù)仇,?！?p> 希蘭度順著河流的走向望去，三條相隔不遠的洶涌河流發(fā)源于爐嶺——長子河,、次子河與末子河,，這三條河流涌入大瑞安森林，那片地區(qū)森林與河流相間,，曾分布著許多村莊部族,，長久以來作為山上部落和山下文明之間的過渡地帶，而今山民已被悉數(shù)割除,，土地成為龍之國的邊疆,。
“我來自那里……”希蘭度下意識地想。他的家庭,、親族,、故鄉(xiāng)，都在龍之國的侵略下滅亡了?，F(xiàn)在是龍之國第二次令他一無所有,。
“現(xiàn)在還能認出來啊，真了不起,?！蹦腥藨蛐Α?p> 他所言非虛,，草木,、河網(wǎng)、沼澤已面目全非,，人們已伐倒樹木,，采掘巖石，開拓出大片大片的田地,，建起了市鎮(zhèn),。瑞安尼亞風(fēng)格的城墻、道路和屋宇在適宜建造的地方迅速生長起來,。
龍之國的農(nóng)田怎么能這么廣闊,？比森林還大！他們要用多少人種植這些谷物,？這些糧食可以奉養(yǎng)多少士兵,？希蘭度感覺有些恍惚。
怎樣才能擊敗龍之國……
長嘯聲自更高處響起,，希蘭度抬頭,，上方怎么可能還有東西。
但確實存在——他看見一個巨大的身影從九天之上平靜滑過，它的雙翼伸展開來,，幾乎遮天蔽日,，每次扇動翅膀，都卷動云層四散,。其體型比希蘭度之前看到的那條灰鱗龍還要大好幾倍,，而給他帶來的精神壓力也是成倍增長。
“那是……”
“噢,，不用在意,，巨龍對我們這種‘小東西’興趣不大。最近有別的事情煩擾著它們,?！?p> “是嗎？巨龍……”
“別害怕,，巨龍的生活周期很長,，隔許多年才會進食一次，而人類對它們來說連充饑零食都不配……”
“它們會正視我,?！毕Ｌm度突兀地說，他原以為年輕男人會嘲笑他,，但卻沒有,。
“會有這一天的，但要努力……不過還是先看看下面吧,，有你喜歡的東西,。”
順著年輕男人的指引,，希蘭度慢慢往下飄去，逐漸靠近圣峰祭壇,，他眼前一亮,。
一個披著綠衣的少女幻象，蹲在石柱高處,。
“阿比蓋爾,。”希蘭度脫口而出,。