秦敬堯慢慢長(zhǎng)大了,。到學(xué)堂念書(shū)不長(zhǎng)時(shí)間,，他就不愿再去了,。他爺秦天寶每天拉著他，強(qiáng)逼著他去,?？蛇@娃娃，就是不聽(tīng)話，去了要么玩耍,，要么逃學(xué),，弄得秦天寶一點(diǎn)辦法都沒(méi)有。秦懷祿知道后,，恨恨教訓(xùn)了他一頓,，告訴他，再敢逃學(xué),，就皮鞭侍候,。秦敬堯依然是先前那樣子，三天打魚(yú),，兩天曬網(wǎng),。就是不好好念書(shū)。十二歲那年,，有天晚上,，他聽(tīng)爺爺安頓趙憨娃去給家里跑食的母豬打圈，就尋思那打圈是咋回事兒,，想去親眼看看,。第二天,，他給先生陳鳳請(qǐng)假,，說(shuō)外奶病了，媽要帶他去看,，就從學(xué)堂出來(lái),，偷偷跟上長(zhǎng)工趙憨娃，去陰界城集上給豬打圈,。所謂打圈,，就是給母豬配種。這種事,，一般是不讓娃娃們參與的,。可趙憨娃到底還是沒(méi)挨住秦敬堯的糾纏,，帶著他去了,。母豬發(fā)情俗話叫跑食，跑食的母豬是不聽(tīng)人話的,，好不容易拉到集上,，已經(jīng)到后晌了，那秦敬堯第一次看到公豬給母豬打圈的情景,，吃驚得張大嘴,，說(shuō)不出話來(lái)。等給母豬打上圈,，天就快黑了,，兩人牽著豬回來(lái),，已經(jīng)半夜。家里人只知秦敬堯去念書(shū),，可放學(xué)了還不見(jiàn)回來(lái),，就到學(xué)堂去找，聽(tīng)陳鳳說(shuō)了緣由,，就知道他逃學(xué)不知去向,。四處尋找，不見(jiàn)蹤影,，一家人心焦無(wú)比,。半夜他一回家，秦懷祿二話沒(méi)說(shuō),，就拿起皮鞭,，扒下他的褲子，在他的尻蛋子上狠抽一頓,，尻子上頓時(shí)泛起了一道道血紅青印,，只聽(tīng)那秦敬堯連喊帶叫，哭嚎不已,。趙憨娃上前勸解,，也讓秦懷祿給戧得沒(méi)了言語(yǔ)。這一頓打,，讓秦敬堯記恨了一輩子,，也給趙憨娃心里埋下了不舒服。當(dāng)夜,，秦天寶,，桃花和金蘭芳，一邊埋怨秦懷祿下手太重,，一邊心疼地給秦敬堯擦試傷痕,，敷藥止痛。
秦敬堯挨了打,，開(kāi)始不吃不喝,，好不容易勸他吃飯了，可始終不說(shuō)一句話,。等尻蛋子上的傷好了,，他就來(lái)問(wèn)趙憨娃，他是不是他大的親兒,。在學(xué)堂里,，他也從其他娃娃的口里多少聽(tīng)出點(diǎn)音兒，說(shuō)他不是他媽親生的。這個(gè)疑問(wèn)一直藏在心里,，今天他要問(wèn)個(gè)明白,。
按理，趙憨娃不會(huì)去管東家這些事,，也不會(huì)給秦敬堯說(shuō)這話的,。他來(lái)秦家這些年，秦家待他不薄,。但趙憨娃畢竟是個(gè)長(zhǎng)工,，秦懷祿打兒子，那實(shí)際上是在打他,，是他把秦敬堯領(lǐng)出去的,。他當(dāng)時(shí)還勸解秦懷祿來(lái)著，可秦懷祿一句話,，把他噎得差點(diǎn)上不來(lái)氣了,。秦懷祿說(shuō)，把你還算個(gè)人嘛,。他怎么就不算人了,，這些年來(lái)，他為秦家出力流汗,，當(dāng)牛做馬,，到頭來(lái)，連人都不算,，他算啥,。秦敬堯來(lái)問(wèn)他,，他就說(shuō),，你去問(wèn)你大呀。秦敬堯說(shuō),，我不問(wèn),，我就問(wèn)你，我是不是我大的親兒,。趙憨娃嘆了一聲氣說(shuō),，這話不該由我來(lái)說(shuō)，你既然問(wèn)我,，我也不瞞你,。接著就把秦懷祿和他如何到莫家集，用一匹騾子和半褡子錢(qián),，換他回來(lái)的經(jīng)過(guò)說(shuō)了,。