鎮(zhèn)江的早晨已經(jīng)悶熱,，陽光刺眼般明亮,，今年的初夏異乎尋常的酷暑難耐,。

　　知府內(nèi)宅的小跨院里，應(yīng)萱又檢查了一遍自己整理好的筆記,，她沒有大功告成的喜悅，唉聲嘆氣地站起身向窗外望去,。

　　華齊昨天帶傷告假,，要陪女兒回臨安。院子里,，只剩下九斤一個(gè)人汗流浹背地練功,。游廊邊上，連翹躲進(jìn)陰涼里洗衣,，赤芍在另一側(cè)晾曬被褥,。沒有了往日青黛貧嘴聒噪的聲音，也沒有了華嬌蹦蹦跳跳的身影,，整個(gè)院子靜悄悄的，失去了生機(jī)和情趣,。

　　昨日建康傳來消息,，謝易已經(jīng)從壽州星夜兼程返回，應(yīng)萱不知道見到丈夫該怎么解釋自己犯下的大錯(cuò),。

　　正在躊躇,，忽然她看到劉子羽帶著一男一女兩人走到院門口，那個(gè)男人止步不前,，劉子羽只帶著女子走進(jìn)了院子,。

　　劉子羽讓連翹速去通稟，夫人等的人已經(jīng)到了,。他又叫過來九斤,，指了指院門口的那個(gè)四十歲左右的男人：“你這樣悶頭練，屬于傻練,，那位是個(gè)拳腳老師傅,，你去求他給你指點(diǎn)一下?！?p>　　劉子羽帶著女子走進(jìn)正房客廳后,，九斤來到院門口深施一禮，說明自己的請求,。那男人聽說是謝易教的基本功,，蠻有興趣地打量著九斤，看他身材雖然高大魁梧,，但從骨骼上看并不是練武的材料,，于是皺著眉說道：“既然你是你家老爺教了你站樁，你也練了一陣子，那就先讓我看看你打樹的本事,?！?p>　　九斤不好意思地說：“不瞞先生，我家老爺只教我基本功,，院子里的樹被我打折后,，就只好對著院墻打磚……”

　　那人又有些失望，九斤太愚笨,，缺乏靈氣,，這樣的人成不了氣候。但話已至此,，他只好指了指自己：“不必打磚墻了,，你直接打我一下試試看?！?p>　　既然劉知府都說這是個(gè)高人,，那肯定比自己強(qiáng)很多。九斤也就沒再客氣,，他運(yùn)足氣力,，揮拳打向那人。拳還沒到,，拳風(fēng)已至,，竟然吹動(dòng)那人的麻布直裰?jǐn)[動(dòng)起來。

　　九斤一拳打上,，卻悄無聲息,。不知什么時(shí)候，那人的手掌在自己的腹部擋住了九斤的拳頭,，九斤的千鈞之力一下子消散的無影無蹤,。

　　那人看著九斤笑道：“我?guī)缀醣荒泸_了，還真以為你的拳頭很硬,?！?p>　　九斤吃驚地看著那人，半晌才說：“我沒騙你,，我真的打折過碗口粗的樹,。”

　　那人擺擺手道：“我信你說的,。我的意思是,，我以為你是練兇狠的拳術(shù)，但我判斷錯(cuò)了,。你家老爺教你打拳,，不是練你的拳頭，而是練你的腰力。腰力練好,，你就會(huì)用崩勁,，那個(gè)時(shí)候，你只憑一招就可以走遍天下,?！?p>　　那人直到此時(shí)才發(fā)覺九斤的腰力有絕佳的爆發(fā)力，謝易教九斤的基本功是為他量身定制,，真是慧眼識珠,。他不再理會(huì)沒聽懂的九斤，看著院子微笑著喃喃自語：“這個(gè)謝大官人好手段,，我倒真想會(huì)一會(huì),。”

　　此時(shí),，應(yīng)萱通過劉子羽的介紹,，已知道來訪的是武湖先生，就是特意請他護(hù)送十箱財(cái)物回泉州,。因禮節(jié)所限,，武湖先生不便見女眷，由他的師妹承影代為拜見,。

