宋政和四年春，汴梁城西三里,，一群官兵押著幾車貨物朝著城區(qū)方向徐徐而行,。

　　其中領(lǐng)頭的人物叫做郭平，他出身貧寒,，活了三十五年也沒出過陜西,。此時面對前方林立的市集以及高聳的城樓，郭平內(nèi)心澎湃不已,，向往了半輩子的汴梁城出現(xiàn)在眼前真的有種不可思議的感覺,。隨行眾人皆是如此感覺，不由的腳步加快了起來,。

　　郭平行了幾十步,，忽然記起一事，忙伸手入懷細(xì)細(xì)摸了摸口袋,，接著放慢了腳步,。眾人未覺其異樣，又往前行了幾丈才發(fā)現(xiàn)領(lǐng)頭的被落在了后面,，便回頭問道：“大哥,，你怎么停了下來？”

　　郭平回頭望了望正在落山的夕陽,，對眾兄弟說道：“兄弟們,，如今天色已經(jīng)不早了，今晚咱們就不進(jìn)城了,，就近找個地方歇腳算了,?！北娙藝W道：“我的好哥哥，你這是要做什么,，眼瞅著京城就在跟前,，加把勁可就過去了”，“今天咱們餓了一路就等著進(jìn)城大吃一頓,，怎么咋說不進(jìn)就不進(jìn)了,。”

　　郭平喝道：“吃什么吃,，我看你們是想逛窯子才對,。若不是晌午時你們磨磨蹭蹭不肯走，咱們早就到了童大人府上領(lǐng)了賞錢逍遙自在去了,?！惫较氲竭@里狠狠往地上吐了口唾沫，接著說道：“你們懂不懂啥叫京城米貴,，我聽人說城內(nèi)物價奇高,，咱們手中剩的盤纏定是連住店都不夠，難道進(jìn)城去喝西北風(fēng)么,。我看此處東西也不會太貴,，咱們就隨便吃點，然后再找個不花錢的地方湊合一晚,，明早再趕去童大人府上復(fù)命,。”

　　眾人回頭瞅著近在眼前的東京城樓,，似乎有人在上面向他們招手,，聽到郭平此言后內(nèi)心可謂是無比拒絕。但領(lǐng)頭的既然發(fā)話,，他們也只能聽命,。

　　此處雖距外城尚遠(yuǎn)，卻也是飯莊酒肆,，勾欄瓦子應(yīng)有盡有,，叫賣吆喝聲亦不絕于耳。郭平曾去過長安城,，卻早已不是唐朝時盛狀,，和這汴梁城比起來差的可不是一點半點。郭平在路邊瞅了一會兒,，最后選了個最簡陋的面攤叫了幾碗最便宜的素面,，然后照例安排大家先行進(jìn)食。

　　眾人都覺得領(lǐng)頭的謹(jǐn)慎過了頭,，如今都到了天子腳下哪還會有強人劫貨,，便勸郭平一同進(jìn)食,。誰知被其搖頭拒絕，并又訓(xùn)斥一番,。郭平出身平凡,，既無錢無勢又不會阿諛逢迎，日常都是往西北邊境運送戰(zhàn)略物資,，都是些稍有不慎就會掉腦袋的任務(wù),。像這種往東邊押送的任務(wù)可謂一個都沒，現(xiàn)在這種往京城押送的美差就更不用想了,。

　　不過這次說來也巧，一月前上頭安排了一批貨物送往童貫府上,，營中人都知這是件美差,。上司便把所有的親信都安排了進(jìn)押送隊伍，浩浩蕩蕩上百號人,。郭平一幫人向來都是苦力,，所以只有眼氣的份。不想不過了半月上頭又說要加送幾車,，營中有點關(guān)系的人早就跟著上一批出發(fā),，此刻已是“無人可用”。于是上司便克扣了一半盤纏,，“好心好意”的派了郭平他們,。好在這十位兄弟皆是窮苦出身，平日都相互照應(yīng),，人心也齊,，這一路上省吃儉用，風(fēng)餐露宿,，磕磕絆絆的也算撐到了京城,。

