清明過后,，秦懷祿的室兄哥裴嘉惠就捎來話,，讓他到丫河口鎮(zhèn)上去一趟,。去了才知道,，裴嘉惠已經(jīng)給他謀下了差事,，在丫河口鎮(zhèn)公所當(dāng)書手,。
秦懷祿念書長大,，不喜歡干農(nóng)活,。開春以來,，他大老讓他往地里送糞和耕地，他從早捱不到黑,，巴不得快點(diǎn)離開家門,。這下好了，他再也不用成天在地里干活了,。
回家跟他大秦天寶一說,，秦天寶沉吟了一會兒，說行吧,，看你也不是個干農(nóng)活的料,，去了也好，省得在這家里把你給屈下了,。只是你這一走,，咱家怕還得雇個工呢。
秦懷祿說,，那行呢,，雇工錢我掏。桃花聽了,，說,，還不知能掙多少錢呢,，先把你混住再說。
回到自己窯里,，英子聽了,，就高興地?fù)ё∷牟弊樱f我哥真記掛你呢,。這以后,，你就再不受農(nóng)行的苦了。秦懷祿說,，看這世事,，亂得一塌糊涂，誰說得了以后呢,，先去試試再說吧,。英子忽然記起了啥，神秘地說,，你猜我身上咋了,。秦懷祿問說，咋了,。英子忽然扭捏地不說了,。秦懷祿摟過她的肩又問，到底咋了嗎,。英子一下心事重重地說,，我身上不來紅了，怕是有了,。秦懷祿說,，這好呵，大和媽早都盼著抱孫子呢,。
英子就再也不說話了,。一直到晚上睡覺，她都是心事沉重的樣子,。任秦懷祿怎么逗她,，她都開心不起來。
秦懷祿走后,，裴英子一如既往地做著家務(wù)活,。秦天寶和桃花已經(jīng)知道了她懷胎的事，兩口子也盡量不讓她干重點(diǎn)的活,。
裴英子自從懷胎以后,，好像變了一個人。時(shí)常一個人嘆息，要么,，就坐在一個地方獨(dú)自發(fā)愣,。叫秦天寶兩口子覺得可憐。特別是桃花,，半輩子沒生養(yǎng)，知道女人生養(yǎng)的不易,，就對英子倍加疼愛,。
麥黃以后，秦天寶就稍話給秦懷祿,，讓他回來,，送裴英子去娘家躲了麥忙。一家三口加上長工趙憨娃,，把麥子收完,，秦懷祿就回了丫河口，剩下秦天寶兩口子和趙憨娃,，打碾裝場,，回茬秋田。等白露過后種了麥子,，才叫秦懷祿去接裴英子回來,。幾個月不見，裴英子的肚子已經(jīng)很大了,，身體顯得沉重,，走路更加困難。只是心情比以前好多了,，不再嘆氣,，也不再發(fā)愣了。說,，我大算過,，是個兒子。秦天寶兩口子見她愛吃酸的,，想酸兒辣女,，怕真是個兒子呢，就更是對她照顧有加,。
一入冬,，全家就開始為即將臨世的娃娃做準(zhǔn)備了。英子織了一個碎花帽,，準(zhǔn)備為娃娃戴,，桃花用新棉縫了碎蓋的，又用軟花布做了碎衣裳,。秦天寶尋來干胡基,，砸碎輾細(xì),，用籮過了，準(zhǔn)備英子坐土,。秦懷祿也專門趕回來,，成天守在英子跟前，就怕哪里有個閃失,。桃花怕自己一個人不行,，讓秦懷祿去河灣堡，專門接了大媽薛小翠來,，幫她一起接生,。
英子肚子疼的時(shí)候，全家就開始忙了,。疼了一天一夜,，還不見生。秦懷祿就快馬加鞭,，趕到丫河口鎮(zhèn)上,，把開醫(yī)鋪的劉神手請來。那劉神手是接生能手,，他揣摸了半天,，搖著頭說，盆骨受過傷,，打不開,，這娃生起來，艱難,。就不再多說,，收拾行李，準(zhǔn)備離開,。秦懷祿拉住他說,，請你再給想想辦法。劉神手拱拱手說,，恕小的無能,。就走了。
劉神手一離開,，全家人一下子沒了主張,。
裴英子折騰了一天一夜，早已筋疲力盡,。一看請來的醫(yī)生走了,，知道自己沒了活路，眼淚就不停地滾了下來。桃花轉(zhuǎn)身就抹開了眼淚,。還是薛小翠經(jīng)見多些,，說，英子,，你別泄氣,，咱再來。就幫著英子再生,。她使足了全力,，試圖掰開英子的胯骨，可費(fèi)了半天勁,，也沒起作用,。英子只是一個勁地往外流血,，把炕上的土都滲完了,。最后，就暈了過去,。
