在蘆花灣,，日子最難過(guò)的,，恐怕就要數(shù)陳虎家了,。陳虎家過(guò)去沒(méi)嘗過(guò)挨餓的滋味,，現(xiàn)在總算嘗到了,。他已經(jīng)老了,，無(wú)所謂了,，可兒子兒媳和孫子們還要活人,，他已經(jīng)看得出來(lái),，兒子陳來(lái)斌已經(jīng)好長(zhǎng)時(shí)間不說(shuō)話(huà)，對(duì)啥都沒(méi)有興趣,，處處流露出悲觀(guān)厭世的情緒,。他擔(dān)心再這樣下去，陳來(lái)斌真的會(huì)出問(wèn)題,。
陳來(lái)斌以前過(guò)慣了衣來(lái)伸手,，飯來(lái)張口的舒服日子。盡管民國(guó)二十四年家里出了事后,，景況大不如前,，但畢竟后來(lái)還有地租，家里的日子,，咋說(shuō)也比普通百姓好一些,。真正讓他感到日子難過(guò)的，是土改時(shí)他家搬離了大院以后,。他覺(jué)得自己一下從高墻大院里的財(cái)東,，變成了一個(gè)土頭灰臉的賤民。
讓他忍不下去的,，還有繁重的體力勞動(dòng)和長(zhǎng)期餓肚子,。在水利工地上，他每天都得完成定額土方量,，過(guò)去他哪里受過(guò)那樣的苦呵,，累得要死要活，就盼望著能吃頓飽飯,，可工地上的飯仍然是定量的,，頓頓吃不飽，經(jīng)常餓肚子,。好在水利工程修了個(gè)半拉,，就散伙了。現(xiàn)在,，年饉來(lái)了,，沒(méi)有了吃的，人餓得昏昏沉沉,，有人吃野菜,，有人吃樹(shù)皮，有的腫得像饅頭，有的瘦得皮包骨,。走著走著,，就跌倒爬不起來(lái)了。今兒有進(jìn)的氣,，明兒就沒(méi)出的氣了,。莊里隔三差五往出抬死人。人死了,，也沒(méi)力氣埋,，隨便挖個(gè)坑壓住了事。
從沒(méi)糧吃的日子開(kāi)始,，陳來(lái)斌就打定了主意,，餓死算了。他不想再這樣茍活在人世上,。作為這個(gè)家里沿續(xù)香火的人,，他已經(jīng)盡到了責(zé)任。大兒永康娶了媳婦,，女兒永娟也出嫁了,，小兒永泰也能自立，他就不想再忍了,。他覺(jué)得自己在人世上的任務(wù),，已經(jīng)完成了，現(xiàn)在他累了,，想歇一歇,，人世間的恩恩怨怨，爭(zhēng)爭(zhēng)斗斗,，他已經(jīng)看夠了,，再也不想往前走了。他就想趁著這個(gè)年饉,，悄無(wú)聲息地離開(kāi),，既不給家里帶來(lái)難過(guò)，也不會(huì)給別人留下把柄,。一切都順理成章,，自然而然。
他想死,，整天栽昏倒跤的,，卻一時(shí)半會(huì)死不了，倒是自家婦人卻撐不住了,。婦人是吳家大塬劉家親戚,，進(jìn)門(mén)以來(lái),，身體一直不好，生了幾個(gè)娃后,，人就垮了,。整天病病歪歪的，他也沒(méi)給少看,，但看了也是起不了大作用,。遇上年饉，就不行了,，人瘦得就剩點(diǎn)骨頭架子,，開(kāi)始還掙扎著去尋野菜,，掐苜蓿,，后來(lái)就走不動(dòng)了，躺在炕上動(dòng)不了,。眼看婦人不行了,，他就打發(fā)小兒永泰去城里，叫他姐永娟回來(lái),，讓母女見(jiàn)上一面,。
陳永泰在丫河口搭了班車(chē)，去縣城叫他姐,。他姐陳永娟嫁給瘸子男人后,，在縣城的手工業(yè)聯(lián)社學(xué)做縫紉。日子過(guò)得也緊緊巴巴,，看到兄弟一幅瘦弱樣,，再一聽(tīng)老媽不行了，就知道家里饑荒大,，讓陳永泰胡亂填飽了肚子,，把家里僅剩的一點(diǎn)雜面裝上，當(dāng)天晚上就搭了順車(chē)趕回了蘆花灣,。
她媽已經(jīng)叫不喘了,。她取了一點(diǎn)帶來(lái)的雜面，做了面湯來(lái)喂她媽?zhuān)沽税胩煲矝](méi)喂進(jìn)去,，她知道她媽沒(méi)救了,，就傷心地哭。到后半夜,，她媽就沒(méi)氣了,。陳永娟頓時(shí)就傷心得嚎啕痛哭。第二天一早,，隊(duì)長(zhǎng)茍永福就帶了人來(lái),，知道陳家死了人,，就說(shuō)，抬出去埋了吧,。她還想著,，看能不能給媽置付棺材再埋，茍永福就說(shuō),，置啥呢,，又放啥置，埋吧,。就找了隊(duì)里一付柳條編的耱,，幾個(gè)人相幫著，把她媽放到耱上,，抬到后灣,，在半坡上挖了一個(gè)坑，就埋了,。