　　郭平等兄弟們吃完確認(rèn)無事后，自己跟著要了一碗,。他不想讓兄弟多等,，便大口大口吃了起來，也管不得是什么滋味,。不過這碗確實有些精致,，郭平吃完整碗面仍覺肚中空空，再看眾兄弟都是如此表情,。他便搖了搖錢袋好像只剩寥寥百文錢,，按照眼前物價連明早的飯錢都不夠。

　　郭平只好打消再來一碗的念頭,，便詢問店家附近有沒有不收錢的住處,。店家雖然面給的不多,，但為人還算熱情，告知眾人前面有家小書院,，說那先生為人和善,，定會收留他們。于是一行人趕車前行了一里,，又問了幾戶攤販,，接著又往北行了不到半里，終于尋得那家書院,。

　　這書院甚是簡陋,，門上并未設(shè)置牌匾，只在門側(cè)黑木板上用膠泥寫了二字“書院”,，內(nèi)院也未點燈,，也不知有沒有人在。宋時讀書人的地位甚高,，郭平雖沒讀過幾天書,，但是對讀書人有種骨子里的尊敬。他收了力道輕敲了幾下門,，輕聲叫道：“先生在么,？”無人響應(yīng)，他稍微提高嗓門又叫了幾聲,。半晌院內(nèi)傳來聲音：“還請稍等,。”接著輕輕的腳步聲由遠(yuǎn)至近,，開門的是位少年,。

　　此時天色已黑，郭平看不清少年的樣貌,，只見他身體還沒長成,，定是年紀(jì)尚幼。少年問道：“請問諸位有什么事,？”郭平拱手鞠躬道：“先生好,，我們打關(guān)中而來。今日天色已晚,，身上的銀兩也不太夠住店,，所以想在貴地借宿一宿，還望通融一二,?！?p>　　少年看了看眾人裝束以及車馬，問道：“你們是官差？”郭平回道：“正是,，我們今日耽擱了些行程,，料想那交差之處已經(jīng)閉門，所以還請多多擔(dān)待,?！鄙倌甑溃骸霸偻鶘|走個不到一里靠近外城處有禁軍大營，你們可以去那里歇腳,，好像還管吃管喝,。再說我家已吃過晚飯，現(xiàn)在家中什么吃的都沒,?！北娙寺勓耘d奮不已，不曾想前方還有如此去處,，心道：早知道省下飯錢去那禁軍大營了,。

　　郭平舉手謝過，轉(zhuǎn)身招呼眾人離開前去,。

　　這時堂屋傳出一個聲音來：“禁軍大營豈是說進(jìn)就進(jìn)的，諸位還是在此留宿為好,?！?p>　　眾人只見一位中年男子舉著燈籠從屋內(nèi)走出，步伐輕盈,，體型修長,。待其走近了，只見那男子相貌俊朗,，舉止文雅,，再看那少年，相貌雖比男子差了一些,，但也算英俊,，眉宇間透出倔強之氣。

　　少年退到一旁對男子道：“父親大人,，他們是差人,，共有十個，家中恐無這么多被褥,?！蹦凶拥溃骸叭硕嗑兔銖娫趯W(xué)堂中擠擠了，被褥不夠你去鄰居家借些就好,?！惫綄δ凶有卸Y道：“多謝先生了，我們出門在外，隨身帶的有防寒的衣物,，就不必麻煩了另公子了,。”男子還禮并伸手引路：“既是如此,，那只能請各位委屈下了,。”男子引郭平先行走了進(jìn)去,，少年取下門檻,，引其余人及車馬進(jìn)入院子。

　　院子約五丈見方,，未有什么花哨的擺設(shè),，只有些矮小石墩整齊的擺在一邊，另有塊木板豎在前面,，想是學(xué)童白天時就坐這讀書,。男子本欲引眾人進(jìn)屋安頓，郭平卻見院中寬敞,，便提議坐在院中,。于是眾人便搬了石墩圍著坐下。此時少年也將檐下燈籠點好,，小小院子頓時變得亮堂無比,。