秦敬堯半天沒(méi)有說(shuō)話，趙憨娃的話終于證實(shí)了他的猜測(cè)，他不是他大的親兒,，他和這個(gè)家沒(méi)有一點(diǎn)關(guān)系,。他又問(wèn)了趙憨娃他是誰(shuí)家的娃娃，他想去找,。趙憨娃說(shuō),，我問(wèn)過(guò)你媽，是楊家掌常家,。但趙憨娃接著說(shuō),，你不要去找，你一走,，家里人會(huì)傷心,，我在這里也不好呆了。秦敬堯說(shuō),，我不管,，我就要走。第二天天不亮,，秦敬堯就悄悄爬起來(lái),，獨(dú)自出門(mén)，向著北面方向,，一個(gè)人走了,。
等秦天寶起來(lái)，準(zhǔn)備讓孫子上學(xué)時(shí),，才發(fā)現(xiàn)秦敬堯不見(jiàn)了,。四處去尋，早已沒(méi)了蹤影,，他一下癱坐在院里的牲口槽邊,，半天也沒(méi)起來(lái)。桃花見(jiàn)了,，問(wèn)他是咋了,，他癥了半天才說(shuō)，咱的孫子,，走了,。桃花問(wèn)說(shuō)，走了,，走哪里了,。秦天寶說(shuō)，你自己看吧,。桃花院里院外尋了半天,，才知道自己的寶貝孫子走了,，一下放聲哭了起來(lái)。秦懷祿不在家,，金蘭芳聽(tīng)到婆婆哭,，出來(lái)一看，也明白過(guò)來(lái),，自己疼來(lái)疼去的兒子,，竟然離家出走了，就一下癱坐在了地上,。趙憨娃遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著這一家人的舉動(dòng),，知道自己犯了大錯(cuò)，不該告訴秦敬堯那些事,，但悔之已晚,。
秦敬堯出了家門(mén)，就一直沿著往北走的路,，急急而去,。他知道莫家集的大體方向，在北面,，有八十里地,，他要自己找到那里，去尋他的家,。他對(duì)現(xiàn)在的家已經(jīng)傷透了心,。打小開(kāi)始，他就被逼著去念書(shū),，他不愛(ài)念書(shū),，他煩那些三字經(jīng)，千字文,，新國(guó)文課本,。還有那大楷，小楷,，寫(xiě)文,。他最愛(ài)干的是放羊,，喂牲口,，看大人耕地，去看外面的風(fēng)景,。打小開(kāi)始,，他就沒(méi)有自由，干啥都得聽(tīng)大人,，聽(tīng)先生的,，他不能去這里,，不能去那里，不能干這,，不能干那,，稍不合大人的心意，就要被教訓(xùn),，甚至挨打,。這次，他就是跟著趙憨娃,，去看了看給豬是怎么打圈的,，就遭到這樣一頓毒打。他知道自己不是他們親生的,，親生的就不會(huì)這么對(duì)他,。他總算脫離了這個(gè)家，他要回自己的家,，真正的家,。
太陽(yáng)出來(lái)以后，他已經(jīng)走了快十里路了,。后山的路,，寬敞。滿眼都是無(wú)盡的山巒,，路邊坎塄上長(zhǎng)滿野刺蒿草,，一條條間里，麥子快要熟透了,，泛起一陣陣麥香,。他看到人們趕著牲口，去地里干活,，有人還吆吆喝喝地唱開(kāi)了山歌,。
拾了個(gè)鏟鏟打了個(gè)鐮，
表兄哥,，
心閑做了個(gè)心不閑,。
拾了個(gè)麻桿釘了個(gè)秤，
表兄哥,，
心定做了個(gè)心不定,。
秦敬堯邊走邊想，若是自己就這樣一直走下去,，做個(gè)流浪的人,，想去哪里，就去哪里,，想干啥,，就干啥,，該有多好?？蛇@世上,，真有這樣的人嗎。轉(zhuǎn)過(guò)了山灣,，他還能聽(tīng)見(jiàn)那人在唱著,。
我想你不是這么個(gè)想，
表兄哥,，
三天只喝了半碗湯,。
要問(wèn)這半碗湯咋喝來(lái)，
表兄哥,，
就像病人咽藥來(lái),。