　　承影看完木箱，臉色凝重道：“夫人出自深宅高墻人家,，不知外面的行情,。只拿半貫銅錢，甚至為求一頓飽飯,，就有亡命之徒敢鋌而走險(xiǎn),，殺人越貨。你家這百萬貫巨資如走漏風(fēng)聲,，將會(huì)引來無窮無盡的災(zāi)禍,。夫人一定不可張揚(yáng)，否則即使送到泉州,，也只是把禍水引到泉州,，那里的人也將永無安寧?！?p>　　應(yīng)萱連忙保證：“已蒙劉公教誨,，我自會(huì)小心提防。除了你們和我家官人,，絕無其他人知曉,。單不知武湖先生酬金多少，我也好提前預(yù)備?！?p>　　承影看了看劉子羽,，對應(yīng)萱道：“我做不了主，還是請夫人立屏風(fēng),，且聽我?guī)熜秩绾握f,。”

　　應(yīng)萱應(yīng)允,，命連翹和赤芍取來屏風(fēng)放到房間一角,。承影看應(yīng)萱轉(zhuǎn)到屏風(fēng)后落座，這才親自到院門口請師兄,。

　　不多時(shí),，武湖先生走進(jìn)來，看了看木箱也倒抽一口涼氣,，這也是他生平頭一次見到這么多的財(cái)寶,。

　　承影通報(bào)了剛才的談話內(nèi)容，武湖先生彎腰拾起一塊瑪瑙放在手中把玩著說：“事關(guān)重大,，護(hù)送經(jīng)費(fèi)必須十箱抽一,，方可成行?！?p>　　劉子羽微閉雙目,，不動(dòng)如山。承影卻驚詫地看著師兄,，她不知道師兄怎么會(huì)獅子大開口,，一口咬定要拿走十萬貫。但師兄既然開口,，她只能沉默不語,。

　　屏風(fēng)后的應(yīng)萱心中大為不滿，但還是平靜地說：“武湖先生擔(dān)著性命護(hù)送,，奴家也曉得的,，但酬金未免也太高了些?！?p>　　武湖先生隔著屏風(fēng)道：“夫人誤會(huì)了,，我所說的是經(jīng)費(fèi)，不是酬金,。鎮(zhèn)江到泉州,，三千里艱難險(xiǎn)阻，六十日的刀光劍影,。百座州縣需要通關(guān)打點(diǎn),，千山萬水更要拜山門叩水寨,，即使有鎮(zhèn)江知府的公文，鄙人在江湖微末的名氣,，不花錢財(cái)運(yùn)動(dòng),，想安然無恙到達(dá)泉州幾乎是不可能的事。夫人算一算,，這該要花多少錢,？”

　　經(jīng)過這一番講解，應(yīng)萱只能承認(rèn),，沿途花十萬貫保平安確實(shí)值得,。她輕聲道歉：“奴家是婦道人家，沒見過大世面,，先生勿怪,。奴家全依先生，不知先生酬金多少,，還是一并算清吧,。”

　　武湖先生這時(shí)才坐下：“我替人護(hù)送,，無論人和物,，不論貧或富，酬金一律每里一貫錢,?！?p>　　應(yīng)萱點(diǎn)頭，這種價(jià)碼很貴,，但對于她的貨物來說,，非常公道。

　　還沒容她開口,，武湖先生接著說：“如果謝官人肯請我吃頓飯，酬金減半,?！?p>　　應(yīng)萱忙解釋：“別誤會(huì)，酬金照付,，我家官人也一定會(huì)請先生喝酒的,。”

　　武湖先生站起身道：“那就這么定了,，事不宜遲,，請劉公辦個(gè)通關(guān)公函，請夫人準(zhǔn)備好收貨人的地址姓名,，等一會(huì)我派人來取貨,，今日我們就動(dòng)身,。”

　　劉子羽代為送客返回的時(shí)候,，應(yīng)萱再次致謝劉子羽幫忙,，又好奇地問起武湖先生的背景，她好像聽出來此人對劉知府并不客氣,。

　　劉子羽笑了笑：“他縱橫江湖多年,，行為舉止難免桀驁不馴，但這是個(gè)俠士,，懂得善惡是非,。武湖先生也曾對右相張浚有不殺之恩，說起來話長,，應(yīng)夫人還是抓緊時(shí)間按他所說準(zhǔn)備吧,。”

　　武湖先生走出衙門馬上對承影囑咐：“你速去調(diào)集人手,，這次需要?jiǎng)佑靡话倜茏?，明線護(hù)送需要三十人，暗線護(hù)送五十人,，另外二十人跟隨我提前走一天,，掃清障礙?！?p>　　承影有些意外地問：“有必要?jiǎng)佑眠@么多人嗎,？”

　　武湖先生翻身上馬道：“岳家軍第一次北伐時(shí)的軍費(fèi)支出是九十七萬貫，謝易家的這些錢足可以再組織一次北伐了,，能不小心謹(jǐn)慎嗎,？”