　　這時郭平又仔細(xì)端量了男子，年紀(jì)雖與自己相仿,，氣質(zhì)上卻勝自己了很多,，便在心中暗嘆道：讀書人果然與眾不同。再看那少年亦是文質(zhì)彬彬,，舉手投足皆如成人,。回想家中的兩個兒子,，年紀(jì)比少年還要大了些,，但斗大的字還識不到一筐，整天以練武為樂,，真是差了可不止一截,。如此思索了一會，郭平忽覺失了禮數(shù),，連忙起身道：“恕我疏忽,，在下姓郭名平，京兆府臨潼人氏,，還請教先生尊姓大名,？”

　　男子起身還禮道：“在下姓周,，單名一個‘生’字，您喚做阿生就好,?！敝苌謱⑸倌陠緛砩砬埃榻B道：“這是小兒,，今年十四,，單名一個‘允’字?！敝茉孰S之行禮道：“郭將軍好,。”

　　郭平已從軍十幾年,，直到前年才被提拔為低級軍官,，此時被稱作將軍內(nèi)心竟有些慚愧，連忙道：“小先生,，這個稱謂我可不敢當(dāng),，你喚我老郭就好?！彪S后郭平又將隨行兄弟介紹給二人,，周生二人對每個人都行了禮。完畢后周允去里屋取了茶壺與碗給眾人倒上,，接著又回屋熄了燭火,，取了本書在燈下研讀。

　　眾人見這少年心思細(xì)膩,，暗暗敬佩不已，卻也不好直接夸獎,，只好扯起閑話來,。

　　不一會兒竟起了南風(fēng)，有笑聲和吆喝聲從街上飄來,，于是幾個人便坐不住了,。有人便向郭平請示道：“大哥，我聽市集上還熱鬧的很,，如今時辰尚早,，我們幾人可否出去玩耍一番?！?p>　　郭平心中怒道：你們這幫人也太不懂禮數(shù),，如今在別人家中做客，怎么提此無禮的要求,。周生卻笑道：“近日從西域來了些雜耍的藝人在金明池邊表演,，今日好像是最后一天，你們不妨去瞧瞧?！北娙寺劥吮愀幼蛔×?，但看大哥臉色凝重，也不敢多言,。

　　郭平心道：此行一路倒也算太平,，沿路雖然遇到幾個毛賊，可都是些被逼無奈的百姓,，自己一亮出身份便四散逃開?，F(xiàn)在到了京城腳下，禁軍遍布,，定不會再出什么幺蛾子,。況且這幾車貨物并無封條，臨行前他們曾打開看過,，并不是什么金銀財寶,，都是些書籍、衣物與家具,，據(jù)說是上次押送遺漏之物,。童大人已離開西北數(shù)年，若是重要物品必定隨身而行,。所以這些被棄之物就算送到府上,，十有八九會當(dāng)做破爛處理。再說這一路自己過于謹(jǐn)慎,，弄得兄弟們受罪不輕,，此刻讓他們出去放松一下也未嘗不可。