秦敬堯邊走邊問(wèn)，到晌午,，又餓又因,，就走不動(dòng)了。他后悔自己只顧走,，忘了帶個(gè)饃饃,，現(xiàn)在餓了，又沒(méi)東西吃,，剩下的路,，怎么走得下來(lái)。忽然看見(jiàn)路邊不遠(yuǎn),，有一片杏樹(shù),，樹(shù)上的杏兒黃了，也沒(méi)人去摘,。就攀上樹(shù)去,，吃了個(gè)飽。歇歇又走,。
天擦黑的時(shí)候,，他就來(lái)到了莫家集鎮(zhèn)上。本想再走,，可是腳上已經(jīng)起了水泡,，疼得實(shí)在走不動(dòng)了，就在街邊一個(gè)大門(mén)旁,，脫了鞋,，坐下來(lái)歇一會(huì)兒。店鋪都已關(guān)門(mén),，街上行人稀少,。他已經(jīng)問(wèn)了人，到楊家掌還有十幾里路,，夜路不好走,，問(wèn)路也不方便，就決定晚上在這里過(guò)夜,，明兒天亮再走,。坐了一會(huì)兒，肚子就餓得像貓抓一樣,?？蛇@里，人生地不熟的,，又在哪里找吃的呢,。他決定索性忍上一夜，明天到家就有吃的了,。坐了一會(huì)兒,，就有個(gè)男人，領(lǐng)著一個(gè)七八歲的娃娃來(lái)到門(mén)前,，看了看他,，沒(méi)有說(shuō)話，從他腳前繞過(guò),，就開(kāi)門(mén)進(jìn)去,，又從里面關(guān)上了門(mén)。原來(lái)是這家主人回來(lái)了,，只要不趕他走,，他就決定在這門(mén)上過(guò)一夜。
天已經(jīng)黑盡了,。家家門(mén)里都亮起了燈,。不遠(yuǎn)處，傳來(lái)幾聲狗叫后,，整個(gè)街鎮(zhèn)都安靜下來(lái)了,。秦敬堯往門(mén)洞跟前挪了挪，準(zhǔn)備靠在門(mén)板上睡一會(huì)兒,。不想,，這時(shí)門(mén)卻開(kāi)了，剛才進(jìn)去的那個(gè)娃娃,，把頭探出來(lái)說(shuō),，呷，給你饃饃,。就把一個(gè)蒸饃遞給了他,。沒(méi)等他說(shuō)一聲謝謝,，那娃娃已經(jīng)從里面關(guān)上了門(mén)。手里那蒸饃還熱著,，他拿起蒸饃聞了聞,，蒸饃的香味讓他禁不住想幾口吃完它，可他還是拿著饃饃,，一點(diǎn)一點(diǎn)地,，慢慢地吃起來(lái)。莫家集的這個(gè)蒸饃,，讓秦敬堯感到是有生以來(lái),，吃得最香的一個(gè)蒸饃，讓他整整記了一輩子,。
吃了蒸饃,，秦敬堯帶著無(wú)限的滿足和回味，在那個(gè)門(mén)洞子里,，靠著門(mén)板,，甜甜地睡了。
第二天一早,，當(dāng)街上有人開(kāi)始走動(dòng)的時(shí)候,，秦敬堯就起來(lái)，穿上鞋,，回頭望了望那家人的大門(mén),，就離開(kāi)街鎮(zhèn)，向楊家掌方向而去,。
晌午時(shí)分,，他就到了楊家掌。楊家掌不大,，就五六戶人,。他問(wèn)一個(gè)耕地的人，十年前有個(gè)丟了娃娃的常家在哪里,，那人給他指了方向,，他就來(lái)到靠山灣里頭的一家土窯莊前。莊子非常破舊,，崖面子上的土塊隨時(shí)都有可能掉下來(lái),。他在門(mén)前站著，不知怎么和家里的人相認(rèn),。
不一陣,，從窯門(mén)出來(lái)一個(gè)婦人，四十來(lái)歲的樣子，頭發(fā)已經(jīng)花白,。她定定地瞅著秦敬堯,，問(wèn)說(shuō)，娃娃,，你找誰(shuí)呢,。
秦敬堯知道,，這就是自己的母親無(wú)疑,。他顫動(dòng)著嘴唇，想喊一聲媽,，可嗓子里像堵了塊東西,，怎么也說(shuō)不出話來(lái)。不聽(tīng)話的眼淚就從臉上滾了下來(lái),。
婦人也覺(jué)出了異樣,，走近一步，遲疑地問(wèn)道,，娃,，你是誰(shuí)。
秦敬堯流著淚說(shuō),，我就是你十年前在莫家集丟了的兒子呵,。