第三天,，天氣陰沉，黃風(fēng)土霧罩得天昏地暗,。中午時(shí)分,，英子醒了。她用眼睛搜尋著秦懷祿,，抓住他的手費(fèi)力地說,，我把你閃到半路了，娃生不下,，你就諒解吧,。說完，流下兩行眼淚,，就再沒醒來,。天剛擦黑，英子的脈就停了,。
一家人禁不住哭了起來,。
這時(shí)候，大冬天里忽然傳來閃電和雷聲,，接著地像篩糠一樣搖動不止,。一家人才反應(yīng)過來，地動了,。
民國九年十一月初七的那一場地震,，發(fā)自西海固，波及陜甘蒙，震驚全世界,。死亡二三十萬人,。北洋政府和群賊亂軍，你爭我奪,，你搶我掠,，哪里還顧得了災(zāi)民的死活，地震一年多了,，還沒弄清震中在哪里,。
丫河口一帶，有十幾個村子受災(zāi)嚴(yán)重,，死傷不少人,。住在河灣堡的我大我媽，年老體弱,，沒有跑出窯洞,，死于那場地震。幸運(yùn)的是,，蘆花灣損失不大,。有一些窯和房塌了，幾個人受了傷,，牲畜死了一些,，但沒有死人。只是老莊溝里,，黑水涌流不止,，氣味熏人，陳德福找了兩頁沙氈,，讓長工用一副磨扇才勉強(qiáng)壓住,。大家稱它為黑眼。好幾代人以后,，人們談?wù)撈甬?dāng)時(shí)的情景,，才曉得，老莊溝當(dāng)年冒出來的黑水,，原來竟是石油,。
裴英子死后，經(jīng)丫河口鎮(zhèn)的金鎮(zhèn)公牽線,，秦懷祿又娶了第二房婦人金蘭芳,。金蘭芳家住在上白峁，是金鎮(zhèn)公的家門侄女,，原已許配給元壕李茂林的公子李維甫,，可就在娶人前,，李維甫卻突然暴病而亡，金蘭芳只好繼續(xù)呆在家里,，可從此后,，都傳她是克夫的命，再也沒人敢上門提親,。秦懷祿畢竟是在外面念過書的人,，不在乎這些，沒有太聲張,，就將金蘭芳娶進(jìn)了家門,。
金蘭芳知道別人說她命硬，進(jìn)門以后,，大氣不吭一聲,，做些該做的活路，家里的日子過得倒還平順,。一年以后,，桃花見她還沒有懷胎的跡象，就叫秦懷祿帶她到丫河口找醫(yī)生看了,，吃了幾副藥,，就盼著能快點(diǎn)懷上,，可很長一段時(shí)間,，還是不見動靜。秦天寶和桃花都有些著急起來,。秦懷祿說,，先等等看吧，怕是沒到時(shí)間呢,。
可等了好幾年,，金蘭芳絲毫沒有懷胎的意思。一家人都知道,，兩輩子人遇上了一樣的命,，缺子。
秦懷祿就開始有些垂頭喪氣了,。
秦天寶心里明白,，這是老天爺對自己的懲罰。自己身上的罪孽遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有除掉,。自從大哥把懷祿過繼給他以后,，他的心就隨之懈怠了下來，缺了過去那種贖罪的誠心,。連洋牧師送給他的圣經(jīng),，也很少去翻?，F(xiàn)在懷祿兩口子懷不上，他就知道,，這是老天爺再一次的降罪,。他的耳旁，好像一直在回響著麻子莊那寡婦的哭喊,，老天爺呵,，你開開眼，讓那殺人賊斷子絕孫,，不得好死,。這話，好像已經(jīng)成了套在他頭上的緊箍咒,，讓他一天都不得安生,。他讓兒子跟他再去一下丫河口洋堂，了卻未了的心愿,，可秦懷祿干脆不信這個,。說，去那洋堂有啥用,，洋牧師又不能給咱個兒子,。眼目之下，就說這事兒咋的辦吧,。
有幾種辦法,，一是再娶一房。按現(xiàn)在的家境,，不成問題,。但秦懷祿說他已娶了兩房，再丟不起那個人,，不愿意再娶,。二是向河灣堡家里的弟兄要個兒子，可秦天寶卻不同意,，說咱不能輩輩都向人家要,，得自己想辦法。想啥辦法,，那只有走第三條路了,。于是父子倆就坐下來，悄悄合計(jì)開了,。那晚上,，窯里的油燈一直亮到了后半夜。