　　郭平道：“去吧,，切記不可飲酒,。”周生見狀道：“允兒,，快進(jìn)屋取些銀兩來,。”郭平連忙道：“我等當(dāng)差之人出門在外自有盤纏在身,，怎敢再用先生財物,。”便取出錢袋扔給了兄弟,。周生似是看出其中沒多少銀兩,，笑道：“既是如此，在下只好從命,?！敝苌D(zhuǎn)頭對周允大聲道：“那允兒,，你去領(lǐng)幾位將軍四處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)?！?p>　　此時周允正在燈下讀書,，聞此起身道：“好的父親，各位將軍請稍等片刻,，容我先去尋件外衣,。”他轉(zhuǎn)身入內(nèi)屋換了一件精致的皮襖便招呼眾人出了門去,。于是院中只剩郭平與周生兩人,，周生問道：“車馬在此絕對安全，郭將軍為何不一同前往,？”郭平道：“不怕先生笑話,，郭某雖是一粗人，卻也知‘玩物喪志’之理,，何況此時仍有官命在身,，兄弟們許得松懈，我卻不能,?！?p>　　周生贊道：“郭將軍真乃我輩之楷模?！惫酱笮Φ溃骸跋壬^獎了,，郭某常年都待在軍中，難得與博學(xué)之人說上話,。今日有幸遇到先生心中便生了個不情之請,，還望先生成全?！敝苌溃骸皩④娬堉v,。”郭平道：“近日我在讀《武經(jīng)總要》之時遇到好多不明之處,，今日得遇先生便想著請教一番?！敝苌Φ溃骸霸谙虑『靡沧x過此書,，將軍還請細(xì)講?！?p>　　郭平便將心中疑惑一一道出,，周生隨即解釋，并將其記錯的地方更正,。有道是“聽君一席話,，勝讀十年書”,。郭平雖然好學(xué)，但基礎(chǔ)薄弱又無人指點,，所以讀書甚為吃力,。此番難得機會，他便將腹中之惑全部吐出,。兩人一問一答,，茶水隨之飲盡。

　　周生起身去屋內(nèi)添水,，這時周允一人直接推門而入,。郭平忙起身道：“小先生，我的兄弟們呢,？”周允答道：“我剛領(lǐng)他們在集市里轉(zhuǎn)了一圈,，不知為何就被遣了回來?！惫叫Φ溃骸斑@幫鳥人定是去飲酒,，怕你回來告密?！敝茉蕮u頭道：“那幾位將軍主要是怕耽擱我讀書,。回來時聽他們說要去瞧瞧那西域的雜耍,?！惫讲幌脒@少年竟有些仗義，便笑道：“即使去飲酒,，我也不會怪他們,。況且這東京城如此繁華，凡人到此不用飲酒便自行醉了,?！?p>　　周允還笑不語，徑直回屋內(nèi)脫了皮襖,，接著又回到燈下拿起書本讀了起來,。郭平贊道：“先生真是生了個好兒郎，他日必將高中狀元,?！敝苌鷩@道：“真是過獎了，將軍有所不知,，京城之地人才濟濟,，少年負(fù)才名者何止上千。我這小兒資質(zhì)只能說尚可,，唯有后天較旁人勤奮一些,。他日若能金榜提名,，當(dāng)屬祖輩之幸?！?p>　　兩人便又聊至科舉之事,，原來這周生也并非京城人士。他自小父母雙亡,，少年時便入京應(yīng)試,，不料卻屢落孫山，最后便在京城娶妻生子,。不想妻子產(chǎn)子后竟又染病去逝,，只留父子二人相依為命，于是他便消了考取功名的念頭,，以教些孩童識字為生,。雖不得富貴，卻落得清閑,。

　　郭平初見周生為人灑脫,，以為定出身富貴，乃是無憂之人,，不想人生也是如此坎坷,。年少時郭平亦有頂天立地之愿，亦是諸事不順,。此時他不知該說些什么,，只好舉杯將水一飲而盡，頓覺與眼前之人又親近了幾分,。

　　這時院外又響起敲門聲,。郭平才回過神來，心道：這幫破落戶定是將錢用完了,，要不怎會這么早就回來,。周允聞聲起身開門，不料門外卻非郭平兄弟,，而是兩位未曾見過之人,。

　　郭平望去，只見兩人一長一少,，長者四十出頭,，面貌和善，少者二十出頭,，面貌冷峻，兩者雖是尋常裝束,，卻不似尋常之人,。周允問道：“請問兩位先生有何貴干,？”年長者行禮道：“小兄弟好，請恕我們無禮,，晚上還來叨擾貴處,。此番我們是來尋些關(guān)中來的差人，請問他們是否正在此處,？”

　　郭平不想兩人竟是來尋自己,，以為是童貫府上之人，便起身道：“在下正是,，敢問兩位大人有何事,？”年長者問道：“聽聞諸位從臨潼押送了些物件過來，請問可否供在下一觀,?！?