埋了婦人,，陳來(lái)斌也躺倒了。他已經(jīng)沒(méi)力氣下炕了,，本想著自己一個(gè)人先走,，誰(shuí)知婦人卻走在了自己前邊。這樣也好,，到另一個(gè)世界里,，兩個(gè)人也能結(jié)伴而行，免得孤孤單單,。女兒永娟見(jiàn)他也下不了炕,，就刷了面糊讓他喝，他不喝,，永娟說(shuō),，大，你就多少喝點(diǎn),，一家人就看你呢,。他說(shuō)，讓你爺,，你奶,，你哥你嫂和永泰喝吧。我就這樣了,，我累了,，想歇歇。說(shuō)完,，就閉上眼睛,，再也不說(shuō)話(huà)了,。在炕上躺了兩天，身體就硬了,。
陳來(lái)斌死的第二天,，陳虎的老婆也死了。
眼看著父母和奶奶先后都走了,，陳永娟連眼淚都哭干了,。她不明白，這世道怎么連一條簡(jiǎn)單的命都養(yǎng)不活,。人在這個(gè)世界上,，怎么說(shuō)走就走了呢，人活著,，真的連一條狗的命都不如,。
埋了她大和奶奶，她對(duì)一家人說(shuō),，爺,，咱得活著,，咱不死,。哥，嫂,，咱們都活著,，咱們還要等將來(lái)的好日子呢。叫永泰跟上我走,，有我吃的飯,，就有一家人喝的湯，我想法子養(yǎng)活你們,。之后,，她就帶著陳永泰離開(kāi)了蘆花灣。
她走的那天早上,，蘆花灣里的煙霧大得很,。從門(mén)里出來(lái)走不遠(yuǎn)，她就看見(jiàn)前面的路上走著一個(gè)人,，搖搖晃晃地走不穩(wěn)當(dāng),。看背影好象是秦明杰,。自從離開(kāi)蘆花灣,，她就再?zèng)]有見(jiàn)過(guò)這個(gè)曾經(jīng)讓她動(dòng)心的男人，也不知他過(guò)得咋樣,。走到跟前,，果然是秦明杰,。秦明杰一見(jiàn)她，空洞的眼睛里就有一絲光閃過(guò),。他知道陳永娟的父母都?xì){了,，也知道陳永娟在家里，但他就是沒(méi)有勇氣去她的家里見(jiàn)她,。在這樣一個(gè)大霧的早晨,，沒(méi)想到兩個(gè)曾經(jīng)的戀人卻意外地相遇了。陳永娟問(wèn)他家里還好吧,，他遲疑著說(shuō),，好啥呢，沒(méi)吃的,，一家人都快餓死了,。陳永娟就換了個(gè)話(huà)題，說(shuō),，課還上著吧,。他說(shuō)，上啥呢,，娃娃們餓的來(lái)不了,，有的都，都,，咳,。她知道那咳的一聲意味著啥。也就不多問(wèn)了,。說(shuō),，你也保重吧。秦明杰眼淚花兒一閃,，點(diǎn)了點(diǎn)頭,，啥話(huà)也說(shuō)不出來(lái)了。陳永娟也轉(zhuǎn)身拉著陳永泰快步離開(kāi),。她已經(jīng)沒(méi)有勇氣再面對(duì)這個(gè)昔日的戀人了,。說(shuō)一千，道一萬(wàn),，一切都成了過(guò)去,。他們現(xiàn)在都是有家有舍的人了。過(guò)去的事,，就讓它過(guò)去好了,。她現(xiàn)在的男人雖說(shuō)身體殘疾，可對(duì)她還好,，事事順著她,，兩個(gè)人多少有一點(diǎn)工資,，口糧雖說(shuō)不多，可還不至于餓死,。在這個(gè)遍地饑荒的年月里,，有一個(gè)知冷知熱的人疼她，有一口飯吃,，能活著,，就夠了。人不能乞求太多,，命里注定你嫁個(gè)啥人,，就只能嫁個(gè)啥人。想多了,，苦,。
陳永娟帶了兄弟到縣城，在供銷(xiāo)社給他找了一份卸車(chē)的零活糊口,，三天兩頭打發(fā)他回家,，把自己家里節(jié)省出的一點(diǎn)口糧帶回去，讓娘家人刷點(diǎn)糊湯養(yǎng)命,。就這樣,，陳虎家總算度過(guò)了艱難的年饉。
陳來(lái)文一家,，比陳虎家過(guò)得稍好一些,。這一是他媽林雙蘭和大媽董巧花心勁強(qiáng)，平時(shí)就注意積攢一些干菜,，干果，以用來(lái)度饑荒,。二是他家還私藏著一點(diǎn)糧食呢,。私產(chǎn)入社前，他家就私下分開(kāi)藏了些糧食,，搜糧隊(duì)來(lái)搜陳糧的時(shí)候,，從腳地里挖出了一罐麥子，但卻沒(méi)有搜出藏在院子菜地里的一罐玉米,。那菜地當(dāng)時(shí)正長(zhǎng)著青菜,，搜糧隊(duì)怎么也想不到青菜地下面，還會(huì)藏著糧食,。
一罐玉米一家人也吃不了多長(zhǎng)時(shí)間,，但每頓往野菜湯里放一把玉米煮上，吃了就不一樣,。盡管有這一罐玉米墊底,，他們家也沒(méi)有免過(guò)死人,。陳永和生了不長(zhǎng)時(shí)間的兒子，因?yàn)闆](méi)有營(yíng)養(yǎng),，最后也病餓而死,。