他媽吃了一驚，說(shuō),，你說(shuō)啥,，你是二娃子。就奔過(guò)來(lái),，摸了摸秦敬堯的頭,，又看了他耳朵后面的胎記，在他臉上端詳了半天,，忽然抱住他,，大哭起來(lái)，邊哭邊說(shuō),，你真的是二娃子,，你想死媽了呀。秦敬堯叫了一聲媽,，也忍不住大哭起來(lái),。這時(shí)，一個(gè)十七八歲的小伙子,，背著一捆柴回來(lái),，看到兩人抱頭痛哭，也傻了。他媽看到,，就對(duì)小伙子說(shuō),，大娃子，快來(lái),，你兄弟二娃子回來(lái)了,。小伙子一下丟了柴捆，跑過(guò)來(lái)攬住秦敬堯說(shuō),，你是二娃子嗎,，你真的回來(lái)了嗎。母子三個(gè)又抱頭痛哭了一回,。
一家人哭夠了,，才問(wèn)起分別以后的事情。秦敬堯說(shuō)了自己被抱走給秦懷祿做兒子的經(jīng)歷,。又說(shuō)了自己怎樣聽(tīng)了長(zhǎng)工的話,，才找到這里來(lái)的。
他媽聽(tīng)了,，嘆口氣說(shuō),，一去十年多，沒(méi)想到你還能找回來(lái),。只是咱這家,，可就沒(méi)有秦家那么幸運(yùn)了。
原來(lái),，那年過(guò)會(huì)的時(shí)候,，他大已經(jīng)疾病纏身，是給人拉長(zhǎng)工掙下的病,。他媽帶著哥哥大娃子,，抱了他，來(lái)到會(huì)上給他大抓藥,。藥沒(méi)抓上,，卻把他給丟了。說(shuō)起來(lái),，那秦家還是有良心的人家,，留下一匹騾子，還有半褡子錢(qián),。要不是那半褡子錢(qián),，他大也熬不到后來(lái)。也是命中注定,，他們家遇上了民國(guó)十八年的饑荒,。他大的病本來(lái)就沒(méi)好利索，加上沒(méi)有吃的，不久就病餓而死,，他還有一個(gè)姐姐,，也沒(méi)活得下來(lái)。要不是用騾子到財(cái)東家換了糧食來(lái),，她們母子倆,，也活不到現(xiàn)在。
他媽說(shuō)完,，幾個(gè)人又哭了一回,。想這世事艱難，能活過(guò)來(lái),，一家人團(tuán)聚在一起,，是多么的不易,。
她媽就把家里最好的東西做來(lái)讓他吃,。窮人家，能有啥好東西,。一碗白面,，就算過(guò)年了。家里窮是窮,，可有親情,，是啥東西也換不來(lái)的。
住了十來(lái)天,，他媽就對(duì)秦敬堯說(shuō),，娃娃，你還是回吧,。你現(xiàn)在已經(jīng)是人家的兒子了,，咱做人得講良心。你大你媽沒(méi)本事,，就造了這個(gè)窮家兒,，咱已經(jīng)花光了人家的錢(qián)財(cái)，用人家的騾子度過(guò)了十八年的饑饉,。咱不能光圖自個(gè),，還得想想人家。你不打招呼,，跑出來(lái)十幾天,，那秦家人不知急成啥樣了。說(shuō)著,，就從箱子里取出一只眼鏡盒子,，遞給秦敬堯，說(shuō)，娃娃,，把這個(gè)拿上,。這是那秦家剩下的唯一東西了，就留給你吧,，你媽再?zèng)]啥好東西給你了,。
秦敬堯盡管不愿離開(kāi)，但想想秦家一家人對(duì)自己的好,，想想自己這個(gè)家窮得缺吃少穿,，再呆下去，怕連飯都吃不起了,。也就聽(tīng)了他媽的話,，啟程回家。
既然知道了路,，認(rèn)了親,，那就還可以回來(lái)。因此,，秦敬堯走的那天早上,，倒也沒(méi)太難過(guò)。他帶了兩個(gè)糜面饃饃,，只用了一天,，就回到了蘆花灣。
秦敬堯回來(lái)以后,，快要絕望的一家人,，就像得到了一件丟失的寶貝，摟住他抱頭痛哭,，再?zèng)]多問(wèn)他一句話,。只要他回來(lái)，一切都順著他的意思,。他愿意怎樣就怎樣,，再不多干涉他